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山茶愣住，摸了摸袖子中，只有二钱银子跟十个大钱。还差人家八钱多银子！
她顿时窘得涨红了脸，嗫嚅道：“掌柜，十分对不住，身上钱不够。要不，我减些样儿吧……”
掌柜朝门外看了眼那位被称作“郦大爷”的男子，依旧朝山茶赔笑道：“不知您带了多少银钱？”
山茶十分赧然地用手掌将二钱银子跟十个大钱托着递到掌柜眼前：“就这些。”
掌柜脸上现出十分为难的神色，山茶忙道：“您千万别误会，我没有少给钱还赖着多要东西的意思。我不懂行价，您既是与这位大哥相熟，料定是实诚的生意人，必不会欺客。我就这些钱，您瞧着这些东西，每样能给我多少，您往外拿就是。”
她这么一说，掌柜反倒有些不大好意思起来，笑道：“这位客官倒也有些意思。您既是郦大爷带了来的，想必也有些交情，身上钱不称手，何妨向他暂借？实不相瞒，您若是差个一点儿半点儿的，我也能再抹抹，可您这……”
山茶臊得忙说：“我知道我知道，这实在差太多了。别说您不能让，就算您让，我也不能领受。我也不瞒您，我跟这位大哥，也是今儿才认得，算不上熟识，怎能张口就向人借钱？还是劳烦您再费一遍事儿，量着我这些银钱，每样儿能给我多少，就给我多少吧。总归是要您不吃亏才好。”
掌柜含笑看着她，半晌点头赞叹道：“这位客官也是实诚人。您既要了这些，想必是需用的。若量着您手上的银钱，也就没多少东西了，不够您几天消磨。我才瞧见您来的时候挑了个货担子，里头是些什么？”
山茶照实答道：“是今儿在集市上没卖完的东西。两捆柴禾、五条帕子、四个荷包。”
掌柜点头：“拿进来我瞧。”
山茶微微一怔，这才会意，忙“哎”地答应了一声，跑出门去将担子拖了进屋。带她来的那名男子好奇地挑了挑眉，却也没问她什么，依旧负手等在外头。
屋内。掌柜翻看了山茶做的帕子跟荷包，抬眼看着她道：“这样吧，我瞧您这几样东西料子虽粗些，手工却是好的。我这铺子左右也是杂货多，也收这些东西，”说着又瞥一眼那两捆柴：“至于柴么，我家里也是要生火做饭的，也用得着。这些一并都抵了你欠的银钱，你原先称好量好的那些东西，还照原数拿走，怎样？”
山茶简直不敢相信有这么好的事，她惊喜地瞪大眼看着掌柜：“您不是说笑吧？我这些东西，哪值得了这么多银钱，还是别……”
“诶，”掌柜摆摆手：“您也甭多客气了。这些算起来，倒也差不了多少，这点儿小亏，我还吃得起，还有郦大爷的面子呢。就这么着吧。”
山茶激动得满口称谢，由着掌柜叫了伙计过来替她将丝线跟料子包好，她仔细揣了，这才拎起捆好了的米面袋子往外走。
门外，男子见他们出来，微微一笑，问：“都买好了？你原先的东西呢？”
掌柜忙接过话儿，将原委说了一遍。男子略一沉吟，笑了笑，对山茶道：“你先在这等等，我跟掌柜进去说几句话。”
说完示意掌柜进屋，掌柜便连忙欠身将他让了进去，山茶虽觉有些疑惑，但还是依言等在了外头。
没多一会儿，男子便由掌柜送着又出来了，向山茶笑说：“我方才同掌柜说了，反正他铺子里也是收这些绣活儿的，你这里人生地不熟的，做个生意也多有不便，与其拿到集市上放摊儿，不如直接送到他这里来，省多少事！”
