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赵前心绪渐平，翻开报纸看了个仔细。邮政所送来的报纸全部是过期的，不来则已，一来就是厚厚的一摞。赵东家埋头于时间错后的报纸当中，读了一遍又一遍。手头这份报纸是民国十六年1月14日的天津《大公报》，显著位置上刊载张学良《对英国某要人谈汉浔惨案》的内容：
“中国南北之争，不过因国人对内政见未能一致，因起战端。古诗有言：‘兄弟阋于墙，外御其侮。’对外卫国，决不因对内不一致而发生影响，此实为中国数千年来之国民性。此次汉口九江事件，其行为虽近于卤莽，然自信日内或可平息。中国民众久压于不平等待遇之下，迟早必发生反动。倘无反压，此种卤莽行为，亦可免再见。若对方再加以反压，则结果必愈激愈厉。此次英人若以武力对待中国民众，则凡属中国人，不分南北，皆有捍卫国家之义务，责无旁贷。倘中国人中，或有利用民众久压思起之意，别怀用意，牺牲民众，以遂私图者，则民气稍平而后，必能发觉其奸而加以攻击与反对，民众决非可久欺者。”
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赵前看了烦闷，卷起报纸就出门了。跨进老牟家门咳声叹气，抖着报纸说：“你看看吧，摸黑吃黄瓜——不知头尾！”
老牟发愣，问：“啥？”
“小鬼子别刀挎枪地就蹲在咱这疙瘩闹腾，咋还说啥武汉，说啥英国，咋不敢说说小日本呢？”
第十六章（1）
奉海铁路支线终于竣工了，沈阳和海莲来了许多官员，安城县吹吹打打，人们奔走相庆，毕竟是中国人自行修筑的铁路啊。披红挂绿的列车缓缓驶来，围观者震惊于钢铁那铿锵的撞击，在地动山摇般的颤栗中面容失色，孩子们兴奋地在路基下狂追，一直目送它消失于旷野，还意犹未尽地伏在钢轨上倾听那远去的余声。人群议论纷纷，久久不肯散去。人们太神往火车了，神往它的雄伟修长，听轩昂的车头一声高啸，看一节节的车厢铿铿跟进，那气派真是慑人。老虎窝小街上的居民大为惊骇，李三子更绝，说：“这铁家伙爬着走啊，咋不站起来呢？”旁边卖呆儿的人就骂：“天底下哪有长虫站着走道的？傻屄！”
赵前心灰意冷，就没有去凑热闹。但是汽笛震撼着赵家大院的窗棂瓦脊，房梁上的灰尘扑簌簌落下。巨大的喧嚣造成不小的骚乱，鸡飞狗跳墙，大小牲畜一概显得惊慌失措。细心的赵金氏发现，家里所有的鸡鸭鹅停止了产蛋，她断言说铁路沿线的人是要折寿的。韩氏颇有同感，经常半夜里惊醒，感受到大地的颤动，看耀眼的车灯划过黑夜，老觉得火车嘶哑着喉咙喊——“和我上路，呼呼呼，和我上路！”
赵前对两房女人的不安嗤之以鼻，连说妇人之见妇人之见。可有天夜里，梦见了老虎的声音，那低沉的长啸震慑五脏六腑，余音经久不绝。
火车开来开去，以气吞山河之势驰骋大地，把黑色烟尘撒落到街巷，车上装载了木材、煤炭还有南边来的水果，每天还要对开一趟客车。旅客们拎着行李上车下车，他们的神情各异，严肃之中流露出幸福。真是太神奇了，坐着火车去远行，叫人心旌摇动。火车停靠在车站的时候，总要哧哧地排上一通蒸汽，再发出几声怒吼。人们开始按照火车往来的时间安排起居了，这是相当准确的钟点。比方说，吭哧吭哧的火车自西向东开来时，聚堆扯老婆舌的女人就麻溜散伙回家做饭，倘若耽误了爷们儿吃饭，就得当心挨顿胖揍。