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“住手！”他大声喊。再不管这是什么场合，自己是多么卑微的身份。
“什么人大呼小叫？”御林军发出呵斥。
廿一一纵身，凌空而起，跃过那块沾了新鲜血迹的钉板，跃过那些冲上来拦阻他的兵卒，仿佛从天而降的神仙一般，稳稳落在秦瑶身边。
滚钉板的时候，秦瑶穿的是垫了厚木板的特质衣物，只手臂和腿上木板防护不到的位置稍稍刮蹭破皮流了血。之后的杖刑这一关，她脱去木板装，贴身穿的都是塞满棉花比过冬衣服还厚实的好几层衣物，足足使她的身形胖了一大圈。而且她提前吞了一粒醒神丹避免疼得晕厥，还用布巾塞住嘴巴免得乱叫丢脸。
尽管她以为做足了防备，当真开始挨刑杖的时候，她才知道厚衣服能起到的作用实在有限。
每一杖打下来都似千斤重锤，狠狠砸在脊背上，她骨肉震颤疼得窒息，两三下衣服就被打烂，第四下已经是破皮流血，恨不得马上死去结束痛苦。
还好，吃了醒神丹，秦瑶只能靠这一点安慰自己，坚持计数。
五、六、七、八……幻想着过一会儿疼到麻木，就能好受一些。
然而痛楚没有减轻，只有越发强烈，她能感觉到碎裂的衣服被一点点挤入绽开的皮肉，飞溅的热血随着木杖飘散在周遭，整个人仿佛正被野兽尖利的牙齿残酷地撕扯着慢慢吞咽入腹。
好痛！真的好痛啊！
再忆起廿一身上那些狰狞的新伤旧痕，想到他过去几乎是日日夜夜受此折磨，她终于落下泪，哭出声。
真是丢脸啊，才打了十几下吧？她就痛得哭了，廿一知道了会笑话她吧？
不可以哭，要坚强！她一定能够挺过去，多少困难都无法阻挠她的意志！
在撕心裂肺的痛楚中，她不知自己是否还清醒着，为何她听到了廿一的声音？难道他醒了，是他赶来救她了么？
秦瑶的心一暖，于是疼痛好像突然减轻了一些，她吐出嘴里的布，想要对他说话，却听到他大声喊道：“我愿代主人受刑！”
然后他身形潇洒旋转，瞬间将那些还在空中飞舞的厚重刑杖牢牢握在手中，硬生生制止了血腥刑责的继续。
111终得见天颜
面对刑场突生的变故，脑子清醒的御林军统领赶紧向正殿内奏明情况，恭请批示。
不多时圣上发话：可找人代替，不过刑责从头开始翻一倍。
廿一微微一笑，体贴地将痛得身体抽搐的秦瑶扶下刑凳。
秦瑶这才缓过神，意识到不对，挣扎着喊叫道：“不要！让我继续受刑，我可以的！”
然而刑场上那些兵卒侍卫根本不理会秦瑶的意愿，严格执行圣命，粗鲁地将秦瑶拖拽到一旁死死按在地上。
廿一将上身衣衫褪下，仔细叠整齐放在一旁，神色安然地在刑凳上趴好，沉声道：“可以开始了。”
刑杖从头计数：一、二、三……
腥红之色在眼前弥漫开来，鲜血的味道充斥在秦瑶的口鼻之间。她看到廿一脊背上原本已经渗出血迹的裹伤布三两下就被刑杖打烂，那些狰狞翻卷的伤口暴露出来，又迅速被一片新的伤痕淹没，触目惊心。
廿一努力控制着脸上的神色表情装出轻松的模样，扭头望着秦瑶反而安慰她道：“别担心，我内力已经恢复，又一贯禁打，八十下不算什么。一会儿……嗯……我，我还能陪你一起去见圣上。”
珠串一般的泪水从秦瑶的脸上滑落，她跪伏在地，望着他苍白的脸，颤抖着哭泣着不能自已。
痛苦弥漫在身体上，也充斥在心间。离开了他，她什么都做不好，到这种时刻都不能让他安心养伤，还要由他来替她受刑。是她太任性逞强，是她拖累了他吧？
