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「……学、学院长……」
武抓着左腰间的薄暮。
他没打算拔剑，但也没打箅交出薄暮。
虽然喉头有股冰冷尖锐的触感，他还是奋力开口说道：
「我……需要这把剑！」
学院长沉默片刻，宛若在咀嚼这句话一般。
接着，她缓缓地收回铅笔，放下了手。
武触摸自己的脖子，确认有无出血。
皮肤没被刺破，但是戳到的部分却麻麻的。
学院长将铅笔收入胸袋中，在武对面的沙发上坐了下来。
她叹了口大大的气。
并用疲惫万分的表情仰望着武。
「我听兵头老师说『恶梦』发动时，薄暮化为人形；你看过吗？」
面对再次的试探视线，武一面思考，一面慢慢地回答：
「……我猜梦里出现的女孩应该就是薄暮的人形。」
两人置身于沉默之中片刻，各有所思。
武想着该怎么做才能继续拥有薄暮。
学院长则是想着武是否迷上了「恶梦」。
预知魔法有时会让使用者着迷。
因为得知未来，便是得知神的旨意。
更何况「恶梦」和其他预知魔法不同。
等于是获得了惊异的力量。
事实上，武明明睡眠不足，疲惫不堪，却仍执着于保有薄暮。
学院长望着武。
腰杆打得格外笔直的十六岁少年。
——这么一提，听说他练过剑道。
四条桃花想起武的母亲。
近距离之下观看，他们的五官的确很相像。
不知道内在像不像？她突然如此想道。
千木阳子是个公正无私的女性。
现在如何姑且不论，至少〈巫师气息〉时期的阳子是如此。
学院长感受到视线，与俯视着她的武四目相交。
他的表情虽然疲惫不堪，眼神却真挚且直率。
怀有恐惧与愿望，正直无邪，而且朝气蓬勃。
学院长告诫自己：现在下决断还太早。
先针对眼前这件事做出结论吧！
学院长说道：
「薄暮失控的原因出在你身上。你说你需要这把剑，而我不能让学生丧命；好，现在该怎么办？」
武不知道学院长是不是在询问他，只能回答：
「阻止……失控？」
「答得好。」
学院长面露微笑。
武也跟着微微一笑。
学院长站了起来。
她的手上空空如也。
她说道：
「不过，现在的你大概办不到吧！你——」
下一瞬间，武被她从身后扭住手臂。
「——弱到夸张的地步。」
学院长在眼前说道。
但是武的手臂的确被她从正后方擒住了。
「…………！？」
武瞪大眼睛，发现学院长双臂的手肘以下部分全消失了。
「如果要替你分级，在我看来，初级魔法师A～E级之中，你是属于D级。」
她用简直可称为冷酷的表情说道。
「这是在初级魔法师之中喔！」
「…………」
武无言以对，只是看着学院长。
眼前的学院长虽然文风不动，但是武的左臂却被推向背部上方。
学院长的另一只手抓住了武腰间的薄暮，连着剑鞘一并抢走。
武终于看见学院长的右臂了，贝见她的手臂只有手肘下方浮在半空中动作，看来十分诡异。
「你用薄暮操纵别人的魔力，或许以为自己变强了，但那只是错觉。」
「…………」
学院长举起从中截断的右手肘，并接上黑色魔力粒子覆盖的两个断面。
她把剑拿到眼前，一面观看，一面说道：
「薄暮的前一个主人是最高级魔法师。薄暮失控，是因为你太弱，薄暮不承认你是主人。」
仍被抓住的左臂依然隐隐作痛，呈前倾姿势的武焦躁地问道：
「那我只要变强就好了吧？」
「呵呵，说得真简单。」
学院长一脸好笑地说道。
「别的不说，你何必对这把剑那么执着？用其他剑也行啊！」
武摇了摇头。
「不行，非薄暮不可。」
「为什么？」
学院长立刻反问。
「为什么？」
武也用同一句话反问自己。
武自己也不明白。
为何他非薄暮不可？
如果用其他剑也能使用魔法，用其他剑又有何妨？
使用薄暮，就能藉由别人的魔力变强。
学院长是这么说的。
她说得没错。
但这是真正的理由吗？
救回六的哥哥十以后，武原本以为再也无须战斗了。
以为自己再也无须战斗了。
崩坏世界的战争与他无关。
他和战斗已经无缘了。
他是这么想的。
所以他不需要变强。
既然如此，他又何必执着于薄暮？
恶梦当然也是不作最好。
在武自问自答之时，心中的角落突然浮现了一道被光包围的人影。
「因为看见了她……？」
武想起在恶梦之中望着自己的少女面容。
那双寂寞的暗紫色眼睛。
那是……
一瞬间，武想起了自己映在镜中的双眼。
同样的眼神。
换句话说……
「那是希望被人需要的眼神。」
「…………」
学院长要的并不是这种答案。
薄暮化为人形出现，是为了从魔法师主人身上夺取魔力。
然而，这个行为之中并不带有意志。
植物生长，不需要意志。
