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王德发坐在路边思来想去，越想越觉得李三子说得有道理。不知不觉间，夜幕降临了，踯躅着回到了家，他一屁股就盘腿上炕，捧起大碗胡噜胡噜地喝起稀粥。吃完，又用舌头将碗边的米粥膜衣舔净，然后打了声响嗝。儿媳妇玫瑰低眉顺眼地过来收拾炕桌，她感觉到公公的目光在死死地盯她看。
“玫瑰，你来咱家几年了？”王德发突然发问。
赵玫瑰一怔，她想不到公爹会问这个。“四年了吧，”王宝安代为答道。
“又没问你，你多啥嘴！”王德发截断了儿子的话。
“四年多。”赵玫瑰知道公公这些天心不顺，怯声声地回答。
“哦？你说咱家能过穷不？”
赵玫瑰一时张口结舌，好半天摇头：“爹——？”
“瞎问个啥呀？”王德发女人正好进屋，“玫瑰，猪还没喂咧。”婆婆不失时机地把儿媳妇支走了。
第十三章（3）
“哼！”王德发恶狠狠地对长子说：“明个儿咱俩去县城！”
翌日，王德发老早就起来了，破例叫女人给打扮一番。他的样子有些怪异：头戴紫绒毡帽头，黑色的棉袄棉裤，腰扎灰布带，腿缠灰裹腿，穿了双新鞋。饭后，父子俩就搭车去了安城县。进城时已是晌午，王德发闷声不响地去了杂货铺，买了把剔骨刀。剔骨刀幽蓝雪亮，映照出冷笑的嘴角。见爹翻来覆去地看刀，王宝安忽感到恐惧，说：“爹，咱家有这刀啊，还买？”
王德发冷笑，饶有兴致地用手指扣击刀片，听铮铮的颤声。
“爹，我先去看看丈人在不在？”王宝安抬腿想走。
“别急，”王德发一把拽住儿子，说：“走，咱喝点去！”
光线幽暗的小饭馆里，王德发大口吃菜喝酒。酒菜丰盛，尖椒干豆腐、溜三样、干炸青蚕、葱炒肉片铺排了一桌。儿子心里打鼓，父亲却吃得郑重其事，像是某种仪式。火辣辣的烧酒进肚，当爹的话多起来：“大儿子，咱家里的事你就多担量啊。”
王宝安鼓起勇气，说：“爹，你是咋了？”
“王八掉进灶坑里，憋气又窝火。”王德发仰脖又啁了一盅，抹抹嘴角道：“没事，一会你就别去见狗丈人了，……你就在这儿等着吧。”
“别的，我陪你。”王宝安心里明白了八分，眼睛直勾勾地望着父亲，王德发扭头躲闪儿子探询的目光。
下午的安城煤矿公司院里清清冷冷，赵前的办公室新安装了电话机。赵副经理心境颇佳地反复摇动电话机的摇柄，还对着秘书笑：“为啥叫耶律风呢？呵呵，用这玩意儿讲话像挑水似的，还得摇轱辘把啊。”
咣当一声，醉醺醺的王德发闯了进来，霎时间赵前的脸白了。王宝安紧紧拽着王德发，对赵前使眼色：“俺爹看你来了。”
“赵前，你，你说，”王德发气喘吁吁，问：“老虎窝车站是不是你弄的鬼？！”
赵前隔着桌子摇头，冷冷道：“大哥，你啥意思？”
“啥意思？你装傻？”王德发伸手去摸刀，但是被儿子紧紧抱住了。
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王德发怒吼：“是不是你？”
转眼之间，赵前的下属涌了进来。赵副经理恢复了底气，说：“是又怎样？不是又怎样？人不为己，天诛地灭。”
王德发狂怒：“好，俺灭了你这个王八羔子！”
众人七手八脚地按住了王德发，夺下了尖刀。王德发破口大骂道：“赵前，你头顶生疮，脚底流脓，你他妈的坏透了腔！你不得好死！”他拼命地挣扎，跺脚高叫：“白瞎俺的地了，你包赔！”
