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去有丈余远，竟跌倒地上，爬不起来。王、李二公子看见势头凶恶，不敢上前，只是乱嚷乱叫道：“反了！反了！”过公子连连挥众人齐上，众人刚就到来，早被铁公子将张公子就像提大棍的一般，提将起来，只一手，扫得众人那里禁得。提起放倒，撴撴叠叠，只弄得头晕眼花，连吃的几杯酒都呕了出来，满口叫道：“大家不要动手，有话好讲！”铁公子道：“没甚话讲，只好好送我出去，便万事全休，若要圈留，要你人人都死！”张公子连连应承道：“我送你，我送你！”铁公子方将张公子放平站稳了，一手提着，自步了出来。众人眼睁睁看着，气得白挺，又不敢上前，只好大旁说硬话道：“禁城之内，怎敢如此胡为！且饶他去，少不得要见个高下！”铁公子只作不听见，提着张公子，直同走出大门之外，方将手放开道：“烦张兄传语诸兄：我铁中玉若有寸铁在手，便是千军万马中，也可出入，何况三四个酒色之徒，十数个挑粪蠢汉，指望要摘猛虎之须，何其愚也。我若不念绅宦体面，个个手都搜光，腿都打折。我今饶了他们的性命，叫他须朝夕焚香顶礼，以报我大赦之恩，不可不知也！”说罢，将手一举道：“请了！”竟大踏步回下处来。
到得下处，只见小丹行李已打点的端端正正，又见水用牵着一匹马，也在那里侍候。铁公子不知就里，因问水用道：“你在此做甚？”水用道：“小姐访知过公子留铁相公吃酒，不是好意，定有一场争斗；又料定过公子争斗铁相公不过，必然要吃些亏苦；又料他吃些亏苦，断不肯干休，定然起一场大是非。家小姐恐铁相公不在心，竟去了，让他们造成谤案，那时再辨就迟了。家小姐又访知按院出巡东昌府，离此不远，请铁相公一回来，即快去面见冯按院，先将过公子恶迹呈明，立了一案，到后任他怎生播弄，便不妨了。故叫小人备马在此伺候，服侍铁仃公去。”铁公子听了，满心欢喜道：“你家小姐，怎在铁中玉面上如此用情，真令人感激不尽。你家小姐料事如此不爽，用心如此精细，真令人叹服不了。既承小姐教诲，定然不差。”因进下处，吃了午饭，辞了主人，竟上马，带着水用、小丹，来到东昌府，去见按院。正是：
英俊多余勇，佳人有俏心。
愿为知己用，一用一番深。
铁公子到了东昌府，访知冯按院正在坐衙，忙写了一张呈子，将四公子与水运结党朋谋陷害之事，细细呈明，要他提疏拿问。走到衙门前，不待投文放告，竟击起鼓来。击了鼓，众衙役就不依衙规，竟扯扯曳曳拥了进去。到了丹墀，铁公子遵御史代天巡狩的规矩，只得跪一跪，将呈子送将上去。冯按院在公座上看见铁公子，已若认得，及接呈子一看，见果是铁中玉，也不等看完呈子，就走出公座来，一面叫掩门，一面就叫门子请铁相公起来相见。铁中玉因上堂来，还要再跪，冯按院用手挽住，只以常礼相见，一面看坐待茶，一面就问道：“贤契几时到此？到此何干？本院并不知道。”铁公子道：“晚生到此，不过游学，原无甚事，本不该上渎。不料无意中忽遭群奸结党陷害，几至丧命。今幸逃脱，情实不甘，故匐伏台前，求老恩台代为伸雪。”冯按院听了道：“谁敢大胆陷害贤契，本院自当尽法。”因复取旦子细细看完，便蹙着眉头，只管沉吟道：“原来又是他几人！”铁公子道：“锄奸去恶，宪台事也。宪台镜宇清肃，无所畏避，何犹踌躇，宽假于此辈？”冯按院道：“本院不是宽假他们，但因他们尊翁皆当道于朝，处之未免伤筋伤骨，殊觉不便。