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储学士面色青白，五缕美髯，文人风骨，是个典型的翰林学士，他对来听讲的同僚点头示意，捻了捻胡须，清了清嗓子道：“理县地动，百姓涂炭，山河变色，此间伤亡，尚未有确数，估量应在五万左右。”
余庆元被这个数字震惊了，身边的同僚也是议论纷纷。理县这样的偏远地区，统共才有三十万人口，五万足以让整个地区一蹶不振了。
储学士也面色凝重，叹了口气：“理县原有条河叫浑水河，水色青黄，其中甚多泥沙。传闻在地动时，河水澄清，井水沸溢。地动伴有飓风，令日月无光，鸟兽齐鸣，房屋倾颓。又有火起数处，地裂丈余，许多人口头畜，侥幸躲过垣压，却丧身火海，或落入深渊了。”
储学士这番描述绘声绘色，虽然这种地狱末世般的图景并未亲眼见到过，他的话还是令在座的人都纷纷冷气倒抽，心中惶惶。
“逝者如此，生者更受磨难惊溃。且不说那些营救不及，与断壁之下耗竭丧身之人，那些保得一时周全的民众，如今也恐难躲过大灾后尸毒瘟疫。更不要说那些鸡鸣狗盗、流民作乱、趁火打劫之类的可鄙之事了！”储学士说到此处，捶胸叹气，伤痛之情溢于言表，满室也尽是唏嘘之声。
吕修撰战战兢兢的问道：“理县闭塞，消息流转不利，下官听说这第一时间赶去救援的，居然是棺材铺的老板，不知此事可当真？”
储学士板了脸：“市井传言，不足为信，只是地方救援不周、力所不至之处，想必也是有的。此次地动，不管是民房还是官府，都难逃灾祸。地方官吏，虽已尽力将消息向上禀报，但银钱物资短缺所致的失措，确非一人一府之责。”
这时徐景在一边插言道：“吕修撰问到救援之事，其心可嘉，这也正是老夫要与诸位商议的。内阁正组织拟定救灾章程，在老夫的折子乘给圣上之前，必定要听听诸位意见的。”
虽是纸上谈兵，但诸翰林闻此提议，无不跃跃欲试。有爱讲“仁”的，就提出要官府事必躬亲安抚民心，祭天占卜之类必不可少。有爱讲“法”的，指出务必要军队入驻，稳定局势。有务实讲“财政”的，帮着想从哪儿折腾出救灾的款项来。大家讲，徐景就在一边点头记录。余庆元仔细听着，也不说话，只在心里盘算。这年月到理县就是正常走也要一月有余，实在是天高皇帝远，要是人事上不利，且不说第一时间的救援已经晚得不能再晚，怕是今后几年间，理县的百姓还有得受难。
大家各抒己见，转眼就到了下朝的时间。徐景教人都散了，诸位翰林还是面色凝重，三三两两的议论着。余庆元又听了一会儿，才离开鸿胪寺，心情也十分沉重。理县还未从前两年的大旱中恢复元气，如今又遭此重创，加之如今国库不甚充裕，朝堂动荡，理县的前景实在不容乐观。
又过了两日，余庆元休沐，见夏日天气甚佳，就穿了身最朴素不过的便服出门闲逛散心。行到北海，心里爱那蓝天红墙，绿树成荫，便在近前一家茶楼坐下。一壶茶，几碟点心，她心中十分受用。回首近来心境，只记得心焦流泪，她纵使再善于苦中作乐，也总有力竭之感。难得有这样全然留给自己的放松时刻，比终日无所事事的感觉，却要妙得多了。于是她想那“偷得浮生半日闲”的诗果然写的最是贴切不过，没有忙乱对比，怎知宁静的好处。
一壶茶下肚，她正想走去湖边逛逛，身边的桌子却来了几个人，看样子有的是读过点书的秀才，有的是有些薄产的生意人，谈吐虽不风雅，也不粗鄙，口中聊的正是那理县地震之事。余庆元好奇，就喊伙计添了热水，坐着继续听下去。
她只听其中一个貌似最德高望重的中年人道：“理县这次灾，来得可蹊跷，先旱后震，怕不是什么好兆头。”
书生模样的人附和道：“兄台所言甚是，在下对此事倒也听到过些传闻的。”
领头的中年人忙问：“你们读书人，自然有些官府内道来的消息，快说与愚兄听听！”周围众人也连连催促。
书生得意的清了清嗓子，用那戏剧性强但音量并不小的调调说道：“都说是这理县大灾必然是苍天迁怒了，一说是之前太傅治旱引水，动了龙脉。二呢……”说到这里他停顿了一下，等吊足了周围人的胃口，才继续讲道：“二来就是那皇帝家相残的内斗，触怒了老天。现在有一个说法，正是‘祸起西南’了。”
众人听了这样奇情的演绎，纷纷乍舌，只求着那书生多说一些，书生只摇头喝茶，摆手不再多讲，只摆出了怕祸从口出，再不吐露半分的姿态。
余庆元在一边听得满心冷笑，又浑身冷汗。跟蔺程有关的那个说法，指名道姓。而晋地又正在西南，第二个说法正是直指晋王。这样的流言，必是别有用心之人拿天灾做筏子，将时事加以利用，为自己的目的服务。这样的人，除了太子，实在想不到第二个。她心想晋王对这位太子的评价还算客气，只道是他并无励精图治、强国富民的雄心，只走那传统笼络人心、巩固君权的路线。如今在余庆元看来，此人的手段竟全是不入流的，只是在这种见不得人的争斗中，怕正是这样不入流的杀伤手段才最有效。
