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尔的子弹就出自那把瑞敏顿手枪，手枪上的指纹也和戈登爵士的指纹相吻合。入室盗窃的假设能够成立，剧作家正当防卫的说法也无可非议。总而言之，我不会为他的命运担忧，他很有胆识……而且他有很强大的关系网，根本不会遇到任何麻烦。最多最多，我们可以指责他在房间里存放了一把上好子弹的武器……”
图威斯特博士拿出了他的欧石南根烟斗，思索着。
“我的朋友，您现在有什么想法？”
阿彻巴尔德·赫斯特深深地叹了口气。
“我认为，现在可以接受一个事实：彼得·摩尔昨晚试图偷窃雇主的财产。”
“那么他所叙述的那个离奇的故事，您觉得有什么用意？”
“我有一个很粗略的想法。图威斯特，您可以想一下，这个故事的主要意思是什么？当他离开的时候，我们的最强烈的感受是什么？我可以用一两句话概括：有人在酝酿一桩谋杀案，凶手要么是戈登·米勒爵士，要么是多纳德·闰桑姆，而且彼得·摩尔肯定知道我们认识这两个人……”
“我明白您的意思。彼得·摩尔希望我们向那两个人转叙他的故事，不管是用直接的还是间接的方式……”
“没错。当然了，他表面上说让我们保守秘密，但是这根本就是一个幌子。如果他采取相反的态度就会引起我们的怀疑。我们可以花点儿时间研究一下随后的形势：如果戈登·米勒爵士或者多纳德·闰桑姆真的打算除掉某个人，当我们听到消息之后，‘凶手’就应该知难而退。因此，我们可以把彼得·摩尔的这个举动看做一种防范措施，一种阻止死亡的保险……而彼得·摩尔本人就是这份保险的受益人。”
“换句话说，他心存恐惧——认为两个人当中的一个，或者是两个人都想要谋害他，彼得·摩尔想要用这种方式来阻止和防范他们的企图……您能够想到什么谋杀的动机吗？”
“我们现在只能进行猜测……不过，我认为其中很有可能涉及敲诈。”
“和戴维德·柯亨遇害相关？”
“有可能。”
“嗯，不无道理……问题是，他也被谋杀了……被戈登爵士开枪打死了。您认为戈登爵士上演了一出好戏，其中包括利用正当防卫来谋杀他的秘书？但是请不要忘记一点：戈登·米勒应该已经猜到我们听说了决斗的事情。说实在的，这很难让人信服……”
“如果我们假定彼得·摩尔是一个敲诈犯，是一个无赖，我们也就可以认定他会毫不迟疑地到雇主家人室盗窃。那么，他被戈登·米勒爵士撞见，然后被枪杀都是巧合……”
“简而言之，您完全地排除了誓死决斗的假定？”
“是这样的。”阿彻巴尔德·赫斯特警官浅浅地一笑，“想想看，我们曾经对于决斗的故事深信不疑！”
有人在门上敲了两下，布瑞格斯警官走了进来。
“好了，请您和盘托出吧。”阿彻巴尔德·赫斯特警官用这句话来迎接布瑞格斯，“我猜您来找我不是为了欣赏我动人的眼睛。”
对于阿彻巴尔德的话，布瑞格斯警官置若罔闻。他坐在了一把椅子里，脸上洋溢着惯常的笑容。
“我要先声明，今天没有什么值得特别关注的事情。”布瑞格斯说道，“不过，我的情报看来能够证明彼得·摩尔的故事是虚构出来的。我的一个朋友的妻子很熟悉安娜·米勒，根据她的判断，安娜·米勒应该没有情人。她自认为和安娜的交情很深，如果安娜真的有什么秘密的恋情，她应该有所察觉。戈登爵士的妻子正直、诚实、忠诚，因此我朋友的妻子认为安娜干不出不忠的行为。安娜曾经向她提起过多纳德·闰桑姆；对于安娜来说，那位演员是一个朋友，一个非常好的朋友，但是仅此而已。如果安娜和多纳德·闰桑姆之间真的存在恋情，我朋友的妻子迟早会察觉的。这是女人的直觉……”
