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沈如月听到他说自己温和柔美，粉白的面颈登时一红。
灵儿突然说道 ：“公子不怕唐突吗？才认识多大会子，便说我们小姐温和柔美。左一个妹妹右一个妹妹，怎么又搬出了个郑家妹妹？”
林天鸿说道：“这有什么？我们穷人家的孩子打小一块玩都是哥哥妹妹的叫。就是我们也算同死同生一回，我又比你们年长，你们叫我一声哥哥也没有不妥啊！”
沈如月听了羞得低下头去，心想爹娘总是教导自己谨言慎行不可有违女教，今日听林天鸿这一番话语自是有悖，但却又说不出有悖于何处，反而让心底淋漓畅快。她低低说道：“你果真愿意做我们的哥哥？”
“那当然！”林天鸿说道：“我心里早拿你们当妹妹待了。”
沈如月又喜又羞，说道：“大哥哥好！”
林天鸿笑着答应了。
灵儿说道：“我是丫头，不敢叫的，还是叫公子的好。”
林天鸿摆手说道：“你如何称呼你家小姐我管不着，我待你们总是一样的。”
沈如月说道：“灵儿，这就是你的不对了，平日里就我们两个，我何尝不是拿你当妹妹待？今日有幸遇到了个大哥哥，你若如此，岂不是故意与我生分了？还不快见过大哥哥？”
灵儿激喜交集几欲落泪，说道：“灵儿见过大哥哥，大哥哥好！”
林天鸿笑道：“这就对了，两位妹妹好！”
三人皆畅怀而笑。
灵儿笑着忽然哽咽了两下，说道：“我一直以为自己孤苦伶仃无亲无故，只有小姐待我如姐妹般疼惜，今日竟又从天上掉下来个大哥哥。我真是好开心。”
林天鸿说道：“不是从天上掉下来的，是从河里捞上来的。我们因落水而得缘，因这大运河而得缘，我们不谢天地，倒要谢这滔滔大运河才是。”
三人又大笑起来。
林天鸿说道：“昨日我也不白呛一肚子水，昏死过一回，究竟赚回两个好妹妹！”
沈如月和灵儿满面深含歉意，说道：“我们不是故意扯你呛水的，实是慌乱之中迷糊了心智，差点害大哥哥丢了性命，真是该死！”
林天鸿哈哈大笑，说道：“快别这么说，我命大的很！比这再危险的事也经过一两回，呛几口水怎能就丢了性命？不过两位妹妹倒真有把子力气，我竟是招架不住。”
沈如月和灵儿又羞又窘，说道：“我们诚心知错，懊悔的不得了，你这样责怪取笑，当真是要把人羞愧死才算！”
“非也！非也！”林天鸿笑道：“我不过是说句玩话而已，哪有责怪取笑之意？我又如何舍得责怪取笑两位好妹妹？”
她二人听林天鸿言语有些轻佻，却又诚恳无比，心中又喜又羞。沈如月的神色忽然又黯然下来，叹气说道：“舍得也罢！舍不得也罢！我们总归是要去的，比不得亲妹妹和你那郑家妹妹。”
林天鸿一怔，笑道：“如月妹妹这是什么话？怎么舍得又舍不得的呢？”
沈如月淡淡一笑并不答话，望着运河上帆来船往的水面若有所思。
灵儿说道：“我们随太太南下给外祖老太太拜寿，是不能在此久留的。老爷已经分派完货物，等收取了账目便要走了，说不得今日便要动身。若无机会，再相见可不容易了。”
林天鸿心知她们富户人家的女孩受礼教约束甚严，远不如自己兄妹自由自在，经昨日一事，只怕她们以后连家门也不得出了。他心中感叹，不禁有些莫名的失落，宽言劝慰说道：“两位妹妹不必伤感，虽说不易，却未必不能。只要我们心中记挂着，总还是能见到的。”
闻言，沈如月神色渐舒，拿起笛子在面前晃了一晃，说道：“又何必说这些不开心的呢？今日如此高兴，我来吹首曲子给大哥哥听。”她横笛欲吹，却又轻轻一笑说道：“灵儿去船上拿曲谱来送给大哥哥。”
