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及到左相府，这一回，江明佐居然亲自率人在门口相迎。一袭灰紫缎子书生袍，人看着年轻了不少，与江晋久更为相似。站在她身边探头探脑的，是着天青色薄袄的江夏，一阵子不见，这小子个头窜了不少，眉目疏朗，倒是越长越俊俏了。远远见到我们，就面露喜色。
我同江晋久一起给江明佐行礼。“参见母亲大人。”
她微笑颔首。“都是一家人，不用这么客套。”
江夏一早拖着江晋久的手，“哥哥，哥哥”地唤个不停，虽则个子长了，人还是一样稚气。
我忍不住打趣他：“小夏，这么大人了，还一刻都离不了哥哥。”
他瞪我一眼。“好意思说，就你把我哥骗走了，平日也不让他多回来看看。”说到这里突然得意地一笑，“好在我现在又有了个哥哥，何其轩，这回你可抢不走了——”
我心里立时咯噔一下。江明佐不以为然地瞥了一眼江夏，后者吐了吐舌头。
然后就听有人温言笑道：“小夏莫要胡说。”一只手自后摸上了江夏的脑袋，继而露出熟悉的笑脸。“抱歉，接得晚了，怠慢之处，两位莫怪。”
我很该回句什么，但话梗在喉，只是勉强笑了笑。
江晋久俯身鞠礼。“这位必是兄长大人了，说话实在客气。本就是晋久与其轩来拜会兄长。”
江上秋一身月白长袍，挺秀如松，立在跟前上下打量着他，一面慨叹：“这样出众人才，不枉人称京城第一。”
江晋久回以一笑。“兄长谬赞，有兄长珠玉在前，晋久何敢比尔？”
江夏在边上看看这个，看看那个，挠挠头道：“好了，大哥，二哥，你们都是美人才子，就我一个是草包！”
边上众人听了都忍不住要笑，连江明佐也弯了嘴角。“行了，我江家人在这里自吹自擂，没的叫其轩笑话。”
我看着同时望向我的三人。“其轩不敢。”
这一家人，的确个个芝兰玉树，唉，看得人眼晕胸闷。
“何大人——弟妹——”江上秋笑道，“都不知道怎么称呼才好。”
我别开脑袋，看屋外雪片翻飞。“江——客气，叫我其轩就是了。”
到底室外冰寒，站了一会，说话声音都有些发颤。
“走了，好大雪气，进屋里再说吧。”江明佐淡淡扫我一眼，往里让人。
敬茶，寒暄，上席。左思聪与左思明两个因公缺席，所以这一顿算纯粹的家宴。
谈笑风生，宾主相合。
江明佐比以往任何一次都要热情，江夏更是真心欢喜。而江上秋的场面话总是那么漂亮，言谈亲切，行止温文，活脱脱一个讨人喜欢、敬老爱幼的和气长兄。
只有我，从未觉时光如此刻难捱。
江明佐道：“这几日齐来使者就到京城了，你可想好了怎么说？”
江上秋道：“准备的差不离了，只是有些细节还需斟酌。”
吃饭的时候，这两人尚一来一往叙着公事。
因着左相大人今日心情好，那边江夏挨着江晋久坐着，也时不时问上几句。
我恍惚听着，这边几句，那边几句，颇有种今夕何夕、此处何地的感受。
偶尔忍不住抬眼看江上秋，看人那无懈可击的应对，心里的自嘲慢慢涨大，鼓得胸膛酸涩。
漫不经心地夹一筷子菜。
江明佐瞄我两眼，突然道：“其轩，可是吃不惯府里的饭菜？”
我愣了一下。“啊，母亲大人何出此言？”
江上秋漠然盯着我看。这一刻，倒没了一直挂着的笑脸。
我心头一阵烦恶，瞪了回去。
江晋久冲身后伺候的小厮招招手，在耳边嘱咐了两句。
