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“金爷是宫里的老人，宫里不听话的小宫女、小太监都是他收拾的，手稳，不会出人命。”她偏过头嫣然一笑，“你当我这是下三滥的破窑 子啊，你还是个雏儿，不花大价钱，我怎么舍得把你送出去？”
“她在柴房里挖了个大洞，你刚刚都没看到么？”
“打手去追你时候，她也趁乱钻了出去，你猜怎么着？”
“凤笙阁里就算有个蚂蚁洞都逃不出我的眼睛，更何况是那么大一个？”
“你再猜猜，她要逃几次才会死心？”
“可是，我却没有耐心等了呢……”
我强撑着身子推开房们，逆光而立。
曼萱姑娘漂亮的小脸蛋波澜不惊。
果真是官家之女，见过大世面，小虫子吓成那样，她却是临丑不惧。
我缓缓踱过去，盘膝坐在她身边。
“我不是来找你麻烦的，‘己所不欲，勿施于人’的道理我还是懂的。”
“但你也需好好体会体会，今儿个若不是我命大，怕是没机会再见到姑娘了吧。”
我从发间抽出金钗，向她慢慢逼近，声音阴郁，“我不是来找麻烦的，却是来找死的，反正我也是烂命一条，与其被折磨死，不如自己了断了，曼萱姑娘要不要陪我？我们也好做个伴。”
她寒星般的眼睛里终于射出一丝惊恐。
“怎么，怕了？”
曼萱侧过头，不接一语。
我放下金钗，靠向身后的墙壁，“凤妈妈现在是舍不得杀你，可是花魁大赛一天天临近，真逼急了她，最多不过是玉石俱焚。花魁大赛三年后还会有，可是，天仙般的曼萱美人还会再有么？”她的身子不由得微微一震，我抿唇轻笑，“或许是旁观者清，在我看来，你与凤妈妈之间并没有什么矛盾。她想要的是花魁，你不想做的是姑娘，为什么不去和凤妈妈好好谈谈呢？”
☆、秋湖月夜
凤老板一面垂首静静思考着，一面揉搓着她白皙的手指，她的手呈现出一种异于常人的白，即使她不断揉搓亦不见血色。
“好，我答应你们。只要曼萱在一个月后能够摘得花魁桂冠，你们两个就是自由的了。”
她竟答应的如此轻巧，我急急追问道，“倘若我要离开凤笙阁你也不阻拦？”
凤老板明眸微转，掷地有声，“那是自然，只要曼萱能夺得花魁。”
海口是夸下了，条件是谈妥了，我心里却是半分底气都没有。
凤笙龙笛相距不过百余米，我一身男装在罗叔的监视下，到了龙笛楼视察敌情。
不同于凤笙阁的历史悠久，龙笛楼在连州根基尚浅，然却绝对称得上是后起之秀。凤笙阁以凤为名，乃是女子的天堂，脂粉气息浓厚，一入其中但觉腾云驾雾，沉醉于靡靡之音中，不可自拔；龙笛楼以龙为名，从装潢到摆设无不透露出清净浩然的正气，虽为青楼，却更似‘清楼’，文人雅士来此喝杯小酒，听曲小调，若两相中意，楼上自有留人的温柔乡。
一俗一雅，高下立见。
尤其这花魁大赛的评委都是来自各地的文人墨士，附庸风雅之人，难怪三年前凤笙阁会输得一塌糊涂了。
前面一妙龄翠衫女子引路，举止得体，既不亲密又不疏离，直叫人心里无端端的舒服，仿佛不是来逛窑子，而是去友人家做客。
“玉清姑娘今日可见客？”
“回公子，玉清姑娘在竹厅……”
话音未落，精妙的笛音从东面飘扬过来。
我前世自幼便随邻居毛叔叔学习毛笔字，他嫌我性子好动，故而每次我练字时他都会放些笛曲，让我静下心来，日子久了，倒也有了些许品位。
但听此刻竹厅飘出的笛音，玉清姑娘若放在现代，绝对是十级以上的种子选手。