不可以再让他继续受折磨，她不能就这样眼睁睁看着！
哭泣是没有用的，她必须行动起来！
她霍地站起身，强迫自己的视线离开廿一，转向正殿。她擦干脸上的眼泪，理清思绪，用最大的声音喊道：“圣上，求您恩准先暂缓刑责。民女有机密要事禀奏可解圣上忧愁，若圣上不满意，民女愿接受一切惩治，求您允许觐见！”
秦瑶撕心裂肺的喊声持续不断传入正殿之内，满屋子侍从就算面上不敢有反应，心内也颇为惊讶，暗自感叹秦家二小姐的勇气和泼辣。
高高在上的皇家兄妹二人，却是禁不住相视一笑。
金冠黄袍的天子放下手中茶盏，摆手招来身旁服侍的太监总管，低声吩咐几句。
不待那太监总管离去，紫袍金钗的静和公主就沉声阻止：“且慢。”
皇帝微微蹙眉，藏起心虚眼色，故作不解道：“皇妹，你还有什么事情么？”
“陛下，请留廿一性命。”静和公主收了笑容，眼神深沉，十分肯定地请求。
皇帝面色一沉，暂且让周遭闲杂人等退到远处候着，这才压低声音道：“皇妹，你为何怀疑朕要杀廿一？”
静和公主眯起双眼，更加肯定了自己之前的判断，反问道：“这么多年兄妹，这么多年君臣，陛下的心思，我还不懂么？”
皇帝索性不再掩饰，正色道：“既然你懂，就不该留下祸端隐患。倘若来日秦瑶与廿一知晓当年阴谋，联手报复怎么办？就算他们永远不知道，但是以秦瑶的心思手段以廿一的武功和他对秦瑶的爱慕忠诚，若生了异心危害江山社稷，新任紫凤印之主能否制衡抵挡？这实在是让朕寝食难安。不如趁他们羽翼未丰之前，折了秦瑶臂膀。再许她做傀儡平南王的位置，安插朕信的过的眼线为王夫时时监视她，朕才能睡的踏实。”
静和公主坚持道：“陛下若是杀了廿一，就等于毁了秦瑶。若想减少杀戮，秦瑶这颗棋不能毁，需充分利用。况且廿一还是宁重楼的长子……另外，据秦瑶交待，藏剑山庄的武功秘籍也只有廿一能默写出来。秦瑶不能死，廿一也不能死。”
皇帝换了角度，坦言道：“不杀也行，趁此良机废了廿一武功，让他交出秘籍，朕便削了他的奴籍，赐婚为新任的平南王王夫，这样的恩典已经足够了吧？”
静和公主的心头浮现起廿一纯净的笑容，那俊美无双的脸，那飞扬矫健的身姿，那恍若仙人的绝妙武功……唯有用“惊艳”二字来形容。这样的少年，就算她不曾欠了他们母子那么多，她亦不忍继续迫害。
静和公主的眼神飘向不知名的地方，心神游荡。
她亦曾天真善良，亦曾热血正义，亦对那个救过她性命的男子情动心许。
然而她的初恋无疾而终，面对宁重楼和慕容雪那样一对天造地设的璧人，她唯有黯然退出，弃了情爱选择了事业，选择了肩负起皇室血脉的责任。于是她以为可以忘了他，她昧着良心害了他的女人，害了他的儿子，设下了这场旷日持久的残忍之局。
黄蜂尾后针，最毒妇人心，评价她是一点也不错。
因情，因责，说不清道不明各种纠结，逼得她铁了心冷了血，踏着累累白骨拖着一众怨魂无法回头，走到今天这一步。
也许一句话，能要许多人的命。
也许一刻坚持，就可以为旁人争得一生幸福。
她该继续错么？
不能再错了！仅存的那一点未曾泯灭的良心在她的骨肉里挣扎着鸣叫着。
她毅然决然起身离席，向着皇帝盈盈下拜，行过大礼，无比认真道：“陛下，多年前您许诺臣妹，紫凤印卸任之时，满足臣妹一个愿望。臣妹现在已经想清楚了，臣妹的愿望就是希望您饶过廿一，并且颁下圣旨，为廿一与秦瑶二人赐婚。”
