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“鹂儿要等你，我见她忙了一天，就让她先去睡了。”施有良打着火石，点亮了油灯。灯光映照下，他一脸疲惫，满眼忧色，“紫玉姑娘为了你的安危，才安排你到这里。你这样接连出去，若是碰见那些人，可怎么好？”
“施大哥放心，我一直很当心。”梁兴坐到了施有良对面，笑着说，“说起来，我倒是有些盼着他们动手，只可惜他们似乎已经顾不得我了。”
“你千万莫大意了。”
“我知道。”
“你连着三晚出去，究竟去了哪里？”
“去见了几个人。”
“什么人？可查问到什么了？”
“目前仍然乱麻一般，还理不出什么头绪。”
“你这样没头没绪、东奔西走恐怕不是办法，得提起纲目来，才好。”
“哦？施大哥觉着纲目在哪里？”
“我细想了这几天，纲，恐怕在钟大眼船上。”
“嗯，我被卷进去，也正在钟大眼船上。那么，目呢？”
“清明那天正午，虹桥下那只大客船遇了事，接着又起烟雾、闹神仙，离奇失踪。你说翰林画师张择端先生瞧见，那船出事前，有两个人从那客船跳到了钟大眼船上。其中一个是死了的假蒋净。另一个外面穿着船工布衫，袖口却露出一截紫锦。我觉着，这整场事件的目，应该正是此人。”
“哦？施大哥为何这么想？”
“其一，此人来自那只离奇客船，他里头穿着紫锦衣，应该不是普通船工。外面套着船工布衣，自然是怕被人认出。其身份来路恐怕不简单；其二，你也说过，钟大眼的船那天泊在那里，应该正是为了接那个紫衣人；其三，假蒋净应该是受人指使，将那紫衣人接到钟大眼船上。他之所以会死，自然是幕后之人怕他泄露此事，杀人灭口；其四，你说张择端先生还瞧见，钟大眼船上小舱里原本有两个人，一转眼那两个人就不见了，这两人，一个恐怕是那紫衣人，另一个则是军巡铺厢兵雷炮要寻的那个姓牟的。两个人消失，这才是整桩事情中最诡秘之处，也应该是关键所在。”
“头绪太多，我竟疏忽了这个紫衣人。这人什么来路？”
“目前我也不清楚。但整桩事全都缘起于此人。”
“我下了钟大眼的船后，军巡铺的雷炮接着上了那船，紧跟着又有一个冷脸汉子，带着三名帮手也上了那船，将那船押到了上游。那个冷脸汉子又是什么人？他是否也是为那紫衣人而来？”
“嗯……这个目前还不清楚。不过，这些都是外一层的人，不必分神。《尉缭子》言‘力分者弱’，孙子也说众寡之别在于专，‘我专为一，敌分为十，是以十攻其一也，则我众而敌寡’。只有紧盯着紫衣人，查明此人消失的真相，找见他的下落，这事才能了结。”
“嗯。”
游大奇独自躺在那只小篷船里，心随着月下水波和船身一起摇荡起伏。
这一昼夜的遭遇，比他之前活过的二十八年更难、更长，也更滋味莫名。先是脸被划烂几十道口子，从一个俊男子成了一个丑怪之人，生念顿丧，投水自尽。接着被桑五娘救起，竟结成了姐弟。觉着这寒凉人间，尚有一个人能对自己赤心赤意地好，自己的心也终于起死回生，愿意尽一切力量去帮这位姐姐寻回自己的儿子。这一死一生，真如蜕蛹化蝉一般，痛到了极处，却也乐到极处。这乐，并非狂喜大笑，而是如身子下这只小船，原本漂泊无依、无所归止，这时终于找到这个水湾泊处，被一根缆绳牵系，才终于得安得宁。穷、苦、患、难，都再不必怕。
然而，桑五娘一段话却立时勾起他心中那片痛处：明慧娘。
