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“姐姐谬赞了，当日是去后堂汇报，竟然姐姐误会了。我不过一名书吏，当不起姐姐的称赞。”
“哪里，妹妹年轻有为，又跟着陈大人办事，前途无量。”冯曼芸说道。
我微微一笑：“大人公正严明，实乃吾辈之幸。”
冯曼芸道：“衙门事务繁多，大人定是操心劳碌。”
绕了一圈，原是为了这个。我说：“一县事务都集中衙门，少不得奔波劳碌。”此点众人皆知，直说无妨。
冯曼芸关切问：“大人可好？”
我眨眨眼，笑了。问得这般亲密，也不知她和大人有什么纠葛，该说还是该藏？
冯曼芸扶了扶鬓发，桃李容颜染上暖意：“妹妹莫觉奇怪，四当斋经营书墨，大人是爱书之人，我与大人亦算熟识。自大人来平春，也无时间探访，不知近来如何？”
不知怎地，忽然想起堂审结束后冯曼芸的回首神态，似不舍，似有话未说，最后落落寡欢而去。冯曼芸瞧起来也是心气颇高之人，却亲自参加堂审，跪的无怨无悔，临别一眼，似柔肠百转，似欲语还休。
我笑道：“除平时堂审或被传唤，大人哪是我等轻易可见。偶尔拜见，大人一如平常，且平春物资丰富，想来应是不差的。”
冯曼芸杏眼细细扫过，笑道：“大人既然好，我也就放心了。也未知大人平日可有娱乐，若在闲暇时叙叙旧，倒也是极好的。”
“大人住在内衙，除公事都见不着。若问大人闲暇娱乐，平日生活起居，真是无从知晓。不瞒姐姐说，因大人毕竟是男子，我们也不敢打探。”
我说的全是实话，无半句虚言。
冯曼芸低首一笑：“倒是我唐突了，想来确有不变。不过无妨，大人若回京城过年，那便能如从前般再见。”
我四两拨千斤，糊弄过去：“姐姐不说我还忘了，这雪一场场下下来，年关也将至了。过年时倒是热闹，也不知京城里过年是否与众不同，有特别的习气？”
冯曼芸也未再追问，顺着我的话答了几句，然后推说有事要办，便起身告辞了。
回到之前的桌子，他们四双眼睛都盯着我瞧。
“怎么？”我坐下悠然喝了口茶水。
周文质问：“不应问你么？”
“探问大人情况。”我想着，不由一笑，“可惜她问错人了，我一来不知，二来不敢告诉。”
我眨眨眼，周文质却无声笑了。
作者有话要说： 家中有老人住院
二一的节奏近期无法保持
会继续写，更新会比较慢~
抱歉╭（╯3╰）╮
☆、腊八
腊八，地冻天寒，爹爹却早起熬粥。
我起身洗漱时，爹爹早已生起灶膛的火，架起锅熬着腊八粥。梳完发，我倚在厨房门边，看爹爹在灶前细心的看护火势。每逢过节，爹爹分外重视，家中人虽不多，仍忙活热闹。
爹爹抬头看了眼窗外天色，退了几根木柴出来，在地上蹭掉火苗，方说：“还需一盏茶功夫就熬好了。”
“不着急，还早着呢。”我闭眼嗅了嗅空气里的香气，“今年的粥料不少。”
“鼻子真灵，竟然嗅出来了。”爹爹笑道，“今年听人说的新法子，加了黑米、蜜饯、白果还有些别的，今年料倒是不少。”
往年的粥料没这多，煮法不同，没这么香。我微笑：“爹爹弄了新法子，让我和褚珀今年享了口福，闻着就觉美味。”
“我往年煮得不好么？”爹爹佯作生气。
“怎会，爹爹熬的粥手艺一年赛过一年，我们姐弟以后有更多口福可享啦！”我忙着拍马屁。
爹爹被我逗笑：“你去做自己的事吧，别在厨房熏烟火了，粥熟了我再喊你。”
