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翠儿等皆唯唯诺诺道：“我等自当追随小姐。”
“既如此，那就起来吧。”略一扬脸，李嬷嬷走了上前，一人赏了一支累丝珠钗，三人千恩万谢地起来，将地上收拾干净了，另取了景泰蓝的花盆，依旧供着那水仙。
厅里的光线原本比后间要敞亮些，这会子也暗了下来，翠儿忙抱了盏青花折枝花卉纹八方烛台出来，搁在靠着墙角的一只小杌子上，掏了火褶子点上，顿时，满室华璨。
忽听得“叮当，叮当”的铃声由远及近，显然是自院外传来，见雪兰不解，晓雯忙解释道：“奴婢之前将院门锁了，想必是大厨房的人送晚膳过来了。”说着与佩儿一道，跟在翠儿身后出去了。
李嬷嬷挑了挑眉，看了雪兰一眼，忍不住笑道：“这几人脑袋瓜子够灵，知道在门外安铜铃，倒也省却了许多事。”
“你怎知是铜铃？”雪兰秀眉一挑，不解道。
李嬷嬷徐徐解释道：“唯有铜铃，声音才这般清冽；铁铃极易生锈，一旦锈了那声音便涩固固的。”
话音才落，翠儿已拍着手走了进来：“嬷嬷果然好见识。”一面“咯咯”地笑着，一面自去屏风后取了桌面及支架出来。
刚摆好这张花梨木的八仙桌，晓汶、佩儿及两个婆子亦走了进来，将手上之物一一摆在桌上，一大锅热气蒸腾的羊肉汤，一盘火爆羊肠，一盘水晶鸡片，一盘荷包里脊，一盘酱汁瓦块鱼，一盘锅包肘子，一盘炸烹虾段，一盘柴沟堡熏兔肉，一碟怀安豆腐皮，一碟回记绿豆糕，一笼四条包子，并几样清炒素菜，另一口盖子掩着的土砂锅，上好的米香从盖上的小孔溢出来，直扑人的鼻尖儿。
雪兰嘴角噙了一抹笑，对一侧的李嬷嬷使了个眼色，李嬷嬷走上前，笑道：“辛苦两位了。”说着往那两个婆子手里各塞了五钱碎银子，“无事时打些散酒来吃，也好打发这料峭春寒。”
那两个婆子不意还有赏钱，喜不自禁地朝雪兰福了一福，方去了。
看着满桌的菜肴，雪兰忽然心头一动有了主意，扬声笑道：“我难得回来一趟，今晚便不拘主仆，五人一道围桌子，取个欢乐祥和之意。”
环顾四周，只见李嬷嬷倒是神态自若，翠儿等三人皆是不敢置信的喜出望外，遂淡淡一笑，“且将这桌子挪到梅花树下，咱们也多个乐子。”
众人齐声应了，便忙了开来，不一会儿，那花梨木桌子便被摞到了一颗开得正盛的梅树底下，晓汶正忙着将菜肴一一摆好。
佩儿搬了五把椅子出来，还往主位上铺了一个厚厚的锦垫，这才躬身请雪兰坐下，翠儿抱了一叠碗盏出来。
李嬷嬷忙道：“有香菜否？这羊肉蘸了加了香菜的油碟那才够味。”
佩儿道：“这有何难？”说着便往不远处的墙角掐了一把，自去洗净、切碎，拿一个影青印花花卉纹的小碗装了来。
雪兰奇道：“何时种的？”佩儿脸上飞起两朵红晕，“原是奴婢喜好吃宵夜面条，特地让人买了种子，悄悄的洒在墙角……”
“只没想到，今儿偏了咱们了。”晓汶忍不住调笑了一句。
佩儿也不理她，巴巴儿地看向李嬷嬷，“嬷嬷，这油碟又该如何配？”
“看来佩儿跟我一样，也好这一口，”李嬷嬷嘴角的笑愈发地深了，“辣子油垫底，搁点盐和黑芝麻调味，再洒上少许花椒面即可。”
佩儿是个利索的，不一会儿就将碟子配好。晓汶亦取了汤勺并银箸来。忽觉得眼前一亮，抬头看时，却见树上不知何时多了四个红灯笼，映得树下的一张张脸直如抹了胭脂似的红光满面。
