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静信握住左腕上的手表，暗自出了口气。
这的确是教堂没错。以前村子里住着一个怪人，他为自己在这里建造了一座私人教堂。
真的吗？沙子将手电筒对准其他彩色玻璃。全身是火的人：不对，那应该就是蓑衣舞吧？
静信点头。
那个人离开村子之后，一样经常前往当地的教会，不过他并没有受洗，不算是个正式的教徒。我想他的兴趣不是耶和华，而是
沙子接着说了下去，手电筒的灯光正对着一个人被狮子吞进肚里的玻璃彩绘。
而是那些殉教者，是吗？
静信露出微笑。
嗯，你说的没错。因此我不觉得这里是教堂，反而更像是祭祀殉教者的祠堂。对那个人来说，这里或许是他的圣殿，不过还是跟一般人所认定的教堂有所出入。
世界上的怪人还真是不少。
静信点点头，将光线照向前方的祭坛。祭坛上面插了几只黄铜制的烛台，静信的灯光照亮了祭坛后方破损倾倒的墙壁，照亮了布满灰尘的烛台，更照亮了祭坛左手边、相当于大殿的位置。那里有个同样是黄铜制的金属床架。
他住在这里吗？嗯，这里就像是他的别墅一样。
这里不是他集合信徒的地方吗？就像那些神秘宗教一样。
我想应该不是。不过村民的确认为他在提倡邪教，所以才把他赶出这里。虽然这里摆了好几张长椅，令人觉得他就是要吸收信徒入教，不过我认为他只是把那些长椅当成柜子在用罢了。我第一次发现这里的时候，长椅上面还摆着好几件衣服和几本书呢。
那个人是不是脑袋有问题啊？
也难怪别人会这么想。那人原本住在兼正，也就是你们现在住的地方。兼正是屋号，他本姓竹村。
竹村叔叔的祖先吗？
年代没那么久远，还称不上祖先。这里原本是寺院的土地，后来竹村标示想跟寺院租借，所以应该是二次大战之前的事情了。听说竹村家的少爷是个特立独行的人，建了这栋大房子之后，就一直住在这里。不过我的祖父却认为竹村家的其他成员觉得他的行为举止太过怪异，所以才建了这栋房子把他送到这里，从此不相往来。
哼。沙子双眉紧蹙，脸上的表情甚是轻蔑。原来是一座牢房。
嗯。不过我的祖父也搞错了，其实是那个人主动要求住在这里的，所以才会建这栋屋子。村子里的人看到建筑物之后，都大为吃惊，因为这栋屋子看起来就像是一座教堂。虽然村子里没有不可以建教堂的规定
不过村民向来都是以佛寺为信仰中心。沙子露出微笑。我猜的没错吧？
静信也微笑以对。
没错，几乎全村的人都是虔诚的佛教徒。当时村民开始意识到这是起源于基督教的一种新兴宗教，因此我的祖父和村民立刻怒气冲冲的找兼正理论。经过一连串的沟通协调之后，才由兼正出面，将那个人带了回去，不过他已经在这里住了三年了。他离开之后，就再也没有人踏进这间屋子，没多久这里就变成一座废墟了。
嗯
静信默默的看着东张西望十分好奇的沙子，十三岁的少女不应该在这种时间出来游荡。
你经常这种时间出来吗？
沙子转过身，耸动纤细的肩膀，乌黑的秀发顿时从肩头滑落胸口。
也不算是经常啦。没搬过来之前，家人都不准我出门呢。你是不是想说女孩子不应该这么晚了还在外面逗留？
没错。
或许你会觉得我说这种话很伤人，不过我并不觉得这种乡下地方有什么危险。独自在山里散步又不会碰到坏人。
这一带有野狗出没，晚上更危险。
我就是不想闷在家里嘛，都快窒息了。
静信突然想起辰巳说过的话。
