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张若虚保媒为崔成订下婚约后就再也没现身，而崔家也一直没有来表示后面的过场。这事成了林方不明白也道不出的心结，每次想起来他都郁闷。此时听到妻子埋怨张若虚，好面子的他来了火气，说道：“张道长怎么会开玩笑？指不定是有什么事给耽误了，你就别再发牢骚了。”
林霁遥突然站在门口说道：“什么事这么重要？我看牛鼻子老道分明是戏耍我们！那崔成也不是什么稳当人，定是薄情寡义负了我了！其实我才不稀罕那头大黑牛呢！只是他如此，让我以后如何见人呢？”说着，眼圈一红，转身又扑进房去。
林方怒道：“哭！又哭！哭什么哭？负了人家婉君不是薄情寡义啦？这是报应，活该！”
林母见丈夫借题发挥，把事儿又扯到儿子身上了，说道：“哎！他爹，这是哪跟哪啊？再怎么遭报应也轮不到咱们遥儿身上啊！”说着，鼻子一酸，叹气又说道：“唉！这是什么世道啊？人怎么都成了这样啊？”说完，抬手抹了抹眼泪，抽了抽鼻子。
“人？这算什么人？”林方怒道：“这是畜生！”他愤力铲雪，雪粉飞扬，飘飘洒洒，溅到自己头上、脸上、身上。
忽然，门外传来一阵喝马止车的声音，有人叩门问道：“请问这是林方林老爷府上吗？”
林方夫妇一惊，只见裘袍绸衣的一个汉子谦恭含笑地站在门外，身后两个从人霜雪满面、眉发上凝着冰屑，俱是一脸的恭敬。林方不知来者何人，心中疑惑，拱手说道：“在下正是林方，不知尊驾是哪里的客人？找林某何事？”
那汉子大喜，上前躬身一揖，说道：“小人薛刚，郓城飞龙镖局总镖头，奉我家庄主和老夫人之命前来献聘礼。请林老爷早作准备，我们庄主好择日迎娶贵府小姐过门。”说完，招呼从人搬箱抬柜在车上卸下了各色礼品。
林方见一直烦心的事要柳暗花明了，心中为之一畅，却也听的迷糊，问道：“庄主······老夫人······怎么······你们公子他······”
薛刚一怔，心想林老爷还不知我府上遭遇如此重大变故，可别怪罪我们怠慢失礼才好。森然说道：“老庄主已经过世，我们公子现已接掌家业。本应该早些来送聘礼，又因老太太大丧，所以延到至今，还望林老爷勿要见怪。”
“噢！”林方心中的疑团得解，立时正色说道：“岂敢，岂敢！老太太大事为重，理应如此。”
林霁遥正一肚子闷气没得发泄呢，此时也顾不得庄重了，更何况她本就是个火急火燎的性子。她在房里喊道：“什么理应如此？大户人家了不起啊？他说过门便过门吗？哼！都回去吧！本小姐不稀罕，不嫁了！”她激动又气恼，喊完后竟像是受了莫大的委屈似的呜咽抽泣起来。
“嗨！哎呦哎！”林母听到女儿竟然冒冒失失地说出这样不得体的话，吃惊不小，说道：“这孩子，说的什么话？两家大人说话，由不得你插嘴！”她想转身回去训斥女儿，在这初次与婆家人相见的庄重时候太也不矜持，但想到若如此未免有些欠妥，便又回过头来欠身施礼，说道：“贵客莫怪，她年龄还小不懂事，让您见笑了，快请屋里坐。”
薛刚爽朗一笑，说道：“哪里？哪里？早听庄主交代说我们这将来的庄主夫人性子爽快，快人快语，果真是侠门出侠女，有乃父、乃兄风范啊！哈哈······”
林方歉意地陪笑，说道：“林方村夫莽汉，哪敢称侠？请，快请进！”
于是，林方招呼薛刚等人进屋。林母心头的石头落了地，添炭拨火，倒水沏茶，麻木的手脚也似乎变得灵活起来。
