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张脸活着，莫说男人，便是女人，能靠脸活的，又有几个？就算爹娘给了张好脸面，那脸又不是玉塑的，青春一过，哪有几张还能看的？你若真是为这脸投水，那我觉着不值当。好男儿靠的是胸口里那股志气，天塌了能挡，地陷了能填，哪怕做不出大功业，能勤勤恳恳谋好一个业，护好一个家，那也是尽了自己本分，谁敢说你脸生得不好？”
游大奇听了，猛然想起自己这么些年一直念着的大功业，一阵委屈心酸，泪水不由得涌了出来。
“你瞧我这张嘴，”那妇人顿时有些慌愧，眼里随即也涌出泪水，伤心起来，“我这是算啥呢？自己都没法活了，却来多嘴劝你活。我姓桑，人都叫我桑五娘。我说起来命算好的，嫁了个好丈夫，是个禁兵，还是个小押官。他脸面生得又黑又丑，心却极忠厚，事事都先想着我们娘儿俩。不管吃鱼还是吃鸡，只要是吃顿好的，他从来只吃些尾巴、头脚，好的都让给我们娘儿俩；去看灯，一路肩着儿子，还不忘牵着我的袖子，怕我挤丢了；每个月领了俸钱，拿回来全交给我。他自己在外头能不花用，就不花用。朋友只有那么两三个，都是跟他一样顾家养妻儿的。可这么一个好丈夫，去年年底去了江南打方腊，他从没打过仗，家里杀鸡宰羊都是托邻居帮忙，他见了血就有些怕，看都不敢看。那战场上头，对面都是一样的活人，他哪里下得了狠？头一阵上去，就送了命。我是个知足的人，遇见这么好的丈夫，被他疼了这么几年，也算是前辈子积了些德，今生只能享这么些福。他走了，我还有儿子，我得好好把儿子养大，养成他爹那样的好人。可老天却连这个心也不许我存，上个月初二，天已经要黑了，我把船靠在河边，忙着收拾打上来的鱼。我儿子自己跑上岸去玩耍。我忙得没顾上他，过了一阵子，忽然听到儿子惊叫，我忙扭头看时，儿子的叫声已经在河湾那边了，我只瞧见一团黑影子，拖着长尾巴，跑得飞快，转眼就不见了。我找了几天都没找见，后来才知道那黑影是食儿魔，他掳了几百个孩子去。我和那些丢了孩子的娘，一起寻了这一个多月，一点影儿也没找见，怕是再找不回来了。你说，丈夫没了，孩子又没了，我还活着做什么？”
邓紫玉等了一晚，也不见窦嫂来回话。
她有些焦躁，却不好让人看出太心急，便没叫丫头去唤窦嫂，没宁没耐地胡乱睡了。可睡又睡不着，翻侧到半夜，只能不停拿丫头撒气。好不容易困了，却又做起荒荒怪怪的梦来，凌晨从梦里惊醒。恨得她直咬牙，越发怨怒梁红玉。
直到第二天快中午，她才睡起来。丫头翠鬟进来服侍，她忙问：“窦嫂来过没有？”丫头摇了摇头，说没，眼中有些纳闷，随即拿过紫罗衫子帮她穿，衫子上镶的翠叶儿不小心挂疼了她的头发。她一巴掌，把丫头打得一个趔趄。丫头不敢哭，也不敢近前，满眼慌怕地望着她。她瞧着可气又可怜，这丫头跟了她许多年，唯有她最知自己的性情，最顺自己的意。她自己套好衫子，从架子上拿过昨天穿的那条丁香纹绣的销金紫罗裙，见裙角上有几点菜汁污渍，怕是洗不净了。这还是正月间一位都指挥使为讨她欢喜，特地送她的，至少值五六贯钱。那个都指挥使后来又迷上了梁红玉。她顺手将裙子丢给丫头：“拿去穿吧！”丫头慌忙接住，又惊又喜，却仍有些怕，连笑都不敢笑。
这时戚妈妈轻轻推门进来，赔着小心问：“姑娘起来啦？身子可好些了？”
她没好气道：“你不必来打探，我没死，今晚照旧去应差，牌儿挂上吧。”