山茶又一次意外地瞪大眼：今儿虽说倒霉遇见了乐翎，还差点被无赖恶徒欺侮，但竟也这般走运，连番遇见贵人好事！不说别的，就说若是以后这里肯固定收自己的活计，实在再方便妥当没有了！
想到这儿，她不由喜上眉梢，向着男子与掌柜连连道谢。
男子笑着抬手制止，道：“不是什么事儿，不值当谢。你放心，只要活计好，钱物上掌柜断不会叫你吃了亏。只是有一句话嘱咐：只要这些精细的针线绣活儿，柴禾可就不收了！”
山茶听出来这是调侃说笑儿，不由也抿嘴儿乐了，连忙点头答应：“记得了。下回可不会再挑着柴担子来这儿了。”
于是大家笑笑，两人同掌柜道了别，由掌柜殷勤送着走了。
男子要帮山茶提着米面袋子送她回山，山茶忙拦下了。
“已经劳烦大哥太多了，怎么使得！这山路是我自小走熟了的，什么事儿都没有。至于这点儿东西，我自小儿也是干过活儿的，拎起来并不吃力。大哥为我耽搁了这许多时辰，快请回吧。您的恩情，容日后……”
男子忙摆摆手：“丁点儿的小事，说什么恩不恩的！快别提了。你既这么说，我也就不硬要送你了，你自己回吧。往后有什么事，只需请今儿那位掌柜给我带句话就行。我叫……”
“您姓郦，郦大哥，对么？”山茶抢着说。
那男子微怔了怔，随即含笑点头：“对。”
山茶笑了：“我记得了。那我走了，谢谢郦大哥。”
男子微微点头，目送着她拎了东西往镇子外的山路去了，自己回身依旧往那家铺子折回去。
作者有话要说：
☆、花开彼岸（下）
王廷。虬云殿。
“她怎样？”
不等郦阔哲见礼，百里玄月已经起身疾步上前，语气中尽是急切。
“回禀王，今日实在是有惊无险。多亏了王布置安排得周密小心，不然夫人恐怕真的要有闪失了……”
百里玄月耳朵里已经被“有惊无险”四个字震得嗡嗡作响，哪里还能听得进去别的话，忙一把扯住郦阔哲急问：“到底出什么事了？快说！”
郦阔哲这才将集市上的始末经过禀报了一遍。百里玄月只觉得心中一阵阵后怕。
他眉峰深蹙，沉默了半晌，问：“你出面的事，她没起疑心吧？”
郦阔哲果断地摇头：“最初属下也悬着心，生怕被夫人瞧出什么端倪破绽，误了王的事。可夫人像是个没经历过什么世事历练的人，心思单纯得很；三言两语之后，便对属下的话深信不疑，倒是省了不少麻烦。”
百里玄月虽然点头，却忍不住叹气——这样的女子，真说不上是让人省心还是操心，如此容易轻信。
“你们的安排很妥当。你叫她往后直接将绣物送去铺子的主意更好。只是阿若那里要叮嘱好，千万关照明白了，别露了马脚，不然可就前功尽弃了。”
“王请放心，阿若办事机灵稳妥，那铺子现今已经是咱们买下了，掌柜也只不过是我们雇用的人罢了。自然是阿若在后头叫他怎么说、怎么做，他都如数照办就是。”
“嗯。你们辛苦了。那山洞里住着艰难，孤也知道。况且到底要你们在那里守到什么时候，孤也没个准数，实在难为你们了。需用什么，你们只管说。”
郦阔哲惶恐施礼道：“王怎么这样说？属下们是您与天佑王的死士，为王尽忠效命，是我们的本分，怎敢说什么为难委屈的话！只要是王与天佑王的吩咐，属下们就算粉身碎骨也绝无二话！”
百里玄月用力拍拍郦阔哲的肩：“好。那，夫人在外的安危，孤就完全托付给你们了。务要处处护她周全无损。”
郦阔哲称是，又将怀中的一个布包取出呈上。
“王，这些是夫人交给铺子抵钱物的，属下想着，自然是该带回来呈送给王。”
百里玄月忙接了，迫不及待地打开，看到里面整整齐齐叠放着的五条帕子跟四个荷包。