薛刚一边喝茶一边述说崔府情状，连添了三次茶水，薛刚才简略说个大概。碍于崔府体面，便把遭林青尘算计、崔相鳌弑兄等事略去不提，却把林天鸿的高超武功和侠义行径赞不绝口。林方心中对林天鸿虽然依旧窝火，但听薛刚赞誉儿子，还是颇为喜悦。
待得薛刚说完，林方感慨良多，说道：“想不到两位老庄主遭遇如此不幸，林方不胜伤感，还望薛兄弟代转问候，老夫人节哀保重身体才是。”
薛刚说道：“小人定当把问候带到。噢！我们老夫人已差人看了历法，掐算了日子，说是来年出了正月，冰雪消融、潜龙出水有好时辰，准备迎娶贵千金与庄主完婚，以应龙抬头之象，林老爷您看可好？”
林方先时不知崔家发生的这许多事，觉得崔家不登门商定亲事是有失礼数，有损自家颜面。此时听到他们竟然刚一登门便急于完婚，却又感到太过仓促了些，微一思忖，说道：“尊府上刚过大丧，娶亲恐有违礼法，缓一缓终是好些吧！”
薛刚摆手笑道：“咱们两家都是江湖世家，无需太拘于世俗陈规，正因我们府上连遭不幸，才更应该办个喜事冲冲。再说府上事务繁杂，老夫人应对起来颇费心神，夫人进门后也好帮着操持些。林老爷该不会是舍不得女儿操心劳神，拿礼法开脱吧？”
林方说道：“那倒不是！我们乡下的女儿摔摔打打的惯了，若说操劳，小女在家才是真的辛苦呢。”
薛刚笑道：“玩笑，玩笑！小人唐突了，林老爷莫怪。”
林方也笑道：“哪里，哪里！薛兄弟言重了！既然如此，林方依老夫人安排就是。我们庄户人家没那么多讲究，薛兄弟转告老夫人，一切从简即可。”
薛刚来时，一路上都担心林家不会赞成如此急促地娶亲完婚，想好了几套说辞，下定决心磨破了嘴皮子也要央求林老爷答应，就算下跪，跪破了老腿也在所不惜。因为偌大的崔府的确需要一个利索人来帮着老夫人打理。他准备的“花言巧语”都还没用上，更没用到撒手锏——老腿下跪舍老脸，这事儿就成了，心中大喜，施礼说道：“林老爷豁达慨亮，小人打心里佩服，在此代老夫人谢过。不过请林老爷放心，我们老夫人定精心操办，把事儿办得有理有面儿，办得风风光光，万不敢委屈了贵千金。”
他二人都是血性汉子，商定了婚娶的大概过程，寒暄客套一阵，便也都不拘谨，畅所欲言，相谈甚欢。用过酒饭，薛刚便告辞回返了。
至傍晚，郑婉君来见林霁遥，听说此事，又看到林霁遥似羞怯不舍却难掩欣喜的神情，心中不禁自哀自怨地伤感起来。她那望眼欲穿的红红秋眸立时激起了林霁遥的侠肝义胆，林霁遥握住她的手说道：“婉君你放心，我为你作主，他不回心转意，我饶不了他，我倒要看看那沈如月是何等人物？”
林霁遥不提还罢，这一提起，郑婉君吃不住了，喉鼻一酸，落下泪来，却忙拭掉眼泪，更加伪装心迹，说道：“我的事不用你来管，你做好你自己的就是了。”说完，又要自伤流泪，她夺出手，自回家去了。
······
转眼过了年，风驰电掣般出了正月，娶亲的日子说到便到。
郑婉君送打扮的光彩照人的林霁遥出门上了轿，本族的几个长辈女子送娶随行。礼炮八响齐鸣，鞭炮声声如雷，崔成戴高冠、着刺龙红袍、披斗大红花，骑着雕鞍白马。金童玉女散花铺路；耍戏艺人翻狮腾龙；吹打司手奏响“百鸟朝凤”；朱漆挂彩大轿八人抬；描金喜柜双驹载；人声鼎沸道吉言；前赴后继笑滔天；风光体面庄户女；喜气洋洋如豪宅······迎亲队伍浩浩荡荡，着实壮观。
