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一众姑娘们敛声屏气候在外边，金瑶也是如此。有丫鬟们络绎不绝端着水盆从李蓉房里进去，又有络绎不绝出来的。端进去温温的热水，出来时已成了鲜艳的红水。
姑娘们都吓坏了，张嘴望着，只听里头许梅平再喊：“到底不成了！”
姑娘们听了一窝蜂涌了进去，金瑶根本没动，便被顺着推进去了。只见房内任青云坐在桌旁呷茶，李珍蹲在床旁，哭成了泪人儿，李春花焦急得站在床旁望着，许梅平拿着针在给李蓉扎穴道。
而李蓉半卧在床榻上，枯燥的头发凌乱地散开，面色憔悴，嘴里血丝不止。
当李蓉看到金瑶的时候，面目狰狞，嘴里一股浓重的血腥味：“金瑶，我今日死了，你明日也会死！等咱们都死了，地狱里头我也要和你算账！”话音才落，李蓉便咽下了最后一口气。金瑶听得怔怔的……
许梅平一面收起银针，一面叹息道：“去了。”
一旁的李珍再也忍不住，“哇”的一声不住嚎哭起来。红肿的双目泉涌泪珠儿，嘴里声声念念叫唤着：“姐姐，姐姐。”
可她却听不到了。
李春花叹道：“月有阴晴圆缺，人有悲欢离合。这生老病死是老天爷注定好的，该来时候总会来。”
李珍哪里听得进去，只心中疑云更重，此时望着李春花任青云许梅平三人，不敢说出来。
任青云杯中的茶喝完了，手一拍桌子：“你们都出去。”
姑娘们又慌乱拥着金瑶出去了。李春花哭丧着脸，要打发李珍出去，李珍红唇紧咬：“现在要我出去，却是不能。”
李春花不好赶她出去，只并着任青云许梅平走了，临走前还不忘嘱咐一句：“逝者已逝，节哀顺变！”
李珍待他们一走，伏在李蓉的身上嚎啕大哭，嘴里不住道：“我可怜的姐姐，死的不清不白，我又不敢找外面的大夫给你诊治，我还不知，定是什么红香丸害的！可怜妹妹没什么能力，不能替你沉冤昭雪了！”
金瑶还在门外候着，听了这话心里一阵发麻，踉踉跄跄就回去了。
回到房里，拿出荷包继续绣着，心却神游到九霄云外了。简直难以置信，一个鲜活的生命就去了，躺在那床上一直盛气凌人的姑娘，已经香销云散了。
其实至始至终，李蓉也没真正害过金瑶，不过是院子姐妹的争风吃醋，你抢我夺而已，金瑶到底感觉心底有一股惋惜感。
伴随而来的，还有刺痛感。等到金瑶反应过来的时候，手指已经浸出鲜血。明晃晃的针刺痛滑嫩的肌肤，再如何也不比李珍心中的痛吧。
金瑶将手指伸进口中，吮吸了一会儿，嘴里也有了一股腥味。
梁钰茜也走进来了，她面上毫无神情，说不出是兴奋还是难过，看了金瑶只道：“聂坤又来找你了。”
院门口的石狮子今日也在冷风中瑟瑟发抖，虽然是晴光好，可能是从心底冷出来的。金瑶问道：“你来找我作甚？”
聂坤轻轻道：“你知道吗？我们再做一些功夫，就能攒到三百两了。”
“三百两又能如何？还差很远呢。”
聂坤道：“你很难过吗？”
金瑶道：“我不难过。”
聂坤道：“你的难过都写在脸上。”
金瑶道：“那是你看错了。”
聂坤道：“我没有看错。”
沉默无言。
良久，金瑶才注视着聂坤，眼眶盈盈：“人有祸福旦夕，你说会不会，哪一天我们就分离了？”
聂坤坚定道：“绝对不会，我发誓定不会负你。”金瑶双目神游，聂坤又加了一句：“我这次来，是要告诉你，等到中秋节，我要带你回家，给我娘瞧瞧。”说着眼中布满了喜悦之情：“知道吗？我为什么选中秋节。”
