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“看见了吗？”一个人叫了起来。
“这个发疯的浪人是谁？”
现在卷入的不只是那两个喂狗的人了，其他的武士开始谴责武藏。他们一点也不知道他是邀来的客人，有几个提议要杀死他。
“注意，”武藏讲话了，“大家都听着。孩子的罪过就是主子的罪过，要惩罚，我们两个都有份。但事先我要告诉你们，我们无意让我们象狗一样地被打死。我们准备接受你们的挑战。”
不是认罪和受罚，而是反过来挑战！如果这时武藏为条太郎来个赔礼道歉，甚至只是稍稍安抚一下柳生派武士们被触怒的情感，整个事件就会慢慢平息。但武藏的态度排除了这种可能性，他似乎是故意想捅出更大的乱子。
生田、木邑、村澄及出渊都皱紧了眉头，知道他们邀来了一位什么样的怪客。他们慢慢挤进人群中注视着他的动静，看看事态如何发展。
“杀死他！杀死他！”
“不能让他跑了！”
武藏的挑战果然犯了众怒，他与条太郎仿佛一时要被人山剑海所吞没。但这时生田纪佐卫门说话了：“等一等，这人是蓄意这么干的，为的是惊动领主大人。狗虽重要，但还比不上人命。现在大家静下来，各自回去。我们四个人将负完全责任。”
人们犹豫了一会，散去了，只留下陪武藏的四名高手。现在他们之间不再是宾主关系，而是法官与罪犯的关系了。
“武藏！”生田纪佐卫门说，“我很遗憾地告诉你，你的阴谋破产了。我想你定是受人派遣来柳生堡打探情报、制造混乱的，我不能让你得逞。”他们四人一齐向武藏逼来。武藏静立在原地，把手搭在条太郎肩上。
“武藏！”出渊孙兵卫叫着，剑已拔出一半。‘你败了，现在最合适的事是自杀。“”你想我自己杀死自己？未免太荒唐了！我不打算死，而且在相当长一个时间里不打算这样。“武藏说完，耸肩大笑。
木邑助九郎插进来说：“无须多谈了。”他走到武藏身后推了一把。“走！”
“到哪儿去了？”
“到囚室去。”
武藏点了点头开始迈步，但却完全朝着相反的方向——直向城堡高楼走去。
“往哪儿走？”木邑助九郎跳到武藏前面拦住去路，“转身朝后走！”
“不！”武藏叫着。他看了一下条太郎，叫他到松树下去坐着。条太郎立即从师傅袖子底下钻了出来藏到了一棵树后。他知道师傅又要干什么了，想起了师傅在般若平原杀浪人的勇猛，条太郎激动得浑身是劲。
生田纪佐卫门与出渊孙兵卫…边一个，用手推武藏，武藏一动不动。
“走！”
“不走！”
“你想反抗？”
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“对！”
木邑助九郎耐不住了，开始拔剑。但生田纪佐卫门与出渊孙兵卫叫他忍耐。
“你想往哪儿去？”
“想去柳生石秋西那儿学剑。”
“那你为什么不先提出来？”
“柳生石秋西从不见人，不是吗？”
“是的。”
“那我除了向他挑战，还有什么办法？当然，我也知道，即使向他挑战，他仍可以拒绝出山。所以我只好向整个城堡挑战！”
“好！”木邑助九郎接受了挑战。“把他交给我。”几乎与此同时，生田纪佐卫门与出渊孙兵卫猛力把武藏往前一推，武藏往前跃去。木邑助九郎身形一收，抬肘过胸，飞手出剑，直刺武藏。只听见空中…声怪响，原来是武藏身形闪过，出渊孙兵卫的剑只是在空中与条太郎扔来的一把飞沙相撞！
“这下可有看头了！”生田纪佐卫门说。
