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千载不遇的奇观出现了，最炎热天气里，家家户户过上了大年。凡是能作为食物的家禽牲口都被宰杀掉了，老虎窝小镇里冷冷落落的，炊烟在半空里扭来扭去，强打精神的模样。鲜红鲜红的对联福字张贴，妖艳得俨如字字泣血，满街殷红。鞭炮的硝烟融入伏天的燥热里，仍挥不去萧索肃杀之气，叫人愈感惴惴不安。人丁稀少的“年夜饭”，眼睛红肿又哽咽难咽。亲人相继离去，而有些人家刚抬走了死者，洗洗手就“过年”了。已经死去的人不再享有年夜饭的碗筷，但是音容笑貌宛在，而且活生生就在眼前。女人不免眼噙泪花，但一碰见男人或老者严厉的目光，她们眸子里的朦胧一下子雾化得无影无踪。接财神的爆竹响过之后，人们面对着热腾腾的饺子，虔诚地端起酒杯，用颤抖的手和声音去叩请明天。这是一种怎样的“过大年”啊？在腐臭重重围困的气息里，诚惶诚恐地迎接子夜，希翼“新年”来临时，把死亡和所有的晦气统统埋葬。
既然是“过年”，免不得依例串门拜年。七月初一一大早，男人走上街头，互相戒备又不失礼节地远远拱手，咧开嘴角，似乎在证明什么，尽量采用镇定的口吻致意：“过年好。”对面也拱手作揖，说：“过年好，都好都好。”无论怎样文过饰非，怎样故作吉祥，还是有人忍不住问：“你家还剩几口了？”面对这个问题，多数人不愿开口，就伸出几个手指晃一晃，然后轻叹一声离去。问的人就立在街口发一阵子呆，谁也不敢保证，踯躅离去的背影是否会一去而不返？
“元宵节”也省略不掉，其实这天是七月十五上元节，两个节日就合在一起办了。老虎窝街头巷尾都洒上了白灰，放眼望去真有些雪的意思，而天依旧酷热难当。十字街头演节目，是荆容翔一手主导的，表演猫捉老鼠的话剧，说这是日本人祸害的，小鬼子养的老鼠蚊子跳蚤放出来了，病菌漫天飞，灭鼠灭苍蝇才能保平安。黄昏一降临，街上就张灯结彩起来，河里也飘起河灯来，扭秧歌的扭秧歌，祭奠的祭奠，人们实在控制不住自己了，一会儿哭一会儿笑，全都疯疯癫癫、歇斯底里了。人心慌的时候，就像脚底下没跟一样，冒虚汗，晕忽忽的，仿佛腾云驾雾一般。这天晚上大出风头的是郭占元，他反穿羊皮袄，饶有兴致地踩高跷，扭得浑身是汗，不断做出高难动作，不时哈哈大笑，笑得极刺耳难听。郭占元放声高歌，唱的是《傻柱子接媳妇》：“小老妈在上房，打扫尘土啊，打扫完东屋，又打扫西屋里啊……”歌声并没有打动任何人，他不管不顾，使劲地唱，还自顾自地拍巴掌喝彩。有人指点灯影里摇晃的郭占元，说：“喂，你老婆孩子都没了，还欢乐个屁？！”
郭占元边扭边回头，说：“呸，活一天乐一天吧。”
令人颤栗的“虎力拉”终于过去了，究竟死掉了多少人无从知晓。全凭老天眷顾，铁磊兄妹奇迹般地涉过险滩。逃过死劫的人们还发现，顾皮匠收养的那个日本女孩幸存了下来，她被张铁匠家收养了。这孩子细眉细眼的，每天独自在铁匠铺的门口玩耍，身影是那般孤独。赵家死人又破财，又损失了两垧耕地，用于死者的安葬。偌大的赵家大院现在只剩下四傻子一个成年男子了。四傻子痴痴呆呆的，下地干活，回家吃饭，像憨倔勤勉的耕牛。面对破落的情景，老赵太太深恨自己，逢人便说：我咋不死呢？总也不死不是老妖精是啥东西？