赵前脸色铁青，过了好久才说：“看闺女、姑爷的面子，我借你地种！行了吧？”赵前自觉于理有亏，他想息事宁人，补偿王德发，但是嘴上不软，说：“要不是看二十年交情的面，今个儿就送你去蹲笆篱子！”
眼看一场流血事件平息了，王德发冷静下来，说：“你牛个啥劲？还能当一辈子经理咋的！”临走时冷冷地丢下一句歹话：“俺要是过穷了就去开窑子，叫你闺女去卖炕，哼！”
赵冰花即将出嫁，姑爷是安城县小学的教书先生闻山石。在春天丁祭仪式上，赵前见过他一面，印象颇深，闻山石担任了祭祀的司仪，仪表堂堂声音出众，所以有人提亲时，赵前一口应允了。由于包赔土地的纠纷，赵前和亲家王德发掰了脸皮，赵前认为还是读书人知书达理，格外认可文质彬彬的闻山石。赵前专程赶回老虎窝，对女人赵金氏说：“还是读书人稳当。”
夏天的风很柔和地从后窗户进来，赵前脱掉马褂甩在炕上。“俺可不想再有个腰里别刀的亲家。”赵前对王德发耿耿于怀，“你说，要是读书人家——哼！”
“赔了就赔呗，吃亏是福。”赵金氏手中忙着做鞋子，她用针划了划头皮，劝男人：“人家老牟出面，再咋说也是儿女亲家……”
“别提亲家好不好？”赵前打断了老婆的话，“一寻思他，心里就闹得慌。”
“该来往还得来往。”
“得得，你说这门亲咋样吧？”
“你都应允了，还来问我？”女人的眼光飞快地斜乜了丈夫一眼，脸旁倏地飞过一丝不易察觉的红晕。
赵前没有注意到女人的表情，继续道：“二丫头比大的强，不惹乱子。”他又回想起了赵玫瑰丢人现眼的往事，忍不住骂：“老王家没一个好……”骂到半截停住了嘴，他看见女人在盯盯地瞧他，自觉口无遮拦有失身份。赵金氏提醒丈夫：“人家老牟一直有那个意思。”
牟家看中赵冰花由来已久，但是赵前压根儿就没有看上老牟家儿子，和老婆说：“你瞧他那憨头憨脑的样，还赶不上他爹呢。”
自从做了安城煤矿公司的副经理，老牟、荆子端等人很明显地和赵前拉开了距离。本来见面就少，即便见了也没有什么可说的，只有不真不假地寒暄，然后尴尬地干笑。这样一来，老虎窝在赵前的心里越来越淡，除了老婆孩子丈母娘，老虎窝真的不再有什么能羁绊他的心，甚至可以说是兴味寡然。见他低头不语，赵金氏说：“要不，你去看看老哥们？”赵金氏有一种很强烈的感觉，老虎窝的乡亲认为自己男人是无所不能的，好事赖事都是他的事，与王德发撕破脸皮叫乡里看笑话，乡亲们都同情王德发，背后没少说赵家的坏话。在学堂读书的赵百合回来说：“妈，荆先生说咱家为富不仁”。可这一切，赵金氏不想和男人明讲，只是说：“山不转水转，水不转人还转呢。”
第十三章（4）
赵前眼睛一瞪：“你话里有话啊，明说吧！”
女人叹息：“咱和王家，好歹也这么多年了。”
“这么多年咋的？”赵前气鼓鼓地说：“王德发挑走了最好的两垧地，连个谢字都没有，俺不欠他的！”
见赵前仍在火头上，女人就改了话题：“老牟和咱家好一场，不容易啊。”
赵前不耐烦，说：“一家有女百家问，他提亲俺就得点头？”
赵金氏不再多语，埋头去忙手中的活计，先用画石笔在袼褙上勾勒出鞋样，再用剪子铰出鞋底鞋帮，整齐地放在炕沿边。打袼褙纳鞋底做鞋，是居家女人必须操持的活计。赵前有条件穿皮鞋了，但老少孩子十几口人还要穿家制布鞋，一年到头要不停地做上几十双。这时，炕上的孩子哭闹起来，金氏赶紧脱鞋上炕去抱，这孩子是他们的第五个闺女。室内弥漫着婴儿尿布的臊气，还有女人身上熟稔的气味，赵前觉得这是自己离不开的气味。女人已见衰老，但她依然吸引着赵前，想着想着，不禁哑然失笑。