“没事，跟爹爹说说话。”我没动，继续倚在门边问，“今年还是送邻里和齐叔家么？”
“差不多就这些人家在走动，反正午时前不去做工，要去粥都送出去。”爹爹又推了推火势。
我道：“爹爹，码头的工不如就辞了吧，我在衙门里做事，钱不多，但一家人糊口可以过了。”
爹爹回身看我，笑道：“说什么傻话！哪能让你这么早就承担家用，爹爹身子骨还健着呢，就坐在家里让你养活，这天都得下雷劈我。”
“哪有那么严重！敬养父母是天经地义的事情，为何不可？”我惊道，无论如何是不想爹爹再去做那些苦力活了。
爹爹宽慰道：“爹爹知你孝心，但现在还不是我享清福的时候。你还未娶亲，将来聘礼夫郎家用都少不了，褚珀年岁虽小，但也总要嫁人，嫁妆也得准备下。咱家家境你也知晓，若不能备下好嫁妆，将来让妻家看轻怎么办？”
“爹爹，我娶夫郎褚珀嫁人的事情那还远着呢，你就算不愿歇着，也可换个轻松点的活计做啊！”我继续劝道。爹爹的考虑可以理解，但娶夫郎之事，我还未想过。未有一心人，何谈嫁娶之事。
爹爹道：“说什么傻话！你及笄后本就该定门亲事的，那时你还在读书，家中也无银钱聘得好人家，这事就罢去不提了。现今你在衙门做事，咱家也宽裕些了，这事就该考虑了。女大当婚，男大当嫁，也是时候了。”
话题怎么变成我的终身大事了？我傻眼，忙道：“这事真不急，我还没这心思。不过换个轻松活计之事，爹爹可以考虑下。”
“再说吧！”爹爹仍未点头。
我想了想，试探着说：“爹爹，我现在是真无娶夫的心思，您也不必急着操心我这事。”
爹爹回首：“娶夫这事耽误不得，这一年两年过了，你就是大姑娘了，再不娶夫，别人指不定怎样猜测议论，对你名声也不好。”
“我也不是不娶，只是现在……”我有点为难，不知该怎么说，“现在也没个意中人，谈起这事，也太突然了。”
爹爹叹了声：“我知你心气高着，一般儿郎瞧不上眼。”
“不是不是！”我忙道，“我只是想娶夫郎就是一辈子的事，总得娶一个知心人。像爹爹般与娘亲知心知意，情比金坚的。”我虽未见过褚母，但也知他们二人情谊深厚，盼望爹爹可以想想己身姻缘，莫要乱点了鸳鸯谱。
爹爹苦笑：“都是命！”
“爹爹，我只求遇上一个彼此喜欢的儿郎，若无情义，自己不得开怀，更是耽搁了别人一生。”我道出自己的心意。
“处出来的，时间长了，感情自然会有。”爹爹道，“我与你娘亲也是。”
“爹爹，我现在年岁还不大，你可否允了我。女儿家当以事业为重，婚姻还不肖急。若在这两年里遇上知心可意的，我定会跟您讲的，好么？”
“也罢，依我们家原本是可聘个好人家的公子，如今……”爹爹叹一声，“待家里境况好些，再托个好人家吧！”
我不敢再多说，怕引火上身。朱梅王卓二人先例在前，我算充分明白父母之命的力量。虽然爹爹不会像王宝珠那样独断专行，但听爹爹的意思，似要给我谋个夫郎了。可我一则没娶夫的想法，至于盲婚哑嫁什么的更是无法接受。
粥熬好，小火煨着，盛一碗供着灶神，又在院门，树木上摸了一些，祈祷明年丰收顺利。
吃罢早饭，便去了衙里。膳房院也非常贴心的一早熬了腊八粥，点卯后就差人送至各房各班。
因早上已吃过腊八粥，我将粥分予李达张蓉，自己只留少许。端着碗预备开动，却听见窗响，开窗一看，是阿九。
阿九笑眯眯的站在窗外也不说话，只招手让我出去。