渐渐地，老虎窝男女老少对火车习以为常了，一如既往地吃喝拉撒，小鸡照样产蛋，照样咯咯咯——哒地叫个不停。老虎窝的生活确实起了变化，这变化既始料不及又显而易见。去安城县有另外的选择了，三十五华里的路程，坐火车去不消半个时辰。初次坐火车，感觉简直是穿云驾雾，有些像喝醉了酒似的，忽忽悠悠的。难怪有人感慨：坐火车咋像过堂似的呢？晕车归晕车，火车跑得快是不争的事实。另外的变化就是南边来的好东西多了，而且越来越便宜，核桃红枣板栗苹果大鸭梨应季而来，冬天还有冻柿子冻秋梨。
赵前放下手头的报纸，张罗盖房子，站前是他的领地，他要在广场四周盖上一大圈房子。面对老虎窝老少爷们的不解，赵东家神秘一笑，笑容里再现从前的自负。赵前心里说，吃不穷穿不穷，算计不到辈辈穷。君子爱财，取之有道，他赵前就是。地多房子多又不咬手，他赵某人就不怕钱多。地亩收租、矿电股份再加上房屋不动产，可谓财源滚滚，一年能有多少进项只有他和金氏知晓。财富竟如此轻而易得，真不知该感谢谁是好，可灵魂深处却蛰伏着不安，一想到亲家王德发，心头便隐隐歉疚。无人能读懂赵前，他的面孔愈来愈空洞，双眼眯缝虚实莫测。
俗话说的好：钱捧富家，越有越发。事实证明，赵前最有眼力，铁路一通，鲁冀等省的逃荒者潮水般涌来，掀起了新一轮的移民高潮。一时间缺房少屋，房价飞涨，街面门市尤为金贵。行高招远客，财大惹眼红。老虎窝人终于醒过腔来，以羡慕或妒嫉的口吻议论说：“呵呵，嘿嘿，你瞅瞅人家的算计！”
关于算计，赵财主自有心得，掏心窝子的话只和金氏讲：“都说俺净算计别人，废话！拳头往外打，胳膊往里弯。算计嘛，哪有不往里算只往外算的道理？”有次醉酒，向韩氏夸口道：“俺用脚趾头夹的钱，你也花不完！”
赵某人爱财如命，挖空心思赚钱，不太在乎乡里的评价。他对金钱的理解，归根结底是为了保护家庭，也寄托着未来。赵前常说，这乱哄哄的世道，手里没俩过河钱怎么成？有个天灾病业的，还不得靠钱撑着？日子久了，富甲一方的赵家大院口碑日下。人们心中感受就一点一滴地聚集成了疙瘩，随之产生了复杂的看法，羡慕好奇乃至嫉妒漫骂等等，统统搅和在了一起。乡里乡亲的互相都熟络，碰面时总要打声招呼。说话归说话，可人们的态度不尽相同，有的不只是羡慕，羡慕到了极至就成了嫉恨，简直看都不想看一眼，许多人用不怀好意的眼光来观察，巴望着赵家大院出现奇闻逸事或者天灾人祸。
赵家的新马倌叫郭占元，马二毛领来的，赵东家拉扯几句就同意留用了。那天，金氏和新马倌打了个照面，心头凛然一惊，禁不住打了个寒噤。但赵金氏反而表现得愈和颜悦色，问啥时候来的呀，呆得惯不惯呀？郭占元喏喏连声。晚饭后，金氏单独找男人说话：“哎，那个姓郭的，你知底细吗？”
男人笑了，说：“呵呵，喂马的粗活，又不是站栏柜卖货，还用找保人吗？”
金氏说：“我觉得在哪儿见过这人。”郭占元生就一副大鼻子，相貌很特别。
男人一头雾水，道：“天底下长得像的人海的去了，你弄错了吧？”
第十六章（2）
“不会错。”赵金氏缓缓摇头。
男人说：“这人来十来天了，老实巴交的。”
“一看见他就心惊肉跳。”女人满脸恐慌。“我想起来了，那年，玫瑰绑票的那年你可记得？”
“记得，记得。”赵前跟着警觉起来：“十七八年的事了。”
“他好像是狐狸围脖儿的小胡子，我想起来了。”女人语气极肯定。
