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在座不约而同放下酒杯屏息以待，连一向贪杯的瑞麒也搁了筷子忍不住猜测，“你们猜严大公子会怎么办？”
余少爷晃晃酒杯道：“那就要看融月姑娘怎么说这东西的来历了，不过大约，无论如何都要失去严公子这位大方恩客了。”
严大公子此人，最忌讳与人共享。
瑞麒不语，坐了一会儿觉得无趣，便起身凑近了窗户透过来来往往的桃红柳绿仔细观察着对面的动静，时不时回头告诉众人路过姑娘身上的胭脂香味。
二少爷极看不惯他那不羁风流的纨绔样子，故意刺他，“你仔细叫相好的姑娘看见，闹起来抢了对面的风头。”
瑞麒头也不回；“看见有何妨，不过花前月下爷再花钱听上一曲罢了。甩够了银子，哪个闹得起来？”
秀秀哭笑不得，叹口气攥住他的袖子拖他回来，“您忘了，您躲了半个多月的浅欢姑娘，昨日还送了亲手做的糕点来聊表思念呢。。。。。。”
瑞麒一顿，迟疑道：“浅欢是倚花楼的？”
众人纷纷摇头，贝勒爷您忒薄情，好歹一场风月，怎的连人家那个楼的都不记得。。。。。。
等待中，一壶酒见了底，苏念卿差人撤了菜，上好的龙井刚上桌，外头就有了动静。
只听得砰地一声，斜对面传来此起彼伏的惊呼声。
众人赶忙放下茶碗凑过去，只见融月的房门大开，气冲冲走出来一个衣衫不整的贵公子，一手提着个染色丝袋，里头晃着个茶壶大的物什，紧跟着是衣衫不整的融月姑娘，一手捂着胸口一手死死拉住前头男子的袍角。
嘴里喊道：“公子你信我，不要走，这东西真是我在路上捡的。。。。。。”
严祁此刻显然气急，满脑子的疑问无从得知，抬起脚便踹了过去，“闪开！不要脸的东西，这东西是谁的，我最清楚，在爷跟前装乖，你还嫩些！下做东西，你是爷拿钱包下的，竟敢背着我勾搭别人！”
融月防不住被踹倒在地，头上的勒子崩断，珍珠散了一地，抽噎着又要抱上去，被严祁一掌隔开，“晦气！”
说完头也不回得走了。
待严祁冷绝的背影完全消失时，围观的人群也都渐渐散了开，只当是看了场闹剧，恩断义绝的戏码在倚花楼每日都能看到好几回，见怪不怪。
融月捧心哭泣了一会儿，终是吞了黄连匍匐着回了房。
瑞麒啧啧，“这梨花带泪确实惹人怜，不过因小失大到底怪不得别人。。。。。。”
周慕筠悄悄环住妻子，低声道：“如此结局，你开心吗？”
子虚将头缩进他怀里，眼眶酸涩难忍，狠狠闭上没有回答，良久道：“我不开心，但我也不觉得可惜。”
※※※
春雷滚过几轮，天气乍暖还寒，品过春酒就是三月。
正是草长莺飞的时节，东枝玉兰初开，洁白的花瓣透亮丰腴，轻轻一颤，落下几根柳絮，动人得很。
新做的春衫放在桌上，榆叶梅般淡淡的粉色，皴着灵石墨兰，晕开一片旖旎。
珊瑚倒了水进门，子虚仍捧着信临窗读着，不时微笑出声。
“小姐都读过几遍了？怎的还像第一次看似的。。。。。。”
子虚宝贝似的折好放回信封里，看见那几个有模有样的“小姑姑子虚亲启”大字时，还是不禁笑了，“阿槿如今都会给我写信了，想我最后一次见他，还是个只会吃糖球的奶娃娃！”
阿槿年前拜了先生，开始每日吊着书袋子往学堂跑，小娃儿好学的很，不过数月，竟也能独自写上几句话了。
珊瑚听着，仿佛又看见那个圆滚滚的小少爷拉着她的袖子要糖球吃，笑着上去关了窗道：“小少爷如今会写字了，往后还会有更多的信来，说起来真是想他，也不知高了还是瘦了；我之前寄过去的小鞋子不知还穿不穿得上。。。。。。小姐，咱们要是能回趟青州就好了。。。。。。”
