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到了门时，打进去，早已空空如也。遂着落四邻，就叫赤心老仆，问他相公那里去了，他道：“我相公不做什么不法的勾当，问他怎的？”那捕人道：“还要嘴硬！你家相公现今交通蜀寇，有人出首，县里大爷着我们来拿他。”赤心道：“皇天有眼，哪一个天杀的诬害好人，我家相公久已在外游学。”捕人问道：“往哪里游学？”赤心道：“两只脚生在他肚底下，怎知他天南地北去了。”
那捕人把赤心带到县里来回话。庄佩审问一番，赤心装聋作哑，胡乱答了几句。见他年纪已老，不好十分难为，只得吩咐收监。差人回复白公子，白公子又要把万生出气。谁知万生别了云生，也向他州外府去了。白无文空费一百两头，一些事不曾做得。尤、符二人不敢再帮白贲，连这赤心也慢慢的放了。
再说云生同松风出了城，一头走一头想道：出便出门，还是走往那里去好？思量天下文风莫如浙江，而江南尤为人文渊薮，不若到彼，再作去处。遂一路过江而来，到了金陵。心里想道：吾闻姑苏乃人烟辐辖之地，且山水佳胜不下洛阳，况当初梅福也曾避迹吴门。万兄曾教我更姓改名，我这祸从看梅起的，就叫做梅再福吧。就叫松风以后只称梅相公，筹计已定，搭船竟到苏州，船从虎丘山过，还了船钱，上了岸。
这时节已日落西山，月升东岭，主仆二人欲寻旅店歇宿，怎奈路生不熟。只见山脚下人家窗上映出火光，里面如有吟哦之声。云生对松风道：“只得要往这人家去借宿了，明日再处。”松风依言去敲那人家门，只见里面一人开门出来，云生看那人：秃了头，赤着脚，一部落腮胡，身上穿一领不白不黑的单海青。云生忙拱手道：“晚间不该惊动老丈的，因小弟客游贵府，今晚没处借宿，敢求指路，不知此间可有旅店么？”那人见云生青年美貌，言词和雅，知是斯文一脉，忙答道：“这里近山乡墅，没有旅店，只是台兄远来，没处歇息，小弟敝馆虽陋，将就可以容足。不识尊意若何？”云生拱手谢道：“若得老丈见留，真是感出望外了。”
那人连忙引云生进门，相见过，那人到卧房中叫道：“有客在此，狗儿快些起来烧些晚饭。”只见床上爬起一个孩子，口中嚷道：“正要睡睡，只管乱叫。”那人又吩咐几句，只得起来煮饭，松风就去烧火。那人方才出来陪云生坐。云生见那人书案上摆下一本《注释千家诗》，四下里摆下几只破台凳，便晓得他是个处馆先生了，便问道：“尊姓大名？”那人答道：“在下秋人趋，向来某某老先生家，与在下相知，因两年俱已弃世，无处安身；更兼贱内已亡，豚儿年幼，没奈何，只得教几个蒙童度日。论起在下，也会吹弹歌唱，就是四句头律诗，八句头绝句，也将就凑得来。怎奈时运不对，这些乡人不晓得敬重斯文，真正是对牛而弹琴者也。”云生听他说话假作在行，晓得是吃白食一流人物了，便道：“如此多才多艺，可惜大绳小用了。”秋人趋道：“请问相公高姓大名？”云生便把所改的姓名对他说了。
这边说话未完，那边饭已煮熟，和盘托出。此时四月中旬，醋炒芥辣一碗，白酒一壶，忙来相陪，便道：“其实不是请相公的，因天色晚了，没处买物，幸亏今早顽徒送来的芥辣，聊当生萏待贤之意。况且菜重芥姜，料相公决不是一齐不取诸人的了。”云生忍住笑，只得致谢几声。饭毕，就叫儿子背了两捆稻草铺在地上，松风将被褥铺起，人趋道：“相公行路辛苦，早些困而知之吧！”云生谢了他，他也进去竟睡了，各自安息。
