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那一日，正是放告日期。闻氏束了一条白布裙，径抢进栅门，看见大门上架
着那大鼓，鼓架上悬着个槌儿，闻氏抢槌在手，向鼓上乱挝，挝得那鼓振天的响。
唬得中军官失了三魂，把门吏丧了长魄，一齐跑来，将绳缚住，喝道：“这妇人
好大胆！”闻氏哭倒在地，口称：“泼天冤枉！”只见门内么喝之声，开了大门，
王兵备坐堂，问：“击鼓者何人？”中军官将妇人带进。闻氏且哭且诉，将家门
不幸遭变，一家父子三口死于非命，只剩得丈夫沈襄，昨日又被公差中途谋害，
有枝有叶的细说了一遍。王兵备唤张千、李万上来，问其缘故。张千、李万说一
句，妇人就剪一句；妇人说得句句有理，张千、李万抵搪不过。王兵备思想到：
“那严府势大，私谋杀人之事，往往有之，此情难保其无。”便差中军官押了三
人，发去本州勘审。
那知州姓贺，奉了这项公事，不敢怠慢。即时扣了店主人到来，听四人的口
词。妇人一口咬定：二人谋害他丈夫。李万招称：“为出恭慢了一步，因而相失。”
张千、店主人都据实说了一遍。知州委决不下，那妇人又十分哀切，像个真情；
张千、李万又不肯招认。想了一回，将四人闭于空房，打轿去拜冯主事，看他口
气若何。
冯主事见知州来拜，急忙迎接归厅。茶罢，贺知州提起沈襄之事，才说得
“沈襄”二字，冯主事便掩着双耳道：“此乃严相公仇家，学生虽有年谊，平素
实无交情。老公祖休得下问，恐严府知道，有累学生。”说罢，站起身来道：
“老公祖既有公事，不敢留坐了。”贺知州一场没趣，只得作别。在轿上想道：
“据冯公如此惧怕严府，沈襄必然不在他家。或者被公人所害也不见得；或者去
投冯公，见拒不纳，别走个相识人家去了，亦未可知。”
回到州中，又取出四人来。问闻氏道：“你丈夫除了冯主事，州中还认得有
何人？”闻氏道：“此地并无相识。”知州道：“你丈夫是甚么时候去的？那张
千、李万几时来回复你的说话？”闻氏道：“丈夫是昨日未吃午饭前就去的，却
是李万同出店门，到申牌时分，张千假说催趱上路，也到城中去了，天晚方回来。
张千兀自向小妇人说道：‘我李家兄弟跟着你丈夫冯主事家歇了，明日我早去催
他出城。’今早张千去了一个早晨，两人双双而回，单不见了丈夫，不是他谋害
了是谁？若是我丈夫不在冯家，昨日李万就该追寻了，张千也该着忙，如何将好
言语稳住小妇人？其情可知，一定张千、李万两个在路上预先约定，却教李万乘
夜下手；今早张千进城，两个乘早将尸首埋藏停当，却来回复我小妇人。望青天
爷爷明鉴！”贺知州道：“说得是。”张千、李万正要分辨，知州相公喝道：
“你做公差，所干何事？若非用计谋死，必然得财买放，有何理说？”喝教手下
将那张、李重责三十，打得皮开肉绽，鲜血迸流。张千、李万只是不招。妇人在
旁，只顾哀哀的痛哭。知州相公不忍，便讨夹棍将两个公差夹起。那公差其实不
曾谋死，虽然负痛，怎生招得？一连上了两夹，只是不招。知州相公再要夹时，
张、李受苦不过，再三哀求道：“沈襄实未曾死，乞爷爷立个限期，差人押小的
捱寻沈襄，还那闻氏便了。”知州也没有定见，只得勉从其言。闻氏且发尼姑庵
住下；差四名民壮，锁押张千、李万二人，追寻沈襄，五日一比；店主释放宁家。
将情由具申详兵备道，道里依缴了。
张千、李万一条铁链锁着，四名民壮，轮番监押。带得几两盘缠，都被民壮
