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“三妹妹，”云卿小心翼翼退了最后一步出来，站到旁边，方笑说，“这蕉园原是柳姨娘的？说来不怕妹妹笑话，我是新人，原不晓得咱们园子里的路，今儿又大意了些没带对了人，所以才几步竟就迷路了。原想闯过这蕉园寻条路，见这里像是有人打理的，于是生怕唐突了蕉园主人，赶紧退避出来，怎的这样巧就遇上了三妹妹。”
云卿初来乍到不愿与人结怨，这三姑娘垂缃今日看起来又是有些脾气的，云卿便生怕误会，赶在她开口之前将前因后果细细说了。垂缃听完果然不言语，低头看向蕉园中的脚印，云卿便也顺着她目光看，那里明明白白是两行脚印，才走了三五步的样子便折回来的样子。垂缃见云卿所言不虚，去仍是冷冷的神色，只是扬手一指，对她们说：“沿着蕉园往前走，十来步后就是小路，接着右转直走就能到人多地方了。你们快走吧！”
云卿听她只是一味赶她们走，并没有责备意思，已经十分感激了，便也学她干净利落地道谢说：“谢三妹妹指路之恩！改日再携礼致谢！”
垂缃并不开口，神色依旧冷淡，却也不离开，而是一路目送云卿离开。
云卿依垂缃之言行至小路，却听蒹葭笑道：“这三姑娘倒是个顶特别的。可惜了是庶出，被二太太做主早早给嫁了，倒是比她大的二姑娘倒还待字闺中呢，你说好笑不好笑？”
云卿四下留意着，见果真荒僻，没什么动静，方问说：“我吩咐过，旁人说什么也罢了，独你们几个不得在人后乱嚼舌头根子。”
蒹葭见云卿如此，便也放低了声音，解释说：“是春穗儿特特跟我们说的，说老太太和大太太也是很看得起柳姨娘的，叫我们别学那没眼色的怠慢了柳姨娘，不定得罪的是哪路神佛呢！”
“没眼色的？”云卿品味着这字眼，忍不住笑了，问说，“三姑娘嫁的是什么人家？”
“城北沈家，是个书香门第，”蒹葭越发小声说，“二太太娘家洪家和沈家早年定过一门亲事，后来沈家败落，洪家便不大乐意了，洪家足岁的小姐们整日里哭哭啼啼地闹，洪太太才来找咱们二太太出主意。谁知挑来挑去的，竟定了三姑娘。因沈家家世清白，沈公子也出落得一表人才，老爷和老太太又不甚在意这庶出姑娘，所以就这么着了。”
云卿这才有些讶异了。当日头一回跟着老太太吃饭，柳氏是帮着洪氏的，然而现在听蒹葭这么一说，柳氏又不大可能不怨恨洪氏呢。
至少这三姑娘，人前人后两个模样，恐怕是恨足了这桩李代桃僵的亲事了。
正是此时，却听一人气急败坏地喊：“这么大的事，你说不去就不去，咱们二房是跟你没关系了怎得？！”
蒹葭低声惊呼：“是二太——”
“嘘——”云卿作了噤声手势，留意着四下无人，便使了眼色给蒹葭，然后二人顺着方才声音处往前，在一挂藤萝架后隐约可见前面两人。
柳姨娘安安稳稳躺在一架躺椅上，正翘起兰花指从旁边小石卓上捏一粒西瓜子，她闭目养神，神色怡然。倒是旁边洪氏越发焦急，捏着帕子匆匆说：“你倒是说句话啊！”
柳氏磕开瓜子，轻飘飘说：“太太又不肯听，倒叫我说什么？前天儿大太太有请，我告诉您必定是说掌家的事，让您学着我装病躲几天，您不信，说她们犯不着这么急躁，后来怎么来着？您那个儿媳妇，眼见是没人家那个活泛招人疼，这能怪谁呢？您哪，也别到了补窟窿时候就拿我当大罗神仙，我哪有那么大能耐呢！”
007 偷听
