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杨家老三养了四个孩子，头尾是妾的，中间俩女孩儿是正室的。几个孩子中，老大释怀是个好姑娘，这得益于陶氏自幼手把手的教导。不但言语举止矜持大度，女红也是一方有名。单凭着那一手好针线，将来也不愁嫁不出去。
老三释容，似乎沿袭了杨正礼的一些跳脱气质，却又比当爹的机灵。那份妩媚灵秀，要说是桂月姨娘亲生的，相信没有人会怀疑。
老四释言，作为三房唯一的儿子，自然被爹娘寄予了厚望。只是现在还小，要长圆、长方，还得慢慢看。
最最奇怪的大概就是这二姑娘了。在杨家释字辈的所有孩子中，这可真是个异类，不上不下、不长不短、不冷不热、不声不响。
还有——
不伦不类。
张先生摇摇头。他想从记忆中，对释然的轮廓做出一个大概的描述，却发现这孩子留给他的印象实在是太过浅淡。
她是个女孩儿没错，但是，经过去年那惊世骇俗的一撞，现在在镇子上，她已经变成了“拼命四郎”。
都说她比男孩子还野蛮。有闺女的人家教育自己的女儿，就爱拿她来做反面教材。
她的一举一动都跟时下的女孩子不同，就没见过她戴过花或爱慕过漂亮衣裳。反倒是一味地喜欢舞刀弄棒、上树跳井。
不声不响不代表胆子小。
那么地淘气，想必身上的疤痕不会少。
张先生眯起眼，使劲地想象那孩子的长相，眼前却只有一个大大的空顶帽，一层短短的白纱飘啊飘的，恰好遮住了面目。
她能看得清别人，别人却看不到她。
才七八岁的孩子，从外形上看，却是很难分辨出男女。在穿着上，她一向随意。释怀的衫子穿在她身上明显有些大，松松垮垮的，越发显得她人很瘦小。也几乎不大穿裙子，裤管扎得紧紧地，那双天足就格外地刺眼。
这么大的女孩子，有几个是没有缠脚的？现在不缠，后头知晓人事儿了再缠，就算是拿一堆好吃的哄骗，只怕也不会释怀。
“怪胎，怪胎……”
张先生颇感头疼地自言自语，怎么甩都甩不开那个“英姿飒爽”的释然：别的女孩子，都随身携带着针线包荷包，她倒好，瞧瞧，腰上别着、挂着的都是些啥？猪皮鞘里，是白花花的匕首；猪皮囊里，是精神抖擞的竹箭；粗麻布斜挎包里，绝对没有女孩子该有的东西。
这可不是瞎猜的，他可是趁她不注意的时候，检查过她的包。
他一点也没觉得不好意思，因为他知道，释然也曾背着他，翻看他架子上的书。
来而不往非礼也。
“少年佳节倍多情，老去谁知感慨生。不效艾符趋习俗，但祈蒲酒话升平。鬓丝日日添白头，榴锦年年照眼明。千载贤愚同瞬息，几人湮没几垂名……”
三房的艰苦怕还要持续下去。要想把孩子们教养出息，陶氏，还有的苦吃啊。
第14回
赶在晚饭前，释然回到了家。
远远瞧见门前人影幢幢，陶氏和桂月都在门首，三个衣衫褴褛的半大小子，一人捧着一个豆腐皮粉丝大包子，吃得头不抬、眼不睁。
桂月手中端着一碗菜汤，一迭声地提醒着：“慢点儿，慢点儿，没人跟你抢。”
陶氏正跟几个农作归来的街坊说话儿。
说起这三乞丐，在镇子上流浪了也有些日子了。三都是男孩儿，大约十一二岁，一个身上还长疮，稍稍靠近了，就能闻到一股令人作呕的恶臭。
起先，大家还担心他俩会偷鸡摸狗为乱一方，少不得见了就要骂几句、恫吓几声。
后来发现，除了有些滑头贫嘴，这仨孩子手脚竟还算干净。
等那三个孩子吃喝完了，陶氏跟街坊的闲聊也暂告一段落。那俩乞丐给陶氏和桂月磕了个响头，训练有素地说：“小人愿三娘、月姨娘青春永驻长生不老，愿三大爷家红红火火财源滚滚。”
陶氏忍不住笑骂：“油嘴滑舌的，不是好东西！”
桂月是个喜欢听好话的：“承你们的吉言。你家杨三老爷要真是发达了，姨娘天天管你们饭吃。”
“要能有饭吃有地方住，小人们愿意给三娘三老爷当牛做马！”
“行了行了。”陶氏挥挥手，那三小子便一溜烟往西而去。
入夜后，镇上的巡逻很严密。一个打更的，一个巡夜的，会走遍大街小巷。
在一些僻静的小巷里，都建有高大的栅栏，朝开暮闭，以防不测。
基本上没有什么空置房，初七他们想要在镇子里混上一晚，几乎很难。
陶氏估摸着，他们有可能是去荒置的看瓜棚了。
手搭凉棚看看西边的晚霞，陶氏不禁喃喃：“二嫚怎么还不回来？”
“快了吧？”桂月随口应着，扶了她的手臂一同进了院子。
盏茶工夫，释然慢吞吞进了家门，手里拎着一捆从西边菜园地头剜的野菜。
陶氏从厨房出来，上下打量她几眼：“没事么？”
“嗯。”
这个千篇一律仿佛亘古不变的应诺，很大程度上安慰了陶氏。她转身去忙自己的事情了。
释然走到西净旁边，鸡舍里的五六只鸡是极为熟悉她的，一起上蹿下跳聒噪起来。
