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“现在，就剩这柄剑了，”他想着。“这是我在世上的唯一依靠之物。”他握住剑柄，喑暗发誓，“我要按它的原则生活，我要把它视作我的灵魂。我要学会把握它，使自己变成一个更有智慧更臻完善的人。泽元信禅道，我信剑道，我要比他变得更好。”
他想他毕竟还很年轻，一切都还不晚。他步伐坚定而有力。眼中充满青春与希望。他不时抬起帽沿，注视着下方那通往未来的，人人都要走过的、人生未知之路。
事实上，他并未走多远，他还在姬路郊外。阳光下，他看见一个女人从桥那头向他奔来。
“是你！”小津叫着，扯着他的袖子。
武藏大惊，几乎喘不过气来。
小津责备地说：“竹城，难道你忘啦？你不记得这座桥吗？你不记得我答应过在这儿等你，不管等多久吗？ ”
“你一直在这儿等了三年？”他惊讶地问。
“是的，小杉与权叔在我刚离开之后就撵了上来。我病了，不得不休息一下，这一歇几乎送了命，但我还是逃脱了。”在我们中山关分别二十天左右之后，我就一直在这儿等你。“她指头朝桥尽头一家篾货店一指，继续道：”我对那店里的人讲了我的来历，他们很同情我，答应留我帮工，这样我才能呆下来等你。今天是第九百七十天，我一直在信守诺言。“她盯住他的脸，想弄清他在想什么，”带我走，好吗？ “
说实话，武藏当然毫无带她之意，也毫无带任何他人之意。在这个时候，他匆忙赶路，就是避免想那渴念已久的姐姐。小津的质问使他焦躁不安，“我怎么办？在我寻求真理与知识的路上，岂能让一个女人打扰？而这个女人，不管怎么样，还是与复又钵订过婚的。”武藏禁不住愁容满面。
“带着你？到哪儿去？ ”他生硬地问。
“随你到哪儿。”
“我是去做一次长途跋涉，不是去观光。”
“不会碍事的，我准备受些苦。”
“一些？只是一些？ ”
“需要受多少苦，就受多少苦。”
“这不是关键，小津。带上你，别人会笑话我的，人们会说，‘看啦，武藏还离不开女人。”小津紧紧地拉着他的衣服，象个小孩那样缠住他。他大声喝斥，“放开袖子。”
“不，我不。你对我撒谎，不是吗？”
“什么时候我对你撒过谎？ ” 。“在中原关，你答应过带我走的。”
“那是几年以前的事了，自那之后我连想都没想过。况且，那不是我的主意，而是你的主意。我当时急着要走，而你呢？如果我不答应就不放开我。我只好顺着你的说了。”
“不！不！不！你说的这些都没道理。”她叫着，把他紧紧地顶在桥栏杆上。
“放开我！别人都在看我们。”
“让他们看好了！当你被吊在树上时，我问你是否要我救你，你当时是那么高兴，两次叫我砍断绳子，你否认不了这一点，对吗？ ”
她试图讲得更有逻辑，但眼泪干扰了她。在儿时被双亲遗弃，接着又碰上个变心的未婚夫，现在又碰上这件事。武藏知道她在人世间是何等孤独，他深深地同情她，真不知说什么才好。但表面上却更加镇定自若。
“放开我！”他语气坚决，不容更改。“天已大亮，别人都在看我们。难道你是想让行人象看杂耍似的来看我们么？ ”
她放开武藏的袖子，伏在栏杆上哭了起来。“对不起，”她咕哝着，“我不该说那些的，请别介意。你不欠我任何东西。”
他靠近她，双手拂开她脸上的黑发，看着她的双眼，“小津，”他温和地说，“就在你等的三年中，直到今天为止，我一直被关在城堡塔楼里。三年啦，整整三年我没见过阳光。”
“是的，我听说过。”
“你知道？”
“泽元告诉我的。”
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“泽元把什么都告诉你了吗？ ”
“我想是的。当时小杉与权叔正在追我。我昏倒在名叫‘三日月’茶馆不远的一个深坑里。是泽元救了我，并帮我在这小篾货店中安下身来。那是三年以前的事了，直到昨天。我才又见到了他。他来喝了些茶后，我不能肯定他说的是什么意思，他说：”这关系到一个男人和一个女人，谁能说出结果是个什么样呢？“
武藏垂下手来，向下看着通往西方的路。他真不知道还能不能见到那个救了自己的人。武藏意识到自己的心胸是何等狭窄，原来只认为这和尚是对自己特别同情，现在才知道，谁需要他，他都乐于伸出帮助的手。
“这关系到一个男人和一个女人……”泽元对小津的话使武藏心情沉重。因为他在书山上钻丁三年，却没有学到一句可用来对付现在处境的话。泽元和尚甚至都退缩了，不愿卷入池与小津的事情中去。那和尚的意思是不是说男女之间的事只有让他们自己解决？是不是说这不象孙子兵法，有一定的规律可循？是不是说在这方面没有一个可靠的取胜战略？或许是给武藏出的一道难题，是对他的一个考验？
他陷入沉思，双眼盯住桥下的流水。
小津静静地看着他的脸，说：“我能跟你去，是吧？”她恳求着。“店主答应过我随时可辍工，现在我就回去向他们解释一下，打点好我的东西。一会我就回来。”
