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兰秀道，“我们家娘娘是延禧宫主位的恭嫔。”
甄嬛顿时自脑海中找出了这位恭主子的相关事件，知道她虽出身低微，兼又体弱失宠；但膝下养育的七阿哥曾被太后抚养，又久在后宫经营，自有一番根基所在，轻易怠慢不得。
薛宝钗在延禧宫静养许久，对这些新进宫的嫔妃并不相熟，只觉这位甄常在给她一种惊人的熟悉感，不免升起几分好奇，“今儿是阖宫宴饮的好日子，你如何独身在这倚梅园之中？”
兰秀在宝钗耳畔低声补充，“娘娘，这位甄常在似是颇得贵妃娘娘看重，只是她自己却不中用，病倒搬出了景阳宫。”
宝钗闻言不由暗暗打量她虽身形单薄，但脸庞尚有红润活力的模样，心下暗咐怕不是个绣花枕头、而是以退为进，胸中大有沟壑。
“嫔妾本应在碎玉轩静养，只是想起来家人，一时情难自禁。”甄嬛也极紧张，额头沁出冷汗，立刻被这寒风吹干，冻在脸上僵硬的疼，“不想竟惊扰了娘娘，嫔妾有罪。”
“每逢佳节倍思亲……人之常情，哪里能怪罪你？”宝钗静默一瞬，内心满是酸楚与惆怅，却愈发觉得甄嬛的外貌神态皆似曾相识，不由道，“你抬起头来。”
甄嬛依言照做，看清她脸的那一瞬，薛宝钗面上的血色登时退了个干干净净。她无意识地紧抓住兰秀的手臂，一面微探着身子瞪大了眼睛想要看得更加清楚。
甄嬛的容颜让薛宝钗顿时明了贵妃为何单单对她另眼相看，她眼中精光一闪，开始思索这个甄氏身上的资本值不值得她去下注赌一场。
半晌她开了口，语气温和至极，“雪地凉，妹妹还病着，起来罢。”
＊
保和殿内，歌舞升平。
待酒过三巡，黛玉便觉面上烧得厉害，人也有些飘飘然了，忙对雍正道，“臣妾怕是有些上头，出去醒酒更衣后再回。”
雍正便派人叫回紫鹃随黛玉前去，旁人他必不放心。转过身子又与敦亲王和怡亲王拼起酒来，每逢家宴雍正都爱邀几个兄弟一同入宫欢庆，这次也不例外。
皇贵妃离席，端贵妃立即察觉，向下一看：禧嫔带着和嫔，沈贵人带着阮贵人的座位也都空了，不由不悦地拉下脸来。
吉祥上前小声道，“禧嫔嫌闷，嚷嚷着要出去透透气，和嫔娘娘不放心便跟着去了；阮贵人方才吃多了酒与欣嫔争执了几句，也赌气走了。”
端贵妃淡淡道，“阮氏不安分，迟早自取灭亡，随她去吧。沈贵人又是怎么了？”
吉祥不屑道，“有小宫女瞧见，说是往碎玉轩去了。”
如沈眉庄这般母家显贵的嫔妃景阳宫自都备了厚礼去拉拢，对方自然态度冷淡；且为甄嬛迁宫一事，沈眉庄还多次在雍正及黛玉面前旁敲侧击，于端贵妃颇有冒犯之言。提起她，吉祥便没了好脸色。
“沈贵人与甄常在不愧是姐妹情深。”端贵妃拢着暖炉，此时却没心思去算计甄沈二人，只问吉祥道，“阿哥所那面有消息了么？”
“是，一切皆在娘娘的掌控之中呢。”吉祥唏嘘道，“娘娘为了二小姐也实在是煞费苦心。”
“三阿哥独宠那罗氏，罗氏产子后三福晋更加备受冷落。前车之鉴尚在眼前，本宫自然要多做打算。”端贵妃神色平静，“本宫不想要晗烟入阿哥所前便有了庶长子来碍眼，这样也是为弘历好——有出身高贵的嫡长子且不更是美事一桩？”
“对了，”端贵妃似是想起什么，转头低声嘱咐吉祥，“高氏得宠也无妨，只万不可让她诞下子嗣，赐下去的香料再加大些剂量。”
“是，”吉祥道，“娘娘且放宽心，奴婢知道该怎么做。”