白天的时候真的都不能出门？
对啊，天气好的时候都得待在家里。我怕晒太阳，紫外线照太多的话，就会浑身不对劲，所以连学校也去不成。如果连晚上也不准我出去的话，我一定会发疯的。一旦发疯的话，我可是会变得比野狗更危险喔。
静信不知道该笑脸以对，还是对她表示同情。
你看起来身体挺健康的。
没发病的时候当然健康，这也是因为医生跟在旁边照顾的关系啦。我父亲请了一个私人医生。不过我也常常病倒，健康的时候跟生病的时候大概各占一半吧。
原来如此。
对于一个白天不能出门的少女而言，晚上并不是睡觉的时间，而是出来呼吸新鲜空气的大好时机，这也解释了沙子为什么会如此早熟。闷在家里时，她大概就是靠着翻阅各式各样的书籍来打发时间的吧。
坐在长椅上的沙子将露出裙子外的两只小腿前后摆动，看起来颇为天真无邪。然而一想到她那较弱的身躯居然罹患如此怪异的疾病，又令人感到不忍。静信觉得他对沙子的同情与对小惠的怜悯其实是同样的感情。
不管怎么说，至少还有一半的时间是健康的。
室井先生，你就不必替我难过了。
沙子的坦率让静信为之苦笑。
我不是在替你难过，而是在替村子里另一个女孩子感到惋惜。那个女孩子今天过世了。
啊
她比你还大上几岁，实在是走得太突然，太意想不到了。如果可能，她或许也希望像你这样一半的时间生病，一半的时间过得健健康康的，只要能活下去就好了。
你跟那个女孩子熟悉吗？
她是信众家的女儿，也不算特别亲近。
那就怪了。
静信转头看着沙子，沙子也歪着小小的脑袋抬头望着静信。
既然没什么交情，为什么会感到难过？还是说你对全体信众都是一样的？
这也不能这么说啦。毕竟她还很年轻，今年才高一而已。
该说你浪漫呢，还是多愁善感？沙子站了起来，拍拍沾了灰尘的裙子。你好像觉得年轻人的死特别残酷似的。
静信有些讶异。
难道你不觉得残酷？
沙子回过头，脸上挂着胜利者的得意笑容。
死亡对任何人都是残酷的，这点你不知道吗？
静信为之语塞。
死亡就是死亡，年轻人的死跟老人家的死都是一样的，善人的死跟恶人的死也没什么差别。死亡是等值的，没什么特别残酷的死亡，或是比较能够接受的死亡，这就是死亡之所以可怕的地方。
死亡是等值的静信重复少女的话语。
年纪是大是小、为非作歹或是慷慨助人，这些外在的评价都是只有人还活着的时候才有意义。无关年纪或是个人的人格特质，死亡总是在该来的时候就会造访，然后将人们辛辛苦苦建立起来的一切加以摧毁，你不觉得所有的死亡都是很残酷的吗？
静信点头。
啊我该回家了。以后我还能到这来吗？
想来就来吧，这是你的自由。不过晚上出来真的很危险，自己小心就是了。
我的自由只有别人的一半，才不会为了小小的危险舍弃自由呢。你常常到这里来吗？
偶尔为之罢了。
真的吗？那我下次会把书带在身上。如果碰巧遇见，愿意帮我签名吗？
静信露出微笑。
当然愿意。
院长。
从治疗室走出来的敏夫才刚经过挂号处的前面，就被从柜台后方探出头来的武藤叫住。
院长会不会参加清水家的告别式？
敏夫脸上顿时出现尴尬的神情。
嗯几点开始？
十一点。武藤回答。经常光顾creole的武藤与清水有数面之缘，这场告别式他是去定了。
你也会去吗？
我跟清水见过几次面，于情于理都应该去吊唁一下才对。守灵那晚有事无法前去，告别式说什么都要露个脸才行。
