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“不错。如果——”
秦勉再次打断他的话，“只我们八家酒楼比多没意思。我看既然要比，不如就举办一场大型厨艺比赛，把全国愿意参赛的大厨都叫过来，带上各种的筹码。如果双飨楼输了，我可以免费公开我们家的十三香和十八鲜。就是不知各位意下如何？”
吴德旺几人均倒吸一口冷气。好大的口气！
“看来秦老板很自信。”郑显贵冷冷地笑了笑。
“自信与否不是嘴上说说就行的。”秦勉轻拍圆圆的背，以防他被吵醒，“如果各位有兴趣的话，我这就让人把消息放出去，一个月后在双飨楼进行厨艺比赛。如果各位对大型比赛没有兴趣的话，我还可以提供场地，让你们七家来一场比赛。至于我们双飨楼，对小型比赛没兴趣。”
吴德旺七人均脸色难看。话已至此，如果不接受挑战，他们七家酒楼的名声就都完了。
秦勉责备地看了孙掌柜一眼，“孙掌柜，愣着干什么？给几位大厨上茶啊，最好是降火的。”
不知是哪位食客忍不住笑出了声，赶紧捂住嘴。
“是，小老板！”孙掌柜扬眉吐气地朝小伙计吩咐，“赶紧上茶，咱们酒楼新推出的菊花茶就不错。”
“是！”
吴德旺和另外六人对视一眼，咬牙道：“我代表文渊县飘香酒楼同意参赛，至于筹码，我还要与东家商量。”
郑显贵点头道：“我也一样。”
“我也是……”
……
七人全部同意参赛。
秦勉赞赏地看了他们一眼，“很期待与各位较量。我这就让人把消息放出去，比赛时间就定在六月二十二日如何？”
吴德旺几人没有异议，匆匆离开。距离近的，要赶紧回去一趟；距离远些的，也要赶紧写信给自己的东家禀告此事。
七人走远后，所有伙计都忍不住欢呼起来。
“小老板威武！”
秦勉要制止已来不及，无奈地摇摇头，看着圆圆和满满茫然地睁开眼。
伙计们意识到闯了祸，惭愧地低着头。
秦勉摆摆手，“好了，没什么大不了的。都忙去。”
伙计们赶紧告退。
秦勉得意地朝雷铁眨眨眼，“阿铁，我的声望可是比你高。”
雷铁淡定地道：“就算你的声望再高，还是我媳妇。”
秦勉：“……”
“嘻嘻！”圆圆和满满两个小家伙看着爹爹无言以对的模样，偷偷地笑。
“胆子不小，敢笑话爹爹。”秦勉伸手挠两人的胳肢窝。
“哈哈哈……老爹救命！”圆圆和满满都往雷铁怀中躲。
雷铁一手抱一个飞快地走向休息室。
秦勉紧紧跟上，“追来了，追来了！”
孙掌柜端着热茶和热果汁来到休息室，没忽视一点白，给它准备了一大盘骨头，听到休息室内的打闹结束了才敲门。
“进来。”
“大老板、小老板，两位小公子，都渴了吧？”
圆圆和满满齐声道谢，“谢谢孙爷爷。”
两个孩子年纪还小，对家里的下人基本都是称爷爷、叔叔之类，秦勉和雷铁都没有刻意纠正他们。
“哎。”孙掌柜眉开眼笑。
雷铁摸了摸装果汁的杯子，不烫，才递给圆圆和满满。
秦勉问道：“孙掌柜，这段时间家里没其他的事吧？”
孙掌柜道：“小老板放心，除了今日的这件事，一切正常。当初吴德旺他们第一次过来找茬的事被聂老板得知，聂老板过来帮我们说了几句话，还派了四个帮手帮我们守夜。另外，聂老板下月初八成亲。”
“喔？那我们得送份大礼。”秦勉说道，“那四个帮手，每人包一个二两的红包。双飨楼的伙计本月拿双份月钱。”
“是。小的代他们谢过二位老板。”孙掌柜问道，“小老板，听您的意思，到时候您亲自参加比赛？”
“对。”秦勉脸上显露出自信的风采，双眼明亮有神，“我要借此机会让双飨楼名动全国！”