“很好。”阿彻巴尔德·赫斯特警官叹了口气，“我明白您的意思。真见鬼，我们当时像小孩子一样轻信了他的谎话，居然从未起疑心！还有什么其他的东西？”
布瑞格斯警官平静地点燃了一支雪茄，然后说：
“根据同一消息来源，安娜在遇难前的几个星期里身体状况不佳。米勒夫人意志消沉、非常疲乏，几乎陷入了神经衰弱，但是我朋友的妻子不了解导致安娜陷入这种状态的原因。”
“那么说，她淹死在大海里很可能是自杀行为？”
“很有可能。还有，出事的那天，一位证人也在赫尔湾海滩上，他的证词确认了自杀的假定。向我介绍案情的警员曾经提到过这位证人的说法，但是我当时没有在意。安娜·米勒刚刚到达海滩的时候，那位证人立刻就注意到了她脸上的表情。她就像是一个被黑暗压垮的人，痛苦而沮丧。那位证人看到安娜朝着远处的礁石游去，而且他注意到安娜的游泳技术并不出色。他很担心。可是，唉！当安娜跳进海浪的时候，那位证人没有朝安娜所在的方向看过去。”
“好吧！”图威斯特博士评论说，“由此看来，在米勒家里并没有欢快的氛围！”
“考虑一下现实情况，我对此并不感到吃惊。”阿彻巴尔德·赫斯特警官用嘲讽的口吻说。
“我不是这个意思，阿彻巴尔德，我是说弗瑞斯特小姐——她看起来心情并不舒畅。通常情况下，一个年轻女孩儿不会无缘无故地吸毒。哦！别跟我说您没有注意到：她的瞳孔收缩，脸色苍白，手在轻微地颤抖……这应该并不严重，我认为戈登爵士不会任由她过度吸毒。掺杂在香烟叶里的一点点儿印度或者北美的大麻……就像我们在戴维德·柯亨的房间里找到的香烟一样。向我们介绍和戴维德的关系的时候，她欲言又止的另一项共同爱好肯定就是这个……”
“芬克曲街……”布瑞格斯警官插了进来，他的脸色突然变白了，“多纳德·闰桑姆去参加的那个化妆舞会是在芬克曲街上，对吗？”
“是的。”阿彻巴尔德·赫斯特警官皱着眉头，低声地发着牢骚，“怎么了……我说布瑞格斯，您是不是不舒服？”
“图威斯特博士，我刚才向您提到过一个谋杀未遂案。”布瑞格斯警官愣愣地说，“其中的受害者在救护车的事故中丧生了。谋杀发生在昨天晚上，就在二十三点左右，地点是维纳街……离芬克曲街只有两步路。”
“那怎么了？”阿彻巴尔德·赫斯特警官用恼怒的声音质问，“这和我们的案子有什么关系……”
“受害者是一名魔术师。刚一开始，他的名字没有引起我的注意……死者是斯坦利……科斯闵斯基。”
第三部分 你来我往
第18章 维纳街上的谋杀案
接近十四点的时候，两位侦探朝维纳街进发。阿彻巴尔德·赫斯特警官双手紧紧地攥着他车子的方向盘，凶狠的目光直盯着前方，随时准备和任何微小的障碍作对——他会发出一连串的咒骂，同时配合一阵警笛声。他的表情和他的脾气一样，表现出了怨恨和挑衅的意味。不过，他的一缕头发不停地拍打着前额，给他的整体形象添加了一点儿滑稽的色彩。
“图威斯特，看来再多的事情都无法影响您的食欲。”阿彻巴尔德·赫斯特警官抱怨着，“我们在餐桌上没有等太长的时间，但是您居然要了第二份头盘，添了三次菜，又多要了一份甜点……”
“一份工作，不管是什么工作，都必然需要消耗一定的能量。既然消耗了能量，就必然要靠饮食来补充。”
