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海莲府是长白山脉和松辽大平原之间的重镇,地理位置十分重要,往北是吉林街,向南经章镇抚顺连接奉天。街上人丁攘攘,赵牟二人先去找当年放荒的符老爷,打算送些粉条黄米之类的礼物。客栈掌柜的认识符安,说他前年冬天冻死在街头,醉酒冻死的。赵前唏嘘良久,吩咐马二毛将粉条黄米拉到集市上卖了。七拐八折的,托人找到了知府师爷,精瘦精瘦的浙江绍兴人,脑后的辫子梳得溜光崭亮。师爷挺冷淡,捻着两绺鲇鱼似的胡须不出声。赵前赶紧递上纹银五十两,还学着读书人的口吻说笑纳啊笑纳啊,心却抽得巴巴的:百八十亩地的收成啊。师爷眼皮儿都没撩,轻描淡写地透露大疙瘩也来过人了,复述一番大疙瘩士绅陈情:一则人丁众多,市井繁华,更兼土地平坦肥沃;二则四水汇集,地处老虎窝下游,河宽水阔;三则素来风调雨顺,不曾旱涝,可保五谷丰登。老牟和赵前听得倒抽冷气,知道白花花的银两算是打了水漂儿。
无功而返的赵前懊恼不已,去海莲府上礼的花销事后由老虎窝各户分摊,但他仍在为自己的贸然出击而后悔。过了几个月,官府的文告来了,说是选定了良辰吉日,验水土以定县城。赵前是老虎窝的知名士绅,有头有脸的人物,当然要出席验土仪式。浩浩荡荡的马队打海莲府开来,官道上旌旗招展,烟尘滚滚,马嘶萧萧。检验仪式在两地交界的河口处举行,方圆百十里男女老幼早就闻讯赶来,一时间围了个水泄不通。奉天和海莲府来的官员们端坐在事先临时搭起的看台上,一律花翎顶戴,威风凛凛,看台前伫立两地的士绅名流,个个长袍马褂衣色光鲜。一通锣鼓和排子枪之后,官员先是率众祭拜天地,宣读圣旨和奉天总督的文告,然后宣布遴选县城的规则。听了半天,赵前才明白了是比较大疙瘩和老虎窝的水土。赛会分两轮进行:第一轮,命人先取老虎窝河岸干细沙土一斗,再去大疙瘩河边取一斗,秤量两地土的重量,结果大疙瘩的土比老虎窝重三钱六厘,第一回大疙瘩胜出;第二轮,先用大疙瘩的河水注满一提漏,再取老虎窝之水一提漏,过秤称之,老虎窝水略重大疙瘩一厘。两轮合计,大疙瘩获胜。看台西侧的大疙瘩一带的人欢声雷动,随后就是鞭炮鼓乐声大作,东侧老虎窝一边的哑口无声。
第三章(6)
赵前、老牟等人不知道,设置县城的事终归要由朝廷定夺,而且朝廷同时批准了安城、丰城和鹿城三处县治。奉天军督曾琪、咨商荒务大臣在给朝廷的奏折是这样写道:“安城县拟建老虎窝,后改疙瘩山西侧而置。盖因西流水围内原系叶赫东城,层峦叠嶂、绣壤交接,凭山谷之险以辖四方,有河川之便可畅通途,况风调雨顺、居民已聚……遂改勘城基于疙瘩山下。”
往家转的路上,牟先生忍不住号啕痛哭。哭声是能够传染的,大车小辆载着哭声行驶,像死了爹娘老子似的,路人无不侧目。赵前心烦意乱,呵斥他的车夫马二毛:“快点不行啊?快点!”在颠簸的大车上,无人敢安慰赵东家。当车轱辘激溅起柳津河的水花时,赵前恨恨地说:“操!赶情耍猴了。”
中秋节前一天,大疙瘩正式定名安城县。新县治新景象,可谓百事待兴。安城县隶属奉天省海莲府,下辖九区四保十六社,奉天府派来知县一员、典史一员,首任知县胡康礼到任。时隔不久,赵前等人拴车去了趟县城,一路吹吹打打,以表恭敬之意。老牟和赵前挺现实,认为县官是现管,岂有不尊之理?县衙暂借一大户的院套,胡知县抽空见了他们,客套几句,话题就转到了说勘基定衙等诸事项。知县胸有成竹,谈兴甚健,说县城规划得占五行八卦之数,合阴阳相辅之理,井田县邑,山水相依。还说,署衙待设吏、户、礼、工、刑、兵六房,设了东宁、西寿、北康、南吉四保,眼下刑、兵两房由王哨官统领,其余还空缺着,再就是谈些桑麻农事,全然体察民情之态。论及老牟原来就是老虎窝区区长时,胡知县微微一笑,说老虎窝的事情就交给你了,还说赵乡绅要多多携力啊,一时间老牟和赵前受宠若惊。知县是忙人,老牟知趣地要告退,胡知县拱拱手说不留了。