甫一出殿门，黛玉深吸了几口还带着半缕梅香的夜风，原本因贪杯多饮了几口梅子酒而混沌的大脑徒然清明了不少，面颊微醺的醉意也消下去两三分。
笔直宽敞的宫道一旁是银装素裹的枝丫交错下的幽径小路，远远望去，只见星光璀璨相映红梅
绯红如云蒸霞蔚，似是要抱着满腔‘莫敢低头’的清丽傲骨而灼灼燃烧。
黛玉驻足远望，看得一时竟有些痴了。
紫鹃抱着常春藤雪罗斗篷自后方匆匆赶上来，便见自家主子呆呆站在雪地里，也不知是在看什么。紫鹃只觉好气又好笑，忙上前把人用斗篷整个兜住，抱怨道，“主子怎么也不等奴婢们跟上来？天这样凉，若是受了寒明儿又有好受了。”
黛玉回过神来，听她点了炮仗一般埋怨，不由抿嘴乐道，“我不过是稍出来一会儿歇一歇罢了，偏你那样担心。”
紫鹃道，“酒本是凉性的东西，我观主子方才多喝了几口便有些掌不住了，现下是否就近歇一歇、再命人煮一碗醒酒汤来？”
黛玉微微摇头，“只是闷得慌便出来走一走而已，不必这样麻烦，小九可睡下了？”
“奶嬷嬷来说下午时五公主带着三公主和乌希哈格格来陪九阿哥玩，小主子尽性了，早早便睡下了。”
黛玉闻言浅浅一笑，“我生的这两个孩子，格格偏生就阿哥的性子，小九反倒文静的很，并不需人太过费心。”
紫鹃道，“许是五公主随了皇上的性情，九阿哥反倒更像主子一些。”
弘旸只两岁多，却已对书籍展现出了莫大的兴趣：但凡黛玉有暇时捧着书籍读上两句，他便跑过来睁着黑白分明的眼睛静静听着。雍正有时拿字来教他，他虽未到进学的年纪，但平日在黛玉耳濡目染之下也颇有意外之喜，与他一母同胞的姐姐性情截然相反。
主仆二人复又站了一会，黛玉微张着嘴，轻轻呵出一团白雾。因站得久了，渐觉麻痹感自脚底蔓延开来。
“回去吧。”黛玉转过身去，眼角却见和嫔与一妇人极为热络的自一侧旁的小路深处走来。
四人在路口相遇，不由皆面面相觑。黛玉孤疑地在那妇人眼熟的面容上转了一圈，率先出言道，“二姐姐，这位是——？”
薛宝琴身着一件金翠辉煌的凫靥裘，上前福了一礼，“奴婢薛氏宝琴，乃翰林院梅编修之妻，家兄为刑部郎中薛蝌，见过皇贵妃娘娘。”
“起来吧。”黛玉平平淡淡的扫过她的眉眼，因这份相似而略有不悦。
迎春解释道，“你不认得她，她是恭嫔的堂妹，后来曾到家中住过一段时日。”
黛玉又看向她，“今儿不应有外命妇进宫来。”
“奴婢是随廉亲王福晋一同来的。”薛宝琴敏锐察觉出这位深受皇宠的皇贵妃娘娘心中的不喜，情知怕是宫中堂姐之故，便不欲多留，“奴婢不敢再行打扰娘娘，这便去寻廉福晋了。”
八福晋性情刚烈如火，有得她心意的命妇还带进宫来倒是头一遭，看来这位梅夫人未必是与其姐一般的心性。
“孺人自便即可，”黛玉面上客气道，“只恭嫔近来因病闭门谢客，孺人是见不到了。”
迎春闻言在一旁欲言又止，宝琴笑了一笑，不大自然道，“奴婢先行告退。”
见她走得远了，迎春唏嘘道，“你有所不知，她们两家关系竟是大不如以前。她得廉亲王福晋看重，入得宫来与我也只是巧遇，延禧宫那位怕也是不知的。”
黛玉听得意外，“怎至如此？”
迎春向延禧宫的方向努了努嘴，“还不是薛家出事时，那位疑心算计着，空耗了亲戚间的情分。”
黛玉思及往日贾府时有奴仆因宝玉而死，宝钗无动于衷，心道这倒是她的作风。
“二姐姐怎么一个人出来了？”黛玉见她孤身一人，挪耶道，“你素来是多一事不如少一事的。”
