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听到许梅平最后一句抱怨的话，戴世名心里却是乐开了花，送了许梅平大夫出去，戴世名叫下人去抓药熬药，此事也放了下来。
可病情一些天后开始恶化了。这晚元氏食过晚饭，打发戴瑶上床睡觉，回来躺到床上，便觉腹部好似几千把刀在割绞一般，元氏额角滑下豆子大的汗水，吩咐下人去叫戴世名。可等戴世名来的的时候，已经不大成了。
戴世名唬得魂飞天外，闯门而入，伏在床边，元氏有气无力道：“我恐怕是不成了，虽是去了，如今能有这样的家境，我也不担心你们二人了。只是，你千万要照顾好瑶儿……”话刚说完，便撒手人寰。
戴瑶还不知怎么回事，便被下人叫了起来。又被告之母亲见背，起初戴瑶还云里雾里，等看到母亲的身体与伏床大哭的父亲时，戴瑶再也忍不住，“哇”地一声大哭了起来。
父女两个抱作一团，哭得稀里糊涂。元氏素来贤惠淑德，对待下人有如亲人一般，平时不打不骂，这时候下人念着元氏的好，也跟着哭了起来，一屋子人呜呜咽咽。
回天乏术，只得安排后事。花了大量的财力人力安葬好元氏后，戴世名便将许梅平给告了。
戴世名觉得许梅平难逃干系，一纸诉状将他告于公堂。县令接了案件，戴世名拿出许梅平开的药单交给县令，并将来龙去脉道得一清二楚。县令又叫来两个老大夫仔细看了药方，说的确是强身健体的药，不过对于痢疾却没多大效果。
蓄意害人和庸医误人的判决可是天壤之别。元氏死无对证，诊断时痢疾的病情也无法再查，县令自以为是秉公处理，只判许梅平医术不高，误人贤妻，罚了一大笔银子。
许梅平虽然被罚了一大笔银子，而且口碑下降，恐怕这个县里再无人找他看病，但他也不恼，毕竟算害死了戴世名的爱妻，心中那是一个解气。付了赔款，就在酒楼里面喝得醉气熏熏，当夜醒来，背井离乡跑了。
戴世名虽然心有不服，但想再如何惩治许梅平，对于元氏也无济于事，不如宽容他，也当是替元氏积德，投个好人家。
然而事情并未因此告一段落。爱母去世，戴瑶整日里闷闷不乐，不是坐在门口呆呆望着，便是桌旁支颐不言不语。
戴世名红着眼眶安慰道：“瑶儿，你这样也不是个事，整日闷闷不乐的，娘见了也不会开心的。”
戴瑶无精打采道：“我也不想闷闷不乐，只是什么也打不起兴趣来。”
下人给戴瑶送去好玩的，戴瑶拿在手里，看了两眼便丢下了；丫鬟给戴瑶送去好吃的，戴瑶随便吃了一点，便再无胃口。每日除了在房里弹琵琶抒思母之情，什么也不做。
这样过了几个月，戴瑶越发消瘦了下去。以前脸上还有些肉，现在面黄肌瘦，倒像是饿出来的。
戴世名也等不住了，乘着得空的时候，带着戴瑶看遍了县里的名医，都只说是心郁寡欢，只要喝一些药，平日多笑笑也就得了。
想尽办法也不能逗戴瑶开心，戴世名灵光一闪，突然想到了续弦，替戴瑶找一位后娘，去与戴瑶相处，省得戴瑶整日关在房里，闷出病来，元氏在天得知，也不会怪罪罢。
消息一出，各处的媒婆便上门来说亲。推荐的要么是粗鄙不堪的，要么是自恃高贵的，戴世名不说般配不般配，单对戴瑶来说，又有什么裨益。
好些天过去了，也没有合适的人选。这日戴世名在书庄整理书籍，一位女子走进书庄。
戴世名连忙走出柜台：“姑娘买书呢？”
