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陈贺成脸色惨白，却又不知道发生了什么，只哆嗦着不停地磕头。
白胖男子也不理他，转而问一个修身而立的青年男子：“韩先生，犯民一家都带来了。”
陈贺成听了“韩先生”三个字，下意识抬头看了一眼。那是个三十左右岁的男人，肤白，脸儿略有些长，嘴角含笑，却叫人觉得有些阴测测的。
他并不认得这个人，这个人却是认得他的。这人正是韩沐。
韩沐离了宁远，带着任职文书回郡府去，刚走了没多久，却在驿站遇到了郡府的驿马，说是叫他不用去郡府了，褚府君一纸文书将他调任到了海河郡，什么都办妥了，叫他转道赴任。
驿站外头寒风瑟瑟，韩沐端着半杯浊酒，看了一眼任命文书，嘴角勾出一丝笑来。
海河郡？无论到哪里，都不过是给人卖命罢了。
韩沐一路走，快要出了海河郡的时候，正撞上一桩热闹。
秋收过后的田间已经干涸，庄稼虽收了，却仍有些稻茬子没烧尽，人能跑，马车却是不能行的。
一辆单车停在路边，正是亲自追赶桃枝的吕氏的车驾。田间不好跑，吕氏又病着，便支使侍妾与奴仆们去追。
过了片田地的官道上，韩沐驻了马。他倒不是为了看热闹——迎面而来的仪仗，是韩沐从不曾见过的品级。
他十分规矩地下了马，肃立在一旁。
那队车马仪仗不算快，是以逃跑的桃枝敏捷地避过了，得了吕氏命令的侍妾却是想表现一二，追得太用心，没注意道上的动静，被车马撞倒在地，还叫马给踩了，当场毙命。踩了人的马也险些受惊，车夫手段了得，才制住了车马。
吕氏见侍妾死了，也是吓了一跳，却仍挂念跑了的桃枝，边哭边骂，又与车夫纠缠，车队此时也停了，吕氏也是泼辣，又叫桃枝气得不轻，对着来问询的甲士破口大骂，说了许多难听的话，又骂桃枝。
甲士见远处确实有个落荒而逃的女子，抬手便射了几箭，只是派人过去找的时候，没见着尸首，许是掉入河里被水冲走了。
吕氏惊悸过度，也不管旁人说什么，一直骂个不停，说了句要命的话：“谁管你皇亲国戚还是什么野种畜生！还敢打死我不成？”
又说自家是安东郡有名的陈氏云云，韩沐听了，耳朵竖了竖。
正巧有人上前来问话，是个面白无须的中年胖子，操着一口京中口音：“阁下是何人？可与这女子相识？”
韩沐笑道：“去往海河郡赴任一小吏尔。”说着拿出了任职文书来。
他有意无意地，瞟了一眼最华丽的那辆车。正巧车中人一只素手挑开了帘帐，韩沐看不清里面是何人，却仍笑着一礼。
不久帘子又落下了，一个内监服饰的人跑过来，对着正在盘问韩沐的白胖太监道：“夷奴公公，殿下有请这位郎君。”
夷奴讶异地打量了韩沐一眼，小声地嘀咕了一句：“公主这是看上了？”
韩沐一愣，公主……公主？！莫非就是那个欲下嫁褚氏不成，又得罪了箫氏，被打发到了封地的乐宁公主？！他咧开了嘴无声地笑了起来。天不亡我，不必去海河郡受苦了。又看了一眼吕氏，心道，这真是最好的投名状了。
至今不知情由的陈贺成跪地砰砰磕头，又对韩沐苦求：“这位大人救命，救命啊……”
颠三倒四地诉说自家苦楚，又许诺赠送金银云云。
夷奴冷笑一声：“就你那点儿钱财，还敢拿出来说嘴？”
倒是韩沐柔声问道：“老人家可是宁远陈氏？”
