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宽敞的房间一下子安静了下来。
【三】
站在走廊边抬头望天，月亮已出来了。距离满月大概还有四五天吧。是兔子，是蟾蜍，还是男人呢？“怎么看也不像是男人啊。”刚右卫门自言自语道。对了，不应该看的。在他收回视线的同时，昏暗的走廊深处浮现出人影。
“老爷。”
“是仪助吗？有什么事，店已经关了吧？如果还是之前那件事，就别说了。”
三天了，刚右卫门一直在思考。前天晚上和仪助交谈时，他曾生出促成这事的心思，可是冷静下来一想，那只不过是一时的气话罢了。根本的问题完全没有得到解决。翻来覆去地想破了脑袋，还是没有头绪。阿峰那边也一直没去。
“是，老爷。其实，是有人想见老爷。”
“有人想见我？”
“哎呀，刚右卫门老爷！”走廊的更深处又传来人声。
“你……是柳次？”
“小的是六道屋柳次。一直承蒙您关照。”
“喂，仪助！”
刚右卫门老爷，并不是您想的那样。柳次说着，绕过仪助跨步上前，堆满殷勤的笑容解释道。“小的已经从大番头那里听说城岛屋的事了，该怎么说呢？这……是我——主动要求来的。唉，这边的话太难了小的也讲不好。小的本是纪州人，在江户长大，又流落到外地。后来东奔西走，过着颠沛流离的生活，一直接触各地方言，唯有这上方话怎么也学不好。”
我也是纪州人。刚右卫门道。“那些都无所谓，你来做什么？城岛屋的事我已经从仪助那里听说了。如果你是为这事来，那大可不必。”
“那件事，正是小的此行的目的。这事可不能不管啊，刚右卫门老爷。我看大番头的口气，老爷似乎打算促成这门亲事……”
“仪助！你小子，跟外人多什么嘴！”
老爷息怒。柳次嬉皮笑脸地说。“刚右卫门老爷，您打算跟城岛屋大干一场吧？那就更不能不听小的这番话啦。”
“什么大干一场，是喜事！”
哎哟哎哟——柳次笑得更厉害了。“刚才您说已经听过我之前说的话了？”
“所以我才说你不必多事。”
“那可不行。城岛屋可坏着呢。他家的二儿子籐右卫门，那小子已经用同样的手段在三岛搞垮一家店了。”
“什么手段？”
柳次故作深意地笑了笑。
“我懂了。可是柳次，像阁下这种来历不明之人说的话，你觉得我会轻易相信？”
“区区一个卖旧货的，您是这个意思吗？区区一个管账的就值得信任，卖旧货的就不能信了？”
在仪助耳边煽风点火的就是这家伙。“你小子跟樒屋的林藏，是不是有什么旧仇？”
“旧仇倒没有，倒是曾吃过他的苦头。不过小的一点也不恨他。大家彼此彼此，一丘之貉，都是同类。小的跟他大概就是这样的关系吧。所以，小的对他可算十分了解啊，老爷。”柳次道。“不过我跟那姓林的不同，没想从您这儿弄钱，也不打算要您一分钱。”
“那可真是叫人感动啊。可是，越是这样越显得你不可信。”再没什么比免费更昂贵。
“老爷请放心。需要您付钱的另有人在。”柳次侧目朝身后使了个眼色。站得毕恭毕敬的仪助身边，似乎还有一个人。
“谁？”
“是个活生生的人证。被城岛屋搞垮了的松野屋的大小姐——一个曾经落入籐右卫门圈套里的姑娘。”
“你说什么？”
“她来找小的，希望小的替她报复城岛屋。”
俯身而立的黑影保持着姿势，无声无息地朝仪助靠了一步。灯笼微弱的光落在她身上，忽明忽暗，好似那明月中的荫翳。
“小的不知道林藏是何说辞，不过正如老爷所见，小的可是有人证。”
“这只是你一面之词。或许是伪证呢？”明月中的荫翳只不过是表面的图案而已。