那云生心中有事，辗转反侧，再睡不着。因想道：“我如今一身作客，四海无家，虽则遨游至此，身边盘费有限，倘或用尽将如之何？必得一个资身之策，一则使衣食无虞，二则使读书有地。倘侥幸得了功名，则婚姻之事慢慢访求便了。”越思量越睡不着，左思右想，忽然想出一计道：“我的书画虽不称为超凡入圣，却也颇可看得过的。吾看秋人趋虽文理欠通，做人倒有雅致，莫若明早央他此间借个书画之所，暂作资生之计。况姑苏山水佳胜，游人不少，或可借此以物色知己，邂逅旧游，效那君平卖卜的故事，夜间焚膏苦读，闲来览胜探奇，有何不可？”筹计已定，到才睡去。
不觉已是天明。起来，秋人趋早来问候。云生道：“偶尔相逢，蒙老丈这等用情，叫小弟如何报答？”人趋道：“只是怠慢，何足介意。昨晚匆匆，不及问得梅相公贵处那里，不知敝所有何贵相知，望乞明示，以便在下好来问候。”云生道：“小弟河南洛阳县人氏，慕贵处人文佳丽，山水幽奇，故此跋涉而来。先人虽曾薄宦，因小弟幼年早孤，纵有相知，未皇认识，正要浼老丈寻个清幽栖息之所，小居于此。常常晤对，不识可否？”人趋忙答道：“原来是一位公子，小弟失瞻得罪了。清幽之所，此间倒也不乏，但不知相公作何勾当，仍望明示，以便在下好去寻觅。”云生道：“小弟略知书画，意欲即借此为遨游资斧，解为延访相知之策，得遂鄙怀，图报有日。”人趋道：“原来相公有此妙技！美好求善贾而沽之也，岂可韫匮而藏之乎？在下吃了饭，即便出去一觅。”云生叫松风称了几钱银子，送与他作支持，人趋半推半就的接了，与云生同吃了饭，忙忙出去了。
云生独坐无聊，看见他案上有几本乱书，因随手去取一本来看。只见面上写着：《皮里诗稿》，云生就晓得是他所做的诗了，只是解说不出“皮里”二字之义，仔细思量，便会意着了：毕竟是看见褚季野“皮里春秋”一句话，故此就取了这号，以押那“秋”字意思耳，不觉笑将起来。再揭他的诗来一看，只见第一首题目是：清明前新柳诗，上写：
清明时节百花香，一带沿河种柳杨。
软枝风弄常忧折，新叶鸦栖尽饱尝。
攀来真可鞭牛背，拽去犹堪系马缰。
家家祭扫将来近，乱插坟明与塚傍。
云生暗想道：“这样笑话儿倒可以医闲醒倦。”后面看去，无非物以类聚，不是马鸣，便是驴叫了。
正看得有趣，那人趋已回来。云生即忙掩过，问道：“烦劳了，可曾觅得否？”人趋道：“小弟与相公虽只乍交，受人之托，必当终人之事。此去里许，有一小庵，倒也幽雅，有卧房，有厨灶，外边又有店面，正好作书画之所，租价甚廉。”云生道：“老丈作是当行，不消说是妙的。但不知可有僧人住否？”人趋摇手道：“没有没有。里面自有绝大的寺院，这庵不过是借游客安寓的，小弟便把相公高才绝技与那住持说了。那住持向与小弟有一面，他说道：‘秋相公指引来的，必然不差。’故此一口应承。相公可就去那。”
云生依言即便随了人趋迤逦而行，不一时到了。云生抬头一看，门桁上有一扁曰：栖云庵。云生心中大喜，道：“事有凑巧，庵名与吾姓相同，这是预定的数了。”进去看时，果然幽雅精洁，并无佛像，诸般器皿毕备。人趋安慰一番而别。云生即命松风买了些要用的东西，不一时便把书画的店开起来。壁间粘起一联云：
坐对好山开光景，门无俗士壮诗怀
且喜那云生书法遒劲，画更传神，所以不多几时远近闻名，只是醉翁之意原不在酒，云生看得淡然，全无书画家一点邀名射利的俗套。暇时即便埋头居志。松风但供扫地焚香，烹茶洗墨。闲时即去钓鱼，倒也快活。人趋时常到庵，做几首歪诗请教云生。云生感他殷殷之意，替他笔削改窜，虽不能脱胎换骨，比那新柳诗已不同了。云生也时常到他馆中，就把自己的诗稿借他为指南车，两人遂渐相知不提。