我心里疑惑，关窗对李达道：“李姊，我出去一趟，很快回。”
李达应了声，未探究便让我去了。
“何事？”我见阿九便问。
阿九未答，招手一路将我引至僻静处。
瞧着他从角落里取出一个食盒，他笑道：“还好我来得巧，不然章嫂的一片苦心就白费了。”食盒里放着一个带盖的瓷碗，他掀了盖子，一股浓郁香气扑鼻。阿九道，“就知道你喜欢。章嫂今天煮了腊八粥，我跟她打赌，看你尝得出这碗的做法么。”
又是腊八粥，不过这碗香气色泽让人食指大动。我接过碗，深深嗅了一口，甜香之气，是我最爱。入口香润绵软，细腻清甜，齿颊留香。好赞，这才是正宗的腊八粥啊！
阿九眼巴巴的看着我。
“料应浸了整个白日，昨夜起用微火慢慢煨出来，不然粥没这么香润，红豆胡桃也没这般软糯。”我总结道。不跟阿九计较他把我当吃货来看。
阿九拍手，美滋滋道：“我赌你能猜出来，章嫂今天得给我做红烧狮子头咯！”
赌注竟然是这个，阿九你才是吃货吧。
安静片刻，阿九问：“褚书吏，你去看朱家的拜堂成亲么？”
“嗯？”我一下没明白，拜堂成亲，朱家？
“就是那天公子赶去柏口村救下，昭王赐婚的那户人家。”阿九解说道。
我方明白过来，慢悠悠的答了声：“哦。”昭王赐婚不过十来天，他们就要成亲了么，好快。
阿九见我默默不语，又说：“你去看拜堂成亲嘛？若去带我去玩呗，他们闹了那么大阵仗，还是昭王赐婚，场面一定很热闹。”
我摇头：“我没得到信，你怎知？”阿九消息这么灵通，必然是从陈子敬处得来的。
阿九有些失望：“王宝珠昨日来请公子主婚，公子没答应。”
“原来如此。”我笑道。请陈子敬主婚么，王宝珠的算盘真是打得噼里啪啦响，她是想把婚宴办得多隆重，昭王赐婚已是很大的面子，又想求得县令主婚，此后还不得在柏口村横行霸道。
“她倒是挺重视儿子儿媳的。”我补充道。
阿九似不屑，哼了声，“上次来时还那样一副嘴脸，非要告私拐罪，昭王一赐婚，马上认人家是好媳妇了。”
王宝珠要告私拐罪，告朱梅么？王宝珠不待见朱梅，这我是知道的，但要告她是什么时候的事情？都没听说过。我问：“王宝珠曾要告朱梅私拐罪？”
阿九一下捂住嘴巴，一双眼骨碌转了转，似颇为难，良久下定决心道：“本来公子不让对外讲的，反正事情都过去了，告诉你也无妨。”
我做出一副洗耳恭听的样子。
阿九道：“朱梅被抓来几天后，王宝珠得了信，晚上来衙门求见公子。她求公子放过王卓，怕牵累儿子性命，欲告朱梅私拐罪。公子将她拦下，劝服了她。”
竟然一直不知道此事，原来陈子敬做的比我知道的多得多。若当时王宝珠告了朱梅私拐罪，朱梅不死也要被扒层皮，还要被判徒刑，那么此事恐无回转希望了。
阿九撅起嘴：“不管怎样，她家拜堂肯定很好玩，可惜公子不愿去。”
“大人不去是不喜麻烦么？大人好似很少外出。”我随意问起。
阿九忽然生气了，辩驳道：“才不是！”
我立刻道歉：“别生气，我说这话没别的意思。”
阿九别开身，过了会闷闷道：“公子才不是这样。”
我默然。想起陈子敬那天淡淡说习惯了，明白他把许多情绪都掩藏，那种淡然不知怎么让人有些难受。本来想问问陈子敬腿伤的原因，忽然问不出口了。
阿九好像真生了气，不再讲话，收了碗便走开了。
他很崇拜陈子敬，偏偏他家公子有硬伤，我又去戳他软肋。亏他好心好意的带腊八粥给我吃，我却口无遮拦，有点不知好