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在花庙的另一边，系着新腰带的小津坐在一黑漆桌旁，他那粉红色的脸蛋放着光彩，就象她旁边的那些鲜花。她正灵巧地挥动毛笔，不时在旁边的墨水瓶中汲满墨水，在五色纸上写着符咒：年年吉日四月八，庙中佛祖显灵法；佛法急急如律令，不许毛虫害庄稼。
自古以来，人们都认为这符咒不仅能为庄稼防虫灾，亦能为人身消病灾。小津也不知道写了多少首，手腕有些发胀了。停下来稍事休息，她冲着泽元和尚喊道：“别再抢劫这些人啦，你说的太多！”“我是在与这些已得到太多的人讲话。太多已成为负担，施舍可使负担减轻。”
“照你的话说，盗贼倒成了崇高的人！”
泽元忙于收集金币，顾不上回嘴了。“这儿，这儿，”他对拥挤的人群说，“别推，慢慢来，站好队。你们马上就有减轻负担的机会啦！”
“嗨，和尚！”一个被劝告的年轻小伙一拐肘挤了过来。
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“你是喊我？”泽元指着自己的鼻子问。
“是的！你老是叫我等着，却先去招呼女人。‘”我待男女都一样。“”你大概就是一个我们常在故事中看到的花花和尚。’“够啦！小东西！你认为我真不知道你来这儿是干什么的吗？你不是采取佛水，也不是来取符咒的，你是来看小津的！过来，快坦白不是吗？象你这样的小气鬼，到哪儿也不会有女人跟着你。”小津的脸刷地通红。“泽元，住嘴！快住嘴，我要气疯了！”
为了歇歇眼睛，小津把视线从桌子上移向庙外人群中。突然，她瞥见了一张脸！她啪地放下毛笔，一跳跑了出去，差点把桌子都弄翻了。但那张脸消失了，就象一条鱼儿游进了大海。她不顾周围的一切，跑到走廊上高声叫喊。“竹城！竹城！”
第4章 寡妇之怒又八的家，本位田家族是武士阶层的骄傲成员。这种乡下武士家中也种地，现在家中治政的是他母亲，一个名叫小杉的倔强女人。
“小津，人家告诉我说你看见了竹城，是吗？”
“是的，我敢肯定是他。我看到他在庙外人群中。”
“没看见又八吗？”
“没有，我冲出去喊他，他却象兔子一样跑开了。”
“那个恶棍！我那可怜的儿子一定是死在什么地方了，他安然无恙地跑了回来。”小杉开始气得发抖并大叫：“他休想躲过我的眼睛。”
她们来到了竹城的家，找到了竹城的姐姐。
“我这才从你们这儿知道竹城回来了。”
“别撒谎，”小杉尖叫着，“你一定知道他藏在哪儿。”
“我不知道。”荻根哭着抗议。
突然门外传来一阵声响。
小杉眼一亮，小津猛地站了起来。接着传来一声毛骨悚然的嚎叫。
一个人大声喊：“抓住他！”
接着房子四周传来更多的脚步声，树枝与竹子被碰得沙沙作响。
“是竹城！”小杉叫着。她冲去打开大门，门外的情形使她脸色苍白。一个穿铠甲的年轻人仰面朝天死在地上，鲜血从眼里与鼻孔里往外直流。从那被打碎的天灵盖看，是有人用木剑结果了他的性命。
“这儿……这儿……这儿有人死啦！”
小津端来了一盏灯。死者既不是竹城，也不是又八，是一个陌生的武士。
小杉咕映着。“谁能干这样的事呢？”她忙扭头对小津说，“让我们快回家，别卷进去了。”见小津没马上答应，她一人去了，但刚走不远，一个男人叫住了她，“刚从新免家来吗？”
“是……但……”
“是他们家的人吗？”
“不是，我是河对面本位田家的。”
