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面对她的怒目，大汉黝黑的脸上毫无反应，麻木不仁地坐在她对面。
但令郦儿惊奇的是这辆看起来破破烂烂的马车竟有著惊人的速度，大约正午时分，她听见了河水声。
是黄河还是汾河？她惊奇地回头，想从车缝里往外看。
可惜车子太快，她什么都看不见。
就在这时，车子突然减速，然后停住了。
在她对面的男人蓦地直起身，面上是全然戒备的神色。
“老哥，你来赶会儿车，也该老弟陪陪美人了。”车帘被掀开，一个高大壮硕的男人满口秽言地弯腰想进来。
一听他说话，郦儿心里厌恶和恐惧顿生，不由往车厢角落缩了缩。
然而就在这瞬间，一条长腿飞起，高大壮汉的下巴挨了一击，往后翻下了车，将充作门帘的布帷也扯掉了。
“他妈的臭王八，你干嘛？想独占美人吗？”那壮汉身形倒灵活，才倒地就立即跳了起来，冲著已经快速移到车头的黑脸大汉挥动著双拳叫骂。
黑脸大汉也不言语，立刻跳下车迎上了壮汉的拳头。
两个男人就这么在黄土飞扬、碎石遍布的黄河边打了起来。
尽管对突然发生的这一幕十分不解，但郦儿还是怀著紧张的心情挪到门边，想利用他们打斗的机会逃跑。
可是她愤怒地发现，她被绑在身后的双手还牵著另外一条绳子，而绳子那头被结结实实地捆在车杆上。
该死的！她退回车内想解开绳子，可是她被捆绑在一起的双手根本就不可能在短时间内解开！
就在她气得几乎掉泪时，车外的打斗也结束了。
那个壮实的大汉被捆成了粽子扔在车板上，先前一直坐在郦儿对面的黑脸大汉二话不说，跳上车就取出郦儿嘴里的布条。
对他这善意举动，郦儿心存感激地想对他笑笑，但想起他也参与了粗野捆绑她的行动，她又敛起笑容，转头默默看著外面。
黑脸汉子似乎不以为意。“现在只能这样，你不要想跑掉。”
说完他坐在那个趴在一旁，动也不动的壮实男人身边，驾起了马车。
郦儿发现他将车头调转方向，离开了黄河岸。
“你要带我去哪里？”郦儿张开有点麻木的嘴问。
“去你该去的地方。”
郦儿心里一沉，知道自己今日在劫难逃。那个壮实的男人都打不过他，自己一个弱女子又能怎样？
“他死了吗？”看著那个一动不动的男人，郦儿又问，她觉得嗓子干哑。
“没有。”那个男人说话很简洁，似乎很不想跟她说话。
郦儿不再开口，她望向车窗外遥远的天边，那里有丰富的色彩──透明的碧蓝、耀眼的金黄和眩目的翠绿。可是如果失去了楚天南，她今后的生活将永远不会有明亮的颜色，她的生命只会变冷，变得灰暗。
就在她心里忧郁渐深时，她又听到河水的声音。
郦儿张眼细看，当看出马车正奔往何处时，她的心里一喜，忘记了所有的忧郁和恐惧，不再为自己的未来担忧。
汾河！
郦儿心里充满喜悦，汾河就在眼前，她离家越来越近了！
马车疾速奔驰著，郦儿的双眼无法离开眼前的道路，生怕一眨眼，车子就会转个弯离开汾河，离开了她的家。
一阵急促的马蹄声在前方响起，那声声足音仿佛在告诉她是谁来了。
天南！是他！一定是他！
她不顾奔驰的车速，站起身来对著旷野大声喊：“天南，楚天南，救我！”
她不顾声音的沙哑，一再呼喊，声音里带著她一生积攒下来的所有情感──孤独、忧郁、痛苦、思念和渴望！
她的呼唤招来了奇迹！
当一队人马渐渐出现在她的视野中，当那面有著巨大“楚”字的旗帜在风中猎猎翻舞著向她靠近时，全然的喜悦令她忘了身边的威胁，忽略了站立在飞奔的马车上可能导致的危险。