云卿简直是要听笑了，她还怪道当时大太太让她代替凇二奶奶孔氏掌家，怎么洪氏三言两语也就神色恹恹地被摆平了，原来还有这一出。这么说，柳姨娘竟是二太太洪氏的谋士？
柳姨娘舒舒服服躺着，轻轻晃动躺椅，暖暖和和晒着太阳，小花架下半晌沉闷，柳姨娘又翘了兰花指去捏瓜子，洪氏却扬手将一碟子瓜子掀翻在地上，怒气冲冲道：“柳亭，你少在这里事后诸葛亮！你先前也就是猜测罢了，当时你伶俐，你伶俐你怎不想出个对策来？如今事到临头，也只会装病而已，哼，多大的能耐似的！你就闲在旁边看热闹吧，她阮月白得了势放不过我，也照样不会放过你！”说罢衣袖一甩带着两个丫鬟忿而离开。
云卿与蒹葭忙矮了矮身子，又算着时间，本欲先随之离开，却听柳姨娘忽道：“还要躲到什么时候？听够了就出来。”
云卿脊背一僵，额头立刻渗出细密的冷汗来，两人大气也不敢出一声。云卿盯着前方，见柳姨娘缓缓睁开眼，目光直盯着她们所在之处，云卿晓得自己这明明白白就是偷听，根本没得解释，如今又深知柳姨娘心思之深，只怕就算她今天不计较，也未必不深深记在心里，一时只一味提醒自己要冷静、要谨慎，竟不敢妄动起来。
柳姨娘却又笑了：“今日我称病不去，早早就给老太太回过话了。而你是新妇，如今正是没有理由不去的，你倒不怕老太太等急了？”
蒹葭也是一脸冷汗别过头看她，云卿紧盯着前方，简直不能明白那藤萝密密实实的枝叶并着两三株大月季在前挡着，这柳姨娘究竟怎么察觉的！然而柳姨娘提醒的并没有错，与其约好的事迟到了失信于老太太和大太太，倒不如先找个理由混过柳姨娘这一关，于是握紧拳头，咬咬牙，正要站起来，却听一阵沙沙轻响，一袭红衣斜出月季花丛，站到了云卿与藤萝花架之间，哼笑说：“我去不去又有什么干系！”正是三姑娘垂缃！
云卿惊得差点跳起来，一不晓得柳姨娘所言究竟是垂缃还是她们，二不知道垂缃是否再度看见了她们，三来，如今面前有两个人，她们若想不被察觉地离开只怕会更难一些。
却听柳姨娘低低浅浅笑了，招手说：“来吧，来娘这里坐一会儿。”
垂缃原地迟疑了一会儿，方静默不语地上前，却不坐，仍是背对云卿她们站着。
柳姨娘却仿佛安心很多，换了慈母神色温和笑说：“方才到哪里去了？”
垂缃僵硬回答：“蕉园。”
云卿原本稍稍放下的心猛得又提起来了。
果然柳姨娘问：“难得你愿意到外头走一走，去也不喊我一道。蕉园可还好？”
云卿与这垂缃不甚熟悉，虽她闯蕉园是误入，但大房二房硝烟在即，只恐柳姨娘要多想，如今更难猜测这垂缃要如何作答。
正凝神屏息看着垂缃，却见垂缃用脚踢着散落一地的瓜子，不耐烦地说：“两个新来的小丫头子迷路闯进去了，我骂了一顿，放她们走了。倒是你，你还嫌洪明玉欺负咱们欺负得不够吗？如今我已折在她手上，你是不是要等垂冽也被她榨干了你才知道哭？到现在还帮着她！”
柳姨娘收了笑，微微眯缝了眼目无表情看着前方，略过一会儿，方笑了一下说：“你被逼嫁到沈家这件事，是为娘的没能耐，是我对不住你。但这里不是沈家，是慕家，什么话能说什么话该说都得拿捏个分寸。再者，谁欺负咱们，咱们该向着谁，你娘我心中有数。”
垂缃面色骤暗三分，冷冷道：“你心中有数？我如今已冠了沈姓，这也是你心中有数？”
柳姨娘仿佛没听见，只晃着躺椅继续看远处的天，可云卿晓得她定是听见了的，因她咬着字句重复道：“对，我心中有数。”