释然放倒菜板，稍微择了择野菜，用一把满口牙的菜刀剁成菜碎。然后去东厢面缸里抓了几把麸子，拌成粉状，投到鸡食槽里。
世界一下子就安静下来了。
一直跟在屁股后头的释容这才欢喜又神秘地开了口：“二姐，家里来客人了，你知道不？”
这个“家”可不是指三房，而是前头老太太那里。
释然在山上，故而不知道山下的状况，其实，这一个白天，整个栖凤镇都处在热议中：杨家五姑奶奶衣锦还乡了！
“……好几辆马车，好多的箱子，好多的丫头婆子小厮，等了好久才看到。五姑姑就跟仙女一样，他们都说比作姑娘的时候还好……”
释容激动得呼吸急促。
正就着夕阳绣花的释怀也有几分憧憬之意：“大伯母家的一个侄女儿也来了，明天我们一起过去，你不要到处跑。”
“二姐一定要去，姑姑肯定会送我们礼物。”释容的期盼与兴奋，至此终于有了答案。
释然欣然答应了：她也很好奇，这个当年忽然失踪的五姑姑到底是个啥模样？曾经有小道消息说，她跟着一个有妇之夫私奔了。杨家为这事儿没少忧郁过，仗着势力，杨老太爷很是打压了一些异样的声音和异样的人，无论如何也要维护宝贝闺女的名誉。
对外只说是被一个做大官的远房亲戚要去陪伴老太太了，彼此有书信往来，等到那边老太太归了天，女儿就会回来。
算起来，这都是五年前的事儿了。
走的时候悄无声息，回来时却声势浩大，老太爷和老太太这回面子上可是大大地有光彩了。
一夜如一年。
翌日早饭后，陶氏领着四个孩子往前头去给老太太请安。
紧赶慢赶，过来的还是晚了。还在二门上，就听见了大花厅里的欢声笑语。
锦绣罗列、花团锦簇，几乎淹没了老太太的身影。一个富贵逼人的少妇坐在老太太身边，两个人手拉着手儿，老太太的眼圈儿有些红，分明是刚才哭过了。少妇一边拿帕子给她拭泪，一边低声安慰着什么。
老太太的另一只手边，一向都是个很敏感的位置。平时基本上都是释贤坐在那里，因为她是老太太最疼爱的孙女。
可是今天，坐在那张榆木官帽椅上的人，却换成了释佩。
第15回
正在裹脚的释佩动弹不得，进来出去都需要婆子抱着。
老太太的四个大丫头鹄立在侧，清一色柳色绢布交领衫子，腰带扎束出细腰袅袅。湖蓝色褶子长裙，一眼望去，宛若临水杨柳，春意盎然。
摩天接地的博物架上，似乎又添了几样玩物。听说话，是老四孝敬的。
青砖地面像是打磨过，光鲜如新。
但这些都不如五姑奶奶带回来的那三口大箱子惹眼。
一个婆子正对着打开的箱子清点礼品。
大抵都是些土特产，对于孩子们来说，很多根本听都不曾听说过。
而这三个大箱子，还不如五姑奶奶杨信淑耐看。
要看一个女人的身份，看她的头面就知道。
银丝狄髻，耳戴丁香，杂佩在领。端茶之际，露出纤纤素指上的两枚戒指，红红绿绿的宝石有指肚大小，光彩熠熠，令人目眩神迷。
穿着海棠红蜂赶菊长袄，下着花鸟绣纹白绫马面。
五姑奶奶这次带来了一个婆子、四个丫头，俱是气度不凡的。同样都是站着伺候人的，可是感觉上，姑奶奶的人就是要高上那么一截，落入人群中，也更容易被一眼辨识出来。
陶氏的到来令热闹的场面稍稍有些冷。五姑奶奶目光如炬，只一刹那，就把几个孩子打量了个遍。
“三姑娘这么高了啊，”五姑奶奶的微笑含着审视的味道，“我记得五姑娘和佩儿是一年生的？”
“可不。”王氏在老太太跟前还是很有些分量的，“我们这个要大半年。”
五姑奶奶的视线再度在释容和释佩之间走了一趟，微笑着不再做任何的评判。
五姑奶奶想必是听说过了四姑娘杨释然的故事，看着她的眼神就有几分犀利，脸上也没了什么笑意。
这么明显的不待见，若是释然还看不出来，那她可真就是个傻子了。
好在她从没指望过要得到老太太等人的恩惠，因此，这屋里的人是好是坏，跟她没有太多关系。只要别惹到她，一切就你好我好大家好。
五姑奶奶的世界她进不去，也没那闲心去揣摩，可是，对面释贤的所思所想，倒是很能排遣她此刻的无聊。
事实上，释贤很不爽。
大家的注意力都被五姑奶奶拉去了，她不嫉妒，也没有任何的意见。可是，那个象征身份荣宠的位置，怎么可以换人坐呢？
杨释佩算什么？小毛孩子一个，人事儿不懂。
就因为小姑姑对她多说了几句话、多笑了一会儿？
老太太宠爱小女儿，连带着小女儿看中的释佩也成了香饽饽？
还是说，之前对她杨释贤的疼爱，都是假的？因为她没有娘，所以才要做出格外怜惜的样子来，以证明自己的慈祥善良？
明面上是五姑奶奶喜欢释佩，实际上呢？也许，老太太老早就想让释佩坐到那里，也好表达出自己对最有孝心的四儿子的器重。
一定是这样的！
看看那个博物架，近段时间来新添了好几样东西，全都是四婶娘送的。晨省昏定，老太太总能跟四房说上好一阵子的话。