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燕诩拥着轻裘冷眼看去，看台上欢声笑语，输的人咒天骂地，更骂被猛兽吞入腹中的失败者无能不堪一击，唯独不骂自己有眼无珠。赢的人抚掌大笑，受落地听着那些赞颂自己眼光独到的恭维话，至于铁笼中人的生死，与他毫无关系，也许在他们眼中，人与兽，毫无差别。
燕诩垂眸，嘴角泛起冷笑。忽尔想起身边的人似是沉默了许久，他侧脸看去，却见惜月绷直了身子，双唇紧抿脸色苍白，放在膝上的两手紧紧攥起，骨节发青，明明心中怕极，却又倔强地强忍着，两眼睁得大大的，直视着高台上的一切。
这大概是因为自己方才说的话吧。他不由觉得好笑，她从不愿在自己面前流露出软弱的一面，这一点，和那人何其相似。只是，惜月在自己面前逞强是为了取悦自己，而那个人却相反，她从来只是为了反抗他，激怒他，即使是在她死之前，她依然用那种无怨无悔的眼神看着他……
他痛苦地闭了闭眼，再睁眼时，眸中已无波澜。他将惜月揽入怀中，抚着她的肩膀，“你这又是何必，若真的害怕，就别撑着。你看华媖，已下去歇息了。”
她靠到他肩上，明显身子一松，似是终于找到了依靠，“无事，我哪有那么娇弱，况且，我们押的那人还未上场，我自是要看的。”
燕诩笑笑，也不再勉强。
此时场上再次热血沸腾，欢呼喝彩声不断，两人朝高台望去，又一只铁笼被抬了上台，笼子里关着的是一只罕见的吊睛白额大虫。
说它罕见，是因为它浑身皮毛雪白亮泽，身躯上间夹着斑斓的褐色斑纹。这是一只刚生产不久的母白虎，此刻，那只才出生几天的小虎崽，正被锁住脖子拴在不远处的铁杵上，朝着笼中母虎嗷嗷直叫。
母虎焦躁不安地在笼中来回走动，发出一声声低吼，那吼声震耳欲聋，带着强烈的愤怒和尊严被践踏后的仇恨，在空荡荡的演武台上回荡，一声又一声，沉沉撞击到看客们的心里。
场上一下安静下来，众人不由可怜起那个抽中这一签的倒霉鬼来，尤其是那些闺阁小姐们，在看到那名年轻俊俏的明焰使缓缓步上高台时，都发出惋惜的叹息，议论纷纷。
竟然是他……惜月看清台上之人时，亦不由发出一声惊呼。之前的悸动仿佛仍有余韵滞留心头，她下意识地希望他能活着走出铁笼。
燕诩微微蹙眉，“怎么了？”
惜月回过神来，忙道：“没……只是见那白虎皮漂亮，若是破了倒是可惜。”
燕诩抬眸，朝台上望去。
那男子在今日三十名明焰使中，应是最年轻的一个，却又是最镇定自如的一个，他没有像别人那样，吆喝一声为自己壮胆，也没有摆出一副凝重的神色，他反手握着那柄短匕首，从容地站在台上，看也不看铁笼一眼，仿佛接下来的那场生死之战与他无关。看客们在打量他，他也在打量着看客。
燕诩微微蹙眉，他从他脸上看到了别的明焰使没有的东西——傲气。是的，那年轻男子的身上，有一股与生俱来的，难以掩饰的傲气。这样的傲气，只有同类才能感受到。这样的傲气，他曾经也有过，在他少不更事，意气风发的时候。
直到某一日，他的父亲对他说，伴君如伴虎，若想活得平安，谋得大事，必须藏拙。要他藏拙？他冷笑，他五岁便被接到宫中，离了双亲独自在太后宫中生活，若没有聪明的才智，怎么取得太后和陛下的喜爱？怎么施展他的抱负？
他的才华像一颗璀璨明珠，早就在世人眼前显露无疑，他若刻意藏拙，岂非此地无银？才华藏不得，于是，他隐藏了他的傲气。此刻看着台上那男子，他忽然有点嫉妒他，嫉妒他可以这般张扬地，无所顾忌地把自己袒露于人前。
