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孙姨娘瞧见李灵均进来便说：“哎呦喂，太太亲自来我这里？姐姐是听了信儿来给老爷解围呢还是来看妹妹笑话呢？”
孙姨娘叉着腰站在那儿，仰着脖子斜睨李灵均。
玉之仕正焦头烂额不得脱身呢，又来了一位，李灵均虽非好胜斗嘴的市井之人，但今日非要来个争锋相对他夹在中间岂不为难？便呵斥惠儿道：“有什么事还要烦劳你们太太跑一趟？你们这些做丫头的是当摆设呢？”
惠儿低头不言语，李灵均冷笑两声说道：“老爷如今越发好性儿，只怕是我今日要做一做恶人，得管一管没规矩的丫头了。”说完便看方才开门那丫头，那丫头“扑通”跪在地上，孙姨娘见太太今日如此态度，也吓得不敢言语了。
李灵均一向宽和待下，但自有一股威严在，说这几句话也不过震一震孙姨娘，如今哪里有管丫头的工夫？那丫头战战兢兢说道：“刚才是我莽撞了，求太太饶命。”李灵均眼神直逼着孙姨娘说道：“妹妹好本事，倒同将军对战起来了，这要传出去当真是一段佳话了。这事儿我管不着，只是一样，如若这院里再没规矩便罚了半年的月钱！再不然因没规矩惹出别的什么大事来，不论是谁，打一顿赶出去便是。”
众人都在那里不说话，玉之仕问道：“你亲自过来可有什么要紧事？”李灵均这才说道：“这里倒是生龙活虎，那院里可还有一个等着入殓的。老爷若是还念着夫妻情呢，便去看看。”说完便转身出去，玉之仕这才反应过来赶紧朝梅姨娘院里跑去了。
☆、隐儿避祸远走他乡 玉家察恙万事已迟
玉之仕来时，见隐儿换了粗布素服，拿了一个包裹在梅姨娘尸首旁坐着，见玉之仕进来便起身让在一旁。玉之仕只见梅姨娘双目紧闭，面容消瘦，早不见了当年初入府时的婀娜风韵。自娶了李灵均又有了孙姨娘，这些年都不曾好好看过她一眼，梅姨娘虽是侧室，初入府时却如正妻一般，如今往事可真正是如烟般化得干干净净了，只留这一具冷冰冰的尸首在这里。
玉之仕回头问隐儿：“好好儿的怎么突然就没了？”隐儿回道：“若真是好好儿的自然不会说没就没了，姨娘病了也有些年头了，老爷何曾上心看过？”这话问得玉之仕答不上来，隐儿跪下说道：“姨娘临咽气前有几句话让我交代给老爷。”玉之仕悄悄儿拭了泪问道：“什么话？你快说来。”
隐儿身上背着个包裹，跪在那里，跟了梅姨娘这些年也没见哭两声，现在也是冷面冷眼地说道：“姨娘说让我代她谢老爷这些年的恩情，她这一辈子短暂，也没给老爷留个后，多少负了老爷的恩情，如今只求老爷念着夫妻情分不要计较，给自己个体体面面的归处，京中老家有一片梅园，姨娘求老爷丧葬之事从俭，只将她尸身火化了，派个小厮送回葬在那里便是。隐儿在此先代姨娘谢过老爷。”玉之仕诧异，问：“只这一事？已嫁之人哪里有迁入娘家祖坟的？让人听了笑话。可还有别的什么话？”
隐儿道：“老爷若不愿派人送姨娘回京便将她骨灰撒在这璞玉阁也成，姨娘孤孤单单，苏州没有别的亲人，有璞玉阁的花花草草做个伴儿也好。”
玉之仕无奈，梅姨娘去了璞玉阁也是空着，便同意了。
隐儿抬头看了看玉之仕，玉之仕脸上纵然有泪痕也不过伤感之意，并非痛到深处，夫妻之情，不过如此，如今倒不想把梅姨娘吩咐的话据实全说了，只是一个死了的人，不想委了她的心，便又说道：“姨娘还说，这些年多亏了太太的照拂，越发敬太太的聪明贤良，老爷做事是大丈夫风范，难免遇事考虑不周，仕途往往凶险，回京一事还请老爷多同太太商议。老爷日后自会明白太太的好。”
