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：人生何处不相逢。兄自味知。”云生道：“许多说话承言之于前，而今又听之于后矣。但小弟任兄自言，不欲屑屑相角也。”相水兰道：“云兄之于文小姐如是矣，而水兄之于义妹则又无一毫折挫而亦拒绝之，似乎无谓。前日小弟亦往探义妹，义妹备述水兄薄情。一诗相订，终身是从。而时当见赏，则幽谷之香既舒，犹忍使之守贞；春风已不须待矣，而尚无催妆之人。一枝照水，望兄怜也而兄竟不见怜；二月含章，待兄知也而兄竟不得知。至于情云湘夫为月老而至今尚无绾其丝者，借《甘露诗》作冰人，而至今不肯捣玄霜。遂使罗浮徒牵伊人，伊人何曾惜得美人一寸肠乎。义妹谓此言中之义，惟小弟深知之，惟小弟能言之。他人虽或知之，而不如小弟知之为切；他人或能言之，而不如小弟言之为亲。”竟将一首梅花诗意细细道完。又说：“水兄何竟负义妹一片苦心，而甘作薄情人耶。”水学士道：“此非小弟负令妹，亦文小姐负之耳。”霞文忙作色道：“文小姐何罪而彼此交劾之？”水学士道：“云兄辞文小姐复归之请，文小姐遂传言，谓小弟之婚亦不成。非文小姐负之而谁负哉！”水兰道：“才子原不易逢。佳人固自难得。如愚弟兄两人欲择一配，做了许多圈套，月下仅得两人。请二兄不如照前娶了二氏罢。讲来辩去，究竟讲不过原要娶他的。还有一句紧要说话，闻二位兄定舍妹后，又定了章小姐。此事真么？”二学士道：“此事实不相瞒，也是有的。”水兰便作色道：“果然如此，二位兄竟差了。前则已订，而有停妻再娶之讥；后则再娶，而复有得陇望蜀之诮。况章老职隶九卿，小弟绝枢韦布，何敢与之颉颃？彼女宦室门楣，舍妹蓬茅陋饰，何敢与之比肩？况舍妹虽生贫贱，性甚骄傲，而不相让，二兄何不修边幅，误我二妹耶？”二学士谢道：“此亦非小弟所愿，系太仆面求天子作主，不料天子亲幸其家。彼时小弟也曾实告，幸喜章女甚贤，竟肯情愿让小弟先娶令妹，后娶章女；情愿让令妹为正，自己作偏。小弟辈方肯应允。”水兰道：“天下可有这样尅己的人，只怕他落得做人情耳！小弟倒有一计：明日不免将舍妹抬到章府，议论停当，省得临时晓晓。二兄也不须另择吉日，就是这日一并娶了，也不须到舍下来娶，舍妹竟住在章府以待吉日，何如？”二学士道：“如此只怕太便宜了小弟。”水兰道：“只怕还有文、石二小姐的事尚有许多不便宜耳，请二兄于这吉日一并娶了罢。”二学士道：“岂有此理，一失足成千古恨，再回头是百年人，何可相强？”水兰道：“倘有不得不娶之势，有不可不娶之情，二兄何以处耶？”云学士道：“小弟前日有言在先，要相求时，情愿跪门请罪。”水学士亦忙接口道：“我要求时，一一照样。”霞文道：“到得跪门求时，何若今日嘴强。”立起身，对水兰道：“妹妹，我同你进去，且待他跪门这日再作道理。”水兰道：“姐姐言之有理。”两人携了手，同进去了。
二学士竟如做一场大梦，惛惛懂懂，一个分明是石霞文，忽然叫起“妹妹”来；一个分明是相水兰，忽然叫起“姐姐”来。疑心他诈局相骗，说话句句刺心；疑心他真是娥眉见过多时，毫不露一些破绽。真正天师被鬼迷路。无法再问，只得出门回院。那个书僮站在门首，水学士忙问道：“方才我两个与他说话的一个是你家相公么？”答道：“一个是我家相公。”云学士问道：“哪一位可是石相公么？”答道：“那一位是石相公。”云学士又问道：“既是石相公，怎么叫起‘妹妹’来，难道就是文小姐么？”