“可别瞎说！”男人四处张望，心里也打鼓：不是专门来家卧底的吧？再说狐狸围脖儿那伙胡子早就散了。心里这样想，嘴上却说：“俺瞅着可不像。即便胡子来卧底的话，也不能得罪人家。”
女人说：“不能养条狼在身边！”
男人让步了，说：“你再打探打探。“
金氏找来马二毛，前后问了个详细。二毛子说早就认得他，头年夏天来老虎窝打过短工的，种菜的手艺才好呢。就二毛子的为人，金氏也一百个放心，见如此回话，就对男人说：“还是小心点儿好。”既如此，赵前便吩咐叫郭占元去南沟种菜，叫他离赵家大院远点儿，离得越远越好。
如今南沟的前后院由两家住。为了方便各走各的门，赵成运一家不屑与后院的杨四海为邻。郭占元住在东屋，白天下地干活，早晚自己生火烧炕做饭。他知道，对面屋的两双眼睛在注视他，女人感兴趣而男的对他戒备。郭占元是三十多岁的单身男人，咚咚的走路声像鼓点似的，浓烈的汗酸气息风似的来风似的去，杨吕氏心里头颤了又颤，莫名其妙地脸红。佝偻躺在炕上的杨四海，有事没事地大声咳嗽着，仿佛雄性动物用撒尿来表明领地一样。
郭占元确实是种菜的好手，在河滩上平整土地。嗅着河边浓重水湿的气味，他不声不响地干了一个春天，铁锹头雪亮雪亮的，生生磨掉了大半。路边那些高坎地沟被他一锹锹垫平，板结的大小土坷拉被敲得粉碎，经过翻地耙地之后，原来乱糟糟的河滩地变成了一畦畦规整的菜圃。马二毛来了几趟，脸上乐开了花，说俺叫东家奖赏你哩。赵前得知，特地叫二毛子安排一挂大车交郭占元使用。菜圃里多姿多彩，栽种了辣椒土豆大蒜角瓜茄子，还有几架黄瓜豆角西红柿，墙根底下还种了窝瓜。收获的喜悦最初是从羊角葱开始的，性急的小葱率先拱出青绿，再往后就是韭菜生菜，韭菜地深沉黑绿，生菜地活泼嫩黄，等到角瓜金灿灿的黄花绽放的时候，夏天到了。
俗话说：不热不长，不热不大。大狗小狗懒洋洋地伏在荫凉处，耷拉着粉红的舌头。小鸡小鸭小鹅，个把月儿再看，它们就有了它妈的一半大了，小马驹小牛犊小毛驴也是眼瞅着猛长。树上的果子很快由米粒变成了纽扣般大小，滴里嘟噜炫耀诱人。黄瓜、豆角的叶子密密匝匝的，布满了篱杖架子，而藤蔓丝绿秧则像手指一样，摸索着指向天空，一天要爬出好远。高低错落的豆角花姹紫嫣红，黄瓜花金黄，茄子花发紫，辣椒花透白，都像小女孩调皮的眼睛闪动。如果雨水好，屋脚后面的石头悄然长满了茸茸的苔藓，不多时日空地就被野草荒蒿所掩盖，湿漉漉的空气中弥漫了腥涩的胎液气息。待到雨过天晴，水沟旁的向日葵，吹气儿式地绽放了硕大而妖艳的花朵，极像主妇热烈的笑容。
不知郭占元从那里搞来了西红柿，这可是稀罕的东西，俗称“洋柿子”。赵东家也没见过，特地跑过来看。“洋柿子”藤蔓的气味有些辛辣，果实半黄半青地悬挂着，最为诱人。得到了东家的夸奖，郭占元出入菜圃之际，会高兴地吼两嗓子：
闺女出嫁第一天，
下了地呀先装烟。
公公装一袋、
婆婆装一袋，
再给女婿装一袋。
女婿小个儿不大点呀，
踮脚刚过烟袋杆啊。
闺女脾气大呀，
举起烟杆把媒人骂，
见了媒人打两下。
左一下，右一下，
打掉她的长下巴，
谁叫你说媒瞎白话！……
歌声忘情，在一旁地里干活的杨吕氏听得动情，心头仿佛有小虫子爬过，丝丝痒痒的。杨吕氏借机跟他说：“郭大哥，我总是做梦，梦见一筐一筐的黄瓜，有大有小，有长有短，是啥意思啊？”郭占元听了一脸坏笑。
在郭占元看来，吕氏明明白白给了他暗示，他料定这个女人必将属于他，甚至预感俘获这个女人根本就不需要阴谋，吕氏的一瞥一