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“大约八点。”
“有人看到你吗？”
“毫无疑问。根据我的经验，一个人穿过科尔库布里郡或者其他地方，至少有半打人会看到。”
“你中途完全没有作过停留吗？”
“没有。”
“你去了汤兰，然后呢？”
“钓鱼。满载而归。一条鳟鱼，四分之三磅，又一条鳟鱼，七盎司，还有三条尚未长大的小鱼，我放了回去。”
“在那里遇到过任何人吗？”
“我不知道。看守人认识我，但那天他不在那里。不过我猜有某些闲人或者其他什么家伙会注意到我。”
“你是在什么时间离开汤兰的？”
“我想大约是十一点，鱼儿们似乎丧失热情了，我也是。”
“然后呢？”
“然后我像个好孩子那样回了家。大约午夜时分到达。”
“当然，这个你可以提供证人？”
“当然，我妻子和仆人。但是很自然，我让她们说什么她们就会说什么。”
“毫无疑问。”马克斯韦尔对这种挖苦无动于衷，“然后呢？”
“我又开着车出去了。”
“为什么？”
“寻找法伦。”
“为什么这么做？”
“我回家发现一张留言条。”
“那张字条还在吗？”
“不，我烧掉了。”
“上面写了什么？”
“他告诉我要去自杀。我想我应该去阻止他。”
“他说要去哪里吗？”
“没有，但是我想他应该会去克里镇的山上。我们有时会讨论到自杀的问题，而那些老矿山似乎对他有某种吸引力。”
“我明白了。你直接去了克里镇吗？”
“是的。”
“你确定吗，斯特罗恩先生？”
“是的，当然。”
马克斯韦尔是个小心谨慎的人，但是斯特罗恩防备的语调提醒他这是一个谎言。他灵机一动，决定冒险诈他一下。
“如果我告诉你有人在十二点到十二点半之间在安沃斯旅馆和静石池塘中间的路上看到你的车，你大概会很惊讶吧？”
斯特罗恩很明显对此毫无准备。
“是的，”他说，“我很惊讶。”
“这很令人惊讶，”局长说，“但就像你说的，总有很多闲人。好吧，现在我提醒你这一点了，你应该想到你去了这个方向吧？”
“啊，是的，我刚刚忘了。我去——我想——”
“你去了坎贝尔的房子，斯特罗恩先生。事实上，有人在那里看到你了。你去那里做什么？”
“我想或许可以在那里找到法伦。”
“为什么？”
“哦，啊——他非常不喜欢坎贝尔，而且，我想——或许他会去找坎贝尔要个解释什么的。”
“你这样想很奇怪，不是吗？”
“怎么会？毕竟，假装他们俩是好伙伴也没什么好处。那天晚上他们吵了一架——”
“是的，但是当时你并不知道，斯特罗恩先生，你告诉我你从巴尔姆径直去了汤兰，中途没有在科尔库布里郡作过停留，也没有与那里的人说过话。”
“对，这很正确。但是，当然，如果法伦说要杀人的话，我也只能得出这个结论。”
“我明白了。这仅仅是猜测而已。法伦的字条里没有说明他要去找坎贝尔，是吗？”
“完全没有。”
“斯特罗恩先生，如果你坚持隐瞒事实真相，将会给自己带来重大的麻烦。我们知道那张字条的内容。”
“哦！”斯特罗恩耸耸肩膀，“如果你们知道，为什么要问我？”
“我们问你只是要取得相互独立的证据确认，斯特罗恩先生。我必须告诉你，你这样的态度只会给法伦先生和我们带来麻烦。”
“好吧，如果法伦告诉了你——很好，那张字条上提到了坎贝尔，我去看看法伦是否在那里，如果不在，我可以警告坎贝尔。”
“警告他？你把法伦的威胁当真了，是吗？”
“啊，也没有太当真。但他们都是容易激动的人，我想如果他们在那种情绪下见面肯定会闹得非常不愉快，或许真的会打起来。”
“你传达你的警告了吗？”
“他家里没人。我敲了两三次门，屋子里完全是黑的，我就进去了。”
“门是开着的吗？”
“不，但是我知道从哪里找到钥匙。”
“这是每个人都知道的事吗？”
“我怎么知道？我经常看到坎贝尔把门锁起来之后就把钥匙挂在排水管后面的一个特殊钉子上。”
“我明白了，所以你就进去了？”
“是的，一切都很干净整齐，就像坎贝尔不曾来过。屋子里没有晚饭餐盘之类的东西，坎贝尔也不在床上——我上楼看过了。我在桌上给他留了一张字条，然后走出来，把门重新锁上，再将钥匙放回原处。”
听到这条新闻，局长费了好大的自制力才没有表现得太震惊。最终他成功地以平常的语调问道：“你在字条上写了什么？”
就在斯特罗恩犹豫的时候，他装作很有把握地加了一句：“斯特罗恩先生，这次请你回忆得更准确一些。就像你看到的，我们总能核对这些信息。”
“是的，”斯特罗恩冷冷地说，“事实上，我非常想知道，为什么在这之前我从来没有听说过这张字条的事。”
“是吗？你是不是认为坎贝尔看到了它，然后把它毁了？”
“开始是这样的。”斯特罗恩说，“这就是我为什么认为该死的星期一晚上完全不重要。如果坎贝尔在我之后回了家，就说明那时候他还活着。他吃了他的早饭，不是吗？至少，我是这样理解的——而且我想他看过了字条，然后丢了它。”
“但你现在不这么想了？”