陈贺成是多久没听见有人这么和气地与他说话了？当即涕泪横流，连声道：“是是，鄙姓陈，名贺成，正是宁远人士。”又一口气道，“大人可是认得我？我，我宁远家中尚有良田百倾，愿尽数为大人奉上啊……”
韩沐又确认道：“老人家可是近日犯了事，被判流徙的那个陈家？”
陈贺成吓了一跳，以为这是要数罪并罚，连话都说不利索了，只是求饶。韩沐仍是柔声安慰道：“老丈不必惊慌，你今日遇着贵人了，若说得好，说不定能因祸得福呢。”
“说，说什么？”
韩沐笑道：“我来教你。”
夷奴听不懂他们说些什么，有些不耐烦地道：“这位郎君快些说，公主还等着见你呢。”
☆、第 89 章
秋去冬来，又过了月余，已是寒冬。水鸭子也不怎么在水上成群地游动了，野鸟也见得少。
曹猛替褚云驰到临县跑了一趟腿，回来已是傍晚，正赶上下雪。胡氏一早为他准备了厚衣裳，他贪懒没穿，一路骑马冻得够呛，手都冻得要僵了，见一处邸店仍有灯火，便进去躲一躲风雪。刚进门，就有人打招呼：“这可不是曹主簿？”
又与他牵马，曹猛还奇怪，叫人塞了一壶热酒，跟他同道的差役也都有热酒送过来。
“店家，这是……”曹猛正要问，却叫个小仆叫住了。
“曹主簿既来了，也要进去饮一杯？”
不由分说拉着他进去，等看到楚玄了，他才闹明白，原来这是半戟山新盘下的产业，他虽不认得这些人，半戟山的人却对他熟得很，见他穿的少，还找了件氅衣给他。
楚玄也是替罗绮跑腿，路上叫风雪耽搁了，正好趁着风雪饮酒作乐。他们本已散了，楚玄见曹猛来，楚玄便又重新设了一席，只与他二人共饮。
半戟山这处邸店已是经营了许久，山上商旅歇脚的地方，自然也有不少好东西，曹猛尝过这酒便叫好，与楚玄论起酒来。
“要说好酒……还是褚家内坊的私酿，我爷爷从前就是看管酒窖的，逢年节总能得些好酒……”
楚玄听他说褚氏，便道：“我们山上的酒也不错。”
曹猛不知他有什么心结，大笑着拍他的肩道：“山上的酒是好。京里却是十分讲究，当年宫里想从褚家要一个酿酒的匠人，都没得手。且京中多大族，谁家内坊没个百十年的老方子？箫氏的果子最好吃，有位长公主，幼时甚是喜欢箫氏的果子，还嚷着要下嫁到箫家。若不是没个合适的儿郎，说不定萧家早已尚主，成了佳话了。”
楚玄原本还有些酒兴，叫他这个嫁娶的“佳话”全搅没了，出言刺道：“皇家公主竟为了个果子要下嫁？这也太……还不如我等小门小户的更守些礼法。”
曹猛一哂：“你这话却说错了，这位公主可算不得不规矩。你不晓得那一位……”他压低声线，小声道，“今上幼妹，可干出过好几件大事。有她这个祸害祖宗顶着，再看哪位公主都是贤良淑德了。”
楚玄瞠目：“她做过何事？”
“这在京里可是出了名的——吴太后宠着她，婚配之前便修了公主府，不满房屋的制式便鞭挞匠人，府里更是养着些面首，甚至连士人也叫她轻侮了去。若不是她作了一场大祸，今上还不肯将她下嫁呢。说来倒该感激她这一闹，不然遭殃的就是我家郎君了。若娶了这个母夜叉，褚家岂不是鸡犬不宁了。”
楚玄一怔：“你绕的我糊涂了，怎么还与褚家有关？”
曹猛喝了不少酒，话也多了起来：“自然有关，不然郎君为何又从京里回来？”褚云驰离京，曹猛心里也有许多苦楚，“京里风貌，何处不比此地要好？若不是太后与今上欲将乐宁公主下嫁褚家，何至于离京？我家二郎的脾性是断不能与公主结缡，才回来宁远的。”
说了这些，曹猛看了楚玄一眼，忽地叹气道：“你家那女大王，起先虽有些粗莽，却实在是个好人。”
