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于是开始招募新人，其中有的只是勉强合格。二十载后，博斯也加入了警察大军。那时，许多勉强招募进去的警察都已成了高级警务人员。他发现自己所在的休斯顿警局，内部冲突随处可见，新老派系斗争没完没了。他自己的前途，如果有前途的话，如屨薄冰。
他告诉桑德拉说，问题的根源在于泛滥成灾的腐败，而腐败又源于那邪恶大行其道、德行摇尾乞怜的年代。从天赤星进口石油，非但没任何帮助，反而使问题变得更加复杂。表面上看，休斯顿非常干净：有休斯顿警局罩着，财产犯罪、小打小闹之类的都很少。但在这座城市光鲜的外表下，一条走私、洗钱的暗河却自由流淌……事实上，警察局的职责就是确保他们不要太招人耳目。
博斯很谨慎，不愿与阴暗面走得太近。他自告奋勇去干苦差，而不接受凶险的职位，甚至多次拒绝晋级提职。也因此被认为不可理喻，甚至在某些人看来，蠢不可及。不过，因为他对同僚从不品头论足，大家都认为他这个人很可靠，是一位不错的警官，一心一意只爱干小事，腾出有油水可捞的工作给那些雄心勃勃的人。
“这样说来，你一双手很干净了。”桑德拉说。一句评论，但不算赞扬。
“一定程度上。我不是圣人。”
“你应该向，嗯，向上级部门揭露这样的腐败现象。”
他笑了笑。“所言甚是，但不行，不可能。在这城市，金钱和权力称兄道弟。越是高层的人，所占份额越大。十字路口右转。我住的那栋楼在红绿灯左侧第二栋。如果你想听完，不妨上去坐坐。我这个人不太会待客，但至少会咯嘣一瓶酒。”说到这里，他那样子似乎有些怯生生的。“如果你有兴趣。”
她接受了邀请。当然不仅仅是出于好奇。或者是，她的好奇心不仅限于奥林。马瑟和休斯顿警局的事儿。她对杰斐逊。博斯本人愈来愈好奇了。
显然他不太喝葡萄酒。他从橱柜里拿出一瓶灰扑扑的西拉红葡萄酒。牌子没什么名，很可能是别人送的，放在橱柜里好久没碰过。桑德拉告诉他啤酒就可以了。他冰箱里塞满了卡罗拉啤酒。
博斯住的是一套单身公寓，装修老旧，还算整洁，似乎最近做过一次清洁，虽然做清洁热情不高。公寓虽然只是在三楼，但视野很开阔，休斯顿的城市天际线尽收眼底。那些回旋纪灾难过后拔地而起的高楼，招摇花哨，像一块块巨大的像素板，上面的窗户东一扇西一扇亮着灯。
“金钱催生腐败。”博斯说，一面递给她一瓶凉津津的啤酒，然后在她对面一张躺椅——往昔美好生活的见证物——上坐下。“金钱，以及比金钱更可宝贵的一样东西。”
“什么东西？”
“生命。长生不老。”
他说的是火星医药贸易。
还在医学院上学时，与桑德拉同住一室的是一位生物化学专业学生，非常痴迷于万诺文带到地球上来的火星长寿疗法。她觉得只要政府能提供免费样品，火星人植入神经修正素里的长寿因子就有可能被分离出来。但政府没那样做。他们认为大范围发放这种药品太过危险。桑德拉那位室友所从事领域完全跟现代不沾边，但她关于火星药的直觉却非常正确。样品从国家卫生研究所泄露出去，流到了黑市上。
火星人认为，获得长寿的同时，也应该具有智慧和某种程度的道德义务。他们也是这样设计药物的。著名的“第四年期”，即成人之上的成人，必须要对大脑里攻击性神经进行修正，并提升对他人的同情心。主意不错，桑德拉想，但很难进行商业推广。黑市商人破解了药物的生物化学暗码锁，制造出一种更高级的产品——假如你钱多得实在用不完，并找对合适的人——就可以买到额外的二三十年寿命，而且规避令人不爽的同情心涌动。
当然这全都是非法的，但利润也巨大。就在上个星期，联邦调查局在伯克莱屯还捣毁了一个分销团伙。这家分销商年进账远远超过其他前五十强。但它却只是整个药品市场一只小土豆。博斯说得对：到最后，对于某些人来说，只要能长生不老，任何代价也不为过。
“长寿药不易培育，”博斯说，“它是细胞一样的有机体。需要基因种子储备，需要相当大的生物反应器，需要大量随时监控观察的化学物质和催化酶。因此，要买长寿药，就得为这些看不见的开销买单。”
“其中有些是休斯顿警局的人么？”
“这样推断应该说得过去。”
“这些情况你很清楚吧？”
他耸了耸肩。
“但肯定找得到人说一说吧——我也说不好，比如联邦调查局，毒品管制局……”
“我想这会儿联邦机构可能腾不出手来。”博斯说。
就算是吧，桑德拉说，可这一切跟奥林。马瑟有什么关系呢？“重点不在奥林，而在他曾工作的地方。他刚下了从罗利过来的汽车，就被一个叫芬雷的人雇佣。芬雷经营一个货栈，存放和转送进口商品，其中主要是些来自土耳其、黎巴嫩、叙利亚的一些名不见经传品牌的廉价塑料制品。他大都雇佣短工，或没有护照的移民，从不问对方社保号码。雇员工资都现金支付。他安排奥林做些通常的搬运工作。但按芬雷的标准，他发现奥林很是与众不同。换言之，他从不迟到，做事一丝不苟，脑子够灵光，叫干什么干什么，而且从不抱怨，只要工资定时能到手，也没心思另寻高就。因此，没多久，芬雷不再安排他白天干搬运工作，而让他去巡夜。大多晚上，午夜到黎明这段时间，奥林都被锁在货栈里，配以一部电话和一张巡查时间表。他只需每个小时巡视一遍货栈，发现任何异常情况，就拨打一个特定号码。”