“啊，如果你拿到了那张字条，很显然他就没有。如果你是在他的尸体上发现的，你肯定之前会提到的。”
局长耐心地说：“我没有说我们什么时候拿到那张字条的。”
因为某些原因，这句话似乎使斯特罗恩丧失了勇气。他依旧沉默不语。
“好吧，”局长说，“现在能告诉我字条的内容了吗？你有足够的时间好好思考。”
“你的意思是，我在捏造事实吗？好吧，我不会捏造，但我确实不能每个字都完全记住。我想大意是这样的：‘亲爱的坎贝尔，——我非常担心F。他现在情绪很激动，威胁要对你做出伤害。不管我对你的行为有多少抱怨——你很明白这一点——我想你最好有些防备。’类似于这样的话，然后我签了我名字的缩写。”
“你认为在写给一个你不喜欢的人的字条上，这样描述你的朋友值得吗——你现在还是坚持说你没有把法伦的威胁当真吗？”
“啊，你不知道。我考虑得更多的是法伦而不是坎贝尔，我不想让他惹麻烦——我不想他犯下伤害罪之类的事情。”
“这个我不大理解，斯特罗恩先生，法伦经常威胁说要伤害坎贝尔吗？”
“他偶尔会有这样鲁莽的想法。”
“他曾经攻击过他吗？”
“没——没有。只有过一次小争吵——”
“我记得好像听说过他们的争吵——大约六个月前，是吗？”
“似乎是的。但那说明不了什么。”
“无论如何，你认为这件事情已经足够重要，因此你必须给一个像坎贝尔这样轻率而脾气火暴的人留言。这已经不言而喻了，不是吗？接下来发生了什么？”
“我开车去了克里镇，然后转上山路。我把车留在菲尔贝外面大路的尽头，沿路上山，边走边喊法伦的名字。那天晚上没有月亮，但是星光闪烁，而且我还拿着手电筒。我很熟悉那条路——其实并不是路，只不过是羊肠小道而已。快要接近旧矿山的时候我开始仔细搜索。当我发现某个东西在移动的时候我又开始大喊。后来我发现那确实是个人。他跑了起来，我紧追不舍，最后终于追上了他。我说：‘天哪，法伦，是你吗？’他说：‘你他妈的到底想干什么？’然后我抓住了他。”
“是法伦吗？”
斯特罗恩看起来又一次犹豫了，但最后他还是回答：“是的，是法伦。”
“然后呢？”
“然后，我与他争吵了一会儿，试图劝说他回家。他坚决拒绝了，然后又开始跑。我用胳膊抱住他，但他使劲挣扎，混乱中，他一拳打在我脸上，把我打倒了。等我挣扎起来，他已经离开我跑远了，我能听到远处踩石子的声音。我拼命追赶。当然，夜很黑，但是天空很晴朗，因此你可以看到一团灰色的影子在移动。当他爬上地平线之后我不时可以看到他的身影。你知道那个地方——起起伏伏，有很多大坑和小丘。我累得气喘吁吁，一边还想着法伦，所以没有发现自己跑到了哪里。脚下不知道踩到什么东西，我头朝下栽了过去——当时的感觉就像掉下了世界尽头。我一路嘭嘭地撞到木头之类的东西，最终咚的一声，就什么也不知道了。总之，当我恢复意识的时候，发现自己在一个深坑的底部。四周一片漆黑，只有头顶的一线星光。我仔细摸索了一下四周，并试着站起来，但站起来后感到一阵剧痛，头晕眼花，然后再次失去了意识。不知道又过了多长时间——肯定是很长时间，因为当我再次恢复意识的时候，天已经大亮了，我终于看清自己在哪里。”
“一个旧井筒，我想。”
“是的，上帝啊！就是那样的地方。我不知道是否有四十英尺深，但对我来说够深了。就像一根垂直陡峭的烟囱，只看见头顶一方明亮的天空，而且看起来距离我足有一英里。幸运的是，它很窄。我手脚伸开就可以攀住井壁四周，于是就痛苦地一点一点往上攀。这可真是个苦活，因为我的头还很晕，而且腿脚无力，所以前一两次尝试都以失败告终。我大声地一次一次呼喊，绝望地祈求有人能够听到我的声音，但是这个地方就像墓地一样死寂。幸运的是我没有摔断手脚。如果是这样的话，我想自己现在仍然在那下面。”
“不，”局长说，“我们周五或者周六会把你拉上来。”
“哈！——我想那时候我已经不需要忧虑这个了。好吧，休息了一会儿之后，我感觉脑袋清醒些，也能很好地控制四肢了，于是开始慢慢地向上挪动。进展缓慢，因为井壁很滑，所以很难找到立足处或者可以用手抓的地方。有时候我不但不能上升，反而会下滑。幸好那里每隔一段距离就有一处水平桁条，我可以抓住它们，然后稍作喘息。我希望农场的人会看到我的车，然后过来找我。但即使他们看到了，或许也会认为我正在某个地方钓鱼或者野餐，而不会多加关注。我一点一点往上爬，很高兴我又高又壮。最后，上帝啊！简直是解脱。我发现自己到达顶端，我伸出一只胳膊触摸到神圣的草地。最后一步简直是一场激烈的搏斗——我还以为自己永远出不来了，但是我做到了。接着我把腿也拖了上来，感觉它们都灌了铅。我欢呼着打了两个滚，躺下大口喘气。啊！”
斯特罗恩停下来，局长恭喜他死里逃生。
“然后，我在那里躺了一会儿——真是灿烂的一天。风声呼啸，但是阳光炙烈，我告诉你整个世界在我看来都非常美好。我像牛奶冻那样打着战，而且又饿又渴——上帝！”
“你知道那是什么时候吗？”
“我不确定，因为手表停了。那是一个腕表，肯定是跌下去的时候撞