同样的她也没注意到，车速正在减慢，身边那个黑脸大汉不仅没有阻止她的喊叫，反而驾著马车迎向那队飞奔而来的马队。
郦儿的心思全部都放在那个正向她狂奔而来的男人身上。
“郦儿！”当楚天南的声音传来时，郦儿的眼泪终于流下，她不顾一切想跳下车，却被黑脸大汉拉住。
“放开我！你这个……”郦儿的骂声在看清他所做的事时顿住了。
他正将她手腕上的绳子解开。
“去吧，郡主，请恕在下多有得罪！”他喃喃地说。
郦儿想对他说些什么，可是看到远处那熟悉的身影时，立刻忘了一切，猛然跳下车向前奔去。
“天南！我以为再也见不到你了！”她哭喊著扑进他的怀里，无法克制浑身的颤抖。
“郦儿！”楚天南紧紧抱著她，无视身后的大队人马，甜蜜至极地亲吻她，令她几乎无法呼吸。
此时又有一队人马奔驰而至，郦儿回头，看到秦王李世民。
“郡主，你没有受到伤害吧？”李世民翻身下马，关切询问。
“没有，谢谢王上关心。”郦儿依然颤抖，但依偎在楚天南怀里，她不再害怕。
当莽子和骆九寒将黑脸大汉和先前昏迷不醒，此刻已经转醒的壮汉押到楚天南面前时，郦儿才意识到自己真的不再有危险了。
黑脸大汉对楚天南伏身一拜，认罪道：“卑职是内宫侍卫，曾受惠于永嘉公主，故在被胁迫绑架郡主时无法推辞。但是当卑职得知郡主乃是楚将军的未婚妻时，一向钦佩将军为人的卑职决定要救出郡主……”
于是他将自己到晋城探路，与人合力掳郦儿进长安王宫，藏匿在永嘉公主府中，及后来因得知楚天南将随秦王进宫，公主无法逼服郡主，又怕事情败露而让他们将郡主送往突厥的经过一一供出。
“那你又是什么人？”楚天南厉声问那个反应仍很迟钝的壮汉。
“在下乃、乃永嘉公主侍卫……”那人大著舌头说，看来被黑脸大汉打得不轻。
楚天南愤怒地说：“就你们的所作所为，本王理当立即斩了你们！可既然你们是公主的人，本王也只能交由公主处理。”
“不要惩罚他。”郦儿轻拉楚天南的手，指著黑脸大汉说：“他确实一路上都在帮我。若非他，我可能真的见不到你了。”
听她替掳走她的人求情，楚天南犹豫了，他看向李世民。
李世民立即说：“这是永嘉惹下的祸，但我保证她以后不会再给你们惹麻烦，因为父皇已经决定将她许配给窦奉节，窦家有法子治住她！至于这两人，就交由你处置吧！”
“那好。”楚天南对黑脸大汉说：“你掳人有罪，救人有功，功过相抵，本王不再计较，你自行请便。”
黑脸大汉松了口气，但仍没敢起身。
楚天南又转身对壮汉说：“你本该受重罚，但看来你已经受了重创，本王就将你交还永嘉公主，由她处置你──来人！”
两个士兵应声出列，立在他面前。
“将他绑了送到公主府上去！”
“遵令！”
看著属下将人带走，楚天南向李世民恳切地说：“王上已经允诺天南待河南平定后解甲归田，今日是时候了，我与王上就此告别吧。”
“天南……”李世民知道楚天南已经做到了自己要求他的事，不仅为清除窦建德余部立了大功，而且还亲自押送窦建德赴长安。
本来他还想挽留他，可是在得知郦儿失踪后，他亲眼目睹楚天南的焦虑与痛苦，又看到他此刻对郦儿的百般呵护，他终于明白了，无论是谁都无法将他最忠诚勇猛的大将军拉离这名女子的身边。若要想留住兄弟情分，他就得放他走！
怀著难舍难分的心情，他疾步上前，对著楚天南俯身一拜。吓得郦儿急忙跳开，楚天南也立刻双手托起李世民的身子。
“王上不可如此，天南承受不起！”
“世民感谢你多年的辅佐！”李世民不无感伤地说：“今后没有你，我要如何是好？”