“这是她做的？”
“是。据夫人说是她自己闲时做的手工，想拿来换几个家用钱。今日集市上有人买走了三样儿，剩下的，便全在这儿了。”
百里玄月看着那些东西的目光里带了丝忧伤的温度，像是自言自语地说道：“她在孤身边那么些日子，孤竟然都不知道她会做这些。——是了，她家本是中原人，会做这种东西，也不稀奇……”
这似回忆、似凭吊的惆怅语气令郦阔哲微微动容，他飞快地看了百里玄月一眼，垂下眸子恭敬地道：“王若没别的吩咐，属下这就告退，赶回礡山去了。阿若他们已经回到山上候着了。”
百里玄月回过神，点头说了声：“去吧。”
郦阔哲行礼才要退下，便听百里玄月喊了声：“等等！”
郦阔哲折回身立住，听百里玄月叹息般说道：“往后，每次她送了来，你都拿给孤。”
“是。属下记得了。”
看着郦阔哲退出去，殿门复又关上，百里玄月这才重又低下头去，用手掌细细摩挲着那些帕子跟荷包，一个一个仔细地瞧着——既然看不到人，能瞧瞧自她手中做出来的东西，也权作寄托了思念之意吧。
五福腊梅、喜鹊登枝、锦鲤戏莲、彩蝶穿花……
这么多绣物里，竟没有一样是鸳鸯之类寓意成双的图案。
百里玄月觉得自己心上实实在在地痛了一下。
他虽是粗犷男儿，却也知道，年轻姑娘们没有不爱这些憧憬情爱的吉祥花样儿的。她们乐意买，也乐意自己动手做，因为每个女子心里都藏着一个甜美的愿望，想要用它们来寄托。
山茶，难道，她就没有吗？
或者，她也曾经有过，只是已经被他毁掉了……
百里玄月的手攥紧了一枚锦鲤戏莲的荷包。那上面，鲤鱼不成双，莲花未并蒂，两下里形影相吊。
本是个活泼喜庆的图案，此刻看在他眼里，却尽是孤单，仿佛那鱼儿与莲花都带着说不尽的委屈跟可怜。
山茶，若你是这支莲，那我，愿做这莲下的鱼儿，只游在你身畔。或许这鱼儿太迟才懂得莲花的洁美，可它愿一生一世都不离不弃地守护。
礡山。
离涂家茅屋不算太远处一个颇隐蔽的山洞里。受命暗中守卫垂光夫人的西夜暗卫们刚换过了一班，他们的头领郦阔哲也刚从王廷赶回来。
醒着的几名暗卫殷勤地迎上前，抢一般接过了郦阔哲带回来的酒肉干粮。
郦阔哲放下短钩，将肩上的一个包袱取下打开，从里面抖出一条毯子，一边招呼他们坐了，摆开食物，一边问：“阿若呢？”
一个暗卫龇牙笑着，朝里面黑乎乎的角落努了努嘴：“睡着呢。从山下回来，坐下灌了两口酒就躺倒呼上了。”
郦阔哲笑了笑，一手拿了块肉，一手拎起一瓶开了封的酒站起身来，轻步走到阿若身后，蹲下身去，将酒瓶儿跟肉块在他鼻子旁转了两圈儿。
阿若本能地吸了吸鼻子，身子动了动，还是没有醒。
郦阔哲眼睛都弯起来，露出一口整齐的白牙。他促狭般捉住酒瓶颈儿又往阿若鼻子底下送了送。
果然，阿若使劲儿吸了两下鼻子，眼皮动了动，睁开了眼睛。
没看见郦阔哲，只看见了酒瓶儿跟肉。阿若一个滚儿就坐了起来，极麻利地伸手去抓酒瓶儿。
郦阔哲将手往回一收，倏地站起身，哈哈笑了。
阿若这才看见是他，忙也站起身来，半笑半恼地道：“头领，你一回来就戏弄我！我可是跟了你去办事的，重头的戏码儿也是我冲在头里，有酒有肉怎么也该先想着我。光给闻味儿算什么？他们倒先吃上了！”
说着朝靠近洞口坐着吃喝正欢的几个暗卫扬了扬下巴，佯装不满地发起了牢骚。
“听听你这一大套！谁叫你光顾