似是感受到燕诩的注视，那男子抬起头来朝燕诩的方向望去，不过一瞬间，又将视线移开，漫不经心地四周打量。
铜锣锵的一声敲响，比试开始。
在男子打算进入铁笼之际，燕诩忽然开口道：“匕首可以带进去，但虎皮不可有丝毫破损，若是破了，就当你输。”
他的声音不大，却足以让场中所有人听清，一时若大的演武台鸦雀无声。
在狭窄逼仄的牢笼里与猛兽搏斗，本就九生一死，之前那些能成功杀死猛兽全身而退的明焰使，都是靠锋利的匕首割破猛兽的咽喉，饶是如此，他们身上或多或少也挂了彩。
可如今，燕诩的言下之意，即使他成功杀死大虫，可若是虎皮破了，依旧当他输，这无异于告诉那人，他只能徒手空拳对付大虫。
游戏是残酷的，它的残酷体现在订立游戏规则的人，可以随时改变这个规则，而参与的人，却不能有任何异议。
沉默过后，场上再次响起震耳欲聋的欢呼声，贵人们无疑觉得这个提议大大增加了比试的刺激性，均兴奋地叫嚣着，场上的气氛一时热血沸腾。
尤其是燕旻，一边鼓掌叫好一边朝那男子道：“有趣，当真有趣！你听好了，若你果真能杀虎且保得虎皮不破，本宫重重有赏！”
惜月诧异地看了燕诩一眼，他虽深得帝宠，却一向低调不爱出风头，为何忽然会对那男子发难？她虽然想不明白，但他这么做，必定有他的原因，只要他高兴就好。何况，她想到那男子刚才那无礼的直视，心里又有点幸灾乐祸，她虽不希望他丢掉性命，却又不愿见他赢得太顺利。
然而当她朝那男子望去时，却见他勾了勾嘴角，将匕首扔到一旁。不知是不是错觉，她总觉得他刚才那无声的笑，是冲着她来的。
笼顶的活门已打开，男子身如燕雀，轻盈地跃上笼顶。
早已不耐烦的大虫吼了一声，向笼顶凌空跃起，两只前爪欲抓向伏于笼上的男子，只是这笼子太高，它的爪子根本够不着。男子双目盯着大虫，在大虫落下的一瞬间，身子猛地一沉，和大虫同时落下，在大虫还没落地之际，猛然一拳击中它的腹部。
那只大虫吃了一拳，兽性大发，在地上打了个滚便迅速爬起，饥渴的虎目盯着那男子，沿着笼子不停绕圈，低声咆哮。所有人都静静地屏着气，暗自为那男子捏把汗。
惜月靠在燕诩身上，两手下意识地握紧，睁大双眼紧紧盯着那一人一虎。牢笼中的男子，双臂微微张开，孤狼般的眸子直视着被激怒的大虫，随着它的脚步移动自己的身体，虽凶险万分，却依然从容不迫。一人一兽就这么对峙着，较量着各自的耐性。
一片沉静中，一声低沉宏亮的虎啸蓦然从笼中传出，震撼着台上众人的心，大虫终于按捺不住，猱身朝男子扑去，男子一矮身，从虎躯之下倏地窜了过去，一转身又是一拳，击在大虫背上，随即一跃跳开。动作行云流水，果断利落。
大虫吃痛，又恼又怒，却一时不敢再贸然进攻，虎目怒视着男子，又绕着他不停转圈，蓄势待发。而那男子也不急进，目光如炬，紧紧注视着大虫的一举一动，静待反击的机会。
☆、第7章 子烁
就这样，每当大虫耐不住性子出击，男子便瞅准机会反击，一旦得手也绝不乘胜追击。惜月看得紧张，低声问燕诩，“他要做什么？”
燕诩仍旧姿态闲适，望着那男子眼中流出一丝赞赏神色，“他在等，等一个可以一招致命的机会。”
几个回合之后，屡屡被击中的大虫，已被愤怒冲昏了脑袋，发出石破天惊的一吼，张着利齿扑向男子。电光火石之间，那男子咻地往后一倒，身体紧紧贴着虎腹。