它并不是出于自己的意愿使用叶绿素进行光合作用。
这就是自然。
化身是物品，脱离不了这个范畴。
所以武说得并不正确。
学院长是这么想的。
薄暮不可能有任何表情。
「唉！」
学院长叹了口气。
她放开武的左臂，把另一只分离的手臂接回来。
「好吧！」
学院长说道，将薄暮递给武。
「薄暮现在仍然是你的。不过，晚上你得将它收进置物柜里。」
「是。」
武乖乖点了点头，把剑接过来。
「还有，你得多加锻链防御魔法。」
闻言，武露出诧异的表情；学院长问道：
「听说你和相羽十一起自习魔法，现在也是吗？」
「对，不过只有早上。」
闻书，学院长微微一笑。
「那很好。他的基础很扎实，应该是个好老师吧！」
武想起和十练习有多么辛苦，露出了微妙的笑容。
他虽然是个好老师，却是个比六更可怕的魔鬼教官。
伊田装病请假的隔天，就被十处以倒吊一小时之刑。
伊田在体育馆晨练的众多学生面前，被魔法倒吊在天花板附近的半空中整整一小时，成了后来几天学院里的热门话题。
「等时候到了，我会教你和薄暮战斗的方法。」
「咦？」
听了学院长突如其来的话语，武瞪大了眼睛。
「要阻止薄暮失控，唯有和你见到的少女战斗一途。不光是薄暮，化身失控时都是这样阻止的。」
学院长走向武，把手放在他的肩膀上，宛若切割手臂只是小事一桩。
「要成为薄暮真正的主人，你能做的事只有一件，就是变成更强的魔法师。这样才能自由运用『恶梦』。」
这句强而有力的话语给了武勇气。武行了一礼：
「学院长……谢谢您。」
武抱着薄暮离开了学院长室。
门关上后，学院长在原地叹了口又长又沉重的气。
——结果还是把剑交还给那孩子了。
——我实在太心软了。
以后到了晚上，武应该会把薄暮放进置物柜中吧！
学院长已经事先威胁过他，而这点分寸他应该还有。
一想到接下来的重重难关，学院长便皱起眉头。
「父母给予孩子的第一个东西……？没有家人的我哪会晓得啊？阳子老师。」
要收服薄暮并不容易。
千木阳子曾经走过的路，儿子是否能够平安走完？这全都取决于本人。
学院长望着桌上的时钟。
她想起接下来的杂务，垂下娇小的肩膀，低声呻吟。
☆☆☆
隔天早上。
武依照学院长的吩咐，在体育馆中向十提出重点锻链防御魔法的请求。
「你想训练防御魔法？」
当时众人已经做完开头的暖身运动——基础练习了。
听了武的请求，十露出诧异的表情。
「对，想麻烦你帮我训练。」
武明确地点了点头。
这几天来，十顾虑到武因为睡眠不足而身体不适，所以教他练习的是基本魔法之申无须耗用多少魔力的移动物品魔法。
看着眼前的武，十发现他那浓浓的黑眼圈似乎变淡了。
看来睡眠不足已经稍微改善了。
「可以是可以，但是你必须先学会『干劲』才行。」
十说道，武重复他的话语：
「『干劲』……」
中级以上的魔法师在施展任何魔法前都会先行使用的防御魔法，即是「干劲」。
这是同时使用防护、增强、集中三种魔法的高等魔法，并不是C班学生说用就能用的。
十知道武也明白这件事。
十并不记得自己被〈引路人〉窜改记忆，成为他们的爪牙期间所发生的事；但是六曾告诉他武等人为了救他而努力奋战之事。
既然武曾经前往崩坏世界与其他魔法师战斗，就应该目睹过「干劲」。
十凝视着武的脸，似乎在估量他有多少觉悟。
回望十的是坚定的视线。
看来武并不是在开玩笑。
六、胡桃和伊田已经依照十的吩咐，在不远处开始练习。
如果他们得知只有武一个人开始练习「干劲」，不知作何感想？
然而，十随即打消了这个没有意义的念头。
魔法师经过修练之后能有多少进步，本来就是因人而异。
十拉起武的手臂，带他到更远处。
练习「干劲」时，有可能引发魔力爆炸。
见十愿意教导自己，武内心松了口气。
十将手上的军刀收回鞘中，腾出双手之后，说道：
「要同时使用多个基本魔法，魔力的安定化是必备条件。比如这样。」
十依序将双手伸向前方。
「右手防护，左手增强，同时进行。」
一瞬间，十的双手被他的水蓝色魔力粒子覆盖了。
他的右手发动了「防护」，左手则发动了「增强」魔法。
「成功以后，接着是单手同时发动两个。」
十阖起双手掌心，只见两个魔法都在瞬间消失：接着他打开右手拿心，更大量的水蓝色粒子涌了上来。
「防护」和「增强」混合在一起，手掌中的两个小魔法阵以中心部分为核心，错综复杂地交织着。
「这个也成功之后，再像一开始那样，右手两个，左手一个，同时发动。」
十的左手上出现了带来专注效果的「集中」魔法。
现在他同时使用