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小杉的眉头也皱了起来。
“是呀！”店主说，“当她在店里休息时，她浑身发抖，所以我让她去后屋歇一歇。后来越来越坏，现在已开始发高烧。”
小杉止住了脚步。“是个很嫩的、十六，七岁的姑娘吗？ ”
“对，大概十六岁，说是从宫本村来的。”
小杉朝权六眨了眨眼。开始在腰带内乱摸，脸上流露出苦恼的神色。“啊，丢在茶馆里了。”
“丢了什么啦？”
“念珠，现在记起来了——我放在长凳子上啦？ ”
“啊，那太不好，”店主说，“我去给你拿来。”
“不，不，你快去请医生，那个病姑娘比我的念珠重要。我们自己回去取就是了。”
权六已大踏步朝山上去了。小杉把讲礼貌的店主打发走后，急忙赶了上去。不一会，他们俩都气喘吁吁，谁也不说话。
躺在那儿的一定是小津！
第九章
大约七天后的一个夜晚，竹城和复又钵坐着聊天。
“她们可能在做某种买卖。”竹城说。
“我可顾不上管她们是干什么的，我只为她们让我们住进来而高兴。”
但竹城已动了好奇之心。“这母亲年纪不大，”他继续说，“奇怪的是，她们两人生活在这大山之中。”
“恩，你不认为这小姑娘看上去有点象小津吗？”
“她身上有些东西叫我能想起小津，但我认为她们俩实质上相差很远。她们俩都很好看，长得不相上下。你认为我们刚见到她那会儿她在干什么？深更半夜在尸体中爬来爬去，但看起来却没一丝烦恼！我还能回忆起她那个样子。她的脸冷静而安详就象这些在京都做成的玩具娃娃。真是一幅绝妙的图画。”
复又钵做手势叫他安静一点。
“嘘，我听见了她身上那小铃的声音。”
明美轻轻的叩门声真象啄木鸟的啄树声一般。
“复又钵、竹城，”她柔声叫着。
“谁？”
“是我！”
竹城站起来开了门。她进来了，端来了一盘药与食物，并问他们感觉怎么样。
“好多啦，谢谢你和你母亲。”
“妈妈说，即使你们好多了，也不要高声谈话，也不要外出行走。”
竹城代表他们两人说：“实在对不起，给你添了这许多麻烦。”
“啊，那没什么，不过你们一定得十分小心。石田三成和一些其他大将还未抓到，路上到处埋伏着德川的军队。”
“是吗？”
“虽然你们只是些士兵，母亲说如果窝藏你们，我们会被逮捕的。”
“我们会默不作声的，”竹城回答说。“如果复又钵的鼾声太大，我甚至会用破布盖住他的脸的。”
明美笑了，转身朝外走，并说：“晚安，明早见。”
“等一等！”复又钵说，“为什么不多呆一会再谈谈？”
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“我不能。”
“为什么？”
“妈妈会生气的。‘”为什么怕她？你多大啦？“
“十六岁。”
“看起来没那么大，真有十六岁吗？”
“谢谢你这样说。”
“你爸爸在哪儿？”
“我没有爸爸。”
“对不起。那么你怎么过日子呢？”
“我们做艾绒。”
“是你在皮肤上烧，用来除痛的那种药吗？”
“是的。这儿的艾绒是有名的。春天，我们从伊吹山砍回艾蒿，夏天，我们把艾蒿晒干。在秋天与冬天我们再作艾绒。我们在樽井出售，四面八方的人都买它。”
“我想你们并不需要男人来做这件事。”
“好啦，如果你只是想知道这件事，我最好走。”
“别走，再呆一小会儿，”竹城说。“我还有个问题。”
“请吧！”
“那一夜，就是我们刚到这儿的那一夜。我们在战场上看到一个小女孩十分象你。那就是你，是吗？”
明美迅速转身开了门。
“你在那儿干什么？”
她随手关上了门，跑进了她自己的房间，小铃随着发出古怪的声响。
与同年人相比，竹城显得个头高大，那时就有五尺多高。他身躯壮而柔软，四肢长而发达，长得真如一头骏马。他嘴唇丰满鲜红，眉毛又浓又黑，男子汉气派十足。
又八虽比竹城矮点，但却更为粗壮。他双眼外凸，说话时眼珠乱转，人们常拿他开玩笑，说他象夏天呱呱乱叫的青蛙。
两个青年人都处在生长发育的高峰，故抵抗疾病和恢复创伤的能力极强。在竹城的伤完全好了之后，复又钵再也忍受不住这种柴草间的囚禁了。他开始在木屋中踱来踱去，没完没了地抱怨这种笼中生活。
又八开始进入女主人的住房了，常与明美及她那年轻的母亲一道做在壁炉旁。几天谈笑之后，这位爱交际的客人已变成了女主人家中的一员，甚至有时到了深夜也不回到小木屋中去。有几回，他故意很响地喝着米酒，想用这对美好生活的赞颂声把几尺之外的竹城也诱入女主人房中。
“你疯啦！”在这种时候，竹城就会以愤怒的语气作答。“你是想叫我们都被杀头，或至少都被逮起来。我们失踪了，我们是逃兵，你能用脑子想想这些吗？在事情平静之前，我们应小心谨慎，隐姓埋名。”
他不久便懒得与他那爱享乐的朋友讲理了。但不管怎么样，还是以三言两语应付应付。
“我不喜欢米酒，”或有时说，“这儿没那东西才好，太舒适了。”
但时间一长，竹城也渐渐发起疯来了。他开始讨厌坚持了，最终露出了意志薄弱的迹象。“真的很安全吗？”他问。“我的意思是，这个邻居怎么样？没有巡逻队吧？你敢保险吗？”