“那你一定是与竹城一道去关原参战的又八的母亲喽？”
“是，但我儿子是被他骗去的。”
“你儿子好象在关原大战中死了，但我……”
“你是谁？”
“我是德州卫戍部队的。战后，我们来到了姬路城堡。遵照命令，我们在播磨边境设立了关卡，防止任何人偷偷越境。可那间房子里的竹城，却闯过防线进入了宫本村，我们一直在追他。”
小杉点了点头，她现在才明白竹城为什么不在七宝寺露面，更重要的是，他也不可能回家。因为他的家是士兵首先要搜查的地方。只是因为他一个人回来，她的愤怒并没消失。
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“我知道竹城虽有野兽般的凶猛与狡猾，但我认为象你们这样的武士抓他是不会有什么麻烦的。”
“我起初也这样想。但我们人手不多，而且刚被他杀了一个。”
“让一个老妇给你一点忠告吧！”她靠近那人耳语了一阵。那人点头称赞，“好主意，好极了！”
不多时，那武士召集了十四、五个人来到荻根屋后，他简单讲了几句，接着便带领手下人翻过围墙，包围了房子，封锁了所有的出口。接着几个人闯进了屋子，荻根与小津正在一起流泪。
“你们哪个是竹城的姐姐？”其中一个问。
“我就是。”荻根冷冷地回答。“我想知道你们为什么未经允许擅闯住宅！”
刚与小杉谈过话的武士说：“逮捕她！”
话音未落，骚乱陡起，灯光突然熄灭，整个房子都在摇晃。小津惊恐万分，跌跌撞撞跑进了花园。与此同时，十几个人一起扑向获根，用绳子把她捆了起来。他们把她推倒在回地板上，用脚使劲踢她。
小津已记不得她是从哪条路来到荻根家的，但她还是在逃命。在朦胧的月色下，她赤着脚，完全凭直觉朝七宝寺跑去。
当她跑到寺庙脚下时，有人喝住了她。她见那人坐在树林中的石头上，是泽元和尚。
“谢天谢地，是你，”他说，“我正在着急，你从不在外边呆这么晚。当我发现你这么晚还没回来时，我就跑出来找你。”
他朝地上瞄了瞄，“你为什么赤着脚？”
他正在瞄着小津的小白脚，小津一头扑在他怀里开始哭泣。
“啊，泽元，太可怕了，我们怎么办呢？”和尚语气冷静，试图安慰她。“什么可怕的？世上没那么多坏事。冷静点，告诉我发生了什么事情。”
“他们把荻根捆起来带走了。又八也没有回来。泽元，我们该做点什么？”
她把头继续偎在和尚胸前流泪。
正午，满头大汗的竹城独自一个人在大山中行走。虽然他已疲劳至极，可就是听到一声鸟叫，也要警惕地四下搜索。
“狗杂种！”他咆哮着。由于找不到真实的目标来发泄他的愤怒，他把黑橡树剑在空中一挥，把一根粗树枝削断在地。
“为什么所有的村民都与我作对？为什么他们一见到我，就向山上的哨兵报告？”他感到奇怪。
他已在佐沼山中躲藏四天了。现在，透过中午的薄薄雾纱，他可以看见自已家的房子，现在只有姐姐一人独守。七宝寺就在他所在山头的脚下，从山上可以看到那刺破树丛的寺庙房顶。他知道这两个地方哪一个也不能接近。佛祖生日那天他斗胆去七宝寺附近，就是拿自己的命在冒险。当他听到有人唤他的名字时，除了逃走外别无他择。他要保住自己的人头。他还知道，一旦被发现，还会给小津惹来麻烦。
那天晚上，当他偷偷潜回家时，发规又八的母亲正好他家中。他在屋外站了一会，准备进去向又八的母亲解释又八的去向。但当他从门缝中往里瞧时，他被发现了，不得不逃命，自那之后，在他逃避的山上，到处都有武士在搜索。他们在竹城可能行走的每条道上巡逻，同时还组织村民不停地巡山。
