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“我不知道你们看到这张图片是什么感觉，反正我是吓哭了——这玩意真的是住民吗？”
图片下的文字和标题相呼应，内容十分简单，但却和其他类似的帖子一样发布的短短几分钟内就响应无数。几乎所有跟帖的人类都表示“难以置信”“吓哭”“原生种要统治人类了”。
对于“乐园究竟怎么了”“住民究竟怎么了”产生了各种各样的猜测。各种阴谋论围绕着十三的身份展开揣测，都得出了大体一致的结论：这是一个高阶乐园住民，等级至少在英雄替补以上，而至于这个住民要做什么，猜测版本变得五花八门，温和一点的猜测是，这是一个变异的住民，激烈一点的是，这是某种前所未见的住民，制造出来的目的就是说明乐园住民已经打算对人类采取激进手段，要彻底统治人类。
后面的猜测得到了大多数人类的支持。虽然有极为微弱的声音提出质疑，“以乐园住民基本压倒性的能力来说，在乐园中的人类有任何被统治的价值吗？他们图什么？”但这样的声音很快就淹没于无。
而格外反常的是，没有任何乐园住民的回帖。平时偶尔也会有这样对乐园住民质疑的帖子，多少都会有住民上来解释、抱怨——当然他们从来不会在言语上攻击人类。可这次实在是反常，居然半条争辩也无。
一时喧嚣尘上，整个乐园的网路上弥漫着深深的不安。从表面上看，其他活动区地图的人类数量似乎并没有减少，但是只要像杰西卡这样经常接受委托的，稍微注意下就会发现，最近面向人类的委托增加了不少，有很多陪同类、训练类的任务中都特别指明了，委托对象仅限人类。
杰西卡越看越心烦，索性不再去看。
最近这件事情仿佛成了乐园所有人类关注的焦点，关注热度甚至超过了圣少女庆典。作为乐园最大的庆祝活动，庆典并非普通意义上的偶像祭奠活动——虽然这些年来一直有娱乐化的倾向，但本义并非如此。
在当年地球上的人类几乎遭遇灭种的危难关头之际，是他们中最杰出的一群人研制出了高智能的人形兵器，人工智能与机甲技术结合之后，带来无与伦比的战斗力，彻底扭转了战场局势，将人类自虫族的阴影中解救而出。而在战后，为了进一步对智能技术进行开发，增加人类开拓宇宙的能力，并同时保证这样大规模的杀伤性武器不会被用于人类之间的战争，地上各国同意集资建立虚拟世界“乐园”，用以供在战争中表现卓绝的发明者和人工智能们居住，并定期选派人类进入居住。
也就是说，自战争结束之日起，乐园成为了“现世”的天堂，并且和天堂一样供各种各样的“神祇”与“天使”居住。
自杰西卡进入乐园时起，人类和虫之间的战争已经过去了差不多快一百年，她本人对于战争的印象基本仅限于上学时以及来自于地球政｜府的宣传资料。而作为曾经的中二少女，对杰西卡来说，更吸引她的是那群在战争中出没的钢铁天使，他们中最杰出的几位被赋予亚平宁半岛上的神祇之名，并带着这样的名号永久进入了乐园之中。后世人们对他们的称呼很多，关于他们的诗歌、故事、影片更是数不胜数，其中自然包括杰西卡最喜爱的《魔法少女》，在那影片当中，这群天使被称之为“圣少女”，舒展着钢铁之翼飞翔在满是火与血的焦土之上。
如果有一天能进入圣少女居住的地方，难道不是一件梦幻般的事吗？
于是杰西卡拼命工作，每一期进入都申请，最后缴纳了大量的费用，才终于进入了这个其妙的世界。如她所想象那般，这个由里没有战争、饥饿、污秽，虽然还是有这样那样的糟心事，但比起每年的圣少女祭典——一年一度的，纪念庆祝圣少女们战斗英姿的庆典——这点小小的问题实在算不了什么了。
只是今年因为正好在祭典前出现了“住民攻击人类”的暴力事件，导致很多人的注意力都有所转移。
——到底还有没有人记得，这会是有史以来最隆重的庆典啊……
杰西卡叹气。她总觉得发生在地下竞速场的事情没有这么简单，甚至下意识地，杰西卡认定那个紫色嘴唇、名字发音和她很像的女人根本不是什么好东西。但自从上次出事以后，卜艾特的事务所已经关门大吉，连原本近距离参与庆典的福利也连带取消。她已经处于“失业”状态许久，根本无从调查那天到底发生了什么事。
于是清楚自己“饿不死”的杰西卡，暂时没有什么立刻出去工作的兴趣，偶尔接点零碎任务，更多的时间花在网上搜寻十三和拉兹的消息——然而并没有任何消息。
虽然换个角度来看，这应该是唯一的好消息：无数帖子都在叫嚣秉着公平与正义，要求乐园查出肇事者，但并没有下文。
“啊——”
杰西卡抓狂，心中有气郁结不去，打算立刻联络吉米出去飚两圈发泄怒火。然而仿佛是心有灵犀一般，她刚刚打开通讯器，立刻就跳出一封淡褐色的信件，上面盖着上世纪某个机甲战士的卡通形象戳。
——幼稚。
杰西卡撇撇嘴。
来信人确实是吉米，他也和杰西卡一同从卜艾特的事务所离开了，在那之后还联络了几次，甚至出去喝了几回。
他非常担心拉兹的状况。杰西卡明了，安慰他的同时更加拼命地搜寻那俩人的相关信息。于是这段时间她能感觉到，吉米对自己的态度明显温和了很多。