搜去为酒食之费；一把倭刀，也当酒吃了。那临清去处又大，茫茫荡荡，来千去
万，那里去寻沈公子？也不过一时脱身之法。闻氏在尼姑庵住下，刚到五日，准
准的又到州里去啼哭，要生要死。州守相公没奈何，只苦得批较差人张千、李万。
一连比了十数限，不知打了多少竹批，打得爬走不动。张千得病身死，单单剩得
李万，只得到尼姑庵来拜求闻氏道：“小的情极，不得不说了。其实奉差来时，
有经历金绍，口传杨总督钧旨，教我中途害你丈夫，就所在地方，讨个结状回报。
我等口虽应承，怎肯行此不仁之事？不知你丈夫何故，忽然逃走，与我们实实无
涉。青天在上，若半字虚情，全家祸灭！如今官府五日一比，兄弟张千已自打死，
小的又累死，也是冤枉！你丈夫的确未死，小娘子他日夫妻相逢有日。只求小娘
子休去州里啼啼哭哭，宽小的比限，完全狗命，便是阴德。”闻氏道：“据你说
不曾谋害我丈夫，也难准信。既然如此说，奴家且不去禀官，容你从容查访。只
是你们自家要上紧用心，休得怠慢。”李万喏喏连声而去。有诗为证：
白金廿两酿凶谋，谁料中途已失囚。锁打禁持熬不得，尼庵苦向妇人求。
官府立限缉获沈襄，一来为他是总督衙门的紧犯，二来为妇人日日哀求，所
以上紧严比。今日也是那李万不该命绝，恰好有个机会。却说总督杨顺，御史路
楷，两个日夜商量，奉承严府，指望旦夕封侯拜爵。谁知朝中有个兵科给事中吴
时来，风闻杨顺横杀平民冒功之事，把他尽情劾奏一本，并劾路楷朋奸助恶。嘉
靖爷正当设醮祝釐，见说杀害平民，大伤和气，龙颜大怒，着锦衣卫扭解来京问
罪。严嵩见圣怒不测，一时不及救护，到底亏他于中调停，止于削爵为民。可笑
杨顺、路楷杀人媚人，至此徒为人笑，有何益哉？再说贺知州听得杨总督去任，
已自把这公事看得冷了；又闻氏连次不来哭禀，两个差人又死了一个，只剩得李
万，又苦苦哀求不已。贺知州分付打开铁链，与他个广捕文书，只教他用心缉访，
明是放松之意。李万得了广捕文书，犹如捧了一道赦书，连连磕了几个头，出得
府门，一道烟走了。身边又无盘缠，只得求乞而归。不在话下。
却说沈小霞在冯主事家复壁之中，住了数月，外边消息无有不知，都是冯主
事打听将来，说与小霞知道。晓得闻氏在尼姑庵寄居，暗暗欢喜。过了年余，已
知张千、李万都逃了，这公事渐渐懒散。冯主事特地收拾内书房三间，安放沈襄
在内读书，只不许出外，外人亦无有知者。冯主事三年孝满，为有沈公子在家，
也不去起复做官。
光阴似箭，一住八年。值严嵩一品夫人欧阳氏卒，严世蕃不肯扶柩还乡，唆
父亲上本留己待养，却于丧中簇拥姬妾，日夜饮酒作乐。嘉靖爷天性至孝，访知
其事，心中甚是不悦。时有方士蓝道行，善扶鸾之术。天子召见，教他请仙，问
以辅臣贤否。蓝道行奏道：“臣所召乃是上界真仙，正直无阿。万一箕下判断有
忤圣心，乞恕微臣之罪。”嘉靖爷道：“朕正愿闻。天心正论，与卿何涉？岂有
罪卿之理？”蓝道行书符念咒，神箕自动，写出十六个字来。道是：“高山番草，
父子阁老；日月无光，天地颠倒。”嘉靖爷爷看了，问蓝道行道：“卿可解之？”
蓝道行奏道：“微臣愚昧未解。”嘉靖爷道：“朕知其说。‘高山’者，‘山’
字连‘高’，乃是‘嵩’字；‘番草’者，‘番’字‘草’头，乃是‘蕃’字。
此指严嵩、严世蕃父子二人也。朕久闻其专权误国，今仙机示朕，朕当即为处分，
卿不可泄于外人。”蓝道行叩头，口称：“不敢！”受赐而出。从此嘉靖爷渐渐
