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一定是这样的！
看看那个博物架，近段时间来新添了好几样东西，全都是四婶娘送的。晨省昏定，老太太总能跟四房说上好一阵子的话。
倒把她这个一向最顾惜的孙女儿闲置起来了。
第16回
王氏有意要争面子，便说起老四近来的春风得意：“老太太还记得济南许家吧？”
“你是说老四的生母许姨娘的本家？”
“可不是！老太太还不知道吧？许家前阵子可是出了桩大事。徐老爷的嫡亲闺女，被选进宫里了。许老爷各处的生意做得风生水起的。早先年就有十来间铺子，现在听说又新开了五六间。”
老太太吃了一惊：“这是哪儿的消息？”
王氏得意地说道：“是老四从一个商旅那里听来的。前阵子就写了信、封了礼物去道贺了。没成想，那边不但回了信，并且，还认咱这门亲戚。
“怪道这几天没瞧见老四。”
“写信总是太轻率了。自从许姨娘过世，两下子就断了往来。这么多年了，也不知道彼此都是什么样子。让他亲去跑一趟，认认门儿都好。”
王氏抬手理了理一丝不乱的鬓边，右手上的三枚金戒指就格外地抢眼。
老太太给勾起了兴致，便跟四媳妇儿打听许家的近况。
许老爷的嫡女入宫后，身边还有个嫡子叫许图贵，今年十一岁，在家塾里念书。家里有意栽培他，将来好考个功名，光宗耀祖。
“许家在城里人缘极好。她姑应该也听过。”
“许家么？”五姑奶奶点点头儿，“确实有些门路。”
王氏拉过自己女儿的手，不胜感慨：“许家闺女教养得好啊。也不知道我们家佩儿将来能有什么造化。”
“我看咱家的女孩儿，都不错。”五姑奶奶笑吟吟地。
连小姑子都顺着自己的话来说了，王氏心下十分称意，不期然地就摆出了嫂子的架势：“她姑，你这次回来省亲，她姑父怎不跟着来见个面儿？”
五姑奶奶喝下一口茶，不慌不忙道：“他赶着想来呢，只是抽不出身来，又有什么法子！”
王氏眼皮子一跳，不由得陪上了几分小心：“听你这么一说，感觉妹夫像县老爷似的，每天都要点卯升堂。”
五姑奶奶的神态间掺杂了几许鄙夷：“县老爷七品，也不过跟宰相府里的奴仆一个级别。”
七品八品都瞧不上？
王氏张口结舌答不上来。
一旁的释贤忽然轻轻笑道：“姑姑若是不嫌贤儿多嘴，贤儿倒是想替四婶娘解开这个谜题呢。”
老太太也来了兴致：“你只管猜，猜对了有赏。”
释贤成功地将众人的目光招徕过来，眉目之间重新流淌着娇媚婉转：“只贤儿一个人，未免有些单调。不如请几位妹妹一同凑个乐子。”
“也好。”老太太默默点头，并不曾朝三房这边看上一眼。
“三妹，你先来吧。”
释贤殷切地望着释怀。
释怀红了脸，轻轻摇头：“我猜不到……”
不待人问，释容早已摇了脑袋。
“四妹妹呢？你常在外面走，见多识广，想必知道些事情。”
释贤含沙射影、笑里藏刀。
释然连个多余的表情都没有给她，只管望着纱窗出神，那眼神直勾勾地，眨也不眨一下。
“四妹？四妹？”释贤的笑容僵在脸上。
没有人唱和，释贤觉得很失落。她扭了下身子，撒娇道：“算了，我也不猜了。猜对了还好，猜不对，净让姐妹们笑话。”
“什么笑话？就晚了这么一会儿，愣是给错过了吗？”
大房姜氏姗姗来迟，身后丫头婆子一堆，十足的未来当家人的派头。
花厅里，除了老太太，其余的人都站了起来。
五姑奶奶却端坐着不动，似乎被今春的明前茶香吸引住了。
第17回
姜氏眼睛微缩，瞬间已在心里转过了千百个念头，而脸上的笑容，越发诚挚了：“她姑，你可真是出息了！这些年都不回来，倒让我们好想！”
五姑奶奶徐徐起身，敛衽行礼之际，早被姜氏托住手臂，深情款款地左右端详。
姑嫂二人互致问候，直到老太太一句“坐下说”，二人依依不舍地撒开手。
五姑奶奶这才有机会看清大太太身后的两个女孩儿：释媛和姜蓉。
释媛很好地承袭了杨家人的特征：肤白、鼻挺。容长脸，既不十分妩媚，也不显得刚烈，倒是端庄大气。细颈长腿，有鹤立鸡群之势。
作为杨家嫡长孙女，她自幼得到了比较严格的教养，言谈举止无一丝多余。
五姑奶奶暗中点头，又把目光投向姜蓉。
这是大太太的亲侄女儿，前些年死了娘，填房一口气生了俩儿子，渐渐地，她就成了家里的受气包。
父亲对她还算有几分怜惜，不想发生继母养女龃龉的事情，便三番两次写信来，希望作大姑姑的姜氏，能够帮衬一把。
怎么说姜氏也是杨家的半个当家的，杨家有财有势，不差一双筷子一个碗。
姜蓉昨天才到。这是个机警精神的女孩儿，很会察言观色。