“公子……”
后面的罗胡子推了我一下，我回过神朝小姑娘歉疚地笑笑，“玉清姑娘的笛音精妙绝伦，只应天上有啊。”
小姑娘羞赧一笑，“公子谬赞了。”脸上的自豪却是显露无疑。
平心而论，曼萱的舞艺与玉清的笛音想比，如无意外，毫无胜算。
但是花魁大赛，比的除了艺还有一项——色。
曼萱那丫头流海若是梳起，稍事打扮，描细眉，点朱唇，必如广寒仙子下凡尘。
我在兰厅坐下，听着渺渺笛音，品着淡淡茶香，但觉心明澄净，神清气爽，不觉时间之悄然流逝。
玉清姑娘入厅时，我微微一愣，但见眼前女子，香鬓云鬟，清辉玉臂，似月下归来飞琼，莫非广寒仙子真的下凡了？
若说灵气，玉清不可与曼萱相提并论，但若是论气质，曼萱又不及玉清一二，两人一个宛若浑然天成的璞玉，一个似砥砺千年的美石，一句话，高下难分。
我带着沉重的心情回到了凤笙阁。
凤老板优哉游哉踱了过来，“怎样？”
我苦笑着慢慢答道，“比美色，二人平手，论才情，曼萱略逊一筹，拼人脉，玉清胜券在握，这次的东家又是龙笛楼，怕是……”
凤老板娇柔一笑，“倒是抓住了要领，你预备怎么办？”
“主美色，中才情，轻人脉。”
凤老板点点头，“去吧，记得，时日，不多了……”
所谓佛靠金装，人靠衣装，美女靠包装。
较之玉清，曼萱还是名不见经传的新人，这是劣势，但是利用的好也是优势一项，毕竟人都是有猎奇心理的，越是新鲜的，越是吸引人。
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在我的授意，小虫子的刻意散播下，连州城谣言四起……
凤笙阁的曼萱姑娘乃是天仙下凡尘，她外出游玩时，飞鸟为之驻足，河畔休憩时，游鱼为之倾倒，夜晚赏月时，连月儿也羞于她的美色躲在浮云背后……
一时间连州大街小巷无不对曼萱姑娘议论纷纷。
凤老板拦住一批又一批公子、少爷，曼萱姑娘千呼万唤就是不出来……
不消几日，曼萱姑娘的身世又有了新版本。
她不过是雅淳姑娘身边的一个粗使丫头，莫说琴棋书画样样不通，就连大字也认不得几个，整日在柴房与烟灰柴火为伴，凤笙阁内众人都戏称她为‘灰姑娘’。雅淳、倩雪、瑾几位姑娘先后受了伤，凤老板走投无路、迫不得已才让她代为参赛，其实早已绝了夺冠的心思……
又几日，从一位连州儒士的下人那传出了新说法，龙笛楼玩阴的，暗箱操作，与几位评委关系匪浅，三年前也是胜之不武……
又过了几日，龙笛楼的老板与某某名士深夜促膝相谈的传闻飞满连州的天空，时间、地点、衣物、甚至连对话内容都传的似模似样，逼得龙笛楼的官方发言人不得不出来辟谣——都是谣言、谣言！
《秋湖月夜》就是在这山雨欲来，谣言漫天飞的时刻，紧锣密鼓地排练出来的。
为曼萱伴舞的乐师是一个白皙瘦削，身材颀长的男子，颇有古典书生的深情款款与文墨气息，白衣飘飘，甚合我意，只是对曲谱的意境始终难以透悟，或许我是太强人所难了，现代的《秋湖月夜》融合了许多音乐元素，自然更为悦耳动听，撩人心魄。
曼萱额头汗珠滴溅，浸湿了舞衣，才月余的时间，她锁骨愈发凸显，小腹间不见丝毫赘肉，本就纤细的瘦腰，已盈盈不堪一握。夙兴夜寐的练习，笛音与舞姿逐渐磨合，纵然默契上稍有欠缺，亦无伤大雅。
“今日就到这，去休息吧。”
“天色尚早，明日就是……”