答道：“相公与石相公相处多年，难道一个石相公还不认得？石相公既讨了文小姐，则石相公便做做文小姐，也无不可。”水学士道：“既是你家水兰相公，他怎么叫起‘姐姐’来？难道就是石小姐么？”答道：“相公与家相公会了两次，难道我家相公还不认得？家相公原与石相公结拜，则家相公便做做他妹子，有何不可？二位相公也不消疑心了，吉期娶亲，少不得一联八个个俱是至亲，都要会面说清的。”两学士道：“哪八个呢？”答道：“两位相小姐，两位章小姐、一位文小姐、一位石小姐，并石相公、家相公，岂非八个？”说罢，嘻的一声也进去了。
两人出了门，一发疑疑惑惑，恍恍惚惚，一时说是男子，一时说男子中怕没有这样丽人，一定是个女子；一时说是女子，一时说女子中怕没有这般胆智，仍是个男子。愈说愈乱，越猜越疑，便商议道：“和你去问秋人趋，料他决不敢骗。”
一路来问秋人趋。人趋道：“他央我作媒，学士诈我执斧，小子但知撮合而已，哪里晓得是文是石，是哥是弟，是姐是妹。且学士当时对面尚不识，小子不过偶然，难道倒晓得？”急得两人没法，商量又要去问章太仆、文尚书二位了。正是此后有分教：
金街称贺，瑟协琴调；泰岳生辉，冰清玉润。
要知后事，且听下回分解。
第16回 打破疑团旧朋友与新朋友一家完聚 参通妙想大姨夫与小姨夫两姓姻缘
词曰：
菩萨由来能化身，无端变幻百花春，今朝方见佳人面，执政原多屈膝臣。把臂旧，画眉新，两姨四姓一家亲。水穷云起文章盛，瑞凤祥麟乐至尊。
右调《鹧鸪天》
话说云、水二学士心中疑惑不决，要来问文尚书、章太仆缘故，急急忙忙，方才走到。与二人旋礼毕，只见两乘轿子抬进来，竟到里面去了。后面跟的是相家书僮，对了二学士微微一笑，也自进去了。文尚书问道：“二学士适从何来，太阳几欲西下，犹栖栖不惮烦若此？”二学士同答道：“侄辈正有疑事请教尚书。”太仆道：“二位有何疑事？试言其详。”二学士道：“侄辈前日言婚相氏，原非着意必成。承人趋秋兄形容过美，欲促侄辈往探，诚不欲以名爵之贵，夸耀于彼，故以云、水一姓，易为巫、蓝。昨晚人趋往订娶期，彼以易姓可疑，必欲再识一面，侄辈只得复造其门。不意石兄同相兄竟以姊妹相称，携手入内。此中殊不可解。今特请问：石霞文果是令坦，与相水兰果是义弟兄？是一是二，是假是真，望乞明示。”章太仆笑道：“论起石霞文，是尚书的令郎，老夫的小婿。原其始则老夫之义儿，又是假婿。尚书的令坦，又是爱女。”文尚书也笑道：“就是相水兰，虽则与小女为姊妹，实是小女的夫人；石霞文虽与小女为夫妻，小女实是伏他。以娶了太仆的令爱，以为一则何尝不是一，以为二则何尝不是二，以为真则何尝不是真，以为假则何尝不是假？二位学士请自思之。”两个听了叨叨说话，带水拖泥，疑得不耐烦了，便道：“据章老伯说，则石霞文就是文小姐了，怎么又说是令坦？据文老伯说，则水兰、霞文就是姊妹了，怎么又说是夫妻？难道相水兰是文小姐，石霞文还是石霞文？又难道相水兰是石小姐，他哥妹二人竟在那里假作姊妹相称么？”尚书、太仆笑道：“此中缘故，连老夫也都不晓得。云学士要晓得文小姐是真假，除非仍问石霞文；要晓得石霞文真假，毕竟亲问文小姐。水学士要知石小姐真假，除非仍问相水兰；要知相水兰真假，毕竟也要亲问石小姐。不然，到底不能明白。”话犹未毕，只见方才进去的二僮道：“两位相小姐请二位老爷说话。”尚书、太仆别了两个学士进去，他两个坐着不去，只管胡猜乱想。