江夏却“格格”笑出声，指指我面前饭碗。“何其轩，你面前这雷锋塔，可快倒了。”
我定睛看去，吓了一跳。不知何时起，碗里菜食早堆成一个尖尖小山包。
立刻看向江晋久，他脸上有些可疑的红云，在众人瞩目下，顿一顿，索性又夹了一筷子，搁在那山包顶上。
“其轩，这是酱瓜炒的兔丁，每年入冬，家里就会做这个菜，很是爽口，你尝尝。”
我扫一圈周围，江明佐若有所思，江上秋面无表情，江夏则是忍俊不禁，而江晋久的脸上，满含期盼。笑道：“好啊，你说好吃，自然是好吃的。”举起筷子，夹了那兔丁吃起来。
兔肉其实较之常肉干柴，味道也寡淡，但配了腌得红亮的酱瓜，拌了上好秋油翻炒，倒是浓淡相宜，清爽可口。连着吃了几口，江晋久一对眸子晶晶亮随着，特别耀目。
“二弟与其轩，真是琴瑟和鸣得紧啊。”江上秋端起酒杯，笑道。
“哎呀，大哥你有所不知，以前二哥没嫁前，老说何其轩是个靠不住的风流公子，没想到一嫁过去，就这么贤惠了——”江夏一高兴，又开始满嘴跑火车。
“江夏！”江明佐与江晋久同时低喝一声，吓得他立时告饶：“好好好，我不乱说了。”
江上秋看看我，又看看江晋久。“靠不住的风流公子，”一笑举杯。“有趣。”
一饮而尽，手起杯落后，面上闪过一瞬寂寥。
我只觉胸口烦恶，也给自己倒了一杯酒，一口喝了。又倒一杯，还是一口喝了。
再倒一杯，准备喝时被江晋久拦住。“你这两日肠胃不适，别喝多了。”
“即如此，其轩你小饮即可。”江明佐说着，又不经意地问道，“对了，方才我与上秋谈的那事，你可有什么看法？”
我一时愕然。江明佐说的这个事，我大概是知道的。毕竟与江上秋同在一个衙门共事，虽然管的不是一摊。最近齐来遣派使者前来，说久仰我凤起科考严明，要在礼部考察，学些规矩回去。
说的客气，其实就是明着要偷师。科考制度这东西，可大可小。
表面上仿佛属于教育体系，实则凤起的官员录用提拔，多源于此，讲深了，跟凤起朝堂结构，官员体系大有干系。
齐来是凤起宿敌，真让它随意取经，姬长陵怎么会愿意？只是新结盟没多久，人家提的又是冠冕堂皇的要求，拒绝的话无从出口。
我沉吟一会，道：“这事怕不好直接拒绝，到时候找个好些的借口回了就是。”
江明佐尚未答话，江上秋突然问道：“若是不能回绝呢？”
“那就派两个闲着的小吏，找些不甚要紧的卷宗资料给他们，每日带到部里打打太极。”
不能明着拒绝，就曲线表态，这还不简单。
他盯着我，又问道：“若是真想让他们研习呢，又当如何？”
听到这句，我心头一震。手里的酒杯停在半空。
莫非这人一开始打的主意，就是想应了齐来使者的要求，而他烦恼的，只是如何跟姬长陵交待？
见他眼色深沉，再看向浅浅笑着的江明佐，眼里透着赞许。
这一句回答可随意不得，说出来就代表了我的意见。然整件事的走势与何太华的态度我一无所知，却要怎么说才好。为掩饰犹豫，仰脖喝干了杯中酒。
江明佐淡淡看着，又问了一句。“其轩意下如何？”
“母亲大人，”我还待说什么，不妨桌下有人踩了我一脚。只听江晋久嗔怪道：“说了不要光喝酒，多吃些菜吧。”一面把饭碗推到我手里。
我自然就势埋头吃起来。
江明佐眉头轻皱。“晋久？”
江晋久笑道：“母亲，既是家宴，朝堂上的事，留在朝堂上商议，吃饭时就好好吃饭吧。”
声音有些抖。我一贯知道他有多敬畏江明佐，全没料到他会当面驳回这话，不由大为震撼。