在这潜龙出水、万物复苏的时节，在这喜迎新人的礼乐声音中，郑婉君心中掀起了怒海狂潮。她痴痴默立片刻，娇娇怯怯地抬袖拭脸，摇摇颤颤抚捋额前发丝，意味深长地幽叹一声，似乎难分难舍闺中伴友，也似乎不胜料峭的春寒。林母扶了她一把，二人走进院子去了。
林天鸿在远处的树后闪出，一阵感叹，难以分说是喜是忧。
······
一场春雨一场暖，春风陆续送来了几场甘霖，天日变得更暖。运河水盛，波逐浪涌。垂柳抽丝吐翠，金穗摇曳吹须；归燕凌波剪水，结对衔泥筑窝；茧破蝶出，翩翩于柳絮杨花之中，弄舞于待放春蕾之上。好一派绮丽烂漫的春光！
林天鸿伫立于运河大堤，捧笛吹奏了幽怨缠绵的一曲，望着河面上来往的船只呆呆出神。忽然听到有人纵声吟道：
修得正果须发白，不愿坠地惹尘埃。
羽化成仙脱枝去，无欲无求大自在。
不傍舟车不依马，身随清风走天涯。
本是圣洁超凡物，奈何世人笑称花！
林天鸿闻诗一惊，心中落寞尽抛，逸情雅兴立生，忍不住脱口赞道：“好一个‘不傍舟车不依马，身随清风走天涯。’！好潇洒的气魄！”转身看时，只见一个须发皆白的老者大踏步而来，潇洒飘逸，如若御风而行，颇有一番仙风道骨之态。林天鸿难抑敬仰之心，上前施礼说道：“老前辈好，晚辈林天鸿这厢有礼了。”
那老者一怔，停下脚步，问道：“我们见过面？你识得老夫？”
林天鸿说道：“晚辈孤陋寡闻不识得老前辈。刚才听老前辈语出不凡，实在难抑敬仰之心，忍不住打扰，实在冒昧了。”
那老者哈哈大笑，说道：“别人都讥笑老夫疯疯癫癫、满口胡言，你却说老夫语出不凡，有点意思，你这年轻人不错，不知有何见地？”
林天鸿说道：“世人皆轻视于柳絮杨花渺小卑微，老前辈却别具慧眼，能够见真见性识其超凡之象。晚辈以为老前辈非止咏物而已，应是自喻自身吧！这份气魄实在是令人敬仰！”
那老者闻言悦色，开怀大笑，说道：“你倒不同于寻常之辈，可谓知老夫者也！”
林天鸿说道：“老前辈谬赞了，晚辈愧不敢当，不过晚辈很想做知老前辈者，愿多多聆听教诲。”
“噢！”那老者说道：“教诲不敢当，不过老夫倒还是想交你这个小朋友的。”
林天鸿大喜，说道：“谢老前辈眷顾！不知老前辈如何称呼？总不至于朋友之间连名号都不知道，那如何做得老前辈知己呢？”
老者点头说道：“有道理！老夫姓‘白’，单名一个‘英’字，‘白英’是也！”
林天鸿本因见他有不羁之态，才敢冒昧直问其名号，见他果真不拘于‘为长者讳’的俗礼陈规，把姓名直呼而出，心中大喜，拱手说道：“天鸿能结交白老前辈做朋友，真是荣幸之至。”
白英笑道：“白说空话哪能算是结交朋友？非得痛饮一番才好嘛！”说完，他捋须点头，咂嘴啧舌。
林天鸿极为愿与他结交亲近，听说白英要喝酒，正中下怀，喜道：“好！无酒不欢，今日天鸿与老前辈不醉不休！咱们到前面镇子上最好的酒楼痛饮一番，请！”说着，他抬手请白英先行。
白英却站着不动，摇头说道：“喧嚣纷闹之地，不是饮酒的好所在，不去！”
林天鸿闻言一怔，这酒楼不是饮酒的好所在，他还是第一次听到，心想他定是厌烦人多吵闹，不愿前去。略一思索，说道：“此去沿河十里有一处湖中酒楼，少有寻常客人前往，所出入者皆是儒者文士，那应该算是饮酒的好所在，咱们到那里去喝个痛快如何？”
白英又摇头说道：“藏污纳垢之地，脂粉卖笑之所，迂腐尖酸之论，污言秽语之调，有辱智者雅饮，不是好所在，不去！”
林天鸿见白英