台上众人倒抽一口凉气，看眼大虫似要将他扑倒，那男子却在落地之际，忽然泥鳅般一滑，从大虫身侧钻了出来，左手一伸，揪住大虫脑袋上的虎毛，顺势往下一压，一人一兽落地的瞬间，他已翻身寄在大虫背上，双膝顶住虎躯，两手分别揪住大虫脑袋和下颚的皮毛，左右交错猛一发力，便听喀拉一声，大虫的脖子生生被拧断，以一种畸形的姿势挣扎了几下，终于不再动弹。
大虫死了，虎皮完好无损，连一滴血也不见。
短暂的沉默后，演武台上再次爆发出喝彩声。那年轻男子已若无其事地从笼中走了出来，站在台上，嘴角噙着浅笑，双目悠悠巡睃，在扫过惜月脸上时，笑意更浓。惜月原本庆幸自己眼光独到押中了这男子，然而见他毫发无损，又用那双满不在乎的眸子盯着自己看时，心里又有些恼怒。
从铁笼中全身而退的明焰使只剩了十二人，第二轮比试比的是实打实的拳脚功夫，几轮比试下来，刚才那名年轻男子毫无悬念地胜出，成为今日的魁首。
太子燕旻拍手叫好，命人赏了不少金帛，“本宫说过的，你若胜了，定好好赏你，你若是跟了本宫，富贵荣华自不在话下，本宫保你前途无量。”
众人这才想起，今日慧眼识珠押中这位魁首的，一共有两人，一位是睿王府世子燕诩，另一位就是太子了。
一直坐于树荫下的明焰司司掌佟漠，此时终于起身，来到台上，朝那男子道：“你既夺得魁首之位，从今日起的五年内，便需履行五年之约。”早有宫人将代表东宫和睿王府的玉牌用漆金木托呈上，佟漠指了指玉牌，问道：“今日有两位贵人押中你，按规矩，这五年你要追随哪位贵人，全凭你自己的意愿。”
在场众人开始窃窃私语，这年轻人可真是祖坟冒青烟了，虽说徒手屠虎是他的本事，但能被睿王世子和太子同时看上，那可是莫大的荣耀啊。
当初□□曾定下规矩，每一代明焰司的司掌，只能为在位的晋帝效命，若皇帝驾崩，那一任的司掌只能交权退位，再由新登基的晋帝亲自挑选新司掌，以确保每一任明焰司司掌的忠诚度。太子方才显然是在拉拢这位新晋魁首，好为日后自己继位培养人才。
虽然睿王世子有经世之才，也深得今上器重，但终归不及跟着太子有前程，众人在一番议论后，均认为这男子定会选择为太子效命。然而，让众人意想不到的是，那男子只瞥了木托上两块玉牌一眼，便毫不犹豫地拿起睿王府的玉牌。
“明焰司第一司，玄焰使子烁，愿追随睿王世子。”
明焰司共有六司，玄、白、青、赤、紫、蓝，这人来自第一司的玄焰。
有青云大道不走，他竟然选择睿王世子……众人在最初的愕然后，不禁又想到，太子为人跋扈乖张喜怒无常，尤其爱想些古怪刁钻的鬼主意，稍不顺他的意便拿下人出气，跟他五年，虽有明焰使的身份保护，只怕也没几天好日子过。相反，睿王世子燕诩，有识才尊贤之名，近两年来替今上出征收复失地，干的都是名垂青吏的大事，若是跟了他，将来立了功劳，得世子青睐，请今上开金口还他自由身也不是不可能的事。
这么一想，众人顿时又觉得这年轻人放弃太子选择燕诩是件明智的事。
只是，此时燕旻的脸色却不是那么好看了，黑沉沉的似蒙了一层灰。父皇一向不喜欢他，只器重燕诩，可没想到如今竟连个小小明焰使也不将他放在眼内。他正要发作，身后从人轻咳一声，“殿下，请以大局为重。”
燕旻一个激灵，猛地想起今日是他第一次替父皇主持庆典，事后父皇必定会过问的，他万万不可留下话柄。
念及此，他咬着牙槽将一肚子的不甘咽下，还硬生生地逼着