疏了严嵩。
有御史邹应龙，看见机会可乘，遂劾奏：“严世蕃凭借父势，卖官鬻爵，许
多恶迹，宜加显戮。其父严嵩溺爱恶子，植党蔽贤，宜亟赐休退，以清政本。”
嘉靖爷见疏大喜！即升应龙为通政右参议。严世蕃下法司，拟成充军之罪；严嵩
回籍。未几，又有江西巡按御史林润，复奏严世蕃不赴军伍，居家愈加暴横，强
占民间田产，畜养奸人，私通倭虏，谋为不轨。得旨，三法司提问，问官勘实覆
奏。严世蕃即时处斩，抄没家财；严嵩发养济院终老。被害诸臣，尽行昭雪。
冯主事得此喜信，慌忙报与沈襄知道，放他出来，到尼姑庵访问那闻淑女。
夫妇相见，抱头而哭。闻氏离家时，怀孕三月，今在庵中生下一孩子，已十岁了。
闻氏亲自教他念书，五经皆已成诵，沈襄欢喜无限！冯主事方上京补官，教沈襄
同去讼理父冤，闻氏暂迎归本家园上居住。沈襄从其言。
到了北京，冯主事先去拜了通政司邹参议，将沈炼父子冤情说了，然后将沈
襄讼冤本稿送与他看。邹应龙一力担当。次日，沈襄将奏本往通政司挂号投递。
圣旨下：沈炼忠而获罪，准复原官，仍进一级，以旌其直；妻子召还原籍；所没
入财产，府县官照数给还；沈襄食廪年久，准贡，敕授知县之职。沈襄复上疏谢
恩，疏中奏道：“臣父炼向在保安，因目击宣大总督杨顺杀戮平民冒功，吟诗感
叹。适值御史路楷阴受严世蕃之嘱，巡按宣大，与杨顺合谋，陷臣父于极刑，并
杀臣弟二人，臣亦几于不免。冤尸未葬，危宗几绝，受祸之惨，莫如臣家！今严
世蕃正法，而杨顺、路楷安然保首领于乡，使边廷万家之怨骨，衔恨无伸；臣家
三命之冤魂，含悲莫控。恐非所以肃刑典而慰人心也。”圣旨准奏，复提杨顺、
路楷到京，问成死罪，监刑部牢中待决。
沈襄来别冯主事，要亲到云州，迎接母亲和兄弟沈袠到京，依傍冯主事寓所
相近居住；然后往保安州访求父亲骸骨，负归埋葬。冯主事道：“老年嫂处，适
才已打听个消息，在云州康健无恙。令弟沈帙，已在彼游庠了。下官当遣人迎之。
尊公遗体要紧，贤侄速往访问，到此相会令堂可也。”
沈襄领命，径往保安。一连寻访两日，并无踪迹。第三日，因倦，借坐人家
门首。有老者从内而出，延进草堂吃茶。见堂中挂一轴子，乃楷书诸葛孔明两次
《出师表》也。表后但写年月，不着姓名。沈小霞看了又看，目不转睛。老者道：
“客官为何看之？”沈襄道：“动问老丈，此字是何人所书？”老者道：“此乃
吾亡友沈青霞之笔也。”沈小霞道：“为何留在老丈处？”老者道：“老夫姓贾，
名石，当初沈青霞编管此地，就在舍下作寓。老夫与他八拜之交，最相契厚。不
料后遭奇祸，老夫惧怕连累，也往河南逃避。带得这二幅《出师表》，裱成一幅，
时常展视，如见吾兄之面。杨总督去任后，老夫方敢还乡。嫂嫂徐夫人和幼子沈
袠，徙居云州，老夫时常去看他。近日闻得严家势败，吾兄必当昭雪，已曾遣人
去云州报信。恐沈小官人要来移取父亲灵柩，老夫将此轴悬挂在中堂，好教他认
认父亲遗笔。”沈小霞听罢，连忙拜倒在地，口称“恩叔”。
贾石慌忙扶起道：“足下果是何人？”沈小霞道：“小侄沈襄，此轴乃亡父
之笔也。”贾石道：“闻得杨顺这厮，差人到贵府来提贤侄，要行一网打尽之计。
老夫只道也遭其毒手，不知贤侄何以得全？”沈小霞将临清事情，备细说了一遍。
贾石口称“难得”，便分付家童治饭款待。沈小霞问道：“父亲灵柩，恩叔必知，
乞烦指引一拜。”贾石道：“你父亲屈死狱中，是老夫偷尸埋葬，一向不敢对人
说知。今