天凉的时候，赵成和媳妇生了，落草的是个大胖小子，头发乌黑，嘴巴也大，“公啊公啊”的哭声分外嘹亮。这是赵金氏的第四个孙子，她咧开缺牙的嘴巴乐了，说：“都瞅瞅，都瞅瞅啊，天不灭咱赵家。日子该咋过还咋过。”祖母给小孙子起名，大号赵庆祥，乳名叫老虎。她断言：“老虎一出世，灾业就散了，不是吉祥是啥？”
死神徘徊的夏季里，老虎窝最后的逝者是郭占元。他死前已精神分裂，是酒后野浴淹死的。
常言道：八月十五定收成。过了中秋，人们发现地里头荒草杂芜，庄稼亦如人似的，半死不活的样子。人们恢复了诚稳持重的常态，说收成不好就不好吧，说这要命的年月，还能喘口气儿就不错了，天灾人祸的就对付着混吧。
保安队来了，杂七杂八的各色人等，挎着黑不溜秋的枪支，一看就是归降的胡匪绺子。保安队的军纪糟糕透顶，惯于对百姓蛮横，他们的口头惮是：“打粳米，骂白面，不打不骂小米饭。”二十来人在赵家大院住下，偷粉条子、高粱米，偷一切可以换到钱的东西，拿到街上去卖。赵家人见了，敢怒不敢言。保安队一天到晚瞎忙得厉害，白天赛马练枪法，晚上躺炕上抽大烟。这天有几个喝多了，摆弄起手枪来，张三吹嘘说能打中家雀的左眼皮，李四不服。卖呆儿不怕乱子大，众人起哄，于是比试枪法。乒乓几声，麻雀没打到，倒是打下来鸽子若干。赵家的门窗玻璃体无完肤了，子弹还射穿了房盖，打坍了屋顶上的烟筒。麻雀们被枪声惊扰，不时呼啦啦地惊飞而起，许久才缓缓地降落。挥动翅膀的时候，它们老是变幻着奇怪的矩阵。
第四十七章（6）
日子漫长而寂寥，如同秋阳般日益惨淡。清剿队长荆容翔无精打采的，在做一天和尚撞一天钟。上头督促得紧，只好硬着头皮忙碌，今天组织巡逻搜查，明天纠察乡里治安，后天替国军征集粮秣。走家串户的，熟悉人口户籍情况，尤其掌握适婚女子的实际状况。荆队长老婆也死于这场霍乱，身边没女人了，心里憋得冒火，刻不容缓地盯上了赵金菊。要是搁在从前，就是借来八个胆儿，也不敢打赵家的主意。赵金菊是老姑娘，是黄花处女，年龄大些，姿色尚可，配他荆队长不寒碜。金氏先头极力反对，可家道没落如此，由不得挑肥捡瘦，即使反对又当如何，总不能叫闺女终老闺里吧？再说荆容翔的先房老婆一直没有生育，倒也没啥拖累。动荡岁月里，人们考虑问题就这样简单而实际。
女人走投无路之时，嫁人是唯一的选择。嫁汉嫁汉穿衣吃饭，随他去吧，不饿死就行。天灾人祸相伴，男女苟且之事顺理成章，鳏寡孤独者迅速地组合配对，赵金菊的婚事草率得不能再草率了。事到如今，赵金菊认命了。左等右等了许多年，在成千上万人之间，没有早一步，也没有晚一步，偏偏等来的是荆容翔，这不是不命是什么？荆队长他特意将新家安置在柳津河北的山坳里，此地只有稀稀落落的三五户人家，房子都是新建的，与其他“集家归屯”过的地方不同。路虽然远些，但好处也有，来来去去隐蔽些。但是，荆容翔和赵金菊的洞房花烛夜是失败的。荆队长心急火燎地脱光了她的衣服，用兴奋而又发颤的双手抚摩她的周身。赵金菊哭了，很扫荆队长的兴。荆队长不懂惜香怜玉，只想使蛮，全无一丝温存。稍一用力她就喊痛，紧咬着嘴唇，压抑不住地发出痛苦的呻吟，五官因疼痛而扭曲错位，身上滚着成片的冷汗珠。越忙越紧张，越紧张越不得法，正在懊恼，老虎窝小街方向传来了枪声，骤然一惊，翻身落马，就此收场。