“不，王上错了。”楚天南的声音里出现了极少有的感情。“天南永远是王上的马前卒，会永远追随王上，五年后王上定能明白天南此番苦心。”
感受到气氛低沉，李世民豁达一笑说：“老弟真的要去养马吗？”
“没错。”楚天南也笑了。“王上很快就会需要天南培育的良驹宝马！”
他自信的笑容终于将李世民心头最后一点阴影扫除。他伸出手掌道：“好，那我就等著你的宝马去击败突厥雄兵！”
“一言为定！”楚天南也伸出了手。
两个自少年时代起就惺惺相惜，肝胆相照的朋友，以他们熟悉的方式相互击掌，表示友谊长存。
“那你们的婚事呢？我可是真想为你们主婚。”
“算了吧，宫里还有很多事等待王上处理。如今皇上杀了窦建德，河南虽平，河北则难料，王上要操心的事还很多，如果再为天南分心，那天南罪过就大了。”
楚天南的话在李世民心中引起共鸣，在听说父皇杀了窦建德时，他们已经对情势有过简略的讨论和分析。窦建德一死，他在河北的患难之交刘黑闼定会再生事端，他明白自己确实得尽快赶回长安。
“好吧，为兄就听你的劝，自回长安去，你也可尽早抱得美人归。”
李世民的话令郦儿红了脸，楚天南则爽朗大笑，李世民也和声大笑。
在他们的长笑声中，两支队伍分开，一支继续往长安去，另一支转向晋城。
楚天南抱起郦儿跃上战马，轻声问：“郦儿，我师傅已经先赶回去了，我们今夜就行礼，你高兴吗？”
在看到骆九寒率先骑马奔回城时，郦儿就一直在想这件事，此刻他提起，不由既喜又羞，将头埋在他怀里，低声说：“高兴！”
楚天南拥紧她，大声喊：“走吧，回家啰１
他双腿轻夹，催动胯下战马放开四蹄，带著他和心爱的女子往幸福奔去！
正文 尾声武德九年（西元六二六年）九月
晋王府宽阔的马场上，骏马奔腾。
内宅却是一片安静温馨。
楚天南坐在那株有著唇形花瓣的大红色花冠植物前，悠闲地对他面前热心的听众说著：“你们都得记住，马是最通人性的动物，当你和它相处时，要将它视为你的朋友、亲人，任何时候都不能打骂它……”
“爹爹，是娘的‘雪里红’好，还是聪儿的‘神威’好？”四岁的长子坐在他的脚边仰头问。
“聪儿、哥哥……好！”坐在他膝上的两岁女儿手举著一只木马急切地说。
“格格……唧唧……”摇篮里的婴儿也不示弱地加入哥哥姊姊与爹爹的谈话。
楚天南将脚前的儿子抱到另一条腿上，用双脚将摇篮挪近，满意地看著他可爱的孩子们，对长子说：“娘的‘雪里红’和聪儿的‘神威’都是好马，以后爹爹还会给凌儿、春儿准备好马……”
就在他讲得高兴时，天云跑来打断他。“哥，你还在这里逗孩子，嫂子又在驯‘黑头’啦！”
楚天南头都不回地说：“去告诉你嫂子，她要是不马上回到这里来，就休想我带她去长安！”
“好，我这就去告诉她！”天云笑著跑开。她知道用这招对付她冥顽不灵的嫂子准行，因为嫂子最想做的事就是下个月随哥哥送马进长安。
“爹爹会给你们备好马。”楚天南继续对他聪明又乖巧的孩子们说：“等你们能驾驭好马后，爹爹还会教你们如何替你们的马找到它的好伴侣……”
他的话再次中断了，这次打断他的是一双缠绕在他颈子上的纤手。
“天南，那你得先教我怎么找到好伴侣？”她在他的耳边吐气如兰地说，还调皮地轻咬他的耳朵。
楚天南感觉到她紧贴在他背上的酥胸猛烈起伏，知道她是跑著回来的，不由对自己的命令能如此有效的执行感到很满意。
“娘亲──抱！”女儿一看到娘亲，立即在爹爹腿上张开了双臂。
儿子则笑嘻嘻地扬起头说：“娘又调皮了。”那