昨天傍晚，在汴河岸边，远远望着明慧娘背影，他还诚心动念，要在明慧娘眼中做一个儒雅君子。然而回到安乐窝，脸就被划烂，莫说儒雅君子，便是一个平常人都已做不得。连生念都丧尽，何谈明慧娘？因此，从脸被划烂，直到桑五娘提到这个名字前，他虽然万般心绪翻涌，却一直没有想到这个女子。
猛然听到这个名字，他心底像是被烫到了一般，又惊又痛。但若仅止于此也好，以他如今这张脸，只能对明慧娘断念死心，就如被烫伤的疤一般，由它慢慢自愈，变作个死痕留在那里。
然而，他偏偏想到了一件事，明慧娘和桑五娘、丁豆娘一样，孩子也被食儿魔掳走。但他先后向茶肆店主和川饭店曾胖子打问过明慧娘，两人都只提及明慧娘夫妇，都没说他们有孩子。若是她真有孩子，孩子又被食儿魔掳走，那羊儿巷口茶肆的店主必定会说起，可那店主说起明慧娘时，平平常常，毫无异样。另外，让他更生疑的是，虽然自己只见过几回明慧娘，但每次他都死死盯着明慧娘的脸，生怕看漏了一眼。明慧娘脸上、眼中始终都淡淡静静，并没有什么忧虑，更没有像桑五娘、丁豆娘那样满脸憔悴、满眼焦忧。
明慧娘在说谎？她并没有孩子？即便有，也并没有被食儿魔掳走？
若是如此，她为何要说谎？又为何要和丁豆娘她们一起寻孩子？
游大奇随即想到明慧娘的丈夫，她那个姓盛的丈夫行事有些古怪，他们那只船就更加古怪。那本是一只杭州远程客船，翟秀儿去税关打问到，这两三个月，它从未离开汴京，不断往返于虹桥和税关之间。既不运货，也不载客。
丈夫古怪，明慧娘作为妻子，自然也不会脱身事外。这对夫妇究竟是什么来路？在汴京做什么？她为何要装作自己孩子也被掳走？
游大奇原本只想把这事藏在心底，但这又事关桑五娘孩子被掳，不能不问。他犹豫了许久，才跟桑五娘说：“姐姐，我想托你一件事。原本这事我该自己去问，可是我……”
“你尽管说，我替你去办就是了。”
“姐姐能不能去东水门外虹桥南街的羊儿巷，跟巷口那间茶肆的店主打问一件事。”
“什么事？”
“赁了川饭店曾胖宅子的那对杭州夫妇有没有孩子？”
“你打问这个做什么？”
“这事极要紧，只是眼下我不方便说。”
“成。既然要紧，我这就去。”
“姐姐最好再向那夫妇的邻居打问打问，这样更牢靠些。只是莫要让那对夫妇知道了。”
“知道了。”
曾小羊喜得走路都像雀儿一般，一路笑着赶往杨九欠家。
他如愿从胡大包那里诳到了讼状和赔羞字据，有了这两页纸，不怕杨九欠不慌。一路上，春风柔柔摸着脸，日头痒痒照着全身，他心里敞亮得像开了条通天大道，不由得想起他过世的爹。他爹性子极粗躁，马粪一般，说话行事从不过心，一张嘴、一举动，常常就会得罪人。因此，从军近二十年，才勉强攀到节级的位次，只做了个小小军头。去了边关苦寒之地，那性子怕是更不着前后，粗粗躁躁地就送了命。他娘虽好些，那心也憨实得红薯一般。遇了好事，不管是不是真好，只会咧着嘴憨笑；遇见歹事，就只会用那双胖手揪着袖子抹眼泪。活到一把年纪，心里却仍没有一点儿成算。
马粪碰见红薯，竟能生出这么一个机巧灵便的儿，曾小羊自己都觉得稀奇侥幸。
让他欢喜的不只是诳到了这两页纸，也不只是能从杨九欠那里诈出一些钱来，这一笔能得的毕竟有限。最让他欢喜的是自己总算找见了一条赚钱的大道。想起儿时，他爹那性子说雷就雷、说雹就雹，从不管他对错，喜了就疼到命，恼了不是一巴掌，便是一脚，从来没有个征兆。曾小羊为了少挨打，从小就练就了听风辨色、避难远祸的本事。
