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天定姻缘，固是宿缘。云梦结缘，今生了缘。
王云念完道：“小姐良缘已允，姐姐可能使小姐与小生一会么？”绣珠道：“不可。我家小姐立身不苟，若去言之，定激其怒，小姐使妾来者，不过致意郎君，惟以功名为念，莫使小姐有白头之叹，并无他意。郎君亦要留个珍物与小姐，以作日后之质。”王云道：“小生承小姐垂情关切，岂肯作负心之辈？小生囊底一空，并无珍物可留，前日取错的那方绫帕，谅情未焚，还在小姐处，可以算了罢。”绣珠唯唯领命，恐有人来，遂进去回复小姐不题。
却说王云在馆，又是孟夏的光景，父母的服功又满了，一日想起今秋是科试之期，要去科考，待绣珠出来，与小姐说知才好。一日绣珠出来摘兰花，王云见了，起身走出书房来，问道：“姐姐摘兰花何用？”绣珠道：“小姐所爱，故命摘取。”王云道：“小生有一事，相烦姐姐致意小姐：今岁乃是秋试之期，小生要辞馆回去。”绣珠道：“这是郎君的大事，待妾进去说与小姐，不知可有话说？”王云道：“有理。”绣珠摘了几枝兰花进来，递与梦云道：“小姐可晓得么？”梦云道：“平白的我又晓得甚来？”绣珠道：“王郎要贱婢致意小姐：今秋乃科试之期，他要辞馆回去，问小姐可有甚么话说。”梦云道：“正是。今秋是试期，不知我哥哥可去？我也并无他言相致，不过赠他盘费些许。可在箱内取白银二十两送去与他，说声‘前途珍重’。”绣珠领命，就拿了银子出来。吴珍年已八岁，少知世事，王云见绣珠又来，遂步出书房。绣珠向王云说道：“小姐致意郎君：客途保重，莫负初心，使小姐有妆台之叹。外具白银二十两，与郎君途中之用，请收下。”王云接过道：“承小姐用情如此，小生粉骨碎身也难报答。”绣珠道：“郎君过于言重。只怕郎君一朝荣贵，不似今日。”王云道：“小生怎敢忘姐姐今日之情，烦姐姐进去与小生致谢小姐。但是与姐姐从此一别，未知会期何日？”说罢凄然。绣珠闻言亦泪下，道：“郎君前途珍重。”只才说得一句话，听见有人来，急忙进去回复梦云不题。
却说吴璧到馆，求与王云闲话。说到其间，王云道：“小弟有一言奉告。”吴璧道：“先生有何见谕？”王云道：“小弟一则返舍去看看，二者今秋又是科试之期①，意欲要去走走。未识长兄尊意若何？若去，小弟同兄偕行更妙。”吴璧道：“正是。今岁秋试，小弟倒忘了，先生正该去夺魁。小弟去倒要去，惟恐去而无益。”王云道：“长兄何出此言？”吴璧道：“先生岂不知臧氏父子与寒家为难？岂非去亦徒然？”王云闻言，唯唯点首。吴璧问道：“先生何日起程？”王云道：“小弟意欲明日就要告辞。”吴璧道：“何其甚速？”说罢，遂进去吩咐治酒，当晚就与王云饯行。次早，王云停当了书箱行李已毕，吴璧就封出二年的束修，另有封程仪，王云再三不受，吴璧务要尽收。二人谦让了一会，王云只得收了，遂谢过吴璧，又道：“令堂伯母不及面辞，望长兄致谢。”吴璧道：“不敢当。”遂叫吴珍拜谢了王云，就问道：“先生几时回苏？小弟好去候送。”王云道：“不敢劳步了。”吴璧遂叫人挑了行李，送王云到门外，两人一躬而别。吴璧来至内堂，夫人问道：“先生可曾去哩？”吴璧道：“去了，叫致谢母亲，孩儿想，王清霓青年才貌，日后必位高爵显，孩儿不及也。”夫人道：“我儿既不如人，就该努力向前。”梦云在旁听得王云已去，心中甚是不安，就回房去了。
【校勘记】