“您要是怀疑，烦请找个光亮的地方检查。怎么样，老爷，能否让我们进屋一叙？唉，信我还是信林藏，全凭老爷您自己的意思。选哪边是您的自由，不过小的觉得，您大可先听我们说完再做决定不迟。”
刚右卫门仰望着夜空。那吸人寿命的圆润光球，皎洁而明亮。客厅是如此宽敞。刚右卫门在高级蒲团上坐下，手肘落在木枕上。点上灯后，仪助站到左后方的角落里。你小子，难道不应该站到他们那边去吗？刚右卫门心想。
女人跪坐在刚右卫门对面，头上缠着头巾。她的身后是柳次。
待屋内灯焰稳定之后，女人取下了头巾。大概二十五六岁吧。看脖子周围的皮肤，似乎还更年轻。她猛地抬起了头。
刚右卫门倒吸了一口凉气。
这张脸！不，自己不可能见过这张脸。这只不过是种似曾相识的错觉罢了。人与人之间的相貌差异大不到哪儿去。只要面相接近、个头差不多，再加上相似的服装和发型，不管是谁看上去都差不多吧。
小女子名叫里江。
“里……江？”
那……她到底是谁呢？不，想这些有什么用！这女子是第一次见。
松野屋的独女，里江小姐。柳次道。
“松野屋。”
您知道？柳次问。
取这种名字的店恐怕多如牛毛吧。不知道。刚右卫门回答。
“跟您一样，都是船问屋。不对，现在已经不存在了。已经变成城岛家的了。原本稍有地位的手下全部被解雇，旧主上吊，一家人妻离子散。”哎呀，得罪了。柳次闭上了嘴。
“家母……”里江接过话来，“因心病卧床不起，先走了一步。家父于是也追随她去了。”
“唉，真是命苦啊。”刚右卫门道。
里江低下头。“那之后，都是以前家里的大番头照顾我们母子。”
“慢着。你不是独女吗？双亲去世之后，应该就剩你一人才对。这母子……”
还有个婴孩。里江答道。
“婴孩？那、那是……”
籐右卫门的孩子。柳次道。
“那——孩子呢？”
被夺走了。里江回答。
“被谁？被那籐右卫门吗？”
被籐右卫门他爹。柳次道。
“被他爹，那就是城岛屋？”
“籐右卫门跟里江小姐断绝了关系。当寻找下一个目标的时候，若是外头还有个孩子，多少会碍事。里江小姐产下的孩子，现在成了城岛屋家主小妾的孩子。也就是说，在外界看来，他是籐右卫门同父异母的弟弟。”
“不、不明白。这究竟是打的什么算盘？”刚右卫门问。
“老爷真不明白？”柳次像是确认似的反问道。
“这叫人如何明白。”
“您真不明白？就是用同样的手段啊。”
“同样的？什么跟什么同样？”
“哎哟，老爷您还真是健忘。那小的跟您解释一番。首先，收到一封信，还是封求爱的信。一封包含了对独女的热烈爱意、深切诚恳的信。”
啊，是这样。
“一经打探，发现对方也是大户人家，而且态度还很谦卑。‘犬子太过失礼，万分抱歉。但是犬子也是一片真心，望能成全。’父母的态度是如此这般。”
是不是一样？柳次道。“松野屋当时也举棋不定。松野屋也跟您一样，只有这一个女儿，无人继承。这时对方却说，那可以上门入赘。于是，双方见了一面。”
“他看上去老实忠厚，”里江道，“看上去是个十分善良的人。行为处事，所有的一切，都那么好。只是……”
“并不是个美男子。如果见面时发现对方是个痴迷女色的公子哥，或许还会稍加留意，可他无论怎么看都只是个不谙世事的大少爷。双亲也都彬彬有礼，出手大方，总之就是印象不错。不对，如果再加上生意上的考量，这可真是段天赐良缘呀。是吧，老爷？”
刚右卫门没有回答，斜眼瞟了瞟仪助。仪助一直低着头，简直像是在数榻榻米由几根稻草编成。
