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金瑶蹲在地上，李氏紧紧闭着双眼，眉间皱得如高耸的远山，即使是死去了，却也此般不甘，像是抗拒，抗拒她儿子这段婚事。
金瑶却要做些什么？怪自己，可是自己做了什么错事？怪别人，可李氏到底是因为自己死的？
以死明志了。
聂坤嚎哭不止，金瑶冷着双眼：“接下来怎么办？”
聂坤道：“我想厚葬了我娘。”
金瑶道：“那是当然，你娘幸苦怀胎十月，又幸苦将你抚养长大，如今也是为了你的婚事自尽，怎能不厚葬。”
聂坤抱起了李氏，红肿的双眼，满脸的泪痕，嘴一张一合：“你知道的，我没有多少钱，那几百两银子，大抵是你的……”
“全部当作你娘的殓葬费吧，活着这般累，死了若也不能好好下葬，那是从头到尾都悲哀了。”金瑶淡淡道。
“我会还给你的。”
“不必了，”金瑶淡然道，“不必了，我回去了。”
飒飒风拂过，聂坤将娘尸体裹了，将所有的银子挖出来，到镇上买了香烛线香，棺材值钱，并且请老师傅打了一块上好的墓碑，守孝了七日，滴米未尽，渴到极端才抿了口水。
待到下葬那天，请了几个汉子，将棺材葬了山后，聂坤就着墓碑哭得稀里糊涂，几个汉子旧太棺材，见多了这样的事情，可看见聂坤这哭声，也落了几滴泪。
落泪的不仅仅是他们。
强撑着回到丽春院，姑娘们还陶醉在中秋节的喜庆里面，欢天喜地或是赏花，或是挽着客人们到处游走，金瑶跌跌撞撞一路回到沉院，回到了房内。
面前的摆放的铜镜，模糊地映出自己的容颜，浮肿乌黑的双眼，多亏了跪了一夜，熬了一夜，才有这样的光景。
多亏了这一切。
梁钰茜捧着填漆描金小匣子上来，从里头端出了几个小菜，水晶虾，爆炒田螺，金瑶望了望：“这不是妈妈爱吃的菜了么？”
“妈妈瞧你难过，又想你是不是想爹了，便托我将这个给你端了来。”梁钰茜将这些摆到妆台上，又拿出一双筷箸。
金瑶面无神情，眼泪却留个不停：“都喜欢将自己喜欢的东西，送给旁人，却不曾想过，旁人是否会喜欢这些。桃花画也是，青桃子也是，水晶虾也是，爆炒田螺也是。”
梁钰茜自然知道金瑶发生了什么，新下一想，也能猜个□□不离十。遂笑道：“当初我就告诫过你。现在……”
话还没说出口，金瑶猛扑入梁钰茜怀中，抽泣起来：“一切都完了，完了。他娘自尽了，全都在于我这个不尴不尬的身份。”
梁钰茜一惊，再也想不到就这样他娘就自尽了，这也太拘与礼法了，蛾眉若蹙，柔声安慰道：“瑶儿，如果真的过去了，就别沉湎在其中了。以后的日子定然是阳光灿烂的日子。”
金瑶冷笑道：“没有了他，阳光怎么灿烂。可是就算他不在意，我心里也无法解脱。只要我一合眼，他娘那愁苦的神情就会泛在我脑海里，时时刻刻警戒着我，我的身份是不配她家的。”
梁钰茜抓住金瑶乱晃的手：“说什么呢，凭他那个穷书生就配得上你了。你清清白白一个人，在她眼里成了个什么了，我看给你提鞋也不配。”
金瑶推脱乏了，靠着床就睡了，睡着睡着做了一个梦，梦见浓密不见边际的森林里，聂坤抱着墓碑在哭，哭得林鸟四飞，晚霞凝散。
知道是个梦，也能轻易醒过来，眼泪也能随意掉下来。随意推开靠着床的窗子，外头的月亮也随意圆着。
☆、离别
金瑶只道一切都已经过去了，却不曾想到，三日后的晌午，那个阳光明媚蝉声聒噪日子，聂坤青衣芒鞋，跌跌撞撞来到了丽春院。