村澄雄藏与出渊孙兵卫虽不在圈子里，但还是摆出了防守的架式。通过刚才的一击一闪，他们已看出了武藏的身手。
精神战的静立僵持了一会，木邑助九郎开始身形抖动了，接着呼吸越来越急促。决斗的结果已昭然若揭，除非采取非常措施！无须交换语言，生田纪佐卫门与那两个又一齐逼向武藏。见此情景，武藏把剑在空中呼地一挥，一声大吼如庙钟轰鸣！他只觉得热血要从每个毛孔往外直喷！但头脑却同时如冰般的冷静。这大概就是佛祖说的火莲？极端的热又使人极端地冷，这可能就是水与火的结合。
空中再也无飞沙，条太郎已不见了。
一阵微微的沙沙声，就象是甲虫的触觉动了几下，武藏知道他左边的对手已向前移动了一二寸，他把剑位作了相应的调整。他的对手感觉也非常灵敏，没有再往前移动一点。
这五个人构成了一个互相牵制的静止局面。
武藏知道这种僵局持续的越久，就越对他不利。他想把四个武士弄成一条线，然后一个个地对付。可惜这四个人全是高手，对方不动，他亦动弹不得。他唯一的希望就是其中有哪一个一时失足能给他留下一个缺口。
生田纪佐卫门他们由于人数的优势，稍微轻松一点，但他们都明白，谁要是稍有放松，武藏就会攻来。这四个高徒现在才知道，他们所面对的这个人不是在这个世界上随便可以碰得到的。
就是生田纪佐卫门也半点近前不得。“真是个怪物！”他心中想着。
剑、人、地、天，一切的一切似乎都凝固了，但突然一种意外的声音撞入了这凝固的世界——一阵轻风飘来了悠扬的笛声。
当笛声进入武藏的耳朵时，他忘记了自己，忘记了敌手，甚至忘记了生与死！他听出了这就是在高阳山诱他自己入泽元和尚之手的笛声。是小津吹奏的笛声。武藏一愣，身子稍微倾了一下，一般人是难以觉察的。但这就够了！木邑助九郎叫着，一剑刺来，武藏肌肉一阵发紧，左袖一直从臂破裂到腕，他觉得那裸露的胳臂已被刺伤。他浑身热血沸腾，一跃而起，只见木邑助九郎跌撞到了自己原先的位置。
“武藏！”出渊孙兵卫叫着。
“你会说不会斗！”村澄雄藏用嘲弄在激他，并与生田纪佐卫门双双齐上要取武藏的人头。
但武藏又是一个蜻蜒点水，飘过松枝，接着连纵数次，头也不回地潜入黑暗之中。
“胆小鬼！”
“象个大丈夫，见过高低再走！”
当武藏跑到城堡内壕时，身后已是一片寂静，只有那远方飘来的甜美的笛声。
第二十六章
不知这两三丈深的壕沟中到底积了多少水，武藏先来了个投石问路。待未听见水声之后，他滑入沟底，平躺在草丛之中，不敢弄出一点声响。躺了一会，胸脯不再大起大伏了，脉搏不再乱蹦乱跳了，脑子里又想到了笛声。“在这儿怎么会听到小津的笛声？耳朵该不是出了什么毛病？”
看着天上闪烁的星星，仿佛觉得是小津的眼睛，他进入了记忆之境；小津在美作——播磨交界的关口上，向他说，她离了他就活不下去，再就是在姬路城堡外的鼻田桥上，她对他说，她是如何在那儿已等了将近一千天，而且还准备等他十年二十年！
“原谅我！”他不由脱口说出了他刻在鼻田桥木栏杆上的那句话，眼泪顿时顺着眼角往外直涌。
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壕沟顶上的叫喊声惊醒了他。“他不在这儿！”三、四支火把在树林中闪动，一会不见了。他们没有发现他。
武藏在为自己刚才流泪而气恼，‘我为什么需要女人？“他站起来看着柳生古堡的外部轮廓。
