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喝茶。
听到小雪略带嬉闹的话声，安代从邮购目录当中抬起头，朝着她点点头。
谢谢。
哪里，不必客气。小雪挺起有如女童一般瘦弱纤细的胸膛，转头望向背後的门。要不要叫院长一起过来喝茶？还是我直接送进准备室？
不必了啦，我刚刚瞄到副住持来找院长了。
律子有些讶异的抬起头来。
副住持什麽时候来的？有没有端茶进去招待人家？
我已经端进去了。
真奇怪。小雪拉张椅子坐了下来。每次副住持来的时候，医院里都没人知道。搞不懂他为什麽不走正门，每次都要偷偷摸摸的从後面进来。
安代露出苦笑。
老夫人总是不给他好脸色，他当然不想从正门进来。
为什麽不给他好脸色？
副住持可是佛寺的继承人，在村子里享有最崇高的地位。自古以来，村子里地位最高的就是佛寺，接下来是兼正，再来才是尾崎家。
医生的地位还不是最高的啊？
村子里不是每个人都会生病，却没有人逃得过死亡这一关。再说看病又不见得非到这里不可，可是绝大多数的村民都是佛寺的信众，那里可是村民唯一的菩提寺呢。所有往生的死者都必须经由住持的引导，才能前往极乐世界，因此佛寺自然在村民心中占有最崇高的地位。其实大家早就对这种顺序习以为常了，偏偏老夫人不以为然，她那个人就是不喜欢被别人比下去。
哦。
院长还小的时候，老夫人说什麽也不让他去佛寺玩。佛寺的地位在尾崎家之上，万一老住持送什麽小东西给院长的话，老夫人还得亲自登门回礼才行。可是她那个人心高气傲，怎麽可能向别人低头呢？偏偏老住持的儿子得罪不起，又不能叫院长不可以跟他玩，所以只好不准他去佛寺了。
小雪瞪大了双眼。
哪儿有这麽不讲理的事。
就是说啊。副住持若真的跑来找院长，老夫人再怎麽不愿意，也得要出面招呼才行，而且有需要的时候，还是不得不低声下气的请佛寺帮忙，所以她老人家其实一点都不欢迎副住持来访。可是她又不能跟副住持撕破脸，叫他以後别再来了，所以只要他一直待在院长的房间里面，不到处乱跑的话，老夫人就不会说什麽。这样子就算知道副住持来了，也可以装作不知道，更省下了出面招呼的麻烦。
好复杂的关系。
看到小雪感慨万千的神情，安代不由得笑了出来。
其实住持和副住持都不是会摆架子的人，真不懂老夫人到底是哪里不愉快。
说完之後，安代摇头苦笑。敏夫的母亲尾崎孝江就是这麽一个心高气傲的人。她的娘家是地方上颇具盛名的大型医院，村民将医院的地位排在佛寺以及村长之後的做法着实伤了她的自尊。她自称为医院的老夫人，摆明就是向村民的习俗挑战。老夫人向来是村民们对佛寺和村长家的女主人的敬称，直到最近几年，村民才逐渐接受孝江自称老夫人的坚持。
老院长也是个心高气傲的人，在敏夫回到外场接掌医院之前，安代她们不知道吃了多少苦头。几个护士不但得负责处理院务，还必须帮老院长打扫家里，简直就像是不支薪的女佣。即使休假在家，也会接到老院长打来的电话，要求她们立刻到家里帮忙布置。
有时星期天还得跑去帮他们办茶会呢。安代露齿微笑。那段日子真不是人过的。
开玩笑，要我去帮他们打扫，我立刻辞职走人。
小雪是院长请进来的，所以对老院长时代的事情大概不太清楚。不是我自夸，若不是土生土长的外场人，还真的很难在老院长手底下做事。不过自从院长回来之後，医院的气氛就整个改变了。三年前医院里面连个像样的休息室也没有，吃午饭的时候还得跑到後门的洗衣间去吃。老院长也从来不提供茶包，全都是我们自己出钱买的。