他见到金瑶，深思十分复杂，金瑶略推了推，就到了院子里去了。聂坤赶紧追上，拦在前边：“前些日子是我糊涂了，竟然生了那样的心思。你可记得我曾经说过，我对瑶儿的心思万不会转变。你，永远是我心尖上的人。”
金瑶低眉一笑：“我也记得曾经你怎么做的，好像要撩开手，各走各的。”
聂坤伸出右手，停在脑勺旁立誓不迭：“我要是撩开手，各走各的，我便不得好死。”
金瑶呆了一呆，好久才回神过来。望着面前这一袭身影，老实说，金瑶也难以舍弃。两人沉默了好久，聂坤终于打破凝胶：“我知道，我前些日子做的过激了些，可是我也希望你明白，我那时心很痛，所以才不择言，说了混账话。我对瑶儿你这份心，你还不明白么？”
金瑶道：“我明白。”
聂坤沉了沉道：“这次我葬了娘，着实用了不少银子，剩下的……你也知道，所以我想，我们可能还需要很长一段时间才能积累起来……”
金瑶道：“我能攒。”
聂坤垂下头：“我娘将我从小带到大，从来没有过上一天的好日子，没享过一天福，她死了，我想为娘守孝五年，所以……”
金瑶道：“我能等。”
聂坤目中带着晶莹：“你能为我做出这许多来，我却什么也不能为你做。我当真没用得很，我只想着能发奋读书，哪怕乡试得个名也好。”
金瑶苦笑道：“你能付我一片真心，我自能还你一片痴情。”
林中黄莺交交不绝于耳，老青色墓碑上刻着聂坤娘的名讳，聂坤领着金瑶来到此地，双双跪下。
金瑶从囊中探出一把纸钱就着豆苗大的火烧了，灰烬蒙蒙中映着金瑶那张脸，悲伤又冷漠的脸。金瑶垂头道：“想来想去，还是称您一声伯母。伯母为了这桩婚事，狠心抛了儿子辞世，在我看来，伯母此举的确是看不开。人□□裸来，去亦是□□裸，经历此遭，伯母应当知晓了，所谓云泥有别的身份不过云烟一场。”
聂坤跪下磕了三个响头，良久才道：“娘，不是孩儿不孝，只是孩儿深知，自己绝不能负了瑶儿。五年后，我必会明媒正娶瑶儿，我想娘在天之灵，也不会以为我辜负了您。”
扫墓罢，金瑶借以身体不适，独自回到了丽春院。坐在那儿，金瑶都是恹恹的，这桩事，心里总是有个疙瘩，或许是要一段岁月来掩埋了它。
此事告一段落，暂且不提入秋以来，聂坤好运连连，说不准是他娘的庇佑，还是他的造化，隔三差五有生意做不说，竟然在乡试中了个亚魁。
说来也巧，乡试一般举行在八月，阴差阳错耽搁了两个月才举行，聂坤抱着侥幸的心理去了，不想竟中了。这可是个天大的好消息，有了做官的资格不说，还能上京城考取状元了。
喜滋滋地和金瑶道了，金瑶笑道：“我看是你娘在助你，合该去墓旁上几炷香，已表心意。”
聂坤眉开眼笑：“瑶儿，我可以去考状元了。等我考了状元，当了大官，就算没银子，李春花也不敢再留下你。那时候，我八抬大轿，将你抬到我家来，日日夜夜只宠你一日。”
金瑶又是娇羞，又是欢喜，捂着脸：“你这臭书生，脑里想什么有的没的，合该放正经点。”
聂坤不住笑：“瑶儿，我说正经的呢。”说着眉毛低下来，目光呆滞，不知脑中想什么：“我只想能凭自己的能力，让瑶儿不再受苦受累。”
金瑶何曾不知。
离来年上京赴考还有几个月的光景，聂坤已经开始打点起来，金瑶将近几个月所得的银钱都给了聂坤，当作盘缠。这些许月中，聂坤被村里聘了夫子，讲课做学，也能赚些银子。