听说释贤在跟王氏猜谜，姜氏并不接招：“我们家这俩孩子，都是笨嘴拙舌的，你说什么，就是什么。有那工夫猜东猜西，不知道能绣几朵花出来呢。”
这话很不客气。
实际上，姜氏早就不忿释贤在老太太前显摆了：一个庶女，抢了本该属于嫡女的风光，这是没把她这个大太太看在眼里。以为讨好老太太就能多得几台嫁妆么？从来就没有庶女能越过嫡女去的道理！
释贤竟也能保持镇定，娇笑着回道：“才刚老太太开了金口，猜中了的有赏。姐姐妹妹都不猜，倒像是故意让我占这个便宜呢。”
姜氏笑容一涩，立即意识到自己方才的那番话，竟是拂了老太太的面子。
她赶忙改口道：“这是真事儿？既然是有彩头，我们也跟着讨个吉利。”
排序最大的释媛就这么给推到了人前。
她面有赧色，深为自己的愚笨感到羞愧。
“这不难猜吧？在家时，听大人们说过的，县、州、府之上，是布政使司。没有比这个更大的官儿了。”姜蓉有条不紊，侃侃而谈。
几个女孩儿情不自禁地投来钦佩的目光。
释怀蠢蠢欲动，小声地问释然：“要不，我们也猜猜？”
话音未了，突然看到陶氏狠狠瞪过来一眼。
老太太眼尖，捕捉到了这边的动静：“老三家的，你可是有话要说？”
陶氏从容起身，正色道：“若是逢年过节，一家子猜个灯谜凑个趣儿，未为不可。只是今天这事儿，关乎别人的声名隐私，媳妇以为，不当拿来让小辈们说笑猜疑。”
眼见苗头不对，几房媳妇儿赶忙打圆场。
姜氏：“三弟妹这话有些过了。一家子说话，哪有这么多算计？难不成，谁还会传出去？”
周氏是姜氏忠实的追随者：“就是啊，弟妹。说得说不得，不是还有她姑么？”
周氏身后的四姨娘抿着嘴儿笑。
二房现有三个姨娘，老五成年卧病在床，老三是个闷葫芦，只有她最得周氏的心，走哪儿都带着。在周氏这里，身边有个伴儿，权当安抚膝下无子的孤独，在四姨娘这边，则就是大大的体面了。
在这场一边倒的暗斗中，王氏采取了中立的态度，借着替释佩整理衣衫的机会，轻轻避开了。
一时间，气氛冷如冰。
老三的亮嗓门儿就显得格外地刺耳：“老五回来了，是真的？也不知道模样变了没有？”
第18回
释怀早在听到父亲声音的那一刻，那颗心就跳到了嗓子眼儿里：没的说，鲁莽而失礼的父亲又要惹是生非了。
她赶忙趋前扶母亲。
感觉到母亲的身子颤得厉害，就知道气得不轻。
唉，回头家里少不得又是一场大战。
老太太当时就怒了，手拍靠手，厉声呵斥：“一屋子的女人，放个男人进来，成何体统！今天谁当值？没看好门，统统领十个板子、扣一个月的月钱！”
老三一只脚门里，一只脚门外，连同脸上的笑容一起僵住了。
老太太气得上气不接下气：“看看，这就是我们三房的有规矩、讲道理！吆五喝六、不请自入，你当这是自家那一方炕头三亩地？没脸没皮的混帐东西！怪道你老子不待见你！你给我滚出去！滚！”
老三杠着头，心有不甘：“我看看我妹子，又不干违法乱纪的事儿，怎么就不行？老太太不愿意见我，不等于老五也不愿意见我。”
他的想法一贯地有些与众不同。
满地的婆子丫头都忍不住捂着嘴偷笑。
五姑奶奶跟看热闹似的，一脸的兴致盎然。
几房妇人的脸上，则是难掩嘲讽鄙夷。
“爹，你先回去吧。”连释容都嗅出味道不对了。
老三愣怔了一会儿，总算是看出异常了，赶忙点头：“那好，我去找大哥他们。”
一旋身，招呼不打一个就走得无影无踪了。
老太太气笑了：“你们看见了？咱们都是死人呢！他眼里根本就没有这上上下下、老老小小！”
王氏笑道：“三哥一向不都这样儿？老太太又不是头一天领教。”
“领教，是了，你们三房的教养，我活了这么大岁数，还真是第一次领教。三媳妇儿，你教得好哇！”
老太太冷笑着，目中喷火。
陶氏也是气直了眼儿，绵里藏针回敬道：“老太太教训的是。这就不是我生养的，这要是我亲生的，他敢这么着，我早俩棍子抡上去了！”
“你怎么不打他？他是杨家的儿子，可不是我肚子里生出来。我也不会生这种缺德没脸的儿子！”
姜氏等人纷纷站起来劝解。
王氏拉着陶氏去里间梳洗。
这时就有管事的进来请示晚间宴饮的事儿。
“气都气饱了，还吃什么！”
五姑奶奶凑近了好一番开解，终于，老太太眉眼重又舒展开。
“五嫚，你说的可是真的？她姑父真是——”
姜氏等人齐齐望过来。
五姑奶奶拍拍老太太的手，笑道：“也不是什么了不得的大事儿。早些年不说，是我这边根基不稳，怕张扬出来，给人笑话轻狂。现在就没那么多顾虑了。”
屋里屋外静悄悄地，五姑奶奶的声音一字不落地送进了每个人的耳朵里：“我们当家的是国姓。现在管着一个庄子，有百十来亩地，手下使唤着百十来号人。”
“啊！”
四下里惊叹连连。
周氏结结巴巴道：“她