“笑啥呢你？”女人摇晃着闺女问。“给五丫头起个名吧。”
“嗯，就叫马兰吧。”
“这花草有的是，不金贵。”金氏撇了撇嘴说，的确，马兰花太平常不过了，夏天里田间地头多的是。
“名贱才皮实，好养活。”
赵金氏忽然想起什么似的：“韩二丫的孩子叫啥？”
“啊，你说老五啊。”赵前忽然笑了，说：“叫赵成和吧，俺指望你们都和和气气的。”
“净说咬眼皮儿的话，谁不和气了？”金氏有些气恼，话题一转道：“想着给俺抱回来呗。”
“想了咋的？”
“嗯哪。咋的也是咱老赵家的人。”
赵金氏说这番话的时候，正好弯腰把鞋袼褙往炕里送。女人白色的细格洋布衫让男人眼热，赵前不失时机地将手伸进女人的衣襟里，女人的肚皮很凉很凉，乳房犹如布袋似的垂了下来。赵前两手绕过老婆的后腰，揉搓起那两只松软的布袋，手心含起湿润的乳头左右旋转起来，动作越来越快。女人有些急：“别别，晴天白日的成啥了。”
赵前停住手走出屋子，院子里空无一人。哦，他想起来了，孩子们上学的上学，没上学的不知跑那去玩了，此时正是农忙铲地的时节，家里除了他俩只有昏昏沉沉的岳母。想到这儿，心里不由得怦怦跳个不停，随手插上院门，一边笑，老夫老妻怎么弄得像偷情的花痴一样？他又忽然觉得不对：“冰花呢？”
“早上去成运家了。”
男人的粗暴像凶猛的洪水扑来，赵金氏感觉她被吞噬了，自己在水中顺流而下，有堤岸挡住了去路，在大水的拍打下，她变成了河边翻卷的泡沫。这汹涌的激情没法拒绝，匍伏在炕上浑身湿淋淋的，开始时还觉得膝盖硌得有些疼，渐渐麻木失去了知觉，她感觉飘起来了就像空中的柳絮一样，飞呀飞呀地飞到了西沟，飞到那个初婚的窝棚里。有一种特别的气息从窗户外游了进来，不知道是什么花开的气息，隐约中来自背后的声音在叫她：“再生一个吧。”她想摇头又点头，男人看不到她的表情，只能看见她丰腴的脊背，听她气若游丝：“我——还能——养活——儿子……”
激荡的浪花终于平息下来，赵金氏嗔怪地数落丈夫：“老天巴地的，咋还这样孟浪？”
“俺孟浪？你刚才还咬人呢，忒狠。”赵前抚摩手臂上红肿的牙印，“看看，你这个臭娘们儿！”
“恨死你了，讨小的！”女人说这番话时咬牙切齿。
“大老爷们没俩女人还成？”
“一寻思你还有别的女人，心里就堵得慌。”
赵前不再出声，披衣坐起点烟吸了几口，眼睛眯缝了半晌：“要不，你们娘几个搬安城去吧？”
这一次赵金氏没再拒绝，所问非所答地说：“冰花啥时订亲？”
“就这几天吧。”
“秋天时办？”
“收完粮就办。”
赵前起来穿好衣服，蹬上鞋子下了炕，女人问：“你要回安城去？”
“不，俺去看看老牟他们几个。”临出门，赵前扭头对女人笑了一下，露出了被烟熏得微黄的牙齿：“今黑儿不走了。”
赵冰花出阁以后，赵金氏在安城县小住了几日，新鲜感一过，她便张罗回老虎窝，说：“不行，我得回家去了。”
“这不也是你的家？”赵前不满意：“你这个娘们儿！”
“俺娘也要回。”赵金氏说的是实话，老金太太随姑爷闺女住进了县城，心里闹得慌，总问闺女：“谁这么坏呀？好端端的非叫咱搬家。”老得像小孩子的金老太太，全神贯注地摆弄自己的包裹，念叨：“咱回老虎窝吧。”
赵金氏住在城里时，男人也很少回家，即使回家