孙掌柜脸上不由也浮起期待之色。
满满爬起来站在雷铁腿上，凑过去在秦勉脸上亲一口，笑眯眯的，“爹爹是最棒的！”
秦勉故意问：“那老爹呢？”
满满毫不犹豫地道：“老爹是最最棒的。”
明显多了一个“最”。又被儿子刺了一刀，秦勉捂着胸口望天。唉，刺着刺着就习惯了。
雷铁轻笑，手在桌下握住媳妇的手，被回握住。
圆圆的小手安慰地拍拍秦勉的胸口，“爹爹，圆圆疼你。”
孙掌柜识趣地退下，不打扰一家四口的互动。
第156章 到家
秦勉和雷铁先让孙掌柜照顾圆圆和满满，到食肆和饮品铺里露了个脸，问了问近况。
之后，两人返回双飨楼，在双飨楼吃了午饭后让一个伙计驾马车送他们一家人回青山村。
圆圆和满满从车窗里看见外面熟悉的景色，了然地道：“回来了。”
秦勉轻笑，问道：“儿子，这些日子在外面玩了这么久可觉得开心？”
“开心！”圆圆仰着小脸问，“爹爹，以后还能出去玩吗？”
“当然。”秦勉肯定地点头，“只要圆圆和满满以后都乖乖地听爹爹和老爹的话，只要有机会，爹爹和老爹就再带你们出去玩。”
“好！”满满不迭点头。
“金毛！”圆圆指着外面。
不远处的村道上，一个金色的硕大身影正飞快地向这边跑来。
圆圆和满满开心地大喊：“金毛，金毛！”
这里离村庄已不远，秦勉让伙计停车，几人下了车，打算走回去。伙计便赶着空车返回镇上。
一点白跑得最快，和金毛碰碰鼻子打招呼。
圆圆和满满迈着小短腿奔向金毛，搂着金毛的腿咯咯地笑。
金毛小心翼翼地用脑袋蹭着他们的小胸膛。
圆圆朝雷铁伸出两只小胳膊，“老爹，我想骑在金毛的背上。”
雷铁把小哥俩都抱起来放在金毛背上，和秦勉一左一右护着他们。
金毛迈着稳健的步伐，走得稳稳当当。两个小家伙抓着金毛金色的毛发，开心得大笑，口中不时发出“驾驾”的声音。
田间插秧的村民主动而友好地和他们一家人打招呼。
秀兰婶子站在水田里喊，“铁子媳妇，你们五弟和妹夫考中了吗？怎么没和你们一起回来？”
秦勉也扬声喊：“我们先回来的，他们还要晚几天才回。”
秀兰婶子代表所有好奇的人问出最关心的问题，“他们考中了吗？”
和他们解释什么是贡士，什么是进士，三言两句说不清楚，秦勉只说道：“不清楚，我们回来时他们还没参加殿试。”
江大爷两眼一亮，“殿试？听说参加殿试的话能见到皇上他老人家。”
“是啊。等五弟他们回来，咱们可以好好地问问他们。”秦勉面上笑吟吟的，心里在得瑟。他能说他已经见过皇帝了吗？
在和不同村民的闲聊中，一家四口加两兽慢悠悠地走完村道，穿越村庄。村里的小孩都羡慕地看着圆圆和满满。
圆圆和满满昂首挺胸，一副得瑟的小模样笑煞人。
不一会儿就到家门口，福叔打开大门，一见是他们，激动地大喊：“大爷、小爷、大少爷、小少爷你们都回来了！”
“福叔，家里如何？”秦勉抬手示意他免礼。
“一切都好，一切都好。”福叔有些语无伦次，“我这就让人烧热水去。”
秦勉四人散步般地穿过硕果累累的果树林，经过樱桃树下时，看到满树的红玛瑙。两个孩子吵着要摘樱桃，雷铁回去取了篮子来，和秦勉一人托起一个孩子，让他们摘个够。玩够了回到家，热水已烧好。一家四口洗了个热水澡，收拾得清清爽爽。
下人来禀告，“大爷、小爷，三公子媳妇和五公子媳妇来了。”
“请她们进来。”
李氏听说秦勉和雷铁回来了，便喊了钱氏作伴，一起来悠然田居打听雷向智的情况。
李氏出自书香门第，懂得科举之事。除了雷向智中毒的事，其余的，秦勉都细细讲了。
