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厅里还有好些空几，鼓乐响起时，又来了一批人——乔燕歌领衔众年轻朝臣，与在座的人相互寒暄。大家纷纷站起，环绕她身侧。
乔燕歌自是雍容美丽的，前程远大，当得起众星捧月。她母亲是户部尚书，位居六部之首。周文质若如愿进户部，还是她母亲的手下呢。
她招呼一圈，终于到我这，客气有礼的道了恭喜，便继续与她人交谈了。我自不会管她，与明法科诸人互报姓名，认个脸熟。
待灯树千光照耀，月色灯山满别苑，宦官轻轻一击掌，鼓乐停了，“圣上驾到~”尾音拖得悠长。
众人垂首不敢观瞻圣颜，一跪三叩：“陛下万岁万岁万万岁！”
“免礼，诸位爱卿坐罢。”声音醇厚平和。
起身落座，鼓乐又起，茶水盘撤了下去，侍膳宦官鱼贯而来，奉上佳肴妙馔。
无意的扫了眼对面，不禁讶然——西向第一位坐的赫然是算卦人，今日场合穿着朴素青布袍子，收敛了无所谓的笑，举止端方，颇有世外高人仙风道骨感。满座就他一名男子，能坐西向第一位要么是重臣，要么是今上亲信，他是谁？
察觉到我的注视，他敛眸，不动声色的举杯示意，自顾喝了。
乔燕歌坐我上座，冷眼看我们互动。
也不知道谁起的头，向女帝祝酒时先赋诗一首，显露才学博上欢心。仿佛约好似的，众人说赋诗就赋诗，没得半点迟疑，有贺及第，有庆上元，都算应景。无论众人诗佳否，女帝都和颜悦色，笑纳祝酒。
一看便知是事前准备过的，我有些不耐，坐在灯火通明的热闹宴席上，却分外想念陈子敬。若能和他畅游灯市，多好。
周文质遥遥以眼神示意我快些准备。
“几位榜首都祝酒了，哦，还有明法榜首褚阿良，你可准备好了？”乔燕歌不轻不重的问，却是临近几桌都能听到的音量。
“哦？”女帝也听到了，很感兴趣似的看过来，“你就是褚阿良？”
我习惯直视，立觉不妥，俯首躬身道，“回陛下，学生是褚阿良。”在场都算天子门生，自称学生没什么问题。
女帝随意问：“你作了什么诗？”
“嗯……”我沉吟，问得突然，我还没想好呢。
旁人见我久久未出声，正待解围。
蓦地听到轮椅碾过地面的声音！微微侧脸朝声音传来方向看去，穿过重重舞伎，撞进一双清冷熟悉的眼里，素手拨开黑暗，缓缓行来。
“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。”我心情一荡，脱口而出。
举座皆惊。
“哈哈哈哈！”女帝快意，“当真风流年少！只是你当众轻薄重臣，又该如何？”手指着陈子敬，“律令作何规定？”
陈子敬面色如常，我却看出他眼里薄薄惊怒。
我强作镇定：“陛下误会了，学生说的却是治学第三重境界，若非到此境，不能顿悟。”
女帝似笑非笑，不作声。
“学生斗胆。”心中暗道，救急如救火，各位先辈莫怪莫怪！一本正经借用了王国维先生的论述，“窃以为，昨夜西风凋碧树，独上高楼，望尽天涯路。此第一境。”
“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。此第二境也。”
“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。此第三境也。若无此三境，难成大学问。”