且说那总兵文斌，表字武兼，原是文信公后裔。少年曾向志诗书，只因功名蹭蹬，弃文就武，谋略勇敢，所向有功，故就超迁总兵之职。夫人莫氏早已去世，竟无子嗣，所生一女，名叫若霞，总戎自从侍郎疏救回家，便不住在城中，徙居虎丘别墅。构一所洁净房屋，中有一楼，取名避贤楼，朝夕与若霞小姐谈论古今，不与一毫外事。且喜若霞小姐才驱道韫，姿胜毛嫱，喜好的是裁诗染翰，吟月哦风，把一个避贤楼四壁粘满词翰诗笺，却将总戎的图书记龟铃印上面。若计他咏絮才情、辨讼智慧，是一个佳人中才子；又天生贞静幽闲，阅见古来文人才士，无不羡慕，所以怜才一念，平生至切，竟是一个佳人中君子；且寸许柔肠，偏多理智，随你意想不到，一经巧算，竟有鬼神不测之机，又是个佳人中智士；至于舍经从权，而权不离经，以正为奇，而奇不失正，更是佳人中一个英雄。所以总戎虽有伯道之嗟，幸有中郎之庆，爱之如掌上珠玉，立志要择一个郄家快婿。总戎一来是个废宦，二来避居虎丘，那些富家子弟落得不来混扰。那小姐身旁侍女名曰红萼，善调鹦鹉，亦解簪花。又有一个乳母何妪伏侍。总戎志存淡泊，不蓄仆从，只有奶公何老官朝夕跟随。唯其敛势潜踪，所以无人来往。
且说何老官有个孩儿一郎，年尚数龄，也在秋人趋馆中念书。这时交五月中，天气渐热。一郎见这些学生都有扇子，归家也与何妪要扇子啼哭。何妪没奈何，叫他揩干泪痕：“跟我进去与小姐讨一把。”此时小姐正在避贤楼上学字，乳母领了一郎一径上楼，小姐便问一郎怎么不读书，来此则甚。乳母便笑说道：“这短命的看见别人有扇子用，回来定要我的，一时没有，只管啼哭，因此来问小姐，可有用过旧扇，讨一把儿。”小姐便随手拿一把与他。一郎道：“我不要这旧金扇，要一把有字的白扇子。”小姐笑道：“此小孩子晓得什么，也要有字扇子。”便在扇匣中拣一柄白的，趁此时学字，便将自己《晓起听莺诗》写在上面，付与一郎道：“有人问你，不可说是我写的。”一郎笑嘻嘻的点头，跑到学中。
那云生正在馆中与秋人趋谈话，停了一会，人趋往里面去了。一郎便伸手扯云生衣服，道：“梅相公，你看我扇子上的诗写得好么？”云生初然还认是人趋写的，仔细一看，只见那笔力秀媚，体格停匀，早已吃了一惊，及至念起诗来，不觉拍案大叫道：“仙笔也！仙才也！天地间有这等才韵，我梅再福甘拜下风矣！”秋人趋听得了，忙走出来接看，虽不识十分滋味，却见字儿写得端楷，也混赞了几句，忙问一郎这是那个写的，一郎捣儿道：“不知谁人掉在路旁，我方才走来抬得的。”两人信以为然，遂不复问。云生道：“我在此多时，不曾遇着个有才的人，不意无心中获此仙笔。可惜姓字不留，无从访问。若有踪迹可寻，我就走遍天涯，也要寻他出来，与之握手谈心了。”你道这首诗怎么样好，云生这等赞叹，原来那扇上写的是：
鸡塞迢迢梦正迷，好音忽送小窗西。
飞来不啄花间露，偏向愁人宛转啼。
云生念了又念，人趋道：“梅相公为何迂阔？如此钟情爱慕，何不也和一道，写在上面，做个楚汉争锋，何如？”云生道：“只怕做出来时，珠玉在前，自惭形秽耳。也罢，既是秋兄这等说，只得要效颦了。”即援笔写出一首在那一面。人趋吟哦一遍，不免赞好几声。
云生别了人趋回庵，早见一个人坐在那里等候。见了云生忙问道：“尊相何处流连？小子等得好不耐烦。粗扇数柄，乞求大笔。”云