这丫头为何说了这些没头没脑的话？玉之仕又见她背着包袱，便问缘由。隐儿这才回道：“隐儿也有一事求老爷。如今姨娘没了，隐儿在这苏州也无亲无故，京中尚有一位哥哥，想投了那里，还望老爷成全。”
玉之仕想都不想便应了隐儿，隐儿也并不同旁人言语，便自己走了。惠儿过来看时才知，忙回去回了李灵均。
这一说倒叫李灵均心生疑问，梅姨娘身子虽不好，可郎中说了并无大碍，为何年纪轻轻早早备了入殓才用的穿戴？惠儿又将梅姨娘房里丫头听来的隐儿同老爷说的话告诉了李灵均，更让李灵均疑惑不已。如今人没了，隐儿又走了，只怕等两日让小厮丫头们翻腾了屋子更是什么都没了，便告诉惠儿去分派了梅姨娘院里的丫头小厮，自己且去查看查看。
李灵均同惠儿进了璞玉阁，不多时，惠儿竟翻出一叠书信来，另有一个盒子，盒中又有不少小瓶，或空或满，惠儿瞧了原是丹砂，其他并无不妥。只是自己不识字，便拿来给李灵均看。李灵均一瞧，登时一身冷汗！全然明白了！
惠儿见李灵均神色，自己也紧张起来，怯生生地问：“这可是什么了不得的书信？”惠儿指着丹砂又问：“梅姨娘存这么些丹砂做什么？这东西又不是人参。”李灵均却不说，只吩咐惠儿还把昔缘送回庙里去，又叫来管事安排了梅姨娘丧葬之事，便拿了布裹了书信往书房里来。
玉之仕正在那里又给瑞王爷回信，梅姨娘留的那些话一句都没听进去，竟还有鸿鹄之志效力朝廷。李灵均进来将那一叠书信并一盒丹砂置于案上。
玉之仕翻来看，竟是自己这些年与朝中友人往来的书信。往日这些信不曾细心留存，有些放在箱子里，有些随意放在案上，丫头们来打扫便收拾起来，李灵均从何处得来？
“你从何处得来这些？我都不曾留意收来。”玉之仕问道。
“你若留意别人便拿不走了。”纵然读了几年书，玉之仕终究是一介莽夫，时至今日，李灵均心中只空余无奈了。
“此话何意？”玉之仕丝毫未觉不妥。
“这是梅姨娘房里拿来的。你再看看这个。”李灵均说着指了指丹砂。
“丹砂？也是她房里的？她用这些做什么？”莫非，梅姨娘是服丹砂自尽？玉之仕心中有了怀疑，这才认真思量起隐儿所说的话来。细想想，顿时明白过来，手中的笔坠落，墨迹将正写的信污了不少。
“这些年竟错看了她。她必是瑞王爷安在府中拿我把柄的。玉家历来清正廉明，忠于朝廷，又有汗马功劳，想必这些书信没什么把柄她才未曾送出。”玉之仕说着心里的对梅姨娘的恩情早被恨意冲的干干净净。
李灵均心中顿生寒意，说道：“想必她也是受制于人，瑞王爷想拿了把柄也不过是防你有二心，你无二心纵然有把柄也是无碍的。”
玉之仕笑了两声说道：“既然无碍她又为何自尽？”
李灵均冷冷说道：“她哪里是自尽？要用丹砂自尽怎能存余下这么一大盒？想必是心中有愧，若是有了孩子怕事情败露连累了孩子，才平素服这丹砂的，日积月累怎能不毒发而亡呢？她既然给你留了几句话这些年待你自然是真心。你细看看这些年的书信可都还在？”
玉之仕细看了看，这三五年里的书信可不都是在这里，再往前的却都不在了。虽然自己对朝廷并无二心，信中也无不妥之语，信放在瑞王爷手中亦无碍，只是若被上头得知他不在朝中却与朝中官员往来甚密难免生疑。
“不过是些书信，我忠心耿耿、光明磊落有什么可怕？何况一旦入朝为官，这些书信更即便皇上看了也没什么，不过是老友叙旧罢了。”玉之仕细想想，又不曾遗失别的什么，可不是自己吓唬自己吗？