柳次继续说着。“亲事就这样定下了。籐右卫门堂而皇之地上门入赘，当然，松野屋也有意要让他继承家业。靠着跟城岛屋相互扶持，生意一下子就做大了。那可是尽是好事呀，城岛屋那边也接二连三地介绍大买卖过来。不知是因为有了靠山更加放心了，还是暗自较劲不想输给女婿家，松野屋开始大胆地尝试稍有风险的买卖。虽说有风险，生意毕竟不是赌博，事先都精打细算过。可是，事情忽然有了巨大的转折。”
这时，里江卷起袖子露出了左腕。
那手腕上是……兔子，不，是蟾蜍？刚右卫门心想。
是一颗痣。一颗好似圆月中的荫翳的痣——不，应该说是伤疤。
“籐右卫门既会做买卖，又一副好人样，在外人看来是个无可挑剔的丈夫。可是，那只是表面。夫妻二人的世界里，他是个残酷的人。”
“残、残酷是指？”
“提出苛刻的要求，百般刁难，恶意指责，脾气恶劣，拳打脚踢都算轻的。唯一说过的一句好话，是在成亲当天起誓的时候。”
“双、双亲就对此不闻不问？”
“唉，应该是难以插嘴吧。毕竟是夫妻间的事。而且，这女婿可是他们跟堂堂城岛屋之间的纽带。”
“可、可是……他从不打我的脸。”里江道，“外人看得见的地方他不会留下伤疤。恕小女子无法向老爷展示，背上……”
“好像是被烧火棍烫过，是吧？”
“竟做出这样的事？”
“他自己言语恶毒没事，可小姐若稍有神色或态度上的不满就要遭毒打。反抗只会招来更大的怒火，哭个不停换来的还是暴怒。要是旁人想劝……”
行了行了。刚右卫门制止了他。“这些，他这些行为，难道……”应该差不多。
“都是计谋。那些，都是他设下的圈套。”
“你说他是故意的？”
“为了招来憎恨。”
“招来了憎恨又有什么好处？他是上门女婿，只可能被赶出门啊。”
“的确是被赶出门了。再怎么隐瞒，也是同住在一个屋檐下，肯定瞒不住。当然，对这个品性恶劣的女婿，松野屋的人也劝阻过很多次，交涉过很多次。可他根本不听。不管是劝还是骂，他的态度只是越来越坏。搞成这个样子，他们当然心疼女儿了。可就算找到亲家城岛屋那边，情况也没有任何转变。结果就是，两人到底是做不成夫妻了。可是……”
“你说的都是真的？”
“是。”柳次不知为何竟开始目露凶光，“做不成夫妻，那么也做不成买卖——对方就丢下了这么一句。可那时候，松野屋已经陷入一种没有城岛屋就做不成事的状态。不知不觉间，他们的生意已经完全被控制了。”
连一个月都没撑过。里江道。
“所谓坏事传千里。难得的良缘，却在松野家的坚持下给毁了，世人都是这样看待。即便想跟别人解释，可毕竟是家丑，再想想里江小姐的处境——那些话实在难以说出口。根本无法做任何辩解。”柳次道。
“强行跟堂堂城岛屋的儿子解除婚约，外界对松野屋的评价自然一落千丈。人们都觉得是松野屋为人不好。结果，再想筹钱就怎么也筹不到了，以前借的钱也被要求立刻归还，新签的买卖也做不成了，本该装船的货物也全被取了回去。闹成这样，做商船买卖的也就束手无策了吧？”
那是当然。如此可怕的情况，刚右卫门连想都没想过，也不愿意去想。
“船全停在港口，没有货装，也没有客户。比起为了仅存的一两个客户的一点点货物强行发船，还是停着好。可这样一来损失又更大。货主和船主都骂他们是骗子，不发船就该早通知。松野屋的生意一下子跌入了谷底。而此时，城岛屋再次登场了。”
“他们主动提出，要求接手生意。说什么虽说没有好结果，但缘分就是缘分，而且自己家的儿子也的确有做得不对之处。表面上净讲些漂亮话，其实全都