得知雷向智和霍思睿都上了会试榜，李氏大喜。
钱氏还有些茫然，李氏为她解释一遍后，她也高兴不已，“也就是说，就算五弟不能中状元、榜眼和探花，也是进士？”
李氏笑道：“不错，进士多入为翰林官。不管怎么说，都是在京城。大哥、大嫂，想也知道，这一路上你们对相公多有照顾，给你们添麻烦了。等相公回来后，我们夫妻二人再一起来向大哥和大嫂致谢。”
秦勉淡笑着道：“不必见外。”
李氏面事笑容地拉着钱氏匆匆告辞，低声交代钱氏先别把这件事说出去。
第157章 榜眼和探花
福叔送走钱氏和李氏回来，在门外踟蹰，一副有话要说又不好说的表情。
雷铁皱眉，“福管家，何事？”
秦勉疑惑地看过去。
福叔忙俯首请罪，“大爷恕罪，是这么回事……这段时间，村里有些闲话——粉条作坊、酒作坊请的工人都是村里的人，却唯独没有请大爷您的几个兄弟……二公子媳妇有些不安份，三公子媳妇似乎也有些怨言。”不管怎么说，大爷和他的几个兄弟都是血缘兄弟，他作为一个下人说这些话就像是在挑拨似的，所以才如此犹豫。
秦勉一言不发。他的想法依旧没变，不想在生意方面和雷向仁、雷向义、雷向礼以久雷向智中的任何一个有太直接的牵扯。如果真把他们安排在作坊里，是把他们当亲戚还是当工人看？不过，也不怪村民们说闲话，在他们的观念里，亲戚比外人可靠，自家亲兄弟都不拉扯一把说不过去。
“村民不知烧炭秘方之事？”雷铁问。
福叔道：“小的一听到那些闲话就让人把当初小爷送了他们烧炭秘方的消息放出去了。”
雷铁道：“你找机会和雷向义、雷向礼谈一谈，若他们想做小生意，我们可以借钱给他们。多余的话不必多说。”
秦勉听着，暗自点头，这倒是个好主意。
福叔也明白了，“小的这就去。”
福叔离开后，秦勉赏给雷铁一个赞赏的眼神。
雷铁顺势搂住他的腰。他不会允许任何可能让媳妇觉得为难的事存在。
雷向义和雷向礼比邻而居，兄弟俩都在，看到福叔，忙迎进去。
“福管家，是不是大哥和大嫂有事对我们说？”雷向礼问。
福叔笑道：“三公子、四公子，大爷让小的来问问你们以后可有什么打算。如果想做点什么小生意的话，我们大爷说可以借钱给二位公子做本钱。”
雷向义和雷向礼一听就明白了，雷铁和秦勉宁愿借钱给他们做生意，也不想让他们插手加工园的事。两人心里肯定是有些不舒服的，觉得自己在大哥大嫂心里还比不上外人，但再一想，也能理解雷铁夫妻的做法。牙齿都有咬到舌头的时候，更何况是人与人之间？兄弟间少牵扯些利益，情谊才能更长久。再说，做人要知恩和知足，长久以来，秦勉和雷铁对他们的照顾还少吗？”
如此一起，兄弟二人都释然，告诉福叔，他们要仔细想想，如果决定借钱的话，会亲自去悠然田居拜访。
至于雷向仁，兄弟仨都若无其事地忽略了。
……
秦勉按照过去所计划的那样，开始扩展家里的生意。因为一个月后就要进行厨艺大赛，他暂时只从饮品铺入手，在饮品铺里加入各式糕点的销售，有甜的，也有咸的，蜜枣钵仔糕、桂花糕、红豆糕、香酥卷、蛋糕、蛋挞、布丁、饼干等，不少品种都可以用不同的水果做成不同的口味。尤其是蛋糕和饼干，还可以做成不同的形状，比如星星，月亮，动物，花朵等。新品一出，“一线天堂”再次在整个昭阳县引起轰动。
圆圆、满满和雷铁总能最先享受到新品种，圆圆和满满每天都直呼好幸福。
两个小家伙如今三岁多了，秦勉和雷铁不再总把他们拘在家里，只要他们完成每天的学习任务，要么是秦勉和雷铁，要么是家里的下人