他不知道小津现在如何看待自己，开始怀疑她是不是也把自己当成了敌人。
他想：“去告诉小津她未婚夫为什么没回来，那确实太难启齿，还不如去告诉那位老妇……对了！如果我向她讲明了一切，她可以比较平和地告诉小津。那么，我就不会再这样在深山中躲来藏去了。”
他拿定了主意，准备下山。他用一块大岩石把另一块砸碎，手拿一块小石，朝一飞鸟打去。飞鸟被打落了，他简单拔了一下毛，就啃了起来。待他几口吃完温热、鲜嫩的鸟肉后，正要出发，忽然听到一声叫喊，并发现喊叫的那人正疯狂地朝树林中飞跑。“哪里走！”竹城在后面如一头怒豹似的蹿了上去。
那人不是对手，竹城没几步就跑到了他前头。抓住一看，原来是个进山烧炭的村民。
“你为什么跑？你不认识我？我是你们中的一个、宫本村的新免竹城。我并没准备活吃了你。你知道，见了人连招呼都不打一个就跑开是极不礼貌的。”
“是……是……是的，先生。”
“坐下！”
竹城把手放在那人的肩上，但这可怜的东西却又逃跑，逼得竹城在背后猛踢一脚，那家伙觉得好象是背后被击了一剑。他象条狗一样地趴在地上，双手捂住脑袋。
“别杀我！”他可怜地叫着。
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“回答我的问话，好吗？”
“我告诉你一切，只是别杀我，我有妻儿老小。”
“没人要杀你。我想这儿到处都是伏兵，对吗？”
“是吗？”
“他们对七宝寺监视得很严吗？”
“是。”
“今天村里又有人来搜索我了吗？”
沉默。
“你是其中的一员吗？”
那人站起来，象聋哑人那样摇着头。
“不是、不是、不是。”
“够啦！”竹城叫了起来。用手紧紧地钳住那人的脖子，问道，“我姐姐怎么样了？”
“哪个姐姐？”
“我的姐姐，新免家族的荻根。别装聋作哑！”
那人回答道：“我什么也不知道。”
竹城忽地把剑悬在他的头顶，“看好，快讲实话，否则我就砍碎你的脑壳。”
双手合在一起，做着求饶的姿式，颤抖着的烧炭人告诉他荻根已被抓走。村子里贴有告示，凡窝藏竹城的，以同谋犯论处，并规定每家每天得出一个年轻人跟士兵搜山。
“他们把我姐姐带到哪儿去了？”
“谣传说带到昭仓监狱去了，但我看不一定。”
他很快作出决定。“我要把我那可怜的姐姐救出来。如果他们伤害了她，我就宰了他们。”他选定了行动路线，大踏步地向村子走来。“几个小时之后，竹城又潜近了七宝寺。晚钟刚停，天色已晚，庙里厨房中、宿舍里已射出了灯光，灯光下人影绰绰。
“要是小津出来就好了。”他想着。i他一动不动地潜伏在通往主殿的长廊边，可以闻到晚饭的飘香。这几天，竹城粒米未进，尽吃野草与生鸟。现在肚子开始造反了，喉头似火烧，吐出一口苦水，便可怜地张着大嘴喘气。
“那是什么？”一个声音问。
“可能是只猪。”小津回答着，端着一盘食物就从竹城头上走过。他真想叫住她，但因太恶心没叫出声来。
这倒使他走了运，因为紧接着就有一个男人在小津后面出现。“到浴室怎么走？”
这人穿着从庙中借来的和服，窄腰带上吊着一条小浴巾。竹城认出他是一名从姬路来的武士。很明显，他职位很高。当他的部属与村民们正日夜搜山时，他一个人在庙中过夜，并大吃大喝。
“浴室？跟我来，我告诉你。”
她放下食盘，沿