晓汶拿起汤勺舀了一碗浑白的羊肉汤呈给雪兰，“小姐，先喝碗热汤，暖暖肠胃。”
雪兰浅酌了一口，“味道好极。”
晓汶轻笑道：饭前喝碗汤，一来调和五脏，二来养护气血。”
雪兰夹了一箸羊肉在嘴里，才淡淡道：“不意你还懂这个？”
晓汶哧哧一笑，“奴婢哪里懂得这个？不过听老爷说起，偶然记了几句而已。”说着，夹了一块回记绿豆糕塞到嘴里。
佩儿撕了包子皮儿正欲往嘴里送，听了这话，冷冷一笑，“若说到这留意上头，谁又能及得上晓汶？自打知道老爷看重读书人，巴巴儿的让人教了识字……”
晓汶顿时沉了脸，将箸往桌上重重地一放，“你若看不过我，大可让小姐撵了我，含枪夹棒的，莫非真当我是软柿子么？”
佩儿不忿，眼睛瞪得如铜铃，“只许你拿我说笑，倒不许我回嘴，只许州官放火便不许百姓点灯了么。”气咻咻一面说着，一面唬着脸站了起来，大有不依不饶之势。
翠儿见了直急得满脸冒汗，死命把佩儿摁到了椅上，又笑着劝解道：“这是何苦来？一个屋檐底下，抬头不见低头见，便是拌嘴亦不挑个时候，莫非你二人想摔脸子给小姐看么？”佩儿听了，只得讪讪地住了嘴。
晓汶也觉着自己气性忒大了些，不禁地低了头，再不发一言。
李嬷嬷搜肠刮肚的，只想找些笑话来缓解这不尴不尬的气氛，却搜不出一句半句的，只得满脸堆了笑，寻了话来说，“这酱汁瓦块鱼做得嫩，酱味也足；还有那荷包里脊，原本选料、刀功并火候都极为考究，却没曾想这大厨房里也有这般能人。”
雪兰知其意，愈发戏谑道：“不想嬷嬷的嘴如今倒是越发的刁了。”
李嬷嬷慧黠一笑，露出两排白森森的牙齿，“岂不闻‘强将手下无弱兵’？”
翠儿笑着打趣道：“赶明儿小姐也教我两招，好让我也伶俐些。”
雪兰”嗤”的一笑，“你这蹄子，火急火燎地赶着上来，是想把火架得更高么？这么多吃的还堵不上你的嘴？仔细噎着了，大罗金仙也救不了你。”
一时，众人皆撑不住笑了。
这饭直吃到月牙儿升起来才算尽兴，雪兰扶着圈椅把手站了起来，娇怯怯地伸了个懒腰。李嬷嬷早已嘱翠儿取来一只药罐，自寻地头給雪兰熬药去了。
佩儿的手脚甚是利落，不一会儿便将一大堆碗碟收走了，翠儿则忙着收拾桌子，见晓汶正呆呆地望着雪兰出神，不禁失笑道：“晓汶，不若你陪着小姐随意地走走，一来让小姐消消食，二来也可顺道赏赏这月下的梅花？”
话音刚落，晓汶便惊觉翠儿已勘破了自己的心意，脸上不免*辣的挂不住，忙红着脸应承了，赶着上前扶稳了雪兰的手。
☆、第8章 合谋〔下）
那月牙儿挂在暗黑色的天穹上，透出冰玉似的寒光，夺目，却是难以亲近般的遥不可及。
此时的雪兰，像行于梅花从中的仙子，美得不带一丝烟火气，这种与生俱来的神秘与高贵，使得那一身白底绣缠枝腊梅短襦与孔雀蓝齐胸襦裙，甚至头上熠熠生辉的点翠凤钗，全都沦为无关紧要的陪衬。
晓汶虽是个丫鬟，却粗通文墨，倒还有着几分见识，这小姐固然不及三小姐美艳，可长得也不俗，尤其是这浑若天成的气质真是妙不可言，美不胜收，“小姐，”她斟酌着字句，“实在像极了画上走下来的人。”
雪兰斜睨一眼，“哦，”眼底有一丝玩味，“较之三妹，如何？”
晓汶慌了神，“三小姐固然，很，很漂亮，”贝齿紧咬着唇，脸上亦是乌青，眼中忽然一亮，道：“但小姐气质高华，无人能及。”