荆容翔阳事不举，连他自己也备感吃惊。新婚燕尔变成痛苦之旅，临战萎靡，未及交合便一败涂地，折腾了多次，才懂得了什么叫做废物。具有讥讽意味的是，清晨时常胯下坚挺，电光火石之际，急急上马操作，依旧是临战而泻。床第之欢竟遥不可及，深怀畏惧的荆队长开始彻夜不归，心甘情愿地远离房事，不辞劳苦地去为党国效力。
国共两军展开了拉锯战，中央军渐呈萎势。这天小镇上来了两个年轻人，挑着柴禾来卖。他们打东门进来，经岗哨盘查之后，便沿街向西走。老虎窝镇每日都有来卖柴草的，通常赶着大车或者爬犁来，满载着秫秸、苞米秸或者蒿子、苕条、榛子棵、松树枝、柞树枝，挑担卖柴的情况极少，即便来卖也只是卖引火用的麻杆、豆根什么的，这种柴禾挑着轻巧，还能卖上价钱。乡下人卖柴不走动，也不吆喝，只是将柴草停放在北门里的空地上，静静地等待买主。而两个年轻人肩挑劈得齐整的烧柴，沿街叫卖，看起来实在蹊跷。蒙混得了保安队，如何瞒得过清剿队员的眼睛？荆队长下令说抓，两人丢下担子就跑。一时间，满街响起抓探子的呐喊。两个探子夺路而逃，一直跑到铁匠铺后面的胡同里。街道上汹涌起黄褐色的人影，密鸦鸦地拥塞住了巷口。深秋的阳光将两排房子的黑影投掷到脚下，参差的屋脊屋檐勾勒出奇形怪状的曲线，地面被堇色和黝黑拼凑成模糊不清的图案。这里是死胡同了，两个身手都好，双双攀上土墙。身后的卡宾枪响了，哗哗哗的枪弹泼将过去，一人中弹坠地。胡同里堆满了焦炭和锈迹斑斑的农具，作坊里叮当的煅铁声停息了，片刻的寂静中，充溢着激愤和讶疑之情。跌落下来的探子伤得不轻，浑身是血，年轻的脸因痛苦而抽搐，双眉紧挽，眼睛里闪动绝望而坚定的光芒。他挣扎着坐起来，摸出了匕首，撩开衣襟猛刺下去，热气腾腾的肠子一股脑地奔涌而出，血瀑样骇人。追击者惊愕得目瞪口呆，不知所以了。在一阵阵令人心悸的声浪之后，老虎窝镇陷入更加惊恐凄惶。乡亲们盘腿坐炕，吱溜吱溜地吸烟，沉思着，回味着，感慨生死沉浮。一传十，十传百，老百姓都知道共产党的厉害了，人们在鞋底上磕打着烟袋锅，唏嘘不已：“嗨，你瞅瞅人家八路！”“就凭着这股子狠劲儿，不得天下那才怪！”
冬天的太阳依旧抛头露面，但是它一天比一天懒散，一天比一天晚出早归。伴着飘零的雪花，又一支中央军开进了老虎窝，番号是七十一军特务团，而保安队则躲得无影无踪。老虎窝人有些麻木了，觉得像在看戏，匆匆开场，又匆匆散场。特务团也是机械化部队，汽车大炮的样样不差，招人眼热的是士兵们携带的鸭绒口袋，一掐一小把，轻极了，打开之后，人可以钻进去，拉锁一拉就可以睡觉了，据说三九天也不冷。特务团不甚扰民，但是令人作呕的汽油味无所不在。当天夜里，东兴长的伙计听到院子有嘈杂的脚步声，忍不住拉开窗帘张望，不想哗啦一声，一柄刺刀毫不客气地捅碎了玻璃，低声的呵斥随之而来：“别动！”屋里人吃了一惊，大家马上明白了，是八路军摸回来了。八路军摸到镇子里来了，双方激烈交火，乒乒乓乓打了半宿。国军早有戒备，八路偷袭吃亏了。八路撤的时候，将附近人家的门板摘了，还带走了八个汉子。
无论生活如何苦难，老虎窝的居民还是秉承了传播秘密的爱好，发现秘密是一种乐趣，而传播秘密更是一种兴奋。老虎窝乱嚷嚷地传，说啥的都有，说他们是给八路抬担架去了，脑筋活络的人还推测：八路会劁了他们呢。这件事