江夏此时也觉席上气氛不对，几分疑惑几分惊惶地观望。
寂然片刻后，江上秋笑道：“二弟说的对，一家人吃饭，就只是吃饭。”
江明佐哼了一声，低头闷了口酒。
我转头看着小脸苍白的江晋久，又是感激又是心疼，正好仆妇将新上的菜搁在面前，就夹了一筷子放进他碗里。柔声道：“这顿饭就见你张罗我，自己都没怎么吃吧？”
他有些惊讶，看我的眼色欢喜，看碗里却又有些为难。
“哎，何其轩，你不知道我哥最怕吃辣的么！”江夏叫了起来。
我“啊”一声，再看眼前的菜，红椒绿辣鸡肉白，正是我最爱的辣子鸡。
说起来，我还真不知道小江不能吃辣。
“你二人这般亲近，怎么连饮食禁忌都不清楚？未免粗心了些。”
江上秋笑着摇头，口气里压不住的讥诮。
江晋久看他一眼，突然夹起那块鸡肉，整个塞进嘴里咀嚼起来。嚼到一半，面涨得通红，而额角青筋直跳，眼里早汪了两泓水，却只是死死闭着嘴唇，继续嚼着，及后用力咽了下去，赶紧灌了一口酒，哑声道：“谁说我不吃辣？”
我只看得胆战心惊，从身边侍从那取过一方餐巾，给他擦了额上细汗，皱眉道：“别逞强。”
他看看我，双目晶莹，笑。“我真的爱吃。”
是，吃得这么视死如归。
“是么？”江上秋笑着，撸过袖管，夹了一块辣子鸡，送到江晋久嘴边，道：“既然二弟爱吃，就多吃点。”
江晋久和江夏看着那鸡块，脸都有些青。
我也笑着，伸出筷子将他的拨了回去。“吃一块就够了，大哥别客气。”
江上秋道：“不过一块鸡，二弟难得回来，上秋也想聊表心意。”
两个筷子你来我往。“心意领了，就不吃了吧。”
江上秋手上用劲，那鸡块直逼江晋久面门。轻笑一声。“怎么，二弟这是不给大哥面子？”
江晋久哼了一声，刚要张嘴，我突然凑过去，一口含住那块鸡肉。
江上秋动作停滞了。
我一用力，拔出肉来几口咽下。“嗯，味道很不错，”对尚自举筷在空中的他说，“大哥，你也来一块吧。”
他缓缓收回筷子，看看筷尖，突然莞尔。“好。”依言夹了一筷鸡，缓缓送进嘴里，最后将筷子在嘴里含了片刻，一对眼直勾勾看着我。
“怪不得有人抢，果然是风味极佳，仔细品下，还有些桂花香气。”
许是吃了辣，我只觉心头烧，面上热。嘿嘿笑笑。“我听小重山的师傅说，他们做烧鸭子，喜欢用果木来烤，就取那一份清香。没准这鸡也是用桂木烧的。”
江上秋含笑点头，冲我举下杯。
我回了一礼，将那酒与其他种种，一口吞了。
待到席散，屋外已是一片白蒙，雪倒是小了许多。
江明佐有事先行，叫人泡了好茶，嘱咐我和江晋久再多坐一阵。
没一会，江上秋也推说有事失陪。江夏则拖着江晋久说个不停。
我吁出一口气，独个走到院子里。园里树上本只剩枯枝，如今覆了冰雪，倒比葱葱时节更显婀娜。只是这分漂亮，见不得天日。伸指弹一下枝杈，雪松松散落如霰。
“想什么呢？”
回头看着来人，笑。“刚才吃了辣，现在可好些了？”
雪光掩映下，他芙蓉上面，眼似澄塘。“没事，区区几个辣椒——”昂起头，斜我一眼，撇嘴道，“怎么，何公子以为我会怕么？”
我笑出声，上前一步揽他在怀里。“是我怕，我怕你吃不消。”
他静静让我抱了一会，也伸出手来环住我腰。
我把脑袋架在他肩上，轻声道：“今日的事，谢了。”
他闻言身子一僵，突然一把推开我，冷声道：“何其轩，你把