我摇摇头，指向雅淳姑娘的房间，曼萱方才过来坐在我身边，有微微的热气从她身上散出，我解下披肩盖在她身上，“秋风凉，别伤了身子。”
“多谢风儿妹妹。”她薄唇微抿，言笑晏晏。
“该我多谢曼萱姐姐才是，这一个月苦了你了。”
“风儿妹妹也帮了大忙，你和先生的曲谱好听的很，你想出的动作也很漂亮……”
“可是，曼萱姐姐，我老实与你说，我们并没有胜算。”
曼萱柳眉微蹙，“玉清姑娘当真那么好？”
“她的笛艺炉火纯青，登峰造极。”
“可是，”她轻咬红唇，神情决然，“我们必须要赢！”
见她斗志昂扬，小宇宙熊熊燃烧起来，我连忙点头附声，“人事已尽，我相信，老天定不会薄待我们！”
永和九年，晋代有名的大书法家王羲之，举行饮酒赋诗的“曲水流觞”活动，引为千古佳话，让我心驰神往许久，万万没料到，在这伏尧连州，我却亲眼见到了这一儒风雅俗，实乃人生之一大幸事。
日暮时分，花魁大赛场地已不见丝毫空余，不舟不车，不衫不帻，雅士儒生，名娃闺秀，艳妓闲僧，不分高低贵贱，男女老少，齐集一堂，我方才知道自己先入为主，颠倒了轻重，这连州大会实乃文坛盛世，民间娱乐，花魁大赛不过是锦上添花罢了。
清溪旁席地而坐一人，乃是连州州令，但见他明眸善睐，一脸笑意，颇为和气。左右各十余坐席，席上多是中年男子，应为当地明绅雅士。亦有富家千金，不意抛头露面，将轿子停在一侧，轿帘微卷，盛况可观。规矩亦是不出“曲水流觞”其二，盛了酒的觞放在溪中，由上游浮水徐徐而下，经过弯弯曲曲的溪流，觞在谁的面前打转或停下，谁就得即兴赋诗并饮酒。
前面是热闹非凡，后台这边却是紧张万分，曼萱刚刚抽了花签，位置不前不后，片刻后，凤老板差人过来说，龙笛楼那边点了最后的花签，玉清姑娘压轴出场？我的心里一紧，暗叫不好，不自觉地看向凤老板那边。与她并肩而坐的是一容妆精美的女子，她二人年岁相仿，就连衣着饰物的品味也甚为相像，不知怎地，我总觉得那两人之间仿佛有一种无形的气场，举手之间无形的默契，神情间刻意的疏离，她们定然是认识的，只是不知有怎样的过往。
花锣一响，连州盛宴正式拉开了帷幕。
清溪边的文人以台上美人为题，佳文不断，间或也有挠耳顿足者，罚酒三觥，亦无人觉得有何失礼之处，只一笑带过，颇为宽容，在群情激荡的时刻，有的只是尽兴，只是开怀。
而我却无论如何也快乐不起来，我万万没有料到，今夜表演舞蹈的人这般多，虽然技艺不堪与曼萱相比，只怕看得多了难免会产生视觉疲劳。
果然曼萱上场之前，场下连看了三四场舞蹈，索然无味，有人提议州令大人也表演个节目。
然后我就直愣愣地看着州令大人从腰间掏出一枚玉箫，忘我地吹奏起来，箫音流畅，浑厚如歌。
我的心一分一分冰凉下去，若是州令大人表演完毕，曼萱的《秋湖月夜》，以笛音和舞蹈，无疑是落入了大大的俗套。
必须换个位置！
我将意思说给曼萱与乐师，她们齐齐摇头，原来为了防止才艺外泄，恶性竞争，以及保持神秘感，各大青楼的节目都是按照花签顺序表演的，不得易位，直到登场，否则连节目是什么别家都不知晓。
箫音时隐时现，应是接近尾声，我附在乐师耳边，低低说了我的盘算。
乐师微微思量终是点头应了。
州令大人献艺完毕，看台那边派人来催，我大声叫嚷着，“这可怎么办啊……”冲到了州令大人身边。
“姑娘何事如此惊慌？”
“回大人，我是凤笙阁曼萱姑娘的婢女……刚刚我为乐师先生奉茶的时候，不知谁从后背使劲推了我一