况此辈不过在膏粱纨袴中作无赖，欲警戒之，又不知悛改；欲辱弹章，又实无强梁跋扈之雄，故本院未即剪除耳。今既得贤契，容本院细思所以治之者。”铁公子道：“事既难为，晚生怎敢要苦费老宪台之心？但晚生远人，今日之事，若不先呈明，一旦行后，恐他们如鬼如蜮，词转捏虚，以为毁谤，则无以解。既老宪台秦镜已烛其奸，则晚生安心行矣，此呈求老宪台立案可也。”冯按院听了大喜道：“深感贤契相谅，乞少留数日，容本院尽情。”铁公子立刻要行，冯按院知留不住，取了十二两程仪相送，铁公子辞谢而出，正是：
乌台有法何须执，白眼无情用转多。
不知铁公子别后又将何往，且听下回分解。
第13回 出恶言拒聘实增奸险
词曰：
礼乐场中难用狠，况是求婚，须要他心肯。一味蛮缠拿不稳，全靠威风多受损，君子持身应有本，百岁良缘，岂不深思忖？若教白璧受人污，宁甘一触成齑粉。
右调《蝶恋花》
话说铁公子辞了冯按院出来，就将冯按院说的话一一对水用说明了，叫他说知水小姐，因又说道：“你家小姐慧心俏胆，古今实实无二，真令我铁中玉服煞。只因男女有别，不得时时相亲为恨耳。然此天所定也，礼所制也，无可奈何！”因将马仍还水用回去，却自雇了一匹蹇驴，仍回大名府去，正是：
来因义激轻千里，去为深情系一心。
漫道灵犀通不得，瑶琴默默有知音。
按下水用回覆水小姐，铁公子自回大名府不题。却说过公子邀了三个恶公子，七八个硬汉，实指望痛打铁公子一场，少泄胸中之气，不料反被铁公子将酒席掀翻，把众人打得狼狼狈狈，竟提着张公子送他出门，扬扬而去，甚是装成模样，大家气得说话不出。气了半晌，还是水运说道：“此事是我们看轻了，气也无用，也不料这小畜生到有此膂力。”过公子道：“他虽有膂力，却不是众人打他不过；只因他用手提着张兄，故不敢前耳。如今张兄脱了身，这事放手不得，待我率性叫二三十人去打他一顿，然后到按院处去告他一状。”张公子道：“既是过兄叫人去，我也去叫二三十人相帮。”王公子、李公子也去叫人相帮，一时乘着兴，竟聚了百十余人。
四公子同水运领着，竟拥到下处来寻铁公子厮打。及到下处问时，方知铁公子已去了，大家懊悔，互相埋怨。过公子道：“不须埋怨，他要逃去，我有本事告一状，教按院拿了他来。”水运道：“他是北直隶人，又不属山东管，就是按院也拿他不来。”过公子道：“要拿他来也不难，只消我四人共告一状，说他口称千军万马杀他不过，意在谋反，故屡屡逞雄，打夺四人，欲为聚草屯粮之计，耸动按台，要他上本。等本上了，我四家再差人进京，禀明各位大人，求他暗暗助力。迨发下命来拿人，那时他便有万分膂力，也无用了。”大家听了，俱欢喜道：“此计甚妙！”因叫人写了一张状子，四人同出名，又写水运作见证，约齐了，竟同到东昌府来，候冯按院放告日期，竟将状子投上。
冯按院细细看了，见正合着铁公子前告之事，欲待就将铁公子先告他之事批明不准，又恐他们谤他听信一面之辞①，欲要叫他四人面审，却又恐伤体面。因见水运是见证，就出一根签，先拿水运赴审。
【校勘记】
①“们谤他听”，原作“也有谤他”，据萃芳楼藏版本改。
原来水运敢做见证，只倚着四公子势力，料没甚辨驳。忽见按院一根签，单单要他去审，自己又没有前程，吓得魂飞天外，满身上只是抖。差人问知他是水运，那管他的死活，扯着就走。水运看着四公子，着急道：“这事怎了？还求四位一齐同进，去见见方好。恐怕我独自进去，没甚情面，一时言语答应差了，要误大事。”四公子道：“正该同见。”遂一齐要进去。差人不肯，道：“老爷吩咐，单拿水运，谁有此大胆，敢带你众人进去！”四公子无法，只得立住，因让差人单带水运到丹墀下，跪禀道：“蒙老爷见差，水运拿到。”