作者有话要说： 真正的历史上，明朝的自然灾害确实多，也有两次有名的地震，每次其中的故事和引发的后果都很耐人寻味。这里化用了一点史实资料，眼尖的想必能猜出来点儿之后走向。
☆、贬官
不光是徐景，凡是内阁成员和在参政时能说得上话的当朝大员，都为理县一事上了折子，从传闻中看，每个人都有各自的观点，也多少夹带了些自己的私货。这一批折子皇帝还没来得及批复，以江阁老为首的一群太子派的朝臣就紧接着参了蔺程一本。虽然详情也不得而知，但大意就是指责蔺程之前对旱灾的治理“逆天而为”，且消耗甚多，搞得整个西南省如今都没有余粮余力赈灾。
这一本参得不合情理之处太多，翰林院里议论纷纷。余庆元虽然早有心理准备，但听到这些话之后还是气得险些将后槽牙咬碎。“逆天”一说她自然觉得是无稽之谈，而西南省财政困难也不是一天两天的事了。且不说如果没有蔺程可能连现在都不如，光是一个人去赈了趟灾就能把一个省搞得半死不活，这种事更是闻所未闻。余庆元本以为就算皇帝会被这种言论蛊惑，朝堂上也会有一番争辩的，没想到的是，第二天，蔺程贬官的圣旨就下了。
圣旨言简意赅，所有人在半天内都知道了其中内容：太傅蔺程赈理县旱灾不利，后患未绝，又添新祸。革其正一品太傅职，封二品西南布政使，赐钦差头衔，上任西南省，主理理县救灾重建。
余庆元觉得事态至此已经很清楚了。晋王不是断了太子经济上的左膀么，太子就迅速的断他政治上新得的右臂。先前中毒的事情不了了之，但底子基调已经打下了，要不然这回调理蔺程也不会调理得这么顺当。余庆元忍不住的去想如果不是自己添的那些麻烦，蔺程现在会不会还好好的。她不觉得他是个贪恋权力的人，但毕竟贬官不是什么光彩的事，加上新差使又是去那极凶险的地方做那费力不讨好的事，她心里不好过极了。
可是不好过也只能忍着，她不能怎样。写信去安慰蔺程？她不够资格。去公务衙门找他？余庆元算老几！上门去慰问？这会子只能算添乱。因救灾刻不容缓，蔺程离京的日子，就安排在了圣旨下达的七天之后，蔺程有条不紊的为启程做了七天准备，余庆元却当了七天热锅上的蚂蚁。临行前一天的下午，她本来都打算好了不管避不避嫌、级别够不够，第二天一早都去送行的，当天晚上，蔺程就来找她了。
蔺程来的时候余庆元还在给王家兄妹上课。她应了门，见是他，忙请他进来坐了，给两个孩子把当天剩下的一点算术讲完了，还想说两句文章，但又觉得让蔺程久等不好。她看看蔺程，他摆摆手表示没关系，但两个孩子有些怕他，见他一直皱着眉头，连话也不敢大声说，也无心听余庆元讲解。她叹了口气，就提前放他们回家去了。
“他们可还有旁的兄弟姐妹？”两个孩子走后，蔺程问道。
“有个弟弟，刚刚会说话走路。”余庆元答道。
“弟弟叫什么名字？”
“大成。”话一说出来，余庆元自己也笑了。王家夫妇没念过书，但给孩子起的名字都好得很——大牛、大能和大成，土是土了点儿，但贵在质朴大气。
蔺程也笑了，他轻松的样子让余庆元有些意外。
“你教书也教得不错。”他夸她。
“谬赏了，算不上教书，邻居家的孩子，闲来无事顺手指点一二罢了。”余庆元想到他是因为要走了才对她态度和蔼起来，心里有些难过。
“我是来辞行的。”蔺程也觉得这回不必绕弯子。
“谢谢您惦着。”余庆元先前觉得应该在他走之前跟他说点儿什么，这会儿见了又什么都说不出来。
“做了十来年京官，还没外放过，这回算是补上了。”蔺程见夏夜傍晚的景色好，她的院里又坐得舒服，倒想多说两句。
“这差使……”余庆元刚想说凶险辛苦，还没出口就改了。“这差使是救国之所急，为民之所需，本是为官当作的，就是……就是凶险辛苦了些。”她终于还是没忍住。
“为官当做实事，你这话不错的。”蔺程见她一时替他开解，一时又替他发愁，觉得自己这趟不算白来。“只是我这一去，时局算是从此变了，之后的得失，现在还不可计。就此一别，我也没什么话好赠你，就还是‘平安’二字吧。”
“都怪下官鲁莽。”余庆元心里一酸，不敢看他。
“你少鲁莽些倒是为自己好，我却不是你害的。”蔺程细细的打量她。
“那就算是我为理县百姓添的福祉吧。”余庆元整了整离愁别绪，抬头对蔺程笑。“这差使你若做不了，我竟想不出谁还能做了。”
“我如今从京中V�'嬓�&（5鍢R壙‘T蕼＇��4晬犐识�4霽0fh坥 鶥d8剼z圣 。酰糊耲錭枴〖 