这个姑娘与戴世名年岁相仿，一身粗布衣裳，洗得却是一尘不染。头上插着鎏金牡丹钗子，看起来十分素雅。笑起来如沐春风。
姑娘拿起一本《女德》，双手在书上摩挲着：“这本书怎么卖？”
戴世名道：“这本书一钱银子。”
姑娘听了，就打开了话匣子。两人说谈一会儿，十分相投。说着说着，戴世名说漏了嘴，将元氏之死和女儿之事不小心道了出来，姑娘笑道：“你家女儿真是孝顺，我们那儿有人前天死了娘，后天就打扮得花枝招展呢，也不怕遭雷打。倒不是你家千金的错，逢了这样的事情，哪个还能开心，她既难过这么久，便是孝心太过的原因。只要有人开导劝教她，或是有位后娘好生照顾她，弥补这份失去的母爱，那令爱再也不郁郁寡欢了。”
戴世名听她说到自己心坎里去了，又和她说了一大箩筐的话，就这么着，两人心生了想法。
下人们知道了，一来对元氏还有念想，二来也不知老爷看中的人品德如何，心里也是讪讪的，不过身为下人，也不好说什么。
传到戴瑶的耳中，戴瑶却没有下人们想得那么难过。这日吃饭的时候，戴世名对女儿说了，戴瑶竟破天荒对他露出一个笑脸来。戴世名心中直念佛，迅速将这门亲事定了下来，并且打算越快越好。
那位姑娘三十来岁，名为项其青。父母早已过世，因拿不出嫁妆，又在村子里不受人待见，一直没有出嫁。
那日书庄遇见戴世名，并非意外，而是项其青有意为之。戴世名正妻去世，自己又未出嫁，两人谈话投机，正好一对。况且戴世名家境殷实，又不要嫁妆，自己穷得一清二白，正好嫁进他家，从才再也不用过这样的穷日子。
两人请媒婆挑选了一个黄道吉日，项其青便嫁了过去。
自从嫁入戴家后，项其青的粗布衣裳换成了绸缎，衣裳上的小补丁也不见踪迹，全是细细的金银丝线精密缝制。头上的鎏金钗子早就换成了珠玉玛瑙。吃的也不再是清水馒头，而是山珍海味，时不时还吃些燕窝。
这样一位飞上枝头的姑娘，脾气却不骄纵，对□□贴温和，对戴世名温柔贤惠，对戴瑶更是细心呵护。
见了这样的新夫人，下人们背后常说，这项氏肯定是元氏附体，才这么贤惠，有几个胆大的，还说元氏比不上这位项氏。这些话当然传不出去，下人们只敢在背后说说而已。因此众人一颗悬着的心也放了下来。
戴世名心里也很宽慰，能有这样一位淑德的续弦，果然是喜读《女德》的女子。心中对爱女戴瑶也能放下心来，毕竟女儿有这么一号人呵护着，心病解去，肯定是板中钉钉的事。
然而事情却没有戴世名想的那样一帆风顺。
☆、项氏
不过数月，项其青狐狸尾巴便露了出来。
小丫鬟端来温温的茶水，项其青呷了一口，便吐了出来，扯开嗓子大骂：“死不长眼的蠢货，这么烫的茶水也端上来，要烫死老娘还早呢！”翻起茶水就泼了小丫鬟一裙子。
晚上老妈妈端来洗脚水，特意等了一会，降一下水温，项其青刚把脚伸里面去，就暴跳如雷：“这么凉的水，是要我寒气侵体么！这么大把年纪，这点活也干不好！”
这下小厮丫鬟中可炸开了锅，这么几个月，项氏原形终于露了出来。
有的丫鬟讲：“以前肯定是元夫人附体的，现在元夫人投胎去了，项氏本性就暴露了。”
有的讲：“且不说那些，这夫人只怕长着一张猫舌头。”
一位老妈妈又补充道：“还长了一对死猪蹄子。”
下人们七嘴八舌，议论纷纷。不过说的话自然传不出去，传出去了先要紧的也是他们。
这日项其青不知着了什么魔，突然想吃府前小巷子里面做的粥。便命一个小厮：“你去外面龚家粥那里替我买一碗蛋花鸡肉粥来吃。”