且说时光飞逝，日月如梭，捻指间便是三月。扬州三月是再热闹再繁华不过，行客商贾不断，烟花丝竹不尽，多少文人骚客乘船赴宴，行欢作乐。
对于金瑶来说，却已成了离别日。
聂坤那天穿得出奇的好。身上一袭半旧的湖蓝色丝绸衣裳，上面绣着青竹子，袖边用白色滚了边。脚上踏了一双蓝布鞋。最为出奇的是，两只眼睛中镶嵌了离别的伤感。
二人立在扬州江岸旁，金瑶面对着滚滚江水，抬口说道：“这日终于来了。”
聂坤走上前去：“还没到，我要你静心等，日后不用劳累的日子。”
金瑶转头望着聂坤，欲言又止，欲言又止，欲了几番至了几番，才道：“或许，会吧。但是我要你应我一句话。”
“什么话？”
“不管你高中与否，”金瑶忽然想落泪，“你都要回来。即使没中，也不用担心无颜对我。你只需记住，我戴瑶在这儿等着你。”
聂坤坚定道：“错了，你只需记住，我在等你。”
有船行来，推开徐徐波浪。船家掌舵而来，问道：“客观要走否？”
金瑶笑了一笑：“容我再说片刻。”金瑶从怀中掏出了二十枚铜钱，塞到聂坤手中：“这是我爹离开的时候，叫那陈妈妈带给我的。你只管拿去，要用做有意义的事情，可不能挥霍了。”
聂坤接着，塞进怀里，金瑶又解开荷包，里面放着八枚铜钱——这八枚铜钱是戴世名亲手递给金瑶的——金瑶捏出四枚，拉过聂坤的手，放到他的掌心：“这不是四枚铜钱，是我对你的一番心意，你不许花，不许用，只想我了，拿出来看一看。虽然‘四’这个字不吉利，不过和我凑在一起，便再吉利不过了。”
聂坤收在怀里，又隔着衣裳摸了一下：“金瑶在我心里。”
金瑶鼻子一酸，道：“你快去吧。船家等着你呢。”聂坤转头要踏上船去，却忍不住回头看一次。
看的同时，发现金瑶正目光灼灼看着自己。聂坤突然不知道自己该说什么了，心里头千言万语，到这时候竟然一个字也说不出来，那一袭身影立在那里。
聂坤冲上去，抱着金瑶——这是两人结识以来第一次碰触——金瑶也并未抗拒，反而在他怀里抽泣了一阵子，聂坤凑在金瑶耳边：“瑶儿，等我。”
船家或许等不及了，连连催促：“客官快些儿，再不走，可耽误了。”聂坤与金瑶依依不舍，最终，聂坤上了船。
两人互相看着，随着距离渐渐拉长，直到聂坤成了远处一个小影子，金瑶才转头离去。
今昔一别，不知相见是何时。
以后，金瑶在丽春院出奇地宁静。没了李蓉，没了李珍，没有聂坤，没有嫉妒与争斗，没了目标与欢喜……
梁钰茜一把拢过来金瑶：“不还有我嘛，等你家那位聂大官人中了状元，你成了状元夫人，记得把我要去，我给你们两个当丫头。”
金瑶笑道：“油嘴滑舌的，你这一张嘴，我缝了也不是，不缝也不是。”
梁钰茜扑哧一笑，金瑶便静心等着。
这一等，可等了好久。金瑶起初每十几天丽春院石狮子旁望一阵，后来每三四天望一阵，最后每天望一阵，可望眼欲穿，也没等到那个良人。
春去秋来，秋来春来，恍惚间便已经是三个年头了。
整整三个年头了，金瑶算一下，唔，十七岁了。
四月初四，今日。金瑶倚在石狮子面前，望着远方。除了一轮太阳从云雾中喷薄欲出，再无其他。
梁钰茜拿着一张披风披到了金瑶身上：“这么早，又在这里望什么。”
“望人啊。爹啊，聂坤啊，一走，都不回来了。”金瑶头抵在石狮子上，笑着说。
梁钰茜道：“浑说。不过你放心吧，他一定会回来看你的，就算是我，也知道他是个什么性格的人，你更加知道。”
金瑶拉着梁钰茜回去了，一