晚风拂来，沉院一片冷寂，李蓉的死好似没有引起什么波澜，一切都是静悄悄的。至于如何安葬，都是明日才会盘算的事情。
金瑶捏着荷包，一针一线缝好的荷包，柔心想要的荷包。柔心今日因为李蓉的死，大概受了刺激，往李春花那儿睡去了。
去李春花的房舍依旧是一片竹林，夏天长得又高又翠，走一遭满鼻子都是竹叶香味。金瑶下意识停住了脚步，前面的院子里，任青云一家三口和许梅平正在说话。金瑶看他们鬼鬼祟祟的，便躲在了一排竹子后面。
李春花着急道：“许大夫，这蓉姑娘到底是怎么死的？”
“中毒死的。”许梅平道。
“可是圣水里面丹砂的毒？”任青云问道。
“阿弥陀佛，这万一被知道了，可是谋财害命的事情。“李春花略有担心道。
许梅平道：“丹砂的毒是末事，最主要的是红香丸的毒。我当初给她的时候，没说有毒，只嘱咐她每日一丸，可约莫她没听嘱咐，吃多了毒积上来了。”
李春花两手一拍：“怎可如何是好！到底也是我们的事。许大夫，这事情你可全责。”
柔心一旁冷笑，嘴角牵动着有一股冰凉的寒意：“我就知道，红香丸有问题，打我给李蓉出主意的时候就知道，只是没想到这么快。但是幸好，我把红香丸给取来了。”说着从怀里掏出一个瓷瓶子。
任青云笑道：“这可不是有了么？有了红香丸，或毁了或烧了，谁能告我们去。”
李春花笑道：“到底我女儿，事情想的周到。”
许梅平连忙拢过这一瓶红香丸：“毁了可是浪费了，到底也能用。我且先留着。”
任青云道：“许兄，这东西还是别轻易留着了，万一被李珍知道了，告到官府，岂不是又要花费一大把银子才能平息下来。”
许梅平道：“我好生收着，不会有事情的。就埋在这棵竹子底下，谁也不知道了。”
金瑶只淡淡回房了，荷包只交给小厮送去给柔心。心里烦躁，胡乱吃了些东西，就睡下了。
李蓉的丧事第二日由李春花亲自操办的。李春花的意思是秘不发丧，请了几个和尚超度一番，停了几日，就入殓下葬了。葬的地方不过是荒山野岭。
李珍哭得花容失色，三番四次拒绝，说要请外头大夫看诊一番，不能让姐姐死得不明不白就下葬了。任青云只云淡风轻地警告了李珍，李珍迫于压力，只要求院里厚葬，李春花到底答应了下来。
明灯，纸活，棺材，线香，蜡烛挑得都是上好的，在一个月色皎洁的夜晚，八个小厮担着棺材从丽春院后门出去，一直上了荒山下葬了。李珍一路偷偷跟着，眼睁睁看着小厮起坑下棺，眼泪不停流，流成泪人。
等小厮们走了，李珍哭着跑上去，伏在墓碑上又呜呜咽咽哭了一阵子，直哭得眼睛肿胀胀的，看东西也看不清了，才停住了哭泣。
“姐姐，你且安心在下面活着，我不会让害死你的人逍遥法外的，红香丸里面绝对有猫腻，我要将那大夫告了。”李珍咬牙切齿道。
李蓉用红香丸是全丽春院皆知的事情，不仅是丽春院的人，就连客人们也知道，只要能拿出红香丸交给法官，一辨毒性便知。
李珍也决定孤注一掷了，夤夜回到李蓉的房。房里贵重的古玩玉器早已搬走了，就剩下一张空荡荡的床榻和几个放着李蓉私物的大柜子，这样空荡的房间，让李珍心里也空空荡荡的。
翻箱倒柜寻了一阵，那放着红香丸的拜匣早已不见，李珍心凉了一半，发疯似的在房里找了三四遍。
依旧未寻。
李珍一下瘫倒在地，看着已经有些破落的窗纸，脸上涌现了道不清的凄凉：“活着，太累了。”
☆、千易