听你这麽一说，我愈来愈尊敬院长了。
小雪认真的态度逗得安代哈哈大笑。
将医院的职员当成自家佣人，自己却从不过问医院的事务，这就是孝江的做法。不管医院再怎麽忙，她也从不下去帮忙（事实上她没有任何执照，想帮忙也无从帮起），甚至不愿意接听病患打来的电话。除非有人以尾崎老夫人当面恭维她，请她参加村子里的聚会，否则她从不主动与村民打交道，平时更是整天足不出户，只有参加茶会或是学日本舞的时候才会出门。
尾崎恭子没有跟婆婆住在一起。敏夫刚回到外场的时候，她也跟着回来住了一阵子，也跟孝江一样喜欢学东学西。後来大概是窝在家里闷烦了，就跑到沟边町开家古董店，还在店面附近租了一间房子住在那里。刚开始偶尔还会回外场看看，之後就愈来愈不常回来了。孝江总是看这个媳妇不顺眼，每次媳妇回来的时候，就喜欢拿些鸡毛蒜皮的小事数落媳妇（这反而让恭子愈来愈不想回来）；然而看在安代那些老护士的眼中，只觉得做媳妇的恭子固然应该检讨，当婆婆的孝江自己也没好到哪去。
（院长真可怜。）
矢野妙睁开了双眼，觉得自己好像听到喇叭的声音。这阵子晚上总是睡不沉，也不知道是不是上了年纪的关系，一点点声响就会让她醒过来。国道上面的煞车声、卡车的喇叭声常常让阿妙睁开双眼，不过今晚她却觉得自己好像是被谁叫起来似的。
枕头旁边的闹钟指着深夜两点，这时阿妙又听见若隐若现的喇叭声。她觉得声音似乎是从位於住家前面的休息站停车场传来的，便起身准备察看。
阿妙的寝室位於後门，面向直通田地的後院，并不在国道的方向。走出寝室的阿妙沿着走廊打算进入设有佛堂的客厅，才刚踏进去，就不由得用手遮住双眼。前面的停车场停着一辆车，车灯正照着阿妙的家。刺眼的远光灯穿过收起的挡雨板直通屋内，照得阿妙狼狈不堪。
怎麽回事啊？
女儿加奈美的声音出现在阿妙身後。单手遮住眼睛的加奈美全身上下被灯光照得一片雪白。
我也不知道。
阿妙回答女儿的同时，喇叭声又响了起来。加奈美穿过客厅走向廊缘，在地上留下一条长长的黑影。
外面在做什麽？
加奈美隔着一条走廊向外面喊话。阿妙听到外头传来有人说话的声音，却听不清楚说话的内容。引擎怠速时的运转盖过那个人的说话声，从低沉的引擎声来判断，外面应该停了一辆卡车。
请先熄灭车灯好吗？
加奈美对着停车场的方向大叫。千草休息站的停车场停着一辆大型卡车，以及几辆小型车。刺目的灯光照得加奈美睁不开双眼，她无法辨识停车场里到底停了几辆车子。
外面的人似乎听到加奈美的抗议，车灯很快的就熄灭了。突如其来的黑暗顿时夺去两人的视力，只剩下车灯的残影在眼前飘荡。这时恼人的运转声也停止了，看来外面的人终於想起车子尚未熄火。
好不容易习惯黑暗的加奈美在路灯的帮助之下，看到停车场里停了三辆车。其中有一辆大型卡车，其余的两辆小型车分别是轿车和箱型车。
真是不好意思。
怯生生的声音十分年轻，似乎来自站在箱型车旁边的年轻男子。
你们不知道现在已经几点了吗？
对不起，我们迷路了。
加奈美眯着眼睛打量着眼前的年轻人。这个只有二十五六岁的年轻人正朝着加奈美走来，外表看起来还算顺眼。
我们已经来来回回的走了好几趟，偏偏就是找不到路，只好先停在这里商量对策。
你们要去哪里？
