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「啊~~太美丽也是一种罪过……等等,现在不是自我陶醉的时候,要是我被抓的话,姊姊就会……!」
信澄虽然是武家的长男,却不擅长骑马和射箭。
就在出了今滨町,奔往越前的途中,信澄终于从马背上摔了下来,被后方的追兵追上。
「阿市大人!请您不要轻举妄动!」
「让属下送您到长政大人身边。」
「别过来——!啊啊~~如果是在尾张的话,亲卫队早就赶来救我了……!」
当信澄罕见地鼓起勇气想要拔刀硬闯时,才惊觉自己目前的身分是阿市夫人,腰间没有携带佩刀。
「哎呀,糟糕了。」
「恕属下无礼!」
「冒犯了!」
到此为止了吗?就在信澄放弃挣扎的同时——
「蜂须贺五右卫门来也!忍、忍!」
砰!!!
伴随煤球冒出的烟幕,一身黑色忍装的小不点忍者,以及在她身后抱紧马脖子呻吟「糟糕,我晕马了~~」的年轻武士现身了。
「喔,忍者小姐,猴子!你们为什么会来这里?」
「待会再跟你解释!我才想问你为什么会在这里,难不成情况真的就跟我们料想的一样?」
「现在没时间说明来龙去脉了,把这个交给姊姊……!」
趁着五右卫门和追兵们短兵相接时,信澄从袖子里掏出一个前后两端都被绑住的小豆袋,抛到良晴的手中。
良晴对那个小豆袋再熟悉不过了。
那是在战国SLG的最高杰作·『织田信长公的野望』的重大事件——『金崎撤退战』中登场的著名小豆袋。事态果然朝着最坏的方向发展了。
「我知道了!五右卫门,接下来就交给你了!麻烦你拖住那些追兵!」
「一个人行动太危险了是也,相良氏!」
「这也是没办法的事!」
就在良晴准备骑马离去的同时——
还有我——一个身影带着笑声从天而降。
一身公家风格的衣着打扮、白净的脸孔——
狐狸化身的贵公子。
「是前鬼吗!太好了!」
半兵卫的影武者·前鬼登场,虽然看上去像是公家贵族的小白脸,真实身分却是阴阳师召唤的『式神』。先前在清水寺一役中,他不但引出庭院下方的地下水扑灭本堂的火势,还保护半兵卫不受傀儡军团伤害,表现相当亮眼。
「我奉了主人之命保护你。」
「有你这样的作弊角色在,我就放心了。」
「不,虽然我在京都是无敌的,但是到了越前,我的力量便会大幅减弱,只要被那个叫铅弹的玩意攻击就会倒下,一旦倒下的话,就再也不能出来帮你罗。」
「对喔,没有半兵卫在身边,就没办法再次叫出来了。」
「你的言语中夹杂许多猴子语,我听不大懂,不过大致上就是这么回事。」
「真不想被狐狸说我是猴子。」
「越前还有狸猫喔。」
「也有披着虎皮的小狗,我绝对不会让任何人丧命的!」
猴子,姊姊就拜托你罗!忍者小姐,跟我一起救出长政——
背对大声呼喊的信澄,良晴和前鬼骑马飞奔出去。
赶往命运之地·越前——
※
攻陷越前金崎城的三万织田大军,以排山倒海之势朝着木芽峠进军。
一旦通过木芽峠,越前大名朝仓义景的根据地,一乘谷城就形同孤立。
不到一个月的时间,眼看甚至只要一周就能平定越前。
使用奇袭作战拿下从北国通往京都的要道越前,就能牵制越后的军神·上杉谦信——这便是信奈真正的目的。
号称拥有日本最强的武力,同时互相仇视的两家大名·武田信玄和上杉谦信已经休战了。
假如那个有如为了战争而生的军神从越后一鼓作气进军越前,信奈就不得不在近江的平原正面迎战谦信军。到那时候,纵然有浅井、松平两家可靠的同盟军支援,率领日本最弱尾张兵的信奈仍然连万分之一的胜算也没有。
正因如此,信奈才急着攻下越前。
越前朝仓家是注重传统和陈规的守旧大名,就连士兵们都穿着朴素的旧式甲胄。所以当各自穿着不同造型军装的尾张兵大举袭来时,朝仓军顿时目瞪口呆:心想(那就是骁勇善战之兵的打扮吗?)、(支配京都的霸王军团果然与众不同!),完全忽略「尾张兵其实是日本最弱」的事实,纷纷弃械投降。
至于骑着黑毛名马「利刀黑」的总大将信奈,则是身穿光彩夺目的金纹南蛮甲胄,头上戴着弗洛伊斯赠与的绚丽南蛮帽子。
「嘿咻、嘿咻。」一旁的犬千代与几名侍童奉了信奈之命,搬运着南蛮传人的巨大摆钟。
这座摆钟也是弗洛伊斯献给信奈的礼物,信奈本来是说「收下这种精巧的东西,我们也没人会用」,而谢绝了弗洛伊斯的好意,但是在良晴表示「我大概知道怎么用」之后,信奈便欣然收下了。
后来信奈一直把这座摆钟当成宝贝,但是就连犬千代等人也没料到,信奈会把它带到战场上来。
「奇怪,那是堺町的新兵器吗?」、「织田军的火枪本来就特别多,也许那是比火枪还厉害的南蛮武器喔。」没见过世面的乡巴佬朝仓军们看到巨大的摆钟之后,个个吓得面无血色。
织田军在越前的所到之处,几乎没有遇到半点抵抗。
「嘻嘻,假如我是浅井长政的话,一定会趁着这个机会背叛您。一旦越前军和浅井军前后夹攻,我们就成了瓮中之鳖。」
众人之中,唯独久秀口中说出不祥的言论,不过对久秀来说,背叛就如同家常便饭,所以也没有人特别在意。
不过,势如破竹的织田军突然在即将抵达木芽峠之际停止进击。
因为相良良晴和竹中半兵卫的影武者·前鬼,策马闯进众将领所在的阵地之中。
「浅井家谋反了!织田军现在就像这个小豆袋一样,前后的退路都被阻断了!」
气喘吁吁的良晴连滚带爬地冲上前,掏出前后两端都被绑住的「小豆袋」,但是一时之间,信奈无法相信这个事实。
应该说她好像完全无法理解良晴在说什么。
「猴子,你在说什么啊?长政不是和勘十郎处得很融洽吗?最近他连个性也变得圆滑许多,虽然眼下他夹在朝仓家的旧恩与织田家的同盟之间左右为难,不过他肯定明白,为了实现天下布武,除了比谦信更早巩固北陆之外没有其他办法,所以他应该会睁一只眼闭一只眼——」
都是我的错……良晴懊悔地说道。
「我早就知道攻打越前一定会发生这种事情,不过……我太愚蠢了!竟然会傻到相信你要攻打若狭的说词!我太疏忽了!应该事先确认你有没有攻打越前的念头才对……」
那只猴子的眼里居然泛着泪光……?