武藏用自己的手盖住那只放在桥栏杆上的小白手说，“我告诉你，我刚变成了一个新人。三年来，我就呆在那霉洞中，在那儿，我读书，我思考。我尖叫，我痛哭。终于有一天，智慧之光照进了我内心，我明白了做一个人意味着什么。我得了个新名——宫本武藏。我要献身于修行，每时每刻都改造我本身。我知道我有许多事情要做。如果你把你与我连在一起，你将永远不会幸福。在我的前面，除了吃苦，别无他物，而且会愈来愈难，愈来愈苦。”
“听了你这番话，我觉得你比以前更亲切了。现在我确信我是对的。我找到了我所能找到的最好的男人。”
武藏觉得事情越弄越糟了。“对不起，我不能带你走。”
“好，那么，我只是跟着你，只要不干扰你的行动，那又有什么害处呢？你甚至觉察不到我在你身边。”
武藏无言可答。
“我不会麻烦你的，我保证。”
他保持沉默。
“就这样，好吗？在这儿等着，一会儿就回来？如果你溜走，我会发疯的。”小津向篾货店走去了。
武藏想，我也走吧，朝相反的方向走，虽下了决心，可腿子却不动。
小津回头看了…眼，并喊道：“记住！别想溜！”她笑了，露出一对笑窝，武藏谩不经心地点了点头。她满意了，消失在篾货店中。
如果他想溜走，现在正是时机。他心中这样想，但身子却叫小津可爱的笑窝与恳求的眼光束缚住了。她多甜哪！在这个世界上，除了他姐姐之外，肯定没有第二个女人象她这么爱他，而且他也喜欢她。
他看看天，又瞅瞅地，陷入困境，不知所措。木栏杆上， 小块小块的木屑被他抓得直往河里掉。
小津又在桥上出现了。她穿着新草鞋，打着淡黄色的护胫，头上戴顶大旅行帽，下巴下面系着绯红色飘带。她从来没有现在这么美。
但武藏不见了。
她大叫一声，泪涌如泉。然后她的眼光落在曾往下掉木屑的栏杆处。那儿有被匕首刻过的痕迹。走近一看，是他给她的留言：“原谅我！原谅找！”
第十二章
到1605年，大名之间的冲突完全结束，德川家康已做了两年的幕府首领。京都、大坂的大街上到处张灯结彩，一派欢乐的节日景象。
但是，相信这种和平能天长地久的人寥寥无几。大多数人认为今日的宁静只是昙花一现。一百多年的内乱在人们心中打下了深深的烙印。
德川家康虽然在实际上控制着局势，但已正式辞去了幕府首领之职，趁自己还有足够的力量控制其他的大名而保护本家族的权势，他已把自己的头衔让给了第三个儿子秀忠。 据传年轻的首领将到京都去拜见天皇，但众所周知，他的此次西行只是一次礼节性的拜会。他还有个最大的潜在敌手，那就是原织田信长的法定继承人丰臣秀赖。丰臣秀赖还住在 大坂城堡，这是一个可组织反抗的集合点。有人传说，如果他愿意，丰臣秀赖有足够的黄金雇佣全国的每一名无主武士和浪人。
对国家的政治前景毫无根据的猜测在京都满城乱飞。
“战争迟早都会爆发。”
“这些街灯也许明天就会消失。”
“担心什么？该怎样就怎样。”
“趁大好时机，我们赶紧乐一乐……
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喧闹的夜生活及猛然兴旺的寻欢作乐场所，就是人们寻欢作乐的证明。一群武士现在正拐弯向四条大街走去，他们就是出门去作乐的。他们旁边是一堵长长的白石灰墙，一直连着宏伟的门楼，破旧的木板上的字迹依稀可辨：京都吉冈兼甫足利幕府将军军事教练。
这八个年轻的武士给人的印象是，他们每天都在一刻不停地练剑。他们有的佩剑，有的拿矛，个个面色如石，眼光闪灼，好象时刻都准备发怒。
“少师傅，我们这是朝哪儿走畦？”他们围住师傅叫着。
“哪儿都可以，只是不去昨天去的那个地方。”他严肃地回答。
“为什么？那些女人都为你所倾倒，她们几乎连看都不看我们一眼。”
“也许他是对的，”另一个插进来说，“为什么不到一个没有人认识少师傅的地方去呢？”他们叫着，争着，好象真被到底该去哪儿吃喝消遥这一问题难住了。
他们来到了鸭河岸边，这儿灯火通明。多年来这里荒草丛生，空无一入，一派战时的萧条景象。但随着和平的到来，这儿的价值马上被人认识了。到处盖起了简易房屋，门口吊着，红色的、淡黄色的帘子，妓女们就在那里拉生意。被买来的女人在那里弹着琴。伴合着下流歌曲及淫猥的笑声。
少师傅名叫吉冈晴十郎，风雅的深棕色和服裹着那高高的身躯。进入妓院街后不久，他向后看了看，对随行武士中的一个说：“滕次，去给我买顶竹笠。”
“把你的脸遭起来，刘吗？”
“对。”
“你在这儿不需要。”祈园膝次回答说。
“不需要我就不吩咐了J”吉冈晴十郎有点不高兴。“我不愿叫别人看见吉冈兼甫的儿子在这样的地方闲逛。”
滕次笑了，说：“你这样正好引人注日。这儿所有的女人都知道，如果你把脸藏在帽子下面，那你就一定出自良富之家，当然，她们不会让你自由自在，还有其他原因，但这肯定是其中之一。”
滕次向来是对少师傅既逗乐又奉承的。他转过身来命令其中一人去买帽子。吉冈晴十郎戴上帽子，顿觉释然自在。
“戴上那顶帽子，”滕次评价说，“你在这儿显得更时髦了。看，女人们正依在门旁看你呢！”
不是膝次奉承，吉冈晴十郎确实与众不同。他身边带着的两柄闪闪发亮的剑鞘，流露出了大家子弟的级别和尊严。
竹笠阻止不了女人的叫喊。
“嘿，那个漂亮小伙！为什么把脸藏在草帽下？‘”过来呀！我要看看草帽下的脸。“”过来