小厮干巴巴候着，项其青大喝道：“怎么还不去？”
小厮扭扭捏捏：“那个，那个……”
项其青冷冷道：“还跟我要起银子钱来了？一碗蛋花鸡肉粥要你砸锅卖铁才能够买的起？多少银子也来和我计较，权当是孝敬我的。”
小厮面红耳赤，一溜烟跑了。来到巷道上，见到一张横条上题着：“龚家粥”。小厮走进去：“店家，我买一碗蛋花鸡肉粥。”
店家是个三十来岁的中年男子，哂笑道：“真是对不住，今日鸡肉已经售罄，做不出来了。”
这会遂了小厮的心意，跑回去和项其青交代了，项其青冷笑道：“叫你给我办这点事，也小气着那十几文铜钱。不剥皮抽筋，你不知道我的厉害。”说着叫了几个人，把这小厮拖下去打了一顿，打得七荤八素，鲜血直流。
项其青又叫了另外一位小厮素喜去买，等素喜去的时候，早已关门了。素喜心中害怕，自己拿出一些银子，到街上买了鸡蛋和鸡肉，央求几位厨房里面的管事做了，端着送去给项其青。
项其青眉开眼笑：“到底要狠要辣，你们这群人才服服帖帖。否则你们当我吃素的呢。”翘着兰花指，舀上一口咽下去，喷了素喜一脸，又抄起瓷碗，“哗”地扣在素喜头上，粥流了素喜一脸。
项其青指着素喜鼻子骂道：“可见你们这群贱骨头夸不得。拿了什么东西就来敷衍我？这是什么味，你且去喂喂猪，看它吃不吃！”
素喜少不了是一顿打骂，这蛋花鸡肉粥的事情虽然不大，到底传到了戴世名的耳中，戴世名只当下人事情没有做当，项其青又心情不怎么好，也就没有放在心上，只多给素喜和那位小厮添了月钱。项其青见此，越发雷厉风行，行动就怒。
对于戴瑶，那可是戴世名的掌上明珠，也是项其青嫁入戴家的因头，项其青心里有些忌讳，也不去沾惹戴瑶，平日走动也渐渐疏了。
这晚卧房里，戴世名站在镜子面前，项其青笑嘻嘻地替戴世名解开衣上的绦子，戴世名道：“其青，听说你昨日为了一只金钗子，把一个小丫鬟给戳了。”
项其青立马沉下脸去，翻了个白眼，又换了笑脸：“他们就是喜欢说话只说半截。昨日我见那金钗子颜色不亮了，叫那小丫鬟拿去店里炸一炸，拿回来一看，哎呦，原先大拇指大的金点子就成了绿豆大，你让我怎么不生气？这还是你送我的钗子呢。”
戴世名道：“原来是这个，下人喜欢捞点油水也是有的，犯不着为了这个就生气。再说肝火旺盛，对身体也不好。”
项其青羞红了脸，也不说话，服侍戴世名宽衣完毕，两人到了床上。
戴世名盖着被子，满脸愁容。项其青侧身起来，问道：“怎么一张苦瓜脸？难道你生我气了？”
戴世名枕着双手：“那些小事我怎么会生气。只是气这灾难罢了。近些年，不是水灾，便是旱灾，好不容易天气不闹毛病了，蝗灾瘟疫又来了。真真是急死人了。”
项其青道：“这关我们什么事情，反正我们又不产粮食，生病了也有银子治。别为这个愁坏了身子。”
戴世名凝眉：“这个和我们的干系可大发了。粮食收成不好，便卖的贵。东西一贵，百姓生活便拮据，哪里还腾得出银子来买咱们的书。我的生意可越来越冷清了。”
项其青笑道：“从小到大，我母亲就教育我，想要高贵很难，但是也有捷径，就是读书。又云：‘世上最高贵的人便是读书人。’我也是这样想的，生活再拮据，人也舍得下银子来买书。”
戴世名哂笑道：“你这番话倒是有局限，喜欢读书的人便是不吃，也会舍得下银子