灵儿笑道：“请大哥哥到船上坐不就得了？”
沈如月说道：“有爹爹和娘约束，我们恐难随便，大哥哥也必拘谨，还是不去的好。”
灵儿点头说道：“正是。”转身去了。
沈如月玉手横陈，乌笛轻磕丹唇，气息微送，笛声响起。
林天鸿虽不大尽懂音律，但也感觉到这婉转悠扬之中隐有淡淡的幽怨。
笛声且住，沈如月轻声吟唱：
“谁道闲情抛弃久？每到春来，惆怅还依旧。日日花前常病酒，不辞镜里朱颜瘦。
河畔青芜堤上柳，为问新愁，何事年年有？独立小桥风满袖，平林新月人归后。”
这是沈如月平日常读的欧阳修所作的一首词——《蝶恋花》，此时吟来却大不同于往日心境。她今日得遇同龄玩伴，相处惬意，言谈甚欢，但因即将分离或成永别，所以一时竟生出许多愁肠来，虽不可名状，却也是朦胧中性情所至。她唱完词句又抄笛吹曲，似不能自持。
林天鸿听完她吟唱的词句也越发觉得曲音意境深远了，深深感到其中的惆怅、苦闷、寂寞、哀怨，痴醉熏然不由得呆在当地。
不多时，灵儿拿了曲谱回来，见状，说道：“大哥哥倒有禀赋，竟能懂得小姐笛音！可惜只能到此了，老爷催促了，说是怕耽误了行程，马上就要开船了。”
沈如月淡淡一笑，说道：“没什么可惜的，早些晚些终是要别的。”她接曲谱在手，并笛子一块交到林天鸿手中，又说道：“闺中无事，我整理了些曲目，都是任意而为，随性子作就，大哥哥未必会喜欢，就权当留个念想吧！”
林天鸿见这笛子通体黝黑发亮甚是沉重，绝非竹木材质，也不像是凡铁铸就，一端系着鲜红夺目的坠子。他心知这笛子必是极为贵重，便收了曲谱再怀，将笛子归还。说道：“曲谱是你整理的，我便好生收着，但这笛子看着就不是普通的东西，我一个穷小子，拿了未免糟蹋了好东西，还是你留着吧！”
灵儿说道：“大哥哥倒也识货一眼就看出这笛子不寻常，这是玄铁乌金合铸而成，是我们老爷收拢的古物，说是比黄金贵重十倍还不止，是可以辟邪镇灾的。老爷疼爱小姐，所以就给了小姐玩耍。我们小姐却嫌丑陋，倒是亲手打了坠子系上的。”
林天鸿说道：“那我更不能收了，妹妹快拿回去吧！”
沈如月说道：“别听灵儿乱说，这哪是什么好东西了？太过沉重，我使不惯，大哥哥就不要推却了，收下吧！看到这笛子时偶尔想起月儿一回也不枉我们相识一场了。你这小笼子倒是玲珑精致的很，我会好生珍藏的。”
林天鸿还要推却，却有人来唤她们回船了。她们轻叹一声，说道：“大哥哥珍重！”转身匆匆去了。
林天鸿看着蝶舞花间默立良久，再看手中的笛子时，那红坠飘摇亦如鲜红的蝴蝶。他叹气一声，怅然一笑，也便回家去了。
正是：年少畅谈心亦欢，情根深种不觉然。
匆匆赠物离别去，凄苦情愁在后边。
☆、月夜行船遭不测 法场观斗身被掳
林天鸿回到家时，林霁遥和林天远正在枣树下演练拳法，虽打的还算像模像样，但他二人人小力弱并无多少威力可言。他笑着上前说道：“爹教的严谨拳法到了你们手上却成了耍猴买艺的把式了，好看却全无劲力是不中用的。依我看这招‘排山倒海’这么使就更俊了。”他将乌笛插在腰间，运气挥掌急拍向枣树，枝梢大震，落下许多青青的枣子。
他甩着手喊起了疼，林天远拍手叫好。
林霁遥却觉得可笑又可气，说道：“有力没处使吗？干嘛打我的枣树？多可惜了这许多枣子。”