雪兰默然，半晌，嘴角带抹清浅的笑意，宛若枝头的梅，开于疏风朗月之间，那般静好，“你倒是个会说话的，只不过，”话锋一转，变得犀利起来，“三妹漂亮，我气质好，自然也是说三妹生的更好些……”
晓汶一窘，不知如何接口，雪兰看着她的眼睛道：“事实本就如此，有何为难的？”
“可，可是，三小姐虽美，您却也不遑多让……”
雪兰左侧的眉毛略挑了挑，神色微微带了些古怪，“王氏在的时候，恩宠如何？”
晓汶不意有此一问，不假思索道：“无人能及，便是过世后老爷也常常念及。”
“三妹长得可像王氏？”
“如出一辙。”
“可为何三妹在府中举步维艰？”
晓汶嗫嚅着，“这，这……”
雪兰又道：“按说爱屋及乌，三妹应该备受宠爱，就因为王氏过世，父亲触景伤怀，张姨娘才有机可乘。”
晓汶一脸的无法置信，“小姐，您怎么知道，莫非有人告诉您？”
“我才回来，本指着你告诉我实情呢。这些，不过是我的推断而已。”
晓汶且惊且疑，这小姐比自己还小几岁呢，回想厅内那恩威并施的手段，不由得有些信了，身子一颤。
“说吧，”雪兰笃定而优雅的笑靥如花一般盛开，让人在悄无声息中放下了戒备。
晓汶不解地抬起头。
“父亲可要你对我说些什么？”雪兰有些好笑地看着她。
“老爷让我好好伺候您，还说，还说，”晓汶偷眼瞧了瞧雪兰成竹在胸的神情，心下便多了几分怯意，索性心一横，坦陈道：“老爷说您不念亲情，也不想想是谁给您的这条命，又是谁含辛茹苦把您养大的……”
雪兰也不动气，好整以暇地瞧着，不紧不慢地追问了一句，“派你来，所为何事？”
“老爷说，让我多在您面前说说他的好，说说他对您的疼爱，如何辛辛苦苦地撑起严家，为您的将来作打算。”
“这样的话，你信吗？”雪兰随口一问。
晓汶眼珠子一转，忙低了头，“奴婢不知。”
雪兰早瞧在眼里，只作不晓，又问道：“父亲有没有说以后如何安置你？”
晓汶一惊，后脊背隐隐有汗水溢出，“老爷说，若是我做得好，将来抬我做通房。”
雪兰冷冷一笑，扭头看她，“你道张姨娘是个好相与之人？”
晓汶摇摇头。
“即便对正室，张姨娘也不过面上应个虚礼而已，私底下不知怎样掐尖跟算计呢，让她容下你——你又有几分把握？”
“可是老爷……”
不等她说完，雪兰便笑着截住了，“你可曾想过，王氏过世后父亲为何一直未续弦？”
见晓汶一副懵懂的样儿，未免有些失望，却还是耐着性子启发道：“莫说我不提醒你，张姨娘本就是个有手段的，傍身的二少爷又是严府唯一的子嗣，父亲必是在考虑将张姨娘扶正的事，她若是成功上位，你以为自己还会有出头之日么？”
晓汶怔住了，张姨娘治家倒也罢了，莫说跟原配夫人比，就是连王氏也不及万一，但若论笼络老爷的心思及手段眼下却是无人能及。
翻手为云覆手为雨亦只在顷刻间，自己可是什么依仗都没有，老爷也只是个把情分挂在嘴皮子边上的，除却略识得几个字外，又拿什么跟张姨娘斗？
便是相貌，两人亦只半斤八两，谁也越不过谁，自己不过就年轻些，若说放弃这触手可及的富贵又如何能甘心，且不说家中还有多病的老娘及未成年的弟妹呢。
想到这儿更愈发的不甘与不平，眼中便交织了难禁的自怨自艾，及卑微的乞求与期盼，令她看起来格外娇弱，格外的令人怜惜不已。
雪兰未免有些好笑，这种招数若是对着男人倒也算得上屡试屡爽，可眼下岂非用错了地方？
再说自己亦非任人欲求欲取之人，更何况这也不是求人该有的态度啊，遂笑得浓淡适宜，“既然你对父亲存