这是个好现象。她甚至能感觉到俩人之间多了某种难以言说的默契。
杰西卡压抑心中一丝窃喜，迅速点开，发现居然是一封邀请函：
＇简直难以置信，我居然获得了圣少女祭典近距离观礼的两个席位！你一定无法理解我此刻的喜悦心情……没关系，希望能在庆典当天和你当面分享这种快乐！到时候见！＇
扫第一眼的时候，杰西卡差点没高兴地蹦起来。但她很快说服自己冷静下来，吉米深受女性欢迎，虽然自己对他来说有些特别，但这种特别更接近与“杰西卡我亲密的老伙计”这种关系，因此有很大的可能是发错人了……
杰西卡当即接通了与吉米的即时通讯：
＇喂，你发的是什么东西？＇
＇杰西卡，你难道上回的神经创伤还没有修复？无法识别信息了？＇
＇好得很，谢谢。这么说你没发错人？＇
对方沉默了一瞬，仿佛觉得这个问题很蠢：
＇当然没有。你到底去不去？不去我就找别人了。＇
＇去去去，当然去。＇杰西卡赶忙回复，＇不过话说回来，你哪来的钱和人脉搞到这样的席位？＇
＇唔，是一位好心人赞助的……＇
＇好心人？＇杰西卡疑惑顿起，＇你说的该不会是地下竞速场的人吧？＇
上次事情虽然稀里糊涂地结束了，但杰西卡也知道自己是捡回了一条命。离开卜艾特也有不想和那个圈子再扯上关系的意思。
＇不，不是的，我和玛莎已经没有关系了。虽然确实是她送出的私人邀请，算是表示……上回见面没有打招呼并且什么忙也没帮上的歉意。所以这算是对我们的补偿吧。＇吉米回复得飞快，不待杰西卡问更多就说了一长串。
＇哦？原来你的前女友是个大好人啊。＇杰西卡边冷笑边回复。
＇玛莎的人本来就很好。说来说去，你到底去不去？＇
＇去，当然去。＇不去难道看吉米这个蠢货被人卖了还替人数钱吗？更何况庆典当天安全级别最高，会有治安官在现场控制混乱发生的可能，如有任何异动都能得到最及时的处理。再加上免费的席位，不去是傻子。
只是，杰西卡回复吉米的时候不由想到，要是拉兹和十三也能一起来就好了。
她早已不复当初的天真，认为自己还能成为圣少女——那是乐园住民该做的事，人类的神经根本不足以承担那种强度的机甲操作；但作为普通的人类少女，想和几个好友一起出去欢庆节日，应该不是什么很难的事吧？虽然现在做不到，但以后总会有机会的吧？
这样想着，她顺手又给拉兹和十三一人发了一条信息过去：
＇蠢货，和十三在一起吗？快把她给我带回来。＇
＇美少女啊，你什么时候回来啊……我的手办啊（大哭）＇
……
＇MARS：她是不是在你那里？外面人类已经吵翻天了好么？天天几十万条申诉要求严惩凶手。＇
＇V。L。：哦。＇
＇MARS：你以为这样就能保护她？现在赶紧站出来澄清说明情况才是正理。明明是人类那边非法使用神经强化剂导致变异，为什么最后受谴责的是我们？＇
＇V。L。：哦。＇
＇MARS：你特么是不是本体？自动回复吗？＇
＇V。L。：不是。＇
＇MARS：……她是第三代住民根本不是秘密。如果有危险的话，我早就对她动手了。我唯一好奇的是，当时她怎么没有一起销毁？而且居然潜力那么恐怖？＇
＇V。L。：她是我女儿。＇
＇MARS：我对你的私生活毫无兴趣好么……不对，你什么时候有了女儿？！你怎么会有女儿？＇
＇V。L：我很忙，关于我私生活的问题，下次再说吧。＇
＇MARS：喂！喂喂！关于最近的烂摊子你真的没有什么想说的吗？回头万一……＇
＇V。L：那么就拜托你了。再见。＇
☆、愿望
副官查尔罗伊特很少见到上司如此暴怒的样子。
后者挂断了通讯以后直接抬脚踹上了指挥台，像是想把整个台子碾碎般。然而指挥台的设计者早就因为熟知马尔斯的脾气而将之设置成为不可损坏，所以无论马尔斯怎么踹，只有指挥台上的星图随着他的动作飞快地旋转。
查尔罗伊特并没有蠢到现在就去问马尔斯需要什么。
所谓合格的副官，就是在上司发怒时离得足够远，然后在他倾泻完怒火后第一时间赶回来。
事实上他也这么做了。其他副官早已远离，只有他站在大约十步远的地方。
“您为什么要叹气呢？”身边有声音问。查尔罗伊特讶然回头，除了像他这样的贴身副官外，很少有谁能无视马尔斯的常见指令之一“滚”，就这样明目张胆地站在不远的地方。
“没什么。”更让他惊讶的是身边黑发少女的提问内容，“我刚才叹气了吗？”
“是的。”她给出了肯定的回答，“难道您没有注意到吗？”
“不。”少女的回答让查尔罗伊特多少有些警觉。
他想大概是最近超负荷工作的时间太长，他居然对自己的神经失去了掌控力。虽然为了能更好地处理一些直接与人类交涉的事务，他接受哦了神经敏感度与敏锐度的调试，情感变化比一般第四代住民更加丰富些，但客观冷静自恃一直是属于他们这代住民的骄傲——情感波动稀少，神经稳定度极佳，由此带来了极高的任务完成率——就好像面前的少女一样。
说起来，在他成为马尔斯的副官之前，他一直是队伍任务完成率记录的保持着。直到出现面前的这位少女。