“不错，治学成事莫不过此三境。立大志，不言弃，终能成就。”算卦人道，举杯向帝座，“自古帝王有良师，王者有良友，霸者有良臣，今陛下精一执中，兢兢业业，广揽英才，贤臣来归，又爱养足民，教化为本，使天下一心，士皆可用，户皆可封，天德王道已备，必臻于盛治！”
帽子扣得大。
众人起身再拜，齐道：“陛下圣明！”
☆、流光
人生四喜——久旱逢甘露，他乡遇故知，洞房花烛夜，金榜提名时。于科考士子，金榜题名或为四喜之最，寒窗苦读十数载，一朝金榜题名，合该应了孟郊“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”的轻狂。
只是这“花”的含义略显暧昧。
上次琼林宴，因我孟浪，竟在同年中迅速扬名了。正式派官还未下来，安家费已发，众人整日聚会饮酒作乐。但凡士子聚会，大家都想起，“哦，还有那个风流的褚阿良，如斯妙人当邀一起雅游”，因此我频频接到邀约。此前在平春，少与同窗往来，又受限于地方，是以不曾知士子聚会具体做些什么。聚会过两次，我算彻底明白了。
何曾想，国子寺附近竟是最大的青楼倌馆聚集地，与国子寺仅隔一河，遥相对应，且多是官设，归教坊管辖。天地良心，我来过几次竟然一次都没注意到！
虞朝风气开明，士子文人分明以风流自居，她们来烟花柳巷非“嫖”；重在“狎”，逛青楼乃雅游，与善琴棋书画的伎子们吟诗作赋，风花雪月，琴瑟和谐，结交蓝颜知己。
“对舞青楼妓，双鬓白玉童”，“粉艳烁月彩，舞衫拂花枝”，“绿藤阴下铺歌席，红藕花中泊妓船”等等，诗人文豪观妓逛青楼描写，诚不我欺。
众人把酒顾美人，醉卧美人膝，我却战战兢兢如履薄冰。
小倌嗔道：“姑娘可是嫌我不如意？”在我又一次把他推离身侧后，小倌抗议了，“姑娘若真嫌我，我也不敢不识趣，这就请嬷嬷来换个可心的！”
“非也，只是在下确不惯如此。”我想换一个不过是重复如此局面罢了，便安抚道，“请为我斟酒，多余不敢劳烦小哥。”
有士子看我窘境，吃吃笑：“阿良如此拘谨，莫非还是雏？”
“还是怕心上人吃味？”又有人凑热闹取笑。
我只笑不答，随她们逗趣。
然事不过三，见识过倜傥韵事，却不敢风流放肆，更不提寻花问柳。对之后的邀请，再三辞谢好意，不再赴约。
她们取笑正好提醒了我，这般逢场作戏，陈子敬若知，当是何种心情？换位思考，如是陈子敬逢场作戏，我又是何种心情？哎，将心比心罢。
朝廷安置费下来，我手上余钱多了，正好租个好点的房子，寻来觅去，在离陈府几条街远处赁了个独立小院，离褚珀的学堂也近，且与平春的屋子构造相似，我和褚珀皆满意。虽然陈子敬不一定会来，我还是把院子门槛糊了泥石加做坡道，但凡屋内不便轮椅行动处一一改造，或是敲掉做成平地，或是做成便于轮椅行走的坡道。为了这些改动，我再三向房主保证离去前一定给她恢复原状，又加了半月的房租，她才允了。
待屋子清洁通风几日，才收拾行李正式搬迁。周文质和云岫一同来送我。院门前的石阶做成坡道，文质和云岫一眼就看到了。
周文质倒什么都没说，云岫的脸却刷地白了，惊怒不定的瞪我，我只得装作不知抱着行李进屋。
云岫在屋内快步逛了一圈，脸色煞白，在院子里发呆。褚珀唤他时，他强笑都笑不出了，飞奔出院子，爬上马车甩下帘子，谁都不理。
周文质此时终于看出一些端倪，或许太震惊，看看我，又望望马车，竟然不知道该说什么。
我亦无言。
“你和陈子敬大人当真……”周文质犹豫着，却问起我和陈子敬的事。
我坦诚：“我对他有意，只如今我的境况，万万不敢教他委屈。”