“我明白。”赫斯特警官冷笑着说，“您在说著名的脑力劳动！既然您这么说，我就根本用不着为您的灰细胞担心了，它们绝对不会饿死。不过，我说图威斯特，既然您把那些灰细胞都填饱了，您就不担心它们吃饱了之后昏昏欲睡吗？”
“当然不会。”
“不管怎么说，我认为那些灰细胞最近的‘效率’不够高——请原谅我唐突的说法。您也无法否认，在这个案子中，您并没有取得太大的进展！”
“我的朋友，您很清楚，我们所面对的可不是普通的案子。”
阿彻巴尔德·赫斯特警官又启动了警报器——两个正在穿过牛津街的莽撞行人像兔子一样跳到了路边上。然后警官又开始抱怨。
“是啊，这是一场地地道道的噩梦……不知道您注意到没有，在这个案子里，没有任何实实在在的犯罪行为。我们认为找到了一条线索，但是那条线索立刻就站不住脚了，结果我们又回到了起点。更要命的是，我发现目前的形势比我们刚开始调查的时候还要糟糕。
“彼得·摩尔向我们叙述了一个荒诞不经的故事．他死了，我们被迫认真对待他的故事。决斗的情节使得我们怀疑多纳德·闰桑姆是一个阴谋背后的主谋。他有一个非常可靠的不在场证明，我们发现这条路是错误的，同时发现彼得·摩尔是一个骗子。似乎是一种巧合，当戈登爵士开枪打死他的秘书的时候，还发生了另外一起谋杀。各种迹象都证明这位受害者就是我们已经苦苦地找了两个月的人——戴维德·柯亨遇害的案子中的神秘同谋犯。戴维德·柯亨死得蹊跷，可以说是中了魔法，而斯坦利·科斯闵斯基又恰巧是一名魔术师。当我们开始怀疑戈登·米勒和多纳德·闰桑姆参与谋杀戴维德·柯亨的时候，‘斯坦利·科斯闵斯基又出场了’，于是剧作家和演员又成了嫌疑对象。
“接下来的事情似乎还遵循着奇怪的巧合。在那个关键的时刻，多纳德·闰桑姆恰巧就在斯坦利·科斯闵斯基遭到袭击的地点附近，他还诡异地消失了二十分钟。所有的迹象都表明就是他袭击了斯坦利·科斯闵斯基……可是，这一次，我们又不可避免地会联想到那个神秘的决斗——不过这一次是戈登·米勒作为凶手，他去袭击了斯坦利·科斯闵斯基，这样我们就会怀疑他的朋友多纳德·闰桑姆……可是戈登·米勒爵士本身也有可靠的不在场证明……就像多纳德·闰桑姆的不在场证明也无可辩驳地表明他不可能去谋杀彼得·摩尔。
“这简直是要让人发疯……我们听说了一场决斗，以为很快就会发生一桩谋杀案；结果现在我们手上有两桩几乎同时发生的谋杀案，一个案子让人怀疑戈登爵士在背后捣鬼，另一个案子又让人怀疑多纳德·闰桑姆。可是两个人都有非常确定的不在场证明——保证了他们不可能去准备各自的陷阱。简而言之，这两个案子似乎证明了决斗的假设……同时却又削弱了这个假设的可信度。”
“您还记得那个可恶的决斗的条件吗？被命运选中的人需要实施一桩谋杀，而且要使得另一个人背上罪责．另一个人可以选择任何防卫措施，但是绝对不能透露决斗的故事……任何防卫措施……”图威斯特博士沉吟着，“如果受到攻击的一方采用‘主动进攻’来进行防御……他可以策划一场类似的谋杀，这样一来‘进攻方’就会陷入和‘防守方’相同的境地……”
“如果这两桩谋杀不是发生在同一个时间，我很愿意相信您的观点。”阿彻巴尔德·赫斯特警官叹着气，“而且，他们的不在场证明……”
“他们也许都有各自的同谋，帮助他们实现不在场证明。”图威斯特博士反驳