冯按院叫带上来，差人遂将水运直带到公座前跪下。冯按院因问道：“你就是水运么？”水运战战兢兢的答应道：“小的正是水运。”冯按院又问道：“做证见的就是你么？”水运道：“正是小的。”冯按院又问道：“这证见还是你自己情愿做的，还是他四人强你做的？”水运道：“这证见也不是四人强小的做，也不是小的自情愿做，只因这铁中玉谋反之言，是小的亲耳听见，故推辞不得。”冯按院道：“这等说来，这铁中玉谋反是真了？”水运道：“果然是真。”冯按院道：“既真，你且说这铁中玉说的甚么谋反之言。”水运道：“这铁中玉自夸他有手段，若手持寸铁，纵有千军万马也杀他不过。”冯按院又问道：“这铁中玉谋反之言，还是你独自听见的，还有别人亦听见的？”水运道：“若是小的独自听见的，便是小的冤枉他了。这句话实实是与他四人一同听见的。他四人要做原告，故叫小的做证见。”冯按院道：“是你五人同听见，定有同谋，却在何处？”水运因不曾打点，一时说不出，口里管咯咯的打花舌。冯按院看见，忙叫取夹棍来。众衙役如虎如狼，吆喝答应一声，就将一副短夹棍，丢在水运面前。水运看见，吓得魂不附体，面如土色。冯按院又用手将案一拍，道：“你在何处听见，怎么不说？”水运慌做一团，没了主意，因直说道：“这铁中玉谋反之言，实实在过其祖家里听见的。”冯按院道：“这铁中玉既是大名府人，为何得到过其祖家里来？”水运道：“这铁中玉访知过其祖是宦家豪富，思量劫夺，假作拜访，故到他家。”冯按院又问道：“你为甚也在那里？”水运道：“这过其祖是小的女婿家，小的常去望望，故此遇见。”冯按院又问道：“你遇见他二人时，还是吃酒？还是说话？还是厮闹？”水运见按院问的兜搭，一时摸不着头路，只管延捱不说。冯按院因喝骂道：“这件事，本院已明知久矣，你若不实说真情，我就将你这老奴才活活夹死！”运见按院喝骂，一发慌了，只得直说道：“小的见他二人时，实是吃酒。”冯按院又问道：“你可曾同吃？”水运道：“小的撞见，也就同吃。”冯按院又问道：“这王、李、张三人，又是怎生来的？”水运道：“也是无心陆续来的。”冯按院又问道：“他三人撞来，可曾同吃酒？”水运道：“也曾同吃。”冯按院又问道：“你五人既好好同吃酒，他要谋反，你五人必定也同谋了，为何独来告他？”水运道：“过其祖留铁中玉吃酒，原是好意，不料铁中玉吃到酒醉时，却露出本相来，将酒掀翻，抓人乱打，打得众人跌跌倒倒，故卖嘴说出‘千军万马杀他不过’谋反的言语来，还说将四家荡平做寨费，故四人畏惧，投首到老爷台下。若系同谋，便不敢来出首了。”冯按院道：“抓人厮打了，只怕还是掩饰，彼此果曾交手么？”水运道：“怎不交手？打碎的酒席器皿还现在，老爷可以差人去查看。”冯按院道：“既相打，他大名府远来，不过一人，你五家的主仆多，自然是他被伤了，怎么到告他谋反？”水运道：“这铁中玉虽止一人，他动起手来，几十人也打他不过。因他有此本事，又口出大言，故过其祖等四人告他谋反。”冯按院又问道：“这铁中玉可曾捉获？”水运道：“铁中玉猛勇绝伦，捉他不住，被他逃走了。”
冯按院叫书吏将水运口词，细细录了，因怒骂道：“据你这老奴才供称，只不过一群恶少酒后凶殴，怎就妄告谋反？铁中玉虽勇，不过一人，岂有一人敢于谋反之理