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在武家之间争斗不休的战国乱世中，堺町是一个珍贵的中立地带。
令堺町得以保有和平与自治权的「力量」是什么呢？没错，就是经济实力——也就是钱的力量。
靠着海上贸易繁荣起来的堺町，正是如同马可·波罗所述的「黄金都市」。
世界已经迎来大航海时代。
这个地方从事着日明贸易、琉球贸易，与暹罗、雅加达等国的东南亚贸易，以及对葡萄牙与西班牙的南蛮贸易等等，是畿内地区的一大贸易据点。
除此之外，堺町的火枪锻冶集团也已经成功实现新兵器·种子岛的量产。考量到火枪传入日本的时日尚浅，这个国家的技师能力之高，就连外国的传教士们也觉得难以置信。
总而言之，在堺町这个地方，汇集了全日本——不，全世界的财富！
「正因如此，我打算在堺町赚进十二万贯文！一夕致富！」
「所以才要偷偷潜入堺町吗？这样子太危险了吧，信奈？」
「哎呀，我现在不叫信奈喔，我的名字是『吉』，尾张外郎糕店家的独生女，而你则是我家的学徒猴子。」
没错。
带着家臣团从京都返回美浓的信奈，其实是影武者。
近卫提出刁难人的要求，距离期限为止只剩下一周的时间。
要是义元没能被册封为将军，这次的上洛行动就会失去意义。不只如此，还会白白招致全日本战国大名的反感。
信奈还没有对册封将军一事死心。
所以现在信奈才会穿着色彩鲜艳的振袖和服，变装成从尾张来堺町参观的民女『吉』，手无寸铁走在堺町大街上。
身边同行的人，只有被信奈以「就算你待在京都，打仗的时候也派不上用场」为由带来的相良良晴一人而已。
就连五右卫门、半兵卫和犬千代，也都被信奈指示留守京都。
这家伙也太不谨慎了吧——良晴无奈地叹了一口气。
注5：在中世纪日本的都市中，负责督导地方自治工作的组织及成员。
信奈的脸上丝毫看不出公主大名的面影，完全化身成为一介民女。望着她天真无邪跑来跑去的样子，良晴虽然心中暖洋洋的，想说（其实偶尔这样也不错），不过理性层面却又无法释怀。
而且大街上熙来攘往人潮汹涌，如果不手牵着手的话，很容易就会走散。
所以自从进入堺町之后，良晴就一直紧紧牵着一会儿这边看看、一会儿那边瞧瞧的信奈小手。
（可恶，区区的信奈，手掌怎么会这么柔软又温暖……不是啦！再怎么说，她都是宣称要夺取天下的人物，跑到堺町来逛街真的没问题吗？要是身分曝光的话不就糟糕了。）
瞄了冷汗直流的良晴一眼后，信奈突然在路边摊前停下脚步开心大叫：
「猴子，你看！这个圆圆的点心是什么？十年前来这里的时候没看过这种东西。」
「那是章鱼烧，这不是点心，应该算是大阪人的主食了，既然来到了关西，章鱼烧和大阪烧都是绝不能错过的美食喔。」
「喔～～把章鱼烤来吃啊？章鱼有长得这么圆吗？不过，章鱼烧上面涂的黑色液体我就知道了，那是八丁味噌对吧！」
「那是酱汁（sauce）啦！你到底有多喜欢味噌啊！」
「醋（注6）？好像很酸。」
「话说回来，这个时代已经有酱汁这种东西啦……堺町真不愧是国际都市。」
「我想吃章鱼烧！」
「好啦好啦，等我一下。」
为什么非得由我请客不可——良晴碎碎念的同时，仍然买了两个六颗装的章鱼烧回来。
良晴与信奈两人坐在路边的坐席上，一边喝茶，一边和乐融融地吃着热呼呼的章鱼烧。
要是被胜家看到这幕光景，肯定会气得哭出来。
「呼～～呼～～章鱼烧好烫，根本吃不下去。」
「真是娇生惯养的公主，先吹凉再吃啊。」
「为什么我要做那么麻烦的事情，一直猛吹气的话不是会害我头晕吗？你吹就好了。」
「我是个吃惯章鱼烧的庶民，不用吹凉就能吃。」
「笨蛋，我是叫你吹凉我的章鱼烧啦！」
「咦……？为什么要我？」
「你是我家的学徒吧？是我饲养的猴子吧？」
微笑的信奈把身体凑近，以向上的视线注视良晴。
不晓得是因为乔装成民女的关系，还是因为周遭没有家臣们在看的关系，信奈的态度比起往常亲昵许多。
该怎么说……直率得可爱。
晕眩……
（不行不行，对方是信奈啊，我在小鹿乱撞什么啊？）
注6：醋的日文发音类似酱汁。
像是在捉弄着紧张不已的良晴，信奈嘻嘻笑了笑，心情似乎越来越好了。
「嗳～～快点替我吹凉。」
「好、好啦……噗～～噗～～！」
「哇！别把口水喷到我的章鱼烧上面！你在做什么呀！」
「糟糕，不知为何看到信奈……更正，看到吉小姐让我觉得有点紧张……真不甘心。」
「我们尾张的外郎糕店收入又不多，不能糟蹋食物，啊。」
「呃，你还敢吃啊！？」
「嚼嚼……嗯，还不错，又甜又辣的，味道真独特。」
总觉得信奈和以往不太一样……良晴心想。
不是因为头发没绑茶筅髻或腰间没披虎皮的缘故。
该说她没那么盛气凌人了，还是该说她太过放松了？就连脸上的表情都变得柔和许多。