在小木屋中关了二十几天后，他终于象一个饿得半死的战犯在室外出现了。他的皮肤看起来象是半透明的蜡黄色薄纸，当他站在朋友跟前，与他那被米酒与阳光弄得红润有色的皮肤一比时，就更加难看如蜡。他眯缝着双眼，向上看着蓝色的晴空，舒展地伸开双臂，放声地打着呵欠。当他那张大嘴终于合在了一起时，只见他双眉紧皱，面有难色。
“又八，”他严肃地说，“我们太勉强这些人了。他们正为我们冒着极大的风险。我想我们该起程归家了。”
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“我想你是对的”又八说。“但任何人不经关卡检查别想通行。通过窗户观察，从伊势到京都的路是无法走的。她说我们应等到降大雪以后才可以走，那小女孩也这样说。”
“你可以坐在火炉旁的阴暗处吃喝吗？你知道我干过什么事吗？有一天，德川的一些人——他们仍在搜寻宇多喜将军——到这儿来了，我正是用外出迎接的办法摆脱了这帮杂种。”听到这儿时，竹城的双眼不相信地大睁着。又八捧着肚子笑得打滚。当笑劲下去后，他继续说：“呆在外边更安全，比你呆在屋子里听着外边的脚步声要强得多。这就是我要告诉你的。”又八笑得更厉害了。竹城耸了耸肩。
“大概你是对的，那可能是处理问题的最好办法。”他仍有保留意见，但在谈话之后他也进入了女主人的屋子。绪子，很明显地欢迎外来人，特别是男人。她围着他们转，使他们觉得很随便，无所拘束。有一次，他突然提出一个令人震惊的建议，那就是叫他们两人中的一个与明美成婚。对这个建议，又八表现得激动不安。竹城则置之不理，或是用几句幽默话表示反击。
生产蘑菇的季节到了。这些多汁芳香、硕大如席的东西是在松树的基础上生长的。竹城已不是象以前那么紧张了，开始在屋后树木繁茂的山上采集蘑菇。
明美手中提着篮子，从这棵树到那棵树跪着搜寻。每当她闻到一堆蘑菇的清香，树林中便响起了她那天真的声音。
“竹城，快来这儿，好多呀！”
就在附近采集的竹城总是这样回答：“这里也很多。”
当他们累了时，明美就向他挑战。她咯咯笑着。“让我们看看谁采的最多。”
“我最多。”他常常沾沾自喜地回答。在这时他总要检查一下自己的篮子。
与往常一样，明美叫了起来：“哈哈，我知道啦！”她显出非常得意的样子，这种样子只有她这个年龄的女孩才能做得出来，没有一点忸怩作态，没有一点故作谦虚。她翻开他的篮子。“你采了好多毒菌。”她一个一个地把毒菌挑出来摔出去，虽没有一个个高声地数数，但却是在他眼前慢慢地挑着，只弄得他几乎不想再理睬她，甚至要闭上眼睛。她把毒菌能扔多远就扔多远，脸上闪着得意的光泽。
“现在看看我的比你的多多少！”
“天色不早了，”竹城咕哝着。“回家去吧。”
“你不高兴，因为你输了，是吗？”
她开始象只野鸡那样朝山下飞跑，但突然一下停住了。一个高山般的大块头男人，正穿过半山坡的那片树林，斜着朝他走过来。他的步子大而沉闷，看上去十分可怕。他那凶猛的浓眉，那上翘的嘴唇，那沉重的佩剑，那斗篷式的铠甲及那动物般的皮肤，使他好斗的神态流露无遗。
“明美！”当他走到她身边时，他咆哮着，咧开大嘴，露出一排宽大的黄牙。但明美除脸上有惊恐之色外，并未对他的叫声作出反应。
“你那美妙的妈妈在家吗？”声音中带有做作的挖苦。
“在，”传来一声抗议式的回答。
“好，回家后，告诉她一件事，你愿意吗？”他假意谦恭地说。
“可以。”
他的语调变得刺耳起来。“你告诉她，她现在已不给我什么东西了，企图背着我自个儿弄钱。你告诉她我很快就会去的，去拿我那一份，听清楚了吗？”
明美默不作答。
“她大概以为我不知道那些事，但她卖给东西的那些人直接找我来了。我敢肯定你也去过关原，是吗，小家伙？”
“没有，当然没有。”她无力地抗议着。
“好，别介意。只是把我说的话告诉她就行。如果她再耍计谋骗我，我就叫她当不成邻居。”他看了小姑娘一会，然后迈着沉重的步伐，朝沼泽方向去了。
竹城把眼光从离去的陌生人身上移向明美，关切地问：“那家伙到底是干什么的？”
明美的嘴唇仍在打颤，消沉地回答说：“他叫丰邪，从不波的村子中来的。”她的声音仅比耳语高一点。
“他是个强盗，对吗？”
“对。”
“他为什么那样激动？”
她站在那儿没有回答。
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“我不会对任何人讲的，”他向她保证。“能告诉我吗？”
明美十分悲伤，似乎是在想说什么。突然她一头偎依在竹城胸前恳求道：“答应我不告诉任何人，好吗？”
“我会告诉谁呢？德川武士吗？”
“记得在关原第一次看见我的那个夜晚吗？”
“当然记得。”
“猜出了我在那儿干什么吗？”
“没有，后来我没想过。”他板着面孔说。
“告诉你，我在偷盗！”她更近地看着他，观察他的反应。
“偷盗？”
“一场大战之后，我就到战场上拿走死亡将士的东西：战剑、剑鞘装饰——凡能卖钱的都要。”她又看了他一眼，想看到他脸上不同意这种说法的脸色，但