“哪里是我愿意出来的？”迎春无奈道，“禧嫔好动，偏要出来逛雪景，我便跟了来，这才遇见了宝琴。”
见黛玉面露担忧之色，迎春忙补充道，“我也留了司祺跟着，你身子受不得冻，便与紫鹃先回去罢，我去寻她去。”
黛玉闻言这才舒展了眉头，刚要答言，便听身后有人气喘吁吁的奔过来，回身便见安顺跪在地上，跑得满身大汗，神色惊慌：
“主子！禧嫔娘娘不好了——！”
【八十】
宫中长街和永巷的积雪已被宫人们清扫干净，只路面冻得有些滑，走起来须加意小心。深天寒，嫔妃们皆在正殿与皇帝及皇贵妃欢宴，各宫房的宫女内监也守在各自宫里畏寒不出。碎玉轩本偏僻，偶有巡夜的御前侍卫和内监走过，也是比平日少了几分精神，极容易避过。
沈眉庄拢了拢身上的银狐祥云大兜帽的斗篷，孤身走在长长的宫道上。约莫小半个时辰后便看得碎玉轩轮廓，屋内温暖的烛光透过金银箔剪成的窗花映出朦胧的色彩。
崔槿汐等正聚在外室的桌案上剪窗花，在外守着甄嬛回来的流朱推门便笑，“沈贵人来了。”
“你们这里好生热闹！”沈眉庄笑着走进来，见门前悬挂着五福吉祥灯，桌上一堆色彩鲜艳的窗花，别有温馨雅致之意。
“贵人吉祥。”崔槿汐等连忙蹲身福礼，“贵人是来找小主的？”
“正是呢，”沈眉庄道，“我实在忧心嬛儿的病……”说到此处，她面上闪过些许落寞的低落神情，“且左不过家宴上是皇贵妃一枝独秀，倒不如来你们这讨个清闲。对了，怎么这里就你们几个？也不见嬛儿在哪。”
崔槿汐闻言方要答言，流朱便按捺不住的忿忿道，“还不是那几个奴才眼高手低！眼见我们小主久病不愈没机会面圣，自捡了高枝，去了富察贵人那里！”
沈眉庄默然不语，心下却已转过千头万绪：江福海是从景阳宫分出去的，明面上虽未再回昔日旧主那里，但富察贵人宫里的主位是裕妃，裕妃又素与贵妃交好，很难说没有贵妃的意思。
崔槿汐道，“也不过是些不得心的奴才的事，大好的日子何苦烦心？至于我们小主，因宫中有习俗，大年三十晚上把心爱的小物件挂在树枝上以求来年万事如意，便去倚梅园那处祈福去了。算算时辰，竟是恰与贵人您错过去了。”
“无妨，我在这里等一等也好。”沈眉庄避过方才江福海的话题，走到桌案上去看那一堆色彩鲜艳的窗花，“这是‘喜鹊登梅’、这是‘二龙戏珠’？还有‘孔雀开屏’、‘天女散花’……”
沈眉庄赞叹不已，“好精巧的手法！这是姑姑的手艺？”
崔槿汐的脸微微一红，谦虚道，“只是往年剪的多了，愈发熟练而已。”
沈眉庄被这些玩意勾起了心思，跃跃欲试道，“既如此，我也来剪一个‘和合二仙’应景，要叫姑姑来教教我。”
崔槿汐道，“贵人言重了。”
沈眉庄一时兴起，果真拾了剪子在槿汐的指点下剪窗花，如佩儿一般的小宫女皆凑过来瞧热闹，气氛渐渐又热络起来。独浣碧神情有些郁郁的站在一旁，流朱拨了碳下来，兴冲冲道，“你去做些糕点，我去上茶，呆站在做什么。”接着美滋滋道，“小主回来见着沈小主一定很高兴！”
浣碧却有些不大乐意，“什么高不高兴的，沈小主性子冷清，往日也不见有多爱走动，自打咱搬进了这碎玉轩她来探看还是头一遭，谁知道人家今儿怎么想起咱们小主了？”
流朱闻言一怔，随即道，“偏你想的多，往日沈小主不是顾忌着贵妃娘娘才不肯常来走动的？何况咱家小主与沈小主到底是自幼的交情呢！内务府怠慢，不也是沈小主派采月去说了？