皇帝轻轻叹息：“皇妹，你心软了，为了那两个很可能会恨你一辈子的人这么做，值得么？”
“皇兄，我很少任性而为，这一次，求你了。”恳求的话说出口，静和公主的心内反而平静下来。无悲无喜，只有一个念头，她应该帮廿一和秦瑶一次。就这一次任性，她不想再算计，不愿再猜测结果好坏。
皇帝最是了解自己这个妹妹，他看出她心意已决，他拒绝也没有用，于是淡淡道：“皇妹，如果这是你的愿望，朕满足你。可有的时候我真的不明白，你究竟何时是在演戏收买人心迷惑他人，何时是真情流露。倘若你是男子，我怕是永无机会坐在这龙椅之上。”
得到了皇帝肯定的答复，静和公主温柔浅笑，目光却越发迷离，如开玩笑一般轻声回答道：“陛下可知，臣妹少不更事之时只幻想着嫁个顶天立地的大侠，抛弃公主身份，从此远离朝堂恩怨，做个逍遥快活的江湖人？”
“圣上有旨，减免刑责！宣秦瑶觐见！”
太监的通传之声从正殿门口依次向着刑场这边传来。
杖刑的计数声在“五十八”下的时候戛然而止。
廿一艰难地从刑凳上撑起身体，咬破双唇维持清醒，摇摇晃晃向着秦瑶走去。
兵卒们不再阻拦，秦瑶三步并作两步冲上前，扶住廿一鲜血淋漓的身体，泪水再也忍不住模糊了双眼。
“别哭了，我没事。”廿一虚弱地说了一句。
“我知道你一定没事的。”秦瑶坚定地说着，不顾自己的伤，挺直脊背让廿一能更舒服地倚靠在自己身上，搀扶着他慢慢向着正殿而去，“我们一起去见圣上，讨个公道。”
“嗯。”廿一放松身体，倚在秦瑶身上，仿佛不知伤痛无惧无畏，心内满溢着幸福的滋味。
从刑场到正殿门口其实并没有多长的路，秦瑶和廿一两个伤痕累累的人却走得极慢，走了很久。
两人的鲜血在身后相融，他们坚定地不回头不动摇，彼此信任相互依偎搀扶，坚持着没有倒下，勇往直前。
“圣上只宣召平南王之女秦瑶一人觐见，奴隶廿一需在此跪候。”正殿门口的太监板着面孔冷冷吩咐。
秦瑶想要据理力争，廿一却拉了拉她的衣袖，慢慢跪在地上，抬着头，眼神清澈而恳切地望着她。
不必多言，秦瑶就已经冷静下来。她明白此时此刻，他们的性命还捏在那高高在上的皇帝手里，她必须装出听话乖巧的样子，不可急躁生事。
“阿宁，等我。”她柔声叮嘱。
“嗯。”廿一笑得灿烂，仿佛已望见来日他与她的幸福。
正殿的大门缓缓开启，雕梁画栋闪着金光如野兽冰冷的獠牙，从门口向内延伸的猩红地毯宛若厉鬼的长舌，忽地一卷将秦瑶的身影吞没在阴沉的门洞之内。
廿一的心一紧，强自用手臂支撑着身体不倒下，凝神细听，于是可闻殿内断断续续的对话之声。
“这瓶是七伤散的解药，这瓶是毒药。你喝了毒药，朕马上将解药赐给廿一。”
“喝了毒药，我会如何？”秦瑶的声音里并无惧色，揣度着圣意试探道，“陛下应该并不想要我二人性命，陛下究竟想让我做什么，不妨直说。”
“很聪明，有胆色，朕就是欣赏你这一点……”
皇帝的话突然变得低沉模糊，廿一再次强行运功，经脉一阵阵抽搐，身上的痛楚也几乎到了可以忍受的极限，失血过多，真气凝聚的效力渐渐消退。
“……不会伤你性命，只是让你无法生育子嗣。等你百年之后，平南王因绝嗣撤藩，名正言顺。”皇帝的语气阴狠霸道，毫无商量的余地。
殿内顿时陷入一片寂静，隐约能听见秦瑶越来越急促的呼吸之声。
廿一的心悬在嗓子眼里，默默祈祷着秦瑶不要答应任何