曹猛一番话，楚玄却一语未答，直到曹猛提起庄尧，才叫他抬起头来，对着曹猛的惺忪醉眼问：“这么说，褚令求娶我阿姐，是为了躲避与公主婚配？”
“这样的瘟神谁不躲着？还不如你们那个山大王哩。”曹猛说话也颠三倒四起来，一把搭过楚玄的肩，喷着酒气道，“只可惜你那阿姐也略粗莽了些，你也知道，我家二郎神仙一样的人物，便是九天神女也配得，怎么就便宜了她？”
楚玄腾地站起来，曹猛还奇怪：“楚郎可是饮多了？”
楚玄头也不回地把他扔在桌前，独自离去了。
待曹猛回到家中，免不了被胡氏一通埋怨，问他为何不肯多穿件衣裳，又为何回来晚了，还一身酒气。曹猛有些不耐，又不敢跟胡氏口角，便说起遇到楚玄一事。胡氏便多问了两句，曹猛将席间的话当作笑话一一与胡氏说了，却发觉胡氏一直不吱声。
“你平日最好问我这些，怎么今日又不说话了？”
胡氏脸色十分难言，半晌才叹道：“那楚郎君只怕已经回了山上，你明日好好去与人家说个明白吧。”
曹猛一脸茫然，问：“说什么明白？”
胡氏一把拍在他后背上：“那件婚事，郎君可曾与你说了？京中褚家尚未有人对那小娘子言辞刻薄，你倒先装起褚家人了，说什么便宜了她？我为何不许你吃那许多酒，你也不看看你都说了些什么！你且想想，若叫郎君知道了你说了这样的话，他肯不肯饶你？”
曹猛叫胡氏骂了一顿，才猛觉得酒醒了，急道：“这可如何是好！我看楚郎面色不大好，岂不是已经回山上告状了？”
说着便扯过外衣要去找他，又叫胡氏拉住了：“这么晚了，你要去也是明天再去。若是不能说明白了，你也只得去告诉郎君了。”
曹猛长叹一声：“……荒唐。”
翌日一早，曹猛先去告假，不想一进褚云驰的书房险些想把自己戳瞎。
这大清早的，半戟山那一位竟然在！从山上过来也要一会儿呢，这总不会是夜里留宿了吧？曹猛在门口踟蹰不前，也不知该不该进去。
褚云驰新绘了一幅绢子，庄尧看着有趣儿，他便拿过去给她勾几笔，见她勾得丑，也不吭声，倒是庄尧自己先绷不住了：“看着简简单单的，怎么一到我来描，就描坏了呢？”
“没有的事。”褚云驰握住她的手，带着那支细紫毫又补了几笔，顿时又能看了。
庄尧不乐意地道：“这是作弊了。”
说罢去推他，他只是笑，也不说话，一抬眼，正看见曹猛。
“来了怎么也不进来？”褚云驰貌若无意地道，“有一处水渠损毁，你去半戟山请邱老先生去看看，到处找不到他，怕是又在山上了。”
庄尧倒是吓了一跳，曹猛吓得比她还害臊，忙道：“是是。我这就去。”
说罢也不等褚云驰赶人就落荒而逃。
褚云驰看似平静，其实也叫曹猛吓了一跳，只不过不乐意显出来，又有庄尧看见曹猛一脸尴尬，也不知怎么取悦了他，心里也松快了不少，还能打趣两句：“怎么出汗了？”
庄尧眼睛一瞪：“我热。”
“手可是凉的。”褚云驰拆穿道。
庄尧恼羞成怒：“不和你说了，我回去了。”
褚云驰忍着笑，道：“好好。我送你回去。”
庄尧一把按住他道：“我阿娘千咛叮万嘱咐，叫我老老实实在山上呆着，方才已经叫曹猛撞见了，这回我还是自己回去的好。”
褚云驰叹道：“就送到门外，行不行？”
庄尧想了想，只得答应了，被褚云驰勾着手，慢悠悠地踱出去，刘二远远地探了个头，又急忙将脖子缩回去了。褚云驰就当没看见，一直将她送出脚门去。
她的马车在那里停着。
“我可走了。”