①“科试”原作“秋试”，据扫叶山房本改。
不谭他母子闲话，且说王云走到中途，却遇着慧空，遂施礼道：“师兄何来？”慧空答礼道：“才在小庵来，为何贤弟一向不到小庵来走走？莫非见怪么？”王云道：“不是见怪师兄，却少工夫，今日却要到宝庵相辞。巧遇途中。”王云就打发行李先去，自同慧空来到庵中。慧空就邀王云到房中坐下，煮茗闲谭。慧空问道：“贤弟今欲别愚何往？”王云道：“今年秋闱科试，所以解馆苏旋，打点北上。”慧空道：“这是贤弟的大事，此去定取金紫无疑。”说罢想了想，又相着王云笑道：“贤弟面上丰彩异常，必然还有些喜兆。”王云就笑了一笑，慧空道：“此笑内必定小姐丝萝亦允。”王云遂道：“不瞒师兄说，小姐已经心允，就是夫人未知。”慧空道：“小姐已允，何愁夫人不肯。”王云道：“但愿如此才好。”慧空道：“将来愚亦要与贤弟做乡邻了。”王云道：“师兄也要到苏郡去么？”慧空道：“正是。向日家师有一位师兄在山塘北里护云庵中常住，今春家师往苏问候回来，言及师伯年老，庵中未曾招得子侄，无人照管，要家师迁去。说那庵中甚是清静，无闲人往来，况钱粮又多，不比此庵，坐落城市，往来人众，应接不暇，故要弃此庵而去。”王云道：“妙极。师兄若迁到我乡，小弟正好请教。几时方去？”慧空道：“约在今秋搬去。”王云又叙了一会闲话，起身告别道：“小弟时在这三五日内起程，就此拜别师兄了。”慧空道：“贤弟此去，途中自重，耑望捷音。愚亦不来相送了。”王云道：“不敢劳步。”慧空遂送王云出庵门，两人依依而别。
王云来到郑府，见过郑乾夫妇。郑乾道：“闻知贤甥解馆，北上么？”王云道：“甥虽有此意，只恐才浅，去也无用。”郑乾道：“说那里话来。此去一定名登天府，老夫也少沾光彩。贤甥准于何日苏旋？”王云道：“打点明日就要行了。”
正说话间，家人进来报道：“有钱、何二位相公在外候大相公。”王云闻言，出来迎接到厅，揖罢坐下，钱禄道：“适会玉章兄，道及长兄解馆北上，小弟们欲附舟同行，未识尊意如何？”王云道：“若得二兄同行，小弟沾光多矣。”何霞道：“清霓兄回府自然要逗留几日，弟等随后就来。务必要候弟等到府同行。”王云道：“这个自然，相候二位长兄同行。”二人见王云应允，遂就告别而去。
王云次早雇下小船一只，拜别了郑乾夫妇，遂叫家人挑了，送王云上船。王云登舟，不几日已到姑苏，打发了来船，遂即来到府中，王三接着，说了些家常事务。次日，王三将各田租账交进来，王云道：“账目事务你还管着，我不日就要上京去的。”王三领命，仍然收下。王云因上京日近，也不出门拜客，只到张、万两家去通问他二人可北上，不期二人俱不在家，次日，张、万二人来候王云，王云见二人来到，忙迎到厅，揖罢坐下。张兰道：“前岁尊介回来，道及长兄在吴府设帐。小弟想长兄正是青年杰士，那里坐得住？”王云道：“到这地步，也就罢了。昨日小弟到二位长兄府上奉候，不期二位兄俱已公出，连府上的人亦不知兄何往。”万鹤道：“小弟昨目路遇秀芝兄，又被友人邀去闲游，故此失迎长兄。”王云道：“岂敢。今岁秋场，二兄几时起程？小弟当附舟。”张兰道：“记得江中遭祸，不觉又是三年了。我们三人自然同行。”王云道：“还有两位武林朋友，亦要附舟。”万鹤道：“姓甚名谁？”王云道：“一姓钱名禄，字春山；一姓何名霞，字瑞麟，总是洒落朋友。”张兰道：“如此更妙，今已是五月初旬了，就要起程才好，不宜再迟了。”王云道：“就行最妙，但不知武林这两位在何日才到？”张兰道：“好个好候这二人，待他们一到就起程便了。”说罢，二人遂起身别去。