子虚不语，远嫁之人回乡，谈何容易。
珊瑚见她陷入沉默知晓戳到了主子的伤心处，吐吐舌不再多说，默默将昨夜的香灰端出去。
出了门遇上笑意盈盈的六小姐，弯弯腰请安，“六小姐早。”
毓真抱着盆盛放的黄蕊春兰朝她微笑：“二哥走了吗？”
“早出门了，说是午后才能回来。六小姐要找二爷？”
六小姐将春兰放上桌，挑眉道：“我才不找他呢，嫂嫂在吗？”
珊瑚指指里屋，“在呢，青州的小少爷来信了，勾得有些想家，您正好劝劝她。”
毓真拍拍裙上的灰，又拍拍心口道：“安心吧。”
分开珠帘进去，柞榛木的美人榻上歪着个人，侧身翻着书，翠眉杏眼，醉柳之姿，不过是寻常的月白缎子小袄配黑底绉纱裙，柔柔铺着就是□□。不见半分妖娆，却照样澄净动人。
毓真定定神，有些看痴。难怪二哥这样死心塌地。。。。。。
良久，榻上的人从书中抬头，见着立在门边的毓真，轻轻笑道：“今儿怎么没去学堂？”
六小姐勾勾辫子走过去拉她，“先生病了，我得了空，想来找嫂嫂陪我上街买胭脂。”
子虚认真看了她一会儿，直觉先生病了是假，六小姐想偷懒倒是真的。想她当年不想念书时，也是这样缠着嫂嫂撒娇偷懒。
遂点头道：“今儿怎么想起来买胭脂？。。。。。。明日先生便该好了吧？”
毓真觑见她眼中的揶揄，不自然咳了一声，道：“大约吧。”耸耸肩拉着子虚出了门。
谁知道呢？保不齐先生会病个十天半个月的。。。。。。
买胭脂，还需上城东的倾颜庒，染口胭脂清粉腮红，用的都是上等的红蓝花。
最出名的，还数那款名为“湘水幺”的腮红，取百花汁液，新叶之露，抹在脸上清透娇柔，恍若踏水洛神。
六小姐心动，那就都包起来吧。
毓真昔日一心扑在孤本文房上，长到十七岁才意识自己是个标致姑娘，学堂里又时时有人开始攀比起新的衣裙首饰，这才恍然开了窍似的对胭脂水粉上了心。
拼着买孤本的心大手笔买了不少胭脂，倾颜庒的老掌柜笑得满脸褶子，亲自抱着锦盒送这贵小姐出门。
毓真十分受用，直说用的好了下次还来，上了车冷静下来，“嫂嫂我是不是买多了？”
子虚摇头，“不多。”
毓真捞起一个青花瓷装的茉莉香粉，摸摸鼻子，“嫂嫂怎的不拦着点我。。。。。。”买了这些，还怎么买话本子看。。。。。。
二少奶奶正色道：“女孩子的东西，怎会嫌多！用得开心便好。”
毓真一想，确是这个理，闻了闻香粉后朝窗外看了眼道：“灵锁楼到了，咱们下车吃口茶吧。”
热闹的早茶散去，灵锁楼里只有零星几个茶客，说书的先生正趁着空挡喝茶解渴。
毓真拉她到了右侧一处嵌珐琅的折屏后折身离开去点茶，“我知道前几日有新到的春茶，嫂嫂且等等，我去要来。。。。。。”
毓真的声音渐渐远了，子虚看着眼前干净如新的八仙桌一阵莞尔，彼时便是在这里，她赴了卫二小姐的约，说了那些现在想来还有些冷苛的话，像只。。。。。。刀枪不入的刺猬。。。。。。
这一处角落冷清而熟悉，残留的凉意有些刺骨。
子虚站了一会，刚想坐下，却突然被人从身后包住了口鼻，心头狂跳，黑浪似的恐惧从四周侵袭过来，竭力想要拉开那只手，想要呼喊却被一阵香腻顺进鼻中，未几，脑里开始昏沉，然后坠入一片黑暗。。。。。。
作者有话要说： 真的到了要打滚求收藏的地步了吗。。。。。。
☆、失踪