“一个特定号码？不是警方电话？”
“肯定不是警方电话，因为经流这家货栈的，除了大量冲模玩具和塑料厨具外，就是一批批运往黑市生物反应器窝点的前体化学品。”
“奥林知道这事吗？”
“不清楚。也许他有所怀疑吧。无论出于什么原因，几个月前，芬雷辞退了他，可能是因为奥林过于熟悉其中的运作细节了。芬雷一些黑市物资常常凌晨之后从货栈进进出出，因此奥林可能有见过。解聘对奥林伤害很大——我猜他会认为这是对自己做错了什么事的惩罚。”
“他给你谈过这件事吗？”
“一点儿，不太愿意讲。只是说他没做错什么，还没到他离开的时候。”
桑德拉又向博斯要了一瓶卡罗那，好让自己有时间把整个事情理出个头绪。博斯所说的这些，似乎让一切更加云遮雾罩。她决定集中注意力于自己真正理解或有关的部分：在救助中心对奥林的评估。
博斯取回一瓶啤酒，她接过来，伸手放在博斯一圈圈杯子印的咖啡桌上。他需要换新家具，桑德拉心里想道。或至少是一套杯垫。
“你觉得奥林手中可能有证据，会对一桩犯罪走私造成损害吗？”
博斯点了点头。“要是换作芬雷的其他某个走马灯似的雇员，而不是奥林，根本就不会有任何事端。奥林本该离开这城市，或者另外找个工作，要不然就消失在贫民区里，故事到此结束。可问题是，当我们将他收监，他便又浮出了水面。更糟糕的是，我们问他的工作经历，他开口就说出在那家货栈干过六个月。只要一提到那名字，某些人就会惊慌失措。我估计这事儿一直传到上面去了。”
“可那些走私犯害怕什么呢，害怕奥林会走漏秘密吗？”
“我说过联邦机构忙不过来，没工夫理会休斯顿警局的腐败行为。这一点不假。但关于长寿药犯罪团伙的调查一直没中断过。芬雷，以及芬雷为之效劳的人——非常紧张，担心奥林的姓名和历史档案一旦进入数据库，可能成为一个潜在的目击证人。明白问题的所在了吧？”
她缓缓地点点头。“他的心理健康状态。”
“正是。如果奥林被救助中心收容，这就等于正式宣判他是个限制行为能力的人。他的任何证词都可能严重打折扣。”
“我得从这里下手。”她抿了一口啤酒。她很少喝啤酒，觉得啤酒味道就跟臭袜子差不多。不过确实冰，透心凉。她也喜欢那种微微有些儿晕乎乎的感觉，那种浅酌微醺，脑袋似乎反而更清醒的奇怪感觉。“除了我不再负责奥林这案子，其他我也丝毫帮不上忙。”
“我也没想你帮什么忙。我可能不该跟你说这些——但如你所说，物物交换。我仍有兴趣听听你对奥林所写东西的意见。”
“因此你是说，他这小说是某种暗码化的供词么？”
“老实说，我也不知道奥林这小说写的什么。尽管里面有提及那货栈——”
“是吗？”
“那部分你还没看到。不过这种证据几乎不可能作为呈堂证供。我只是出于……”他似乎找不着合适的词语，“你不妨说，职业好奇心。”
你可以这么说，桑德拉心想，但你所说的，只是事情真相之零头。“博斯，从你领他进来，我就注意到了你的举动。你不仅仅是好奇。事实上，你对他特上心。拿他当一个人，我是说。”
“奥林被遣送到救助中心时，我已对他有所了解。他是被人陷害的，这对他不公平。他……嗯，你知道他是怎样一个人。”
“缺乏自我保护能力。无辜。”可桑德拉接手处理的无数人也都缺乏自我保护能力，都是无辜的。这已经是司空见惯的事了。“惹人爱怜，说不清道不明为什么。”
博斯点点头。“在饭店时他姐姐说的，‘一股风穿透过他身子。’我不知道她到底指什么，但听上去是那么回事。”
桑德拉说不清是在什么时刻决定留下来过夜的。或许不存在特定的某一刻；事情往往是这样的。以她有限的经验来看，亲密关系是一个缓慢而水到渠成的事情，靠的不是语言，而是动作：眼神接触，第一次肌肤碰触（说到某处重点时，她伸手抓住博斯的胳膊），他自自然然地坐到她身旁，大腿挨着大腿，似乎两人相识相知永生半世了。好奇怪，她心里想，一切都似乎变得那么熟悉，接下来跟他上床也是那么的顺理成章。没有半点第一次的拘束，跟她预想的一模一样，他在床上是如此的温柔。
她在博斯一侧睡着了，一只手搭在博斯髋上。她不知道博斯什么时候从自己身边悄悄溜下床的，但他从盥洗室回来时，她迷迷糊糊醒了一下子。琥珀色的城市灯火从卧室窗户映射进来，照在博斯身上。她看见那道刚才指尖已触摸到的伤疤，一道白凛凛的埂垅，像一条山路，从博斯肚脐沿胸腹蜿蜒而上，一直到右肩上。
她想要问。但博斯发现她在看自己，赶紧转过了身。再然后，就睡着了。
早上，虽然没时间慢慢品尝，博斯还是做了法式面包，煮了咖啡。他在厨房左右腾挪，又是用长柄锅热黄油，又是敲鸡蛋。那么自