又隔有两三日，锦芳进来禀道：“浙江钱、何二位相公到了。”王云闻言，忙整衣出来迎接，接至厅上，揖罢分宾主坐下。王云打一躬道：“外日小弟在贵府屡叨隆爱，谢不能尽。”钱、何二人亦打一躬道：“弟等今日轻造贵府，甚是不安。”王云道：“二位长兄，说此客话，就不相契了。”钱、何二人问道：“兄的行期在于何日？”王云道：“前日有二位敝友亦欲北上，在舍下言过，只候二兄一到便行。”钱禄道：“如此就是明日行罢。”王云道：“忙也不在一时，还要留二位长兄一日，少尽地主之心。”何霞道：“后会正有，何必在这几日中。况且程途遥远，路上恐有耽误。”钱禄道：“瑞麟兄言之有理，清霓兄不必多情。”王云道：“如此竟遵二兄之命，只是得罪了。”何霞道：“岂敢。”王云遂唤锦芳去请张、万两位相公，锦芳领命而去。少刻二人来到，各各相见坐下，通名已毕，五人叙谭有兴。须臾摆下酒肴，相邀入席，五人欢饮至暮，约定明早起程，各各散去。
次日，五人各带家人、书箱、行李，集至河下，一同登舟，开船进发，直至湖广，重登陆路而进，说不尽途中的跋涉。来到京中，寻了寓处，已是七月将尽。五人在寓中也不读书，逐日去游玩。不觉考期已到，五人入场，到第三场考毕。揭晓之日，五人去看，王云高高中在第一名解元，张兰中在三十二名，万、钱、何三人落榜。三人恭喜张、王二人，王云道：“三位长兄的文才超于小弟等，试官不取，可为无眼力矣。”钱禄道：“功名迟早，焉能强勉？”张兰道：“春山兄之论确然。”五人回寓，报录的来报了，张、王二人去参主考，谢房师，打发人往家中去报信。二人就在京中赁了寺院里的闲房读书，只等明春会试。钱、何、万三人别了张、王二人回南，俱各不题。
却说臧新自从刁奉失落了绫帕，后来刁奉依旧出来，臧新埋怨了几句，也则索罢了。臧新闻得王云在吴府中处馆，心中甚为不然，想他拾得绫帕，自然晓得梦云，倘他成就这头亲事，岂不便宜了这畜生？欲待要去套他的口气，怎奈不好上吴家的门。事在两难，也觉无法，后来冷淡了，也就罢休，隔有二年，闻得王云已辞馆回苏，又叫白从去打听消息，未曾说起亲事，方才放心。臧瑛有书来，叫臧新上京科试，臧新要谋梦云的心重，那里肯上京去。却说白从、刁奉受了臧新之托，向年又曾说包在他身上，谋成梦云亲事，故此终日在吴府左近打听。
却说吴文安为官清正，两年内升到总台，圣上闻知治民清廉，钦诏进京，授吏部左侍郎之职。想起兄弟文勋封王出使外国，不知何年才能回家，有家在浙，侄儿软弱，常被恶宦欺凌，又不上京应试，有许多不便，莫若修书一封，着家丁去迎接兄弟的家眷到京同住，有何不可？遂修了书，次日就差家丁星速南下。家丁领命，当日起程，在路晓行夜宿，一日到了武林，问着吴府，将书传递去内宅。吴璧遂将书看过，就唤家人打发京中来人的酒饭，一面袖书进后堂，送与夫人看。夫人细细将书看过，道：“承文安伯美意甚好，只是程途遥远，又兼不服北地水上，如何是好？”吴璧道：“母亲不服水土，也还容易，孩儿想，爹爹未知几时还朝，孩儿终不能进京科试，论理去的才是。”夫人道：“既然如此，听凭我儿择吉起身便了。”吴璧见母亲应允，遂打点船只不题。
且说白从、刁奉常在吴府前察听，闻得吴宅家眷上京，想出一条妙计，欢喜无限，竟到臧府中来会臧新说话。臧新见了白从，发话道：“老白，你天天来说计策，日日来道机会，怎么