从前，这本事只用在他爹身上。他爹亡故后，便撂到一边，从来没正经用过。直到这一回，他才发觉这本事的好来。三言两语，甚而只要人眼眉动一动，他便能觉察出这人的喜怒好恶。加之这两年在厢厅里走动，东南外厢近万户人家店肆，他哪扇门没踏过几回？人谁没有个暗处、短处？只要寻着这短处，再好生动动心思，这钱便像渔人们养鸬鹚一般，不停捉鱼，不停吐，你只管张开袋子收便是了。
做这件事，只要不侵扰良善，专盯着那些行恶使歹的人，从他们袋里讨钱，便算不得不义，反倒是惩恶罚奸。这样，在黄鹂儿面前也不怕说出来。只要能赚到钱，又不怕说出来，就算样貌、气概、武艺都比不得斗绝梁兴，却也算是个堂堂正正有本事的人。
想明白这道理后，他心里越发敞亮，以前寻不见其他出路，才想着继承父业去从军。如今有了这条银子铺的大道，还从个鸟军？粮俸仅够活命，时时又得受老军、节级、将校们欺压，哪年哪月才能熬成个指挥使威武一回？万一像父亲那样，上了战阵，连性命都白赔进去。
他一路欢想着，不觉间已经走到杨九欠家那条街。那街叫竹石街，通街都是卖竹木瓦石的店铺。杨九欠因在堤岸司，仗着这便宜，在这街上赁了一间当街小楼，开了间砖石铺子，卖青砖石条，让他妻子经营。他又在外头东抠西欠，因此一家过得甚是充裕。
曾小羊还没走到杨九欠家的铺子前，就先一眼瞧见那铺子门框上挂着白布，是孝帘！他心里一惊，忙快步走过去，朝里一望，铺子里头也挂着些孝布，砖石堆里靠墙那张桌子上供着个灵牌，他虽认字不多，但上头的名字还认得：杨午。
第十四章 新光、玉环
凡未测彼情，虽遇羸弱，不进攻之。
——《武经总要》
洪山来到了武严营。
离开四年多后，再回来，见破旧营门仍大大敞开着，门板又缺了两块。门前旗桩上那面营旗也早已褪色，几乎辨不出上面的营号。旗脚碎成几条，老军残须一般，在风里有气无力地扬动。虽说瞧着如此破败散乱，他却仍像是回到家了一般，胸口涌起一股悲暖。
十二年前，他二十一岁，在军头司注了军籍，左额刺了几个墨字。他问那刀笔吏刺的是什么字，那人说是“武严营第二指挥”。他又问“武严”是哪两个字，那人说“威武无敌，军法峻严”。他听了心头又振奋又敬畏，换上新军装，和几个新兵一起，兴兴头头赶往南城外军营赴任。那时一伙人里就有程得助和韦植，只是两个人都不太言语，他也没多留意。一路打问着到了军营，一望见营门如此旧败，他顿时便丧了三分气。走进营里再一看，兵将散漫，妇孺满营，闹闹嚷嚷、烟熏火燎的，哪里是军营，简直像是个草市。不见威武，更没有峻严。他越发沮丧。之前，他听长者说，我大宋养兵百万，比周边小国一国的人都多。可年年还要给大辽、西夏供岁币，才能保住安宁。他一直纳闷不已，甚而有些负气。到了武严营一看，心里顿时明白了。
到了营里，见过都头，各自分派了营房，他们十来个新兵住了两间营房，七八个人挤一个通铺。第二天一早，那都头便派人唤他们去校场，他们忙套上军装赶到校场，只有都头一个人在那里，手里握着根马鞭。都头沉着脸吩咐，新兵都须验视身体，让他们全都脱光。他们都惊住，互相望着，谁都不愿先脱。洪山之前已听人说，新兵到营，都要受些欺虐，却没想到竟是这样，何况当时正是腊月寒冬。他心里又恼又怕，却哪敢流露。都头不耐烦，猛然大喝一声。他们全都吓得一哆嗦，却仍彼此延挨