说的也是。敏夫喃喃自语。其实敏夫并没有逃避的意思，只是一想到守灵那天遭受的对待，顿时感到有些怯步。德郎怨恨的眼神，宽子意有所指的弦外之音，以及清水武雄自我克制的神情，敏夫知道清水家的人全都对自己十分不满。宝贝女儿发生了那种事，也难怪清水家会敏夫十分反感，只是敏夫平常与清水家颇有交情，这种一百八十度的大转变更是令人感到寒心。
敏夫叹了口气，向武藤表示手边忙完之后就会过去。这时电话铃声响起，十和田拿起话筒，讲没两句之后转身看着敏夫。
丸安木料厂打来的。十和田用手握住话筒。安森家的义一先生好像不太对劲。
不太对劲？
敏夫走进柜台。结果话筒之后，安森厚子的声音从另一端传入耳际。
义一先生怎么啦？
丸安木料厂的安森义一罹患帕金森症，多年来一直卧病在床。年事已高的他就算出了什么状况，也一点都不会令人惊讶。
好像意识不清的样子。叫他的名字也没反应，呼吸十分短促，脸色呈现暗红色。
厚子是个老资格的看护，描述起病人的情况非常有条不紊。她透过电话向敏夫表示义一这两天有轻微发烧，今天早上血压开始下降，胸腔出现杂音，还不忘告诉敏夫她前几天才替吞咽困难的义一做过临时处置。
我马上过去。
敏夫指示厚子替义一戴上氧气面罩之后挂上电话。在一旁观察的武藤不由得露出苦笑，因为敏夫的脸上露出浅笑，仿佛为了找到不去清水家的正当理由感到高兴。
不好意思，义一先生的情况蛮危急的，可以请你替我包一包奠仪送去清水家吗？
嗯，没问题。
顺便替我向清水先生致意。
拎着公事包的敏夫穿过马路，朝着斜对角的丸安木料厂走去。厚子和媳妇淳子早就在屋子里恭候多时了。
情况怎样？
我按照院长的指示戴上氧气面罩，不过情况没有改善。
义一得的是慢性病，安森家的人为了照顾义一，除了博览与帕金森症相关的书籍外，还将自家大幅翻新，整修为方便家人自行看护的环境。然而义一的病情却一天天的恶化。
胸腔有杂音？
嗯，似乎还有失禁的现象。之前罹患肺炎的时候，也有类似的症状。
站在走廊的敏夫点点头。义一的帕金森症还造成吞咽困难的并发症，吃东西的时候常常会呛到。安森家的人知道义一有吞咽困难的情况之后，全都学会了一套简单的急救方法。既然前几天出现过吞咽困难的情况，敏夫怀疑义一罹患了吞咽性肺炎。
进入充当病房的房间之后，义一的模样更坚定了敏夫的判断。躺在床上的义一全身发紫，氧气面罩起不了作用，看来应该是肺炎引起的呼吸困难。
敏夫做过基本检查之后，指示厚子立刻叫救护车。媳妇淳子闻言，马上冲到电话面前，敏夫趁着这个空档将厚子拉到走廊。
你猜的没错，应该是肺炎错不了，只要带到医院照张X光就知道了。不过在救护车赶到之前，最好先帮义一先生做个人工呼吸，万一还是呼吸困难的话，恐怕得立刻进行气管切开才行。
厚子点点头，脸上的表情十分僵硬。敏夫知道她想问些什么。
义一先生的病情十分严重，体力也大不如前，请先作好最坏的心理准备。
嗯。厚子的眼神十分坚决。
小薰，别忘了把佛珠带在身上。
嗯。
小薰一边回答，一边在脑海中想象小惠的告别式。为什么会发生这种事呢？告别式不时一向都是老年人的专利，跟小薰一点关系也没有吗？每次哪家举行告别式的时候，总是父母亲代表出席，小薰只要留下来看家就好，如今却变成连小薰都必须出席。母亲将家中打理完毕就出门了，她还得前往清水家帮忙。
目送母亲出门之后，小薰跟弟弟小昭继续看着电视。坐在起居室里的小薰只觉得脑袋一片空