年轻人低下头，显得十分难为情。
我们要去一个叫作外场的部落。
加奈美叹了口气。
这里就是外场。
年轻人抬起头来环顾四周，脸上写满惊讶的表情。
你从左边那条路开进去，不用开多久就到外场了。红绿灯下面不是有个路标吗？
年轻人连忙往回走，站在国道边上张望，不一会儿就垂头丧气的走了回来。
对不起，我们没看见。
那个路标不明显，也难怪你们会没看见。现在知道怎麽走了吧？
嗯。打扰您的清梦，还真是不好意思。
年轻人深深一鞠躬。
这麽晚了到外场有事？
年轻人微笑点点头。
其实我们应该早就到了才对，都怪我这个人做事散漫，所以才会拖到这麽晚。
加奈美漫不经心的点点头，打量着停车场里的大型卡车。在路灯的照射之下，她从车体上看到高砂搬家公司的字样。
搬家吗？你们该不会是兼正的人吧？
兼正？
兼正是村子里的地名，就是指位於外场部落西北高低上的那栋洋房。
年轻人点点头，接着又深深的一鞠躬。
敝姓桐敷，很抱歉这麽晚了还造成您的困扰。
原来他们真的要搬进兼正，加奈美心想。只是怎麽会挑这种时间呢？
沿着村道一路北上，就会看到一座桥。桥的前面有个叉路，直走是通往神社，你们要往左边走。
在神社前面左转吗？
没错。左转之後一路直走，然後再沿着坡道开上去就是了。
谢谢，我知道了。
年轻人深表感谢，再度对深夜打扰表示歉意，就回到卡车旁边跟驾驶交待路线。之後之间他又朝着加奈美一鞠躬，然後就跑回箱型车。这时引擎声再度响起，三辆车再停车场里面回转之後，再度走上国道。殿后的是一辆白色进口车，加奈美隐约看见坐在前面的驾驶以及後座的两个身影。驾驶似乎是个中年男子，後座的两人一个是女子，另一个是小孩。车子从加奈美面前开过去的时候，後座的女子似乎对加奈美点头示意，不过这也有可能是闪烁的光线所造成的错觉。
真是莫名其妙。
阿妙从加奈美的背後探出身子，目送卡车的离去。
就是说嘛，哪儿有人挑这种时间搬家的。
他们真是不折不扣的路痴。
加奈美不由得露出苦笑。村道的入口虽然不明显，从国道通往村子的道路却也没几条，只要手边有本地图，照理说应该不至於找不到才对。再说既然要住到这来，搬家之前总该先过来探个路吧？
加奈美心中有说不出来的奇怪。那些人看起来虽然不像可疑人物，行为举止却透露出莫名的诡异。感觉上他们并不是真的想问路，只是故意把加奈美吵起来而已。
（会不会是我想太多了？）
加奈美望向沿着村道蜿蜒而上的车队，白色的轿车看起来似乎相当高级。那个年轻男子不像是住在豪宅里的人，看起来一点也没有屋主的威严，搞不好白色轿车里的人才是真正的屋主。若真是如此，自始至终都没有下车的屋主也透露出些许不寻常的气息。
果然如此。
阿妙转过头来看着加奈美，试图理解女儿的含意。
什麽东西果然如此？
兼正之家的新主人果然是个怪人。
阿妙赞同女儿的说法之後，又转过头看着渐行渐远的车队。
第五章
这麽说来，山入那三人真的是病死的？
在准备室换衣服的阿角突然冒出这句话。前来协助葬礼进行的他预定在寺院里住一个晚上。光男一边协助阿角更衣，一边点了点头。
应该是吧，副住持也说他们是病死的。
阿角住在沟边町，家里跟静信一样是同宗派的佛寺，他是家中的次男。佛寺的信众并不算多，为了维持家计，担任住持的父亲和副住持的哥哥平时还得到附近的学校教书。阿角在家里等於是多出来的人手，因此只要附近的寺院需要协助，他就会立刻