赵前来县城还有一桩事,为侄儿说亲,便与老牟在街头分手。媒人是德合隆大药房掌柜戴绍庄,即是当年给岳父抓药的那个戴先生。如今德合隆生意兴隆,铺面讲究。戴先生也变得富态,白白胖胖的,一笑满脸都是肉。德合隆大药房门两侧悬挂楹联,木牌黑底金字左边书:虎守杏林春日暖;右面写:龙蟠枯井泉水香。门前两串木幌子下各坠一条木鱼,在风中摆动作响。入得药房,只见戴先生作诊桌子的后墙上挂一对条幅:拨云晴晒药,留月夜烧丹。落座看茶,由于女方家当家的还没来,两人就在药房里闲聊,不觉就说起了商号买卖的规矩。戴绍庄高兴,说:“三百六十行,各有各的规矩,药房也不例外,单单牌匾门脸就有许多讲究。就说木幌子吧,幌子的上头横放一木雕的莲花,下边是四块膏药形的木头方块,白地黑圆中心,其中三块呈对角连缀在一起,另一块由对角中间割开上半块尖朝上,下半块尖朝下,最下部是一只木雕鲤鱼。你问幌子上都啥意思?告诉你吧,上边那朵莲花乃一尘不染之洁物,莲花百害不侵无灾无病;膏药是中药的含义,方块木板五分厚,表示金木水火土五行,边长十二寸代表全年十二个月;下边那个鱼,是说咱是大药店,昼夜开门,呵呵,水里的鱼从来不闭眼。你看见没有?我这个药房外面挂俩幌儿,这就是说我的药店是个大门面,不比那些一个幌儿的小药铺。”
赵前佩服得五体投地,大胆说起尚无子嗣的忧虑,问是否有药可求。戴绍庄说,是药三分毒,无疾不用药,生男生女乃与天道相关,《易》曰:乾道成男,坤道成女,此男女之别也。赵前如坠云里雾里,戴先生又说:“记得古书上有求子之法,说是妇人月信初止后,一、三、五日,值男女旺相日,阳日阳时交合,有子多男。”
这下赵前听懂了,忙问:“可准?”
戴先生手抚下颏,微微一笑,道:“心诚则灵。”
戴先生出面做媒,女方是在东门内刘大车店的闺女。或许是故意的,刘大车来得迟了些。已是晌午时分,三人便去了饭馆。戴先生坐上首,赵前和刘大车对席。店家嗤地点燃了酒盅里的酒烫酒,幽蓝幽蓝的火苗在三人的眼前晃悠。戴先生老家河南开封府,刘大车的老家在山东青州,先说些各自老家的情形,然后戴先生清了清嗓子,来段开场白:“咱老哥几个好不好,得在事儿上见!没谱的事儿戴某人从来不做,你两家算是门当户对,本分人家。”
赵刘二人频频点头,都说俺们信着你戴先生了。戴先生呷了口酒,又说:“当面锣对面鼓,两头的话要挑明。孩子嘛,你们都见了。小子呢,仪表堂堂,打山东过来的,身体好能吃苦。姑娘呢,模样周正,手巧活计好,挺门过日子差不了。”
酒桌的气氛融洽,很快谈妥了所有事项。男方的彩礼足够买两头黄牛,齐整整的礼金当即过给了刘大车。刘大车很高兴,自然无话可说,娶亲的日子定在九月初十。戴先生最后起的收杯酒,说:“亲戚做成了,还有啥挑的?以后你赵大东家来县里,可别忘了到小店坐坐。”
刘大车快言快语:“只要俺亲家来,就请你这个大红媒喝酒哩。”
从安城县回到家,天已经朦朦黑了,金氏还没睡。赵前的心情格外好,把去县里的事和女人细细讲了一遍。侄子的终身大事定下来了,金氏也如释重负,不过她觉得彩礼有些重了,但只是想了想没说什么。男人当家做主,贤惠的女人都知道深浅。夫妻俩临睡前在一起唠些家常,男人兴奋着,说等到成运成了家,就把西沟的两垧散地借给他。女人挺着鼓鼓的肚子,盯着男人看,说:“那,李三子咋办?”当年他们离开西沟时,那片地租给李三子了。
第三章(7)
“俺已经够意思了,种了九年还想咋的?”赵前对李三子早就心怀不满,一直交当年定的地租子,一年只有两石。他恨恨地说:“西沟都是好地,咋的也得打三十来石,李三子没心没肺的,连个谢字也没有!”