垂缃冷冷盯着柳姨娘看着，直到一个丫鬟来报：“三姑娘，老太太房里的莺儿姐姐来，说今儿改了地方，不在她那里用早饭，要去大太太那里呢！叫咱们可别走错了白跑一趟。”
垂缃又盯了柳姨娘一阵子，方冷冷说：“知道了！”尔后甩手离开。丫鬟也忙不迭跟垂缃走了，独留柳姨娘百无聊赖地在躺椅上晃着，过了一会儿，想是无趣，也不喊丫鬟，自己施施然转身去了。
云卿和蒹葭又猫了一会儿，见果真冷清无人，方一道出来，顺着垂缃所指之路匆匆离开。上了大路略走一会儿，果见花团锦簇，锦带云裳，比方才热闹得多了。她与蒹葭互相整理了衣服，擦擦冷汗，彼此皆是感慨颇多，然而不约而同相视，却一时又不能言。
“小姐——”
“回去再说。”云卿道。
因照例说她们如今不该知道已改了地点，因此一时半刻倒不方便直接去大太太阮氏那里，于是随意晃了两步，只挑人多大路走，丫鬟婆子们多半不认识她们，虽行礼问好，也都神色犹疑，不敢随意乱称呼。正是此时，却见前方几个丫鬟簇拥一个娇俏的人儿过来，云卿一看，好巧不巧，正是凇二奶奶孔绣珠。
孔绣珠一看见她，目光有些无所适从，又躲不过，便上前行礼了说：“绣珠见过嫂嫂。”
此言一出，旁的丫鬟婆子们才知她身份，也都过来行礼讨喜。云卿稳了稳气息，笑说：“你也是往老太太那里去？”
孔绣珠便羞答答笑道：“嫂嫂想是出门的早，与老太太房里传话的姐姐走岔了。如今改了地方，让到大太太那里去呢！”
“是这样？”云卿便笑，“幸而是遇见了你。那不如一道走吧？也说说话儿。”
孔绣珠自然没有不答应的。于是两人在一众丫鬟簇拥之下往阮氏那里去。孔绣珠太易害羞，时时低着头不敢看她，一路倒也只是说些客套话，云卿满心满眼都是柳姨娘和垂缃，一时少不得也沉默许多。于是虽看起来和和睦睦，毕竟仍是生疏的。
云卿心不在焉倒也罢了，反倒是孔绣珠略觉尴尬了些，挣扎许久，主动跟云卿说起话来，多半也是看着沿途景致说些方向与各房所居的事，单只是介绍，没有任何品评、指点或猜测，十分之谨慎。
待说起三姑娘垂缃的住处，云卿便顺口问说：“三妹妹如今正在家里住着？”
言下之意垂缃已出阁，却仍住在慕家，必定是有些缘故的，这一点云卿着实不解了一路。
孔绣珠闻言面上略有愧色，左右看了看，无非只有她房里人与云卿蒹葭，便小声说：“是呢，在家。姑爷如今出远门了，三妹妹便回来看看姨娘，又恰巧姨娘抱恙，于是打算多住几天。”
云卿却觉没那么简单，垂缃不乐意嫁到沈家这是毫无疑问的，说什么沈家公子出远门垂缃才回来，更是叫人生疑了。沈家是书香门第，祖祖辈辈都在物华，沈大公子又是地地道道的书生，如今更无科考，何故新婚不久就急巴巴出远门去了？
孔绣珠看云卿面有犹疑之色，越发脸红起来，两手不自觉抠着指甲怯怯问：“嫂嫂想什么呢？”
云卿便拉了她手往前走，笑道：“没有什么。只是看二妹妹三妹妹都很伶俐，若能帮着咱们掌家，齐心协力的倒是什么都不怕了。”
孔绣珠闻言讶然抬头，看了她一会儿子，小鸡啄米似的点点头小声笑说：“三妹妹是个有主意的。”说完又立刻看了她一眼，慌说：“二妹妹也很、很好，很好的。”
云卿握着她手笑说：“好了，我知道你是个好嫂子。”
孔绣珠竟红了眼圈儿，羞涩低头不说话了。
有洪氏那样的婆婆，再有孔绣珠这样的媳妇也就不稀奇了。真是很好奇洪氏当初给凇二爷挑了这样一个儿媳，如今究竟作何想？正想着，已到了阮氏那里了。
云卿与孔绣珠携手进去，一看，房中坐着的倒