（说不定眼前这个跟普通年轻女孩没有两样的信奈，才是卸下织田家公主大名的头衔后，信奈真实的模样啊。）
倘若真是如此的话——可恶，我居然会觉得信奈的真面目好可爱……真为自己感到丢脸。
「嗯？怎么啦？」
「没、没什么……可是吉小姐，我们接下来该怎么办呢？你有什么在堺町赚钱的好方法吗？」
「十年前，父亲大人曾经带我来过这里一次，不过如今镇上的样子已经和当年大不相同了，干脆到赌场掷骰子碰碰运气怎么样？」
「你也太没计划了，赌场里的人都是老千，我们怎么可能赢得到钱……就算真的好运赢了一大把，也只会被人家丢进海里喂鱼而已。」
「那赌花牌怎么样！」
「还不是一样吗？还有为什么身为公主的你会对赌博这么了解……」
「啊，猴子！你看你看，那是什么？」
朝着兴高采烈的信奈指的方向看过去，一头庞然大物占据行人往来的街道中央以缓慢的步伐前进，是良晴以前曾经看过的那种动物。
「叭呜！」
「那不是大象吗！体型这么小的应该是印度象吧……？」
「大象？」
「你看，那头动物的背上不是坐着一位围着围巾的南蛮商人吗？多半是用南蛮船运来的。」
「喔～～是南蛮的动物啊，为什么它的小鸡鸡会那么长呢？」
噗！
听到这句话的良晴顿时把刚喝进嘴里的茶全喷到信奈的脸上。
「那那那那那那是鼻子啦！才不是什么小鸡……咧！」
「你在做什么呀！脏死了！我讲的是动物，你在兴奋什么呀？你是变态吗？」
「妙妙妙妙妙龄女子不应该随便把那种字眼说出口吧！更何况，哪有动物的重要部位是长在脸上的！啊，喂，别用我的袖子擦脸啦！」
「可是——动物的鼻子怎么可能那么长，如果那是鼻子的话，又为什么要长得那么长呢？无缘无故？它高兴？还是纯粹觉得那样子比较威风？」
我是现实主义者喔，鼻子长得那么长根本没有意义，不过如果是小鸡鸡长得长的话，就各方面来说都很方便不是吗？例如想上厕所的时候……信奈一脸得意地解释。
「野生动物怎么会需要用到厕所啊！那条长鼻子的作用是摘取远处的食物送进嘴里啦，另外还可以用来汲水洗澡等等，用处很多。」
「喔～～原来如此，不愧是猴子国的王子，对于异国的动物非常清楚。」
我该高兴自己终于升格成王子了吗？还是说我从猴子进化成人类的日子越来越遥远了？良晴心想。
「啊，那边的动物又是什么？」
「那是骆驼，生活在沙漠里的动物。」
「背上还长了瘤，真可怜，是生病了吗……」
「不是啦，在沙漠里栖息的骆驼会把营养储存在背上的驼峰里，亚洲大陆的大沙漠比起鸟取沙丘还要大上数百倍，不过骆驼可以不吃不喝在那样的大沙漠里行走好几天。」
「喔～～你真的懂很多动物的事，稍微有点佩服你了。」
「这不算什么，在我那个时代，世界上的动物都可以在动物园里看到。」
「因为是动物，所以对动物界特别熟悉对吧？」
（臭丫头，给我走着瞧——话说回来，这好像还是第一次单独陪信奈一起逛街……）
一想到这里，良晴不自觉地脸红了起来。
毕竟从桶狭间到夺取美浓，一直到上洛为止，彼此都忙得不可开交。
假如天下太平之世真的实现的话，两人像这样子悠闲独处的时间会增加吗……
因为身分相差太悬殊的缘故，结婚绝对不会被允许，不过……
啊，可恶，即使如此——
唯独这一点是必须承认的。
信奈……果然很可爱……！
反、反正现在的她只是外郎糕店的吉小姐……！
就、就、就算搂一下她的肩膀也……！
「嗯？怎么了？我的脸上有什么东西吗？」
「呃！？那个……海、海、海苔沾在脸颊上了。」
「真的？在哪里？这里吗？」
「不对，不是左脸颊，是右脸颊。」
「我自己看不到，猴子，帮我拿掉。」
「我？」
「快点，别磨磨蹭蹭的。」
「好、好啦……」
良晴将颤抖的手指伸向信奈的脸颊。
轻触。
……吹弹可破的肌肤，既柔软又光滑。
「猴子，海苔拿掉了吗？」
「啊、嗯……」
「其他地方还有没有？一个女孩子脸上沾着海苔也太不像样了，替我仔细检查一遍。」
「知、知道了……」
良晴的心中突然有股冲动，想要「吉小姐啊啊啊！」这样大喊，然后抱起信奈躲进四下无人的茶屋内。
（反正胜家和长秀都不在……这么做也不会有人怪罪我……不，信奈本人大概会生气，但是只要随便编个，这是为了避开刺客的耳目。之类的理由……）
糟糕！
（别闹了，我到底在想什么啊！对方是信奈啊！一、一定是太久不近女色的关系！这附近有没有能让我看得上眼的美少女呢……）
有了！
只见一位眉清目秀、摇曳着一束乌黑长发、腰配长刀的美少女剑士，正朝着自己直奔过来。
「喔，难不成是对我一见钟情的少女……？」
「你们在做什么？信奈大人、相良前辈。不经告知偷溜出游会让我们很困扰的！」
来的人是明智光秀。
看到金桔发饰的时候就该察觉到的……良晴有些失落地垂下了肩膀，不过这位