金氏明白男人的心思,一边吃力地铺被一边劝:“拉倒吧,以后再说。”
“一念之仁啊。”赵前脱掉褂子,“那成运咋整?总不能搂着过一辈子吧?”男人的心思是,侄子总归不是儿子,还是不在一起为好,免得以后纠缠不清,又说:“还是别在一处搅马勺吧。”
“我看我爹在岔路口的地……”女人像下了很大决心。油灯下,夫妻两个对了下眼神。女人通情达理,主动提议借地给侄子耕种。
灯熄了。外面没有一丝风,月很圆很亮,把赵家大院融进了绵延起伏的银色之中。赵前心存感激地摸着女人的头发,又把戴先生的话讲了一遍,金氏听了惶惑,幽幽地说:“谁知道肚里的这胎是个啥时辰?”
夫妻两个不再言语,静静地听调皮的小虫唧唧鸣唱……
①嚼奶布:高粱米煮至八分熟,在大人嘴里嚼烂,再用布挤出汁水喂给婴儿。
②抬杆子:旧时火枪的一种,亦称大抬杆。
③筒子锹:特制农具,形状似平头铁锹。
④勒刀子:工具,固定在木杠两端铁制的刀具。
第四章(1)
翠花胡同实在讨厌,这是金首志在此厮混了一年后的想法。这里太过金粉气了,奢侈得叫人眩目,多停留一分钟,就多一分难堪,囊中羞涩的人不适宜在此久留。街路曲折狭窄,平均一丈来宽,长不足一里,却是吉林最繁华的所在。街上熙熙攘攘,人流如织,两旁鳞次栉比地排满了商号,最有名的要数金店、钟表店和花店。说起翠花胡同的花店,可谓久负盛名,从女人的头饰到居室里的瓶花,以及各色各样的绢花纸花,无不工艺精湛,精巧别致。翠花胡同叫得响的商号有:怡会恒、兴顺好、玉聚昌、玉顺号等等。凭着放山人陈把头的保荐信,金首志在“玉合盛”花店谋了个差事,名为学徒,实则为烧水扫地站栏柜吆喝生意的伙计。别看掌柜的在客户面前低三下四,见了手下的就气指颐使,有事没事地咆哮不止,仿佛要吃人似的。花店的主顾大部分是女性,金首志一张俊朗的面孔很吸引她们,女人们见了先是惊异,而后都忍不住心跳将他多看几眼。女人们的目光各异,或羞涩或含蓄或放浪,时常做有意无意的一瞥,多半有倾慕的含义在里头,有几位出手阔绰的娘们儿总来店里晃悠,意图很明显,她们都喜欢上这个小伙子了。掌柜的便没来由地吃醋,时常指桑骂槐,老板私下也认为店里有个勾人的年轻人并非坏事。金首志非常怅惘,忍受不了老板阴郁的面孔和刻薄的辱骂,便提出走人。说走就走,非常坚决,他在玉合盛一年算是白干了,一文薪水也没拿到。老板同意了金首志唯一的请求,送他一套刻印的《隋唐演义》。
这是一种舒畅的自由,没有了令人窒息的压抑的自由,走在街头巷尾;全身心地放松。金首志成了无业游民,却满怀秦琼样的期待和程咬金似的勇气。漫无边际地在吉林城里转悠,不觉间来到