——你懂什么；她是我的命！
※※※
李素古板了一辈子，却有个不知天高地厚的小公子。
这个李少爷年方十九，他爹对他期望甚高，出生时特意上隆福寺请了大师赐名，大师多会看人眼色呀，眯眼念了段清心咒后，摸摸他的小光头道：“令公子天生福相，将来必是栋梁之才。便叫他启生如何？”
李大人心里一动，拍板定下，往后就叫李启生了。
李家三代单传，到这一辈格外用心，从小只盼着他文韬武略光宗耀祖，长到十六岁发现，这小子是个反骨！
李大人痛心疾首，枉他呕心沥血敦敦教诲了十多年，竟教出个手无缚鸡之力的草包来！
文治不行，武功不通，看了几本话本子之后成日想着要乘船上南洋倒卖鼍（tuo；二声。）龙壳，说是个稳赚不赔的生意经。
气得李大人拿起鞭子就要招呼上去，“逆子！逆子！我打死你个逆子！”李夫人一把拦住，淌着泪劝道：“就这么一个命根子，你要打死他，不如我也随他去了！他要做生意，不如就让他去，栽过跟头知道疼了自会回家，老爷便听妾身一回吧。。。。。。”
别说李少爷读书不行，做起生意来到自有一套，亲自带人上杨子江边吊了几回鼍龙后无功而返死了心，脑子一转看中了那航道里几个险滩，琢磨了几次后招呼了一帮熟悉水性的汉子专门在险滩为过路商船护航，从中取利赚了第一桶金。
一来二去，认识了恒运的周二少爷。
说起这段往事时，李公子已然同周慕筠有了一起喝酒的交情，也不知是年少时话本子看多了的缘故，喝醉了喜欢管人叫大侠，譬如“周大侠你有所不知，我爹如今要反，说到底全赖隆福寺那个老和尚，非给我取名启生，启生启生，这不是摆明了要让我爹当那大禹吗？你说我爹能不反吗？嗯？”
二少爷往他杯里斟酒，“墨非你醉了？李大人是忠臣。”
李启生晃晃脑袋陀红着脸道：“墨非？呵，这才对嘛！我哪里是那块料。。。。。。还是周大侠了解我，往后咱们一起仗剑天涯纵横江湖如何？”
周慕筠拍拍他的肩郑重道：“李大侠咱们，不如睡醒再谈？”
李少爷抓起酒壶惦了掂，挤眉弄眼笑了笑，道：“你说的没错，寒云吶，周大人也是忠臣。。。。。。”而后嘟囔了几下，倒头趴在酒桌上。
周慕筠一顿，放下酒杯不动声色得盯着李之舜的侧脸瞧了半晌，起身离开。
蓦地有些悲哀，天下熙熙利来利往，倒不如一个纨绔少爷看得透彻。。。。。。
出了酒楼，右侧闪出一个人，递过帖子道：“小的是黄大人府上总管，卫先生昨日上京，下榻本府广义楼，二小姐命小的请周少爷移步叙旧。”
周慕筠看了眼弓着腰的黄家总管，缓声道：“今日未曾备礼，烦你回去通报，明日慕筠再去府上拜会老师。”
那黄家总管却摇摇头道：“卫小姐说了，先生十分想念周少爷，不必过分在意这些虚礼，请先生即刻就去。”
卫先生上京的消息他也是昨日才知道，原想待他稍作休整再同子虚一道拜见恩师，此刻黄家却遣了人来请，若只是卫先生思念却是说不通的，难不成有什么要事。。。。。。
沉思片刻，周慕筠点头向十三道：“你回去告诉梅儿，今儿不用等我。”说罢随黄府管家一道上了车。
十三照看着酒楼伙计将李启生抬上马车后，便也回了周家。
未进清平斋，迎头撞上个慌慌张张的六小姐，“十三！嫂嫂回来没？嫂嫂有没有和二哥在一起？”
十三臂上一痛，两只胳膊被毓真紧紧抓住，一头雾水，“二爷早上在外谈生意，而后去了黄家拜见卫先生，没和少奶奶在一块儿。怎么了？”
说完只见毓真煞白着脸滑下去，十三一惊，连忙捞住她，头向屋里探了探