戚妈妈忙吐吐舌头，放放心心走了。她叫丫头从柜里另取了件牡丹绣的茜罗裙，穿好后，才慢慢梳洗描画。刚贴好眉间鹅黄，门外传来窦嫂的声音：“姑娘在吗？”
“进来吧。翠鬟，你去让厨房给我煮碗鹌子羹，再煎两个春茧儿。那鹌子上若再见一根细毛，往后不许他们吃别的，只许天天炒猪鬃吃！”
翠鬟出去后，窦嫂缩脖缩手地赔着笑，小心走了进来。
“打听到了？”
“昨晚我其实就从她家几个仆妇那里分别打问到了，可仍怕不牢靠，便没敢来回话。今早我又旋摸进她家后院，刚巧梁红玉楼下的厨娘到后面来取菜。我赶忙跟她搭上了话，听了姑娘的吩咐，又不敢直接问，慢慢绕了几里地的弯儿……”
“少絮叨，你究竟打问到啥了？”
“那梁红玉病才刚刚好些，今早才勉强能下床了。她房里倒是进过两个男人。”
“谁？”
“两个都是大夫，先是崇明门外的方太丞，他的药吃了不见效，后来又换了东水门的梅大夫。”
“屁话！我问的是另外的男人，她偷偷养在房里的男人！”
“除了两个大夫，再没有其他男人了，她那身子，哪里能养男人？”
“那是你侄儿撒谎骗我的钱？”
“我那侄儿别的不敢说，说谎骗钱的事从来不会做，何况在姑娘面前？”
“那就是你没打问到实情？”
“菩萨娘娘，我前后问了五个妇人，五个人都说的一样的话。”
“便是问了一千个人，没问到实情，也是白问。五两银子，砸人也能砸出一大碗血来，你费几口唾沫，就想白得？若世上都是这样的好事，我也不必坐在这里跟你问咸答辣瞎歪缠了。你再去给我好生打探打探，问不到实情，也不必来见我，还是回家跟你丈夫被窝里撮泥拌浆做铜钱梦去。”
石守威穿着布衫布裤，背着大包袱，又来到崔家客店。
除了每月领钱粮，极少这么穿城走二十几里地，累得他一身大汗。那个伙计贾小六忙迎了出来，一眼瞧见是他，顿时有些惊愣。石守威装作不认得他，操起家乡胶州话，放低了声气，笑呵呵问：“兄弟，俺是从胶州来底，来京城卖驴毛。今天刚到，白天全靠朋友，夜里全靠床铺，得先寻个住处，不是嘛？俺做这点小买卖，挣个钱，比闺女挤奶水还难。恁这里住一天是个啥价？”
贾小六反复打量着，有些惊疑，不过还是认真答道：“若单是住，七十文一天；若自己带有米粮，在店里借火借灶，另加三十文炭钱；若是在店里吃，再另算。”
“俺只单住。房间小些不怕，只是俺这鼻子有毛病，闻不得臭味。劳驾小哥给找个干净房间。”他见贾小六眼中顿时又露出惊疑，便装作啥事不知，又笑呵呵遮掩，“不过呢，若是价钱低，臭一些也不妨事。再臭，能臭过茅坑？一扭腚，不就忘了？再香，能香过钱？这钱若是花了，可就没嘞！”
贾小六听了，笑起来：“这位客官，请跟我来，这边有间房空着，看在您是远道上来的人，只算您六十文钱。”
石守威背着大包袱，装作乐呵呵，跟着贾小六走进客房那座院里。贾小六竟又带他到了上回那间臭屋，门一开，一股膻臭顿时冲了出来。石守威强忍住嫌恶，笑着点头赞叹：“很好，很好，不算太臭。比起介一路上，那些个臭死他奶奶娘底茅坑店，这间算是香窝窝嘞。”
“那客官您自便，有事尽管唤我，我叫贾小六。”
“俺自己带底有被褥，恁家的收了去吧。”
贾小六忙把床上的臭被褥卷好，抱着走了。石守威将大包袱撂到床上，把梁兴、营里那些吸风溜屁的军汉，还有这崔家客店的腌臜男女，全都骂了一遍，这才解了气。随即却又笑了起来，至少自己蒙混过了那个贾小六。
