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他发现每个人都在搬东西，这些第四年期人显然已经准备放弃这里了。他去找黛安，看看能不能帮得上忙。当他在交谊厅找到黛安时，黛安告诉他事情都分派好了，都由那些第四年期人以某种一丝不苟的程序在进行了，于是他就给自己做早餐。过了一会儿，他朝房门走去，该把丽丝叫起来了（如果她还没有自己起来的话）。
他在走廊上停了下来，有个男孩从门里往外伸长了脖子。这一定就是那个使黛安如此激动的男孩，那个半假想智慧生物的男孩。特克本来以为会是某种畸形的混种生物，但是站在他面前的却是个娃娃脸的十二岁男孩，脸色红通通的，两眼有一点分开。
「嘿，你好哇。」特克小心翼翼地说。
「你是新来的。」男孩说。
「是啊，我昨天晚上到的。我叫特克。」
「我从花园看到你。你和另外两个人。」男孩加上一句，「我是艾沙克。」
「嗨，艾沙克。看来今天早上每个人都很忙。」
「我可没有。他们不给我事情做。」
「我也是。」特克说。
「他们要炸掉生物反应器。」男孩告诉他。
「是吗？」
「嗯，因为……」
但男孩突然全身僵直，两只眼睛睁得好大，特克清楚看到绕在虹彩外围那些神秘的金色小光点。「嘿……你还好吗？」
一句惊恐的低语：「因为我记得……」
男孩往后倒下，特克一个箭步，一把将他接在怀中。他赶紧大叫，向人求救。
「因为我记得……」
「什么？艾沙克，你记得什么？」
「我记得太多了。」男孩说完就哭了起来。
第十八章
拂晓时分，布莱恩·盖特利坐上了运输机，从麦哲伦港主要机场起飞。他系着安全带坐在长型座椅上，维尔和西蒙则分别坐在两边。机上还有一群武装人员，不像是军方的人，因为他们的防弹衣上没有识别标志。机舱里空无一物，犹如工厂仓库。一道红光从舷窗照了进来，布莱恩看得出黎明将至。
先前，维尔要他提早在清晨以前就到机场。维尔说：「如果我们面临需要协商的情况，或是任何其他谈话，比方说，事件过后的侦询，我们希望你能居间跟丽丝·亚当斯交涉，由你来总比一个她不认识的人好。你觉得怎么样？」
他觉得怎么样？简直烂透了！可是他不能说不，或许这么做可以保护她。他当然不希望她被某个怀有敌意的遗传安全部人员或佣兵讯问。她因为错误的原因而到了错误的地方，但是这不代表她就是罪犯。运气好的话，布莱恩或许可以让她免于牢狱之灾，或是更糟的灾难。托马斯·金恩尸体的印象在他脑中悸动，像是个脆弱的动脉瘤。
他只对维尔说了声：「我会尽力帮忙。」
「谢谢你。我们很感激。我知道这不是你进来工作的目的。」
不是他进来工作的目的。这已经变成笑话了。他能进到遗传安全部工作，是因为行政能力，也因为他父亲一个堂兄（堪萨斯市的遗传安全部分部主任）为他开的门路。他认同遗传安全部的使命，至少就工作上会接触到的部分而言。这个部门的理念是保存人类生物遗产、对抗黑市的复制工程、非法的人类改造，以及引进的火星生物科技。这在他看来都很有道理。大多数国家有类似的部门，也都遵循联合国在斯图加特协约下订立的行动纲领。一切都是干干净净、光明正大。
就算在遗传安全部极机密层级中有些官僚的角落、有些不为人知的地方，有人正在计划并且执行某些不太光明的攻击，对付那些对人类遗传连续性有害的人。那又如何？这并不令人意外。该知道的人就会知道。布莱恩从来就不是该知道的人。无知是他比较喜欢的良知模式，至少就「执行委员会」的事情而言。当然不是每件事都能依法行事、正大光明。身为成年人，布莱恩自然明白这一点。