李蓉的死告一段落了，外头客人们毫不知情，只当她去了怡春院，去了她一个，自然还有更好的。
可也算一波才平，一波又起。
姚徐波他爹，姚千易死了。
姚千易腿折了以后，行动不便不说，还不能去码头干活了，每日坐在家里心急如焚。一日终于候不住了，乘着天色熹微，偷偷上山采白骨节去了。
拄着一跟拐杖，行了数里路，好不容易在丛林茂密处望到一株白骨节，一根根长得和骨头似的，和许梅平拿出来的生得一模一样，喜出望外，蹒跚着走过去，猛不丁叶子下面钻出一条毒蛇来，唬得姚千易下了一跳。
那蛇是白唇竹叶青，草绿色的身体，吐着蛇信儿，姚千易连连告退，看着不知如何是好。想了想，眉毛皱成疙瘩，拿着拐杖去赶，叵料那蛇恼了，蹿出去就给姚千易咬了一口。
姚千易慌了神，拐杖一抛，撒腿就跑，也不知怎么了，明明腿还没好，竟能健步如飞，一口气跑出了二三里地，才停下来，就瘫倒在地，死了过去。
到了晚间他也没去，自然他是回不去了。姚徐波卖了手绢回来，顺带称了二两猪骨头，涮干净了放在锅子里用柴火煲着，便令王氏去做晚饭。
等了很久，王氏将饭菜都端了上来，也未看到姚千易回来，姚徐波问道：“爹哪去了？”
王氏只吃着饭，一言不发。姚徐波无法，只得打着火把出去找了。
找遍了全村子，也没甚么发现。便问了邻里，邻里平日哪里喜欢他们，只说了一句：“我们也没看见。”
还是一个好心的老婆婆道：“我瞧你爹背着竹篓上山去了。”
姚徐波又慌乱地跑上山，在岔路口上看到姚千易躺在地上。一摸身体冰凉，没有一丝温度，连忙背到家中，借着烛光一看，嘴唇发紫，手上还有两个小洞，姚徐波当即也明白过来。
王氏一旁瑟瑟发抖，姚徐波只用一床席子把他包起来，第二日就背到了扬州医馆门口，上面蒙了一块白布，就哭天哭地。
旁边要去看病的人都停住了脚步，只听姚徐波嘴里哭喊着：“医死了人，许大夫医死了人啊！我可怜的爹，怎么偏偏如此时运不济。”
一旁人都认了出来，这便是前些天掉进海里的姚徐波。许梅平听到外面的哭喊声，也跑了出来，听了几句，便怒发冲冠：“好小子，也血口喷人陷害我。你爹死了，与我什么干系，前些天还在码头走动呢。”
姚徐波发起泼来：“凭什么！害死我爹还不敢承认。你前些天开的什么白骨节，害得我爹爹上山采药，被毒蛇咬死了，这都怨你！”
旁边哗然一片，许梅平怒道：“采是他自己去采的，我几时强求了，关我什么事，再在这里妨碍我看病，给你几个耳刮子。”说着作势要上去打。
姚徐波只连忙伏在姚千易尸身上，大哭大叫：“你儿子好没用，爹爹被害死了，要给理还要被人打。各位睁大眼睛看清楚了！庸医害死人还要打人了，你们谁胆子大，就继续去看啊。”
许梅平心中起了一股无明业火，走上去就要打，一旁几个小厮连忙将许梅平拖进医馆去了，姚徐波不为所动，依旧伏着大哭。
许梅平到了医馆里头，猛拍桌子：“没来由空口白赖，也不看我什么医术，谁能死在我手里。”越说越恼，心中怒火更炽，转身又要出去。
有小厮早已请来任青云，许梅平道了一句：“任弟。”
任青云面不改色：“许兄莫恼，这样的小事可不能冲昏了头脑，毕竟要沉得住气。遇见这样发泼的人也是有的，就花几钱银子，当是消灾吧。”
“消什么灾，我倒是想消了那兔崽子。狗娘养的放张席子就说我害死人。”许梅平余怒未消。
任青云也不回答，手一招叫小厮请姚许波进来，姚许波便抱着