这话说得李灵均都要“无言相对”了，只说：“书信有没有什么原不在于写了什么，伴君如伴虎，连莫须有都可定罪。何况，在朝中为官多年，谁又能是真正一清二白两袖清风？老爷自然比我更明白。话我只说到此处，老爷自己掂量。”
李灵均说完便拿了那盒丹砂出了书房往正房去了。
可真是好王爷，好姨娘！玉之仕忽想起隐儿来，忙叫了跟前的小厮来吩咐几句，让他快马去追人了。
☆、沈玉相熟不相知 岫烟受托藏信物
且说李灵均回到房中，见香怡正同惠儿说话儿。
“老太太房里的事可都处理妥当了？”李灵均问香怡，并把那盒子丹砂交给惠儿。香怡说道：“原是处理妥当了，只是如今梅姨娘没了，又多出来几个丫头小厮等着分派呢。”
李灵均低头以手扶额，似已疲惫不堪，沉默了半晌，惠儿和香怡在那里干站着。
惠儿递了茶过去李灵均喝了几口又沉坐半刻才说：“还是一样，愿意回去的结了月钱给了盘缠就回去吧，没去处的还在这里，先在各自房里守着吧，主子没了，房子也不能一下子全空了。香怡你去领了银子安排罢，连梅姨娘房里的一并安排了。”
香怡说了“是”便出去了。李灵均这才说：“惠儿，你去把那丹砂找个妥帖地方埋了吧。这东西虽能入药，可遇火则热而有毒，存这么一大盒子也没什么用处。”
惠儿拿了盒子出去，李灵均倚在榻上，细细思量，这么些年竟似白活了一番。生在相府，嫁与“莽夫”，苦苦奔忙这么些年，如今怕是要付诸东流了。京中若有异动，此番回京必有祸事。以老爷的性子，若无异动，也终究难逃祸端。为官者，能全身而退必得是大智若愚而又天神庇佑。如今朝中风起云涌，祖父和父亲能够全身而退实属难得。现今不如早作打算。如今也顾不得什么家族荣辱，只求昔缘能有个好归处，不知昔缘结识的是什么人，若婚事能成，早早嫁了，反倒清静。
不过是前后脚的工夫，小厮却没追上隐儿，玉之仕又是大骂一番，不过十天半月过了，也没觉什么异常，只是总算打消了做官的念头。闲下来便想起冉家来，退了婚事便没再见过，如今看来，倒是同沈家结亲最为相宜。
只是，时移世易，沈知愈数年不曾见过昔缘，心里早淡了，媒人说了几个，自己翻墙爬屋，再或者让沈如盈连哄带骗地约人家出来，又有个郎中的身份，姑娘没见他，他倒看够了人家，没一个中意的。过了年，便是二十岁整了，再不成家只怕沈夫人就不依他了。
两位夫人愁的是一事，却愁不到一处。
刚办了丧事，府里冷冷清清。
“晴风，你去把岫烟叫来下棋。”昔缘这日在窗前坐了半天，冷不丁喊道。却只听香怡答道：“谁是岫烟？我去叫便是。”这才想起，晴风走了有几日了，还没改过来呢。若是她在，今日的事也不难办了。
“这大冷天的，小姐愿意叫还不知人家愿不愿意来呢。”天气寒冷，香怡想：小姐也是，下什么棋呢？哪如暖暖地在屋里打瞌睡？
这时惠儿进来了，接道：“你去看了才能知人家愿意不愿意，你不去妄自揣测便是偷懒的嫌疑，看小姐不打你。”香怡笑说：“小姐才不打我，打恼了我，可别想吃我做的东西了。”
昔缘边摆棋子边道：“你们不拘谁赶紧去一个人就是了。”
惠儿想香怡不认得邢姑娘，耽搁时间，不如自己去，便说：“罢了，还是我们这笨手笨脚的去吧，你去厨房盯着吧。”香怡听了便同惠儿一同出门，往厨房去了。
一会儿工夫，就见邢岫烟跟在惠儿身后来了，昔缘早布好棋局，对惠儿说