周文质之前模模糊糊感觉到我的心意，只是听我直白说出来，还是吃了一惊，半晌，才道：“你办事素来稳妥，想必早有计较，只是云岫这边……”
“对不起。”我心中只有陈子敬，不可能再多加一人。
“好罢，我明白的。我会好好劝他，现在……我先回去了，以后再来。”周文质辞别，显得颇为愁闷的回去了。
褚珀也感觉出了些什么，竟然问我：“云岫哥哥以后还会来吗？”
“可能不会。”我摸摸他的头，心中无奈。
褚珀歪着头，不知道想些什么。
继续忙着里里外外收拾，我们物什不多，倒不难，只是单独住了得置办些东西。
褚珀突然问：“那陈大人会来么？”
我手上没由来一抖，关了柜门，背着他闷闷道：“不知道。”
“我们离陈大人很近，以后可以常常去找他和阿九了。”褚珀天真的道。
“哦。”转身摸摸他的头，我有些无奈，“你要想找阿九就自己去罢。”
褚珀呆呆应了。
等置办齐了厨具炊具，新打了棉絮裁布做了褥子，添了些字画摆设，栽了些花草树木，才有了家的模样，我和褚珀漂泊的生活暂时安顿下来。
褚珀学堂又开了。我每日闲着，逛着逛着不知不觉就往陈府去。陈子敬近日不怎么忙，下午总在家。我便常常上午耗在厨房煲甜汤、做糕点，下午带去，与他下棋看书，坐而论道，消磨时光。
一日，陈子敬问我：“听闻同科士子屡递拜帖与你，怎不去赴宴？”
我笑笑：“大人不欢迎我？”
陈子敬但笑不语，合起手中书，徐徐转轮椅，到架上另取了一本。
我笑看他的举动，不再追问。到底好奇，问了算卦人的来历，那日他帮我，我还未有机会致谢。
陈子敬道：“他乃钦天监监正李利安，袁国师唯一弟子，孤儿，幼时被袁国师收养，收入门下。今上继位后，袁国师辞位云游。李利安上书请今上废国师称号，设钦天监。他颇受圣上宠信，出任钦天监监正。有些重大场合，圣上亦携他出席。”
他用了“宠信”一词，引起我的注意。陈子敬少有明显情感偏向，然宠信是有情感偏向的词语，且多贬义。
“大人觉此人如何？”我问。
“足智多谋，可与共事。然钦天监司观天象、推历法，他以道入朝，屡参政务，有僭越之嫌。今陛下爱宠，是以无碍。而今上屡有改革之举，世族多有不满，倘宠信锐减，他受群起抨击，彼时，谁能替他担待？”听他语气，不无担忧惋惜。
原来如此。我这次参加的恩科，听闻考录的士子一半是世族，一半是庶族出身，朝廷考虑我们无甚恒产，是以安置费发得快又及时。今上是有意识的在提拔笼络庶族士子，剑指世家。世家大族是皇权支柱，亦是威胁。世家把持政治，行庙堂之上，也及江湖之远。纵观历史，皇权与世家的争斗是千百年不休的，世家力量不断趋向衰微，正是因庶族借科举崛起。于天子，科举使天下士皆入吾嗀中，举人皆是天子门生，冲断了世家垄断仕途的局面。
我倒是遇到了好时机，今上若真思谋改革，抑世家势力，必然要重用庶族。徐徐图之，我与周文质的梦想或有实现可能。
如此闲散过了半月，二月春风起时，朝廷的安排终于下达。我出任大理正，从六品上，出乎意料。向报信胥吏探听，原来各科榜首均得了从六品的官职，有从六品下，有从六品上。接了丰厚的喜钱，报信胥吏连连道贺才离去。
回屋展开官服，暗紫色绫罗，绣獬豸，一式三套，均是春装。上身试了，很合身。
午后过府，我照例带了糕点，彼时自诩身份的女子远庖厨，不担心自己举止被认作脂粉气，每每看他吃下我亲手做得糕点，我总是高兴的。
陈子敬放下书，取出一鞠蛔樱莞遥骸八阄业暮匾恰！�
我踟蹰着接下，拨锁开匣，两枚白玉玉佩装其中，