林天远跳上前来抽出那笛子把玩，林天鸿忙又抢过来，说道：“这不是玩的，小心手脏。”
林霁遥说道：“哥哥去了这老半天，蝴蝶没捉到一只连笼子也丢了，倒多了支黑不溜秋的笛子，是怎么回事？莫非又有什么巧事不成？午饭的鸡蛋可没有了。”
林天鸿笑道：“没有就没有。”
林天远说道：“我的要有！”
三人正说笑着，却见郑婉君手托着一只小草笼走了进来，里面装着一只五彩大蝶。
林霁遥跳上前去，说道：“这正是我看到的那只，想要捉时却不见了，原来是被你捉到了。”
郑婉君笑道：“我才刚在菜园子里捉到的，费了好大的力气。想着拿来让你们看个稀罕，原来你是见过的啊！用它作个样子绣在手帕上定然好看。”
林霁遥说道：“我也是这么想的，你自己绣就是了，可别拉我陪衬，我没那耐心。”
林天鸿看那彩蝶在笼中振翅抖擞，心念一动，笑道：“这蝶儿又大又艳必不是凡品，说不得是个仙子什么的，是有灵性的，也是有气性的，只怕关上两天便活不得了，不如把它放了吧？婉君手巧绣什么都好看，何必一定绣蝴蝶呢？”
“哎吆！”林霁遥说道：“你没捉到便也罢了，为何还要婉君放掉？什么仙啊神啊的？我看哥哥是巧事遇多了脑袋发昏了吧！”
郑婉君虽然心中稀罕如此漂亮的蝴蝶，但不忍拂林天鸿之意，笑道：“这么漂亮的蝶儿若死了怪可惜的，即便不死，如此困在笼中不得自由也是可怜。就将它放了吧！”说着，她打开笼子把蝴蝶放飞了。
林霁遥不依不饶追问林天鸿为何如此一反常态，还有这笛子是什么来头。林天鸿只得向众人说了河边之事。林霁遥和林天远称奇道妙不住地感叹世上竟有如此七窍玲珑的人儿。郑婉君微笑不语，若有所思，隐隐有一丝的惆怅袭上心头。
沈如月和灵儿回到船上，沈父便命起帆开船。船体虽大，卸空了货物吃水便浅了许多，又有风助，航速倒也甚快。货物得易，获利颇丰，一船上下无不欢悦，只盼得能快些到杭州赏玩风景，置办礼物。
待到日落天晚，河面并无大的风浪，沈父便命人轮流把舵乘月色继续前行。
月色清明，星光灿烂，清风徐徐送爽，不时有游鱼窜出水面惊起点点水花。沈氏夫妇便命人将凳几移至船头沐风饮酒，又命小丫头请小姐来抚琴奏曲一同赏观运河夜景。沈如月却推却头疼，只是在舱内歪躺着拨弄手中的小小草笼。沈父以为女儿是昨日落水受惊着凉的缘故，也未作他想，命人去熬些汤药散发。他依然兴致颇高，起身走向船头，脱口吟道：
“乘风破浪泛星汉，金鲤茫然入月宫。
天水沉沦成一色，一生奔忙始享成。”
吟完诗句，他呼出一口长气，说道：“夫人，以后我们便可以在家安享天伦之乐了。”
沈母说道：“是啊！以往你在外奔忙，我们娘俩可是整日的挂念，以后终于可以安心过日子了。只是你刚才不该吟这诗，‘茫然’‘沉沦’这两个词不好。”
“噢！”沈父笑道：“一时高兴，得意忘形了，哈哈！不妨事！不妨事！”他饮了一杯酒又笑。
不觉间，时辰已晚。沈氏夫妇谈笑一阵便命人撤了回舱休息，只留有两人值夜开船。沈如月和灵儿辗转反侧各怀心事，时不时说一两句悄思之话，一问一答却各不沾边，二人谁也不在意，直到三更时分才朦胧睡去。
“谁？什么人？”舱外的喝问之声将二人惊醒。紧接着惨呼落水之声将合船人都惊醒。沈父和管家众人各执兵刃向船尾冲去，只见两个黑衣蒙面人正要冲将过来，便喝道：“大胆歹人，要杀人越货不成？”
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