相良大人的表情不像是在开玩笑。一分。
众将领顿时一片哗然。
「……可是……这太难以置信了。」
「信澄逃出了小谷城,想亲手把这个小豆袋交给你,不过中途却遭到追兵追赶,于是把小豆袋托付给我。好像是隐居的浅井久政跑出来夺权,把长政软禁起来,八成是织田家擅自进攻朝仓家的行为惹恼了他。」
「就算久政再怎么愚钝,也不可能会做出这种蠢事——」
「信奈,世上没有什么事是不可能的,久政和你父亲根本不能相提并论。」
织田信奈面临了人生中最大的危机。
不,不只信奈一个人而已。
行军至此的织田全军,都陷入了死地之中。
因为信奈是女大名,所以只要选择投降的话,也许还能以出家的方式保住一命。
但是信奈的字典里没有「投降」两个字。
天下布武的梦想破灭之时,就是自己丧命之时。
如果连这点觉悟都没有,根本不可能对将士们说出「把你们的性命交给我」这种豪迈的话。
然而,现在却因为自己的大意,使得众多的同伴们身陷险境。
万千代——竹千代——六。十兵卫、犬千代、弹正。
还有猴子。
再这样下去,大家都会变成冰冷的尸体。
「怎么会……骗人的,全都是骗人的……」
「信奈!现在马上撤退!在这里遭到敌军前后夹攻的话,我们会全军覆没!」
良晴大叫。
说得也是——信奈彷佛大梦初醒般眨了眨眼睛,接着立刻从凳子上站起。
「由我自己来担任殿军充当诱饵,拖住敌人的脚步——」
丹羽长秀开口制止信奈的发言。
「万万不可,公主,这场撤退战的殿军是没有一线生机的!」
「可是,我需要你们大家,我不想让你们任何一个人死掉……!」
「不行,不能再重蹈清水寺的覆辙了,万一公主落入敌人手中的话,一切都完了。」
「那么——投降……投降……否则大家都会没命的……!」
「那也不行,公主!您想要放弃天下布武的梦想吗?」
「可、可是,大家……大家会……」
「请听我说,敌人做出这么卑劣的背叛行为,肯定会担心我方报复,所以绝对不会放公主一条生路,他们一定会无视女大名出家便能活命的战国惯例,二话不说砍下公主的首级,永除后患。零分。」
丹羽长秀摇了摇头,一旁的松永弹正也微笑附和:「一点都没错,意外事故、家臣失控、毒杀等等,暗中铲除掉女大名的手段多得是。」
「公主,织田家……不,日本的未来还得靠您来支撑。请指派一名家臣带领旗下士兵担任殿军……赐其一死,既然揭起了天下布武的旗帜,牺牲便是无可避免。请您做好觉悟!」
在众人面前总是表现得冷静镇定的信奈,脸上露出痛苦的表情。
「……我怎么可能……下得了这样的命令……!」
但是她非做出选择。
不能让公主大人一辈子活在内疚之中!
家臣们顾虑到信奈的心情,纷纷想自告奋勇担任殿军。
但良晴却比任何人都遗要率先开口,他高声大喊:「这项任务当然要交给我罗!」
在前往越前的途中,良晴就下定决心要由自己负责殿后了。
所有人都哑口无言。
相良良晴居然愿意做到这个地步……!
「就如你们所知,我是来自未来的一介浪人,在这个世界里也无亲无故……虽然还有宁宁啦……不过我想说的是,我原本就不存在于这个世界,所以这个世界不管有没有我都没差。」
信奈好像完全没有把良晴所说的话听进耳里。
只是任由泪水在眼眶里打转,楞楞地注视良晴的脸。
「信奈,假如当初没有遇见你,我这个莫名其妙穿梭时空来到战园乱世的毛头小子,恐怕没办法活到今天。正是因为织田信奈怀抱夺取天下、乘着大船纵横七海的远大梦想——我才能忘却思乡之情,不去怨天尤人,积极乐观活下来,要是你死在这里的话,也就代表我在战国乱世的人生宣