可是他并不喜欢这一点。布莱恩的天性喜欢规矩，不喜欢混乱。法律是人类行为的园丁，花园之外是残忍的、血淋淋的场面，是脸上挂着阴森森笑容的西蒙和维尔，是那些武装的干部。也可以说，就是托马斯·金恩那残破的尸首。
飞机倾斜，往上爬升，飞越海岸山脉。这片山脉拦截了大部分赤道洲的降雨，使得内陆变成了沙漠。「我们一小时之内就会到达库伯利克墓。」维尔说。布莱恩以前去过库伯利克墓，那时他刚从美国过来，在一趟认识环境之旅的旅程中路过这里。那是座空荡荡的小城，尽是泥砖建筑，教人心情郁闷。小城存在的唯一目的是提供加油站，让开往鲁布艾尔卡里石油沙地，或是穿过玛迪隘口回到海岸的车辆在此加油。维尔说在库伯利克墓北边和东边的沙漠山麓丘陵上，有一个穿袍子的怪人组成的社区，其实就是离群索居的第四年期人。过去几小时的空中摄影显示，那里附近就停放着特克·芬雷的那架小型丛林飞机。
如今眼看这个地点要被攻下，布莱恩心想，过程会很猛烈吗？机上载了大批武器，他希望这些只是用来恫吓，让威胁显得逼真一点而已。第四年期的人应该是非暴力的，那种科技给了他们长寿，也让他们变得温和。没有杀人的必要，当然。就算会有任何杀戮，也不会牵扯到丽丝。他会负责做到这一点。至少在他的盘算里，他很勇敢。
这一切都发生得太快了。
库伯利克墓的机场不够大，无法供应运输机人员住宿。飞机在路面裂损的水泥跑道末端一停妥，机尾的货舱门就打开了，武装人员依序成群而下。几辆轻武装车辆在黄铜色的晨曦中等候着。布莱恩上了西蒙和维尔坐的那辆敞篷沙漠车。这种车当地人称做「公鸡」，因为它会在地面上弹跃而行，就像是不会飞的禽鸟。他们开在护送车队后面，开车的是西蒙。这车坐得并不舒服，加上高温和阳光，更让人受不了。眼前的库伯利克墓只是一个车厂和加油站，生锈的汽车零件四散，一辆老旧货车的传动系统弃置在石子地上，像是某种侏罗纪时代动物的脊骨。不久他们驶离了大路，轰隆轰隆开在一条和山脉平行的硬土小路上。
一小时过去了，这其间只有西蒙试图用野战无线电和某人说话的嘶吼声打破沉默。从布莱恩听得到的内容看来，都是一些代号和让人听不懂的命令。之后车队越过一条小溪的最高处，第四年期的围场就赫然出现在正前方。军车猛然加快速度，巨大的轮胎扬起阵阵尘沙。维尔却停下车，熄了火，在突然的寂静中，布莱恩耳边响起嗡嗡的声音。
西蒙又开始大喊，先是对着无线电，然后对维尔，好像说什么「来不及了」，又发出要「中止」的命令。
「他们放弃了围场。」维尔对布莱恩说，「新的车痕。一定有二十多辆车。」
「你们不能至少拿下这个地点吗？」
「那要等到把他们可能留下来的军械全都拆掉引信以后。在这种情况下，他们……」
远处一阵爆发的亮光打断他的话。
布莱恩望着第四年期围场。片刻前还是围着一个中央庭院的几幢低矮建筑，此刻却变成一片尘云，往外扩散。
「可恶！」维尔正骂着，就在这千分之一秒，轰然一声巨响，剧烈震撼传送过来。布莱恩觉得他的肺涨了起来，整个胸口隐隐作痛。他闭起眼睛。第二道震波像火热的翅膀，拍动着迎面袭来。
围场不见了。布莱恩告诉自己，丽丝不在里面。里面没有半个人。
「……安排……」维尔正在说。