“他们叫我胆小鬼，说我不是男子汉！可我还没认输！永远也不会！我没有逃，这只是战术退却。”
约莫过了一个小时，他开始沿壕沟底慢慢地走着。“与这四个人斗没什么意思。待我找到了柳生石秋西，真正的搏斗才叫开始。”
他找来了些断树枝，在膝上折成一小节一小节的，一个个插在沟壁石缝中，以此作梯爬上了壕沟。
笛声已听不见了，仿佛模模糊糊地传来了条太郎的叫喊声。但侧耳细听时，又什么都听不见。他不太担心这个孩子，那孩子自己完全可以照顾自己。他环顾四野，不见火把。至 少今夜是不会再搜索他了。他在店中曾听说柳生石秋西就在城堡外围的某个山间小室中隐住。找到柳生石秋西，打败柳生石秋西的想法又控制了他。他开始穿林越谷，四处寻找。
天快亮时，他发现自己已在城堡后门。修剪得很整齐的花草告诉他已找到了柳生石秋西的隐居之处。一座院宅大门证实了他的判断。大门两边贴着对联。
右联为：来客莫疑，村夫总喜山门闭左联为：剑侠好隐，荒野只爱夜莺鸣武藏看出这“来客”二字颇有讲究。这说明柳生石秋西不仅拒见那些云游四方的习武之徒，而且也把一切世事、荣誉、磨难都拒之于门外。他已与世无争，把自己与别人的一切欲望都抛在脑后了。
“我还太年轻，”武藏想。“太年轻，我无资格去见这位老人。”敲门的欲望消失了。的确，撞入古老的隐士之门现在看来是野蛮的，他感到一阵羞愧。
现在能进入这座大门的，只有花、鸟、风、月。柳生石秋西也不再是武林豪杰，已不是封地领主，他早已抛开了尘世的虚荣，回归到了他必须回归的自然之中。打败一个这样的老人，能得到什么荣誉呢？“幸亏看了这幅对联，”武藏自言自语道，“如果不看，可是要犯大过错了。”
太阳已升起老高，夜莺也不再歌唱了。从宅第深处传来急促的脚步声，受惊的小鸟直飞云天。武藏透过大门，看到了来者。那是小津！
笛声就是从这儿飘出来的！他是等她、见她，还是避开她？“我要与她谈一谈。”武藏想。“一定要谈。”一时优柔寡断的心情把他俘掳了。他心跳加快，自信心消失得无影无踪。
小津朝门口走来，在离他仅几尺远的地方站住了，折回身子叫着“条太郎，在哪儿？”
听到小津的声音，武藏的脸红了起来：头上开始往外冒汗。他站在树下动弹不得。
停了一会，小津又叫了，这次有人回答：“我在这儿，你在哪里？”条太郎应声从树林中跑了出来。
“不是叫你跟着我的吗？”
“我看到了一只野鸡，追它去了。”
“追野鸡？你忘了今天早晨要去见个重要人物吗？ ”
“哦！那我可不太担心，他看来不是那种会害人的人。”
“昨天晚上刚跑到我这儿时可不是这个样子，眼泪都快流出来了。”
“没有，只是事情发生得太突然，我不知怎么办而已。”
“我当时也不知如何是好，特别是听到你讲出了你师傅的名字之后。”
“你是怎么认识武藏的？”
“我们是一个村的。”
“就这些？”
“就这些。”
“那太有趣了。我可不明白你为什么只是听说一个同村人到此后就那样惊叫起来。”
“我叫得厉害吗？”
“你怎么只记得我作的事，而把你的全忘了呢？不管怎样，那时我吓住了。如果只是几个普通人对我师傅一个，那我是不会担心的，但听说那四个人全是高手。我听到笛声后，想起了你在城堡，所以我想见领主本人并向他道歉。”
“你听到了笛声，你师傅也一定听到了，他甚至可能已知道了我就在这儿。”小津的语气柔弱下米，“我每次吹笛时都想着他。”
“那我可听不出