他不由得感叹：这世上的人，没几个能真信自己的眼睛耳朵。你只须不管不顾，乱蒙一通。你说什么，人便会转而信什么。人生在世，不过乱蒙。
他这一乐，也不觉着屋中有多臭了。将大包袱打开，铺好了褥子。这褥子虽也不干净，却是自家的铺，臭也是自家的臭。他脱掉鞋子，躺倒在床上，觉着就算是常住下去，也无妨了。
舒坦了一阵，想起自己来这里的目的，他又犯起愁来。里里外外瞧着，这崔家客店都再寻常不过，怎么会和杀人抛尸的事牵扯到一起？清明正午那天，那个冷脸汉押着钟大眼的船，若真是泊到了这岸边，尸首又搬到了这店里，自然是和这店里的人串谋好了。但仅是店里伙计，还是连店主都串谋了？藏尸抛尸，不是小钱小利就能说动，即便能说动伙计，一旦被店主发觉，这事便难遮掩了。从那冷脸汉的行事来看，不会冒这个险，估计是连店主都串谋好了。看来，得先摸清店主的底细。
想到此，他跳下床，开门走到院子里，左右看了看，院中十分安静。一个人都没有，更不见那个贾小六。他想了想，回到屋里，使出力气，把小破床的床腿扳松，小破桌的桌腿扭歪。还嫌不够，又把门闩的槽木掰斜，这才出门去唤贾小六。扯开嗓刚要喊，一张嘴险些用官话叫出“六蛋子”，他忙吞了回去，改口用胶州话叫“小六兄弟”，连叫了几声，贾小六才答应着跑了过来。
“客官，有什么事么？”
“小六兄弟，恁来看看，这床腿也松了，桌子腿也歪着，连门闩也闩不上。俺这异乡人，最怕夜里睡不安稳，劳驾小六兄弟，给俺拾掇拾掇。”
贾小六各处看了看，有些不情愿，但仍蹲到床边修起来。石守威便有了套话的时间。
“小六兄弟，俺看恁这家店，占的地界大得吓死爷，比俺乡里上户人家庄院还大，这得多少钱？”
“少说也得有三千贯。”
“三千贯？！吓死个爷嘞。俺得卖几辈子驴毛才能挣到这些钱？恁家店主姓啥？”
“姓崔。”
“他这店是他祖上传底？”
“不是。其实这店也不是他的——”贾小六停住手，从床底下探出头，放低了声音，“我说了，客官可莫去乱说。”
“恁把俺当成啥人了？碎嘴长舌婆娘？俺出来做买卖，靠底就是一个嘴皮子比城门还紧。恁就放心说吧。”
“您瞧见我家店主娘子没？”
“没呢。将才在店前头，光顾着想茅坑和钱，没留意。恁家店主娘子咋了？”
“唉，算了，您还是别打听了，这话我不该多嘴。”
“恁看恁。撒尿要个尽，说话要个净。恁说一半不说了，还让俺今晚睡不睡觉了？俺住到恁家店，便是恁家人，恁家底事，就是俺底事。恁就放心说吧。”
贾小六扒着床腿，犹豫了半晌，才又开口：“这店其实是店主娘子的，崔店主只是旗招儿，白挂在面儿上。啥事都还得听店主娘子的。”
“哦？那店主娘子啥来头？”
“也没啥来头，只是生了一张好面皮，年轻时也算得上标致风流人物。成了，这床腿修好了。我再给您看看桌子腿，您也莫再打问了，我是仰着人鼻孔吃饭，说多了，可就得另找活路了。”
蒋冲仍躺在床上养病。
那个年轻男仆凌小七待人极细心周至，不但喂饭、换药，连屎尿都替蒋冲收拾，而且并没有丝毫嫌弃，脸上始终带着笑。蒋冲活到现在，除了自己亲娘，从没被人这么尽心服侍过。他心里极不安，却又没法起来自己行动。
更让他不安的是，这楚家，连仆人都这么和善热心，那楚沧、楚澜的大善名恐怕不是虚名假誉。难道楚澜真的是无辜被杀？但我堂兄也绝不是负心忘义的恶徒。难道这里头有什么误会？那张写了“救