「什么？」
「他们早一步安排好要毁掉技术设备，不让我们拿走样本。我们来晚了。」爆炸激起了灰尘，维尔整个人蒙上一层白灰。西蒙的突袭队匆匆回来。
「丽丝？」
「我们必须假设她和其他人一起走了。」
「走去哪里？」
「他们不会全部在一起。从车痕看来，好像是几十辆车各往不同方向去。我们会追捕到一些。运气好的话，会抓到丽丝和其他主要目标。如果发出警戒，还可以派无人机在空中监视。不过我们没有时间，况且这个洲的无人机都被运到远方，去侦测那该死的油田在地震中的损失情况了。」
西蒙仍然对着话筒大吼，接着他关掉无线电，对维尔说：「飞机不见了。」
应该说是特克·芬雷的丛林飞机。不见了。逃走了。他是不是应该感到高兴呢？
「至少，我们可以追踪到飞机。」维尔说。
同时也可以追踪到丽丝。
布莱恩回首看着围场的遗迹。一阵阵黑烟从倒塌的地基上涌出，四周沙漠上多处小火团，断断续续烧着。曾经立在那里的那些砖块和泥砖建造的房舍，如今什么也不剩了。
一行人在库伯利克墓一个算是大众旅馆的地方过夜，这是一间瓦片屋顶的汽车旅馆。布莱恩和西蒙、维尔住同一间房，房里有两张床和一张行军床。布莱恩睡行军床。
这天从下午到晚上，大部分的时间他都在听西蒙打电话或接电话。他们经常会提到「执行委员会」这个词。
夜里，虽然有个碰碰作响的古董级电热器，房里依然寒冷，使得睡在行军床上的布莱恩难以成眠。他突然想到，不知道他们有没有发现丽丝最后打给他的那通电话？
他的电话有没有被监听？丽丝的来电号码他没见过，也许是只能通几分钟话的抛弃式手机，避免被追踪。这通电话即使没什么罪嫌，布莱恩却没有向单位报告。这就会显示出他的忠诚度不够，不是值得信任的遗传安全部人员。
他想要对丽丝发火，气她没道理地去蹚这浑水、气她执迷不悟地非要找出父亲失踪的缘由，非要把故事变成某种回忆录。
他想要生她的气，但却做不到，于是他就生起自己的气来。
黎明前，追捕逃亡的第四年期人的报告陆续传来了。西蒙对着话筒大喊，布莱恩则匆忙换好衣服。
机会一半一半，他想。
维尔说：「围场的人至少还有一半逍遥法外。我们的人拦下三辆车共十五个人，他们当中没有要角。好消息……」
布莱恩稳住自己。
「好消息是，一架登记在特克·芬雷名下的小飞机，曾企图在此地西边几百公里的一个公用小机场加油。机场经理认出了这架飞机，他看过司法快报上提过芬雷先生的前雇主要没收飞机，抵偿积欠的租金。他通知了临时政府，而那里有人很好心地也通知了我们。我们的人扣留了飞机驾驶和乘客。一男三女，全都不肯表明自己的身分。」
「其中有丽丝吧？」布莱恩问。
「也许，但是还没证实。不过可能会有更高价值的目标人物跟她一起。」
「她不是目标人物，我不认为她是。」
「她逃走了，这就使她变成目标了。」
但并不是高价值的，他固执地想。「我可以去看她吗？」
「如果我们现在动身，中午以前就可以到那里了。」维尔说。
库伯利克墓消失在他们后方之际，布莱恩心想，不知道库伯利克是何许人，他又为什么埋在这块荒地上？不过车上没有一个人有答案。西蒙把车从山间开向平坦的西方地平面，这小小的屋舍聚落也就在他们身后消失了。前方的路在早晨的热气中抖动，像是出现在想像中的东西。
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