你道明明的，为何只管疑惑？只因文小姐假扮的石相公，云学士自虎丘相会以至今日，会过几遭，所以再不疑心。就是文小姐，水学士倒疑到了。云学士摇手道：“决不其然！决不其然！若是文小姐，小弟虎丘之时并乃尊亦不认得，难道此时也就是文小姐么？况他哪里晓得小弟，就假扮男人，与我订盟？且何老官分明说嫁了石相公，投托太仆，真知的见，岂有漏我的道理？”水学士被他一顿说，没得开口了。
只见尚书、太仆出来。太仆道：“方才乘轿进去的，原来是相家两小姐，闻小女亦许配二位，竟来讲明先后嫡妾的道理。那相小姐贤哲得紧，他的议论倒妙。说文、石二位小姐既系二位学士先订之婚，自然先娶要让他。即受诰命，亦要让他。自己同小女情愿后娶，情愿作妾。若是二位学士只肯娶文、石二位小姐，情愿陪伴一世，结为姊妹，再不嫁人。叫老夫传言二位学士意下何如。”二位学士听说罢，到呆了，没法回答。文尚书大笑起来，道：“老夫想二位学士决不肯娶小女与霞文之妹了，不如说明白了罢。”二位学士忙鞠躬道：“若得说明，感恩非浅。”尚书道：“你说石霞文是哪个？”二学士道：“小侄不晓得。”尚书道：“石霞文就是小女文若霞，相水兰就是儿妇湘兰了。你道相家二小姐又是哪个？”二位学士道：“不晓得。”尚书道：“一个就是小女的夫人湘兰，一个就是湘兰的丈夫文若霞了。”太仆也说道：“你道两个小女又是何人？”二学士言：“实不晓得。”太仆道：“一个是尚书令爱文若霞，即老夫小婿，又名云湘夫，即是石霞文。一个是老夫小女章湘兰，即尚书媳妇相水兰了。故有时夫妻相待，有时以姊妹相称，实无奇异。二位如今可晓得否？”二位学士如梦方醒，如睡初觉，才大惊道：“如此说来，反反复复，颠颠倒倒，一个不过是文老伯的令爱，那石霞文之说竟是子虚大人了；一个不过是章老伯的令爱，那石霞文之妹、相氏之兄竟是乌有先生了。侄辈向来如在混沌之中，莫知所始，莫知所终。请得将始终之事，一悉其详。”那尚书、太仆哈哈大笑，立起身来道：“小女一个失身于石霞文，一个失节于云湘夫，二位学士斩钉嚼铁的不肯娶了，就把始终言之无益矣。”说罢竟哈哈笑进去了。二位学上晓得有些不悦，追思前事，懊悔无及。此时日之夕矣。两人寂寂寥寥，坐在太仆家中，又无人出来相留，连小厮也不见一个。没奈何，只得凄凄凉凉如下第秀才回家。只觉得一步懒一步，走不动。
此时因叫松风、青峰看守院中，不曾带去，二僮见天色已晚，不见回来，忙来打探。远远见回来了，笑嘻嘻迎上来道：“老爷怎么此时才回？”二学士也不回言，到了院中。闷闷不悦，夜膳也吃不下，到了更余还不肯睡。松风便问道：“老爷今日欣欣而去，欣怎么闷闷而回？莫非怪小厮们不来找寻么？”学士道：“难道我与水爷两人是三岁小儿，要你找寻？！”松风战兢兢道：“既如此，怎的这等不快？”水学士只得把前项事一一说知。松风与青峰也都惊疑起来，道：“文小姐怎的这等奇幻得紧，把两位老爷置在暗室中，竟是没一些亮光。直到今日开了天窗，方才照见。如今忧也没干，愁也徒然，不若明日央人去相求便了。”水学士道：“只是前日决决裂裂回了，如今怎好意思央人去说？”松风道：“总之是文小姐胆智甚巧，向来被他瞒过。然此番无非道二位老爷不能参透，勒啃刁蹬，使老爷辈也觉难为情耳。前日万老爷自己许允的。”两个方才大悟道：“有理，有理。”才方睡了。正是：
做了愚人，不识佳人。难见佳人，要求丈人。须央故人，再作冰人。若要佳人，做个矮人。
到了明日，鸡尚未啼，绝早起来