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沈淑妃脸上突然转上一层伤心欲绝的颜色，黯然道：“紫儿……你怎能做出这等事？你这样，又将父兄家门，置于何地？”
沈紫薇冷冷一笑，“呸”的一声，吐了口吐沫在地上。
杨惠妃面色一寒，凛然道：“宝林邓芳听令！奉御旨，赐婕妤沈氏掌掴之刑，着你替两宫代行。”
邓宝林不由“啊”的一声，杨妃已恨声续道：“还不快去！难不成你与沈婕妤有私？”
邓芳连忙起身，脚下绊蒜，几乎跌倒。这场面其实十分滑稽，但哪有人笑得出来？邓宝林好容易来到沈紫薇面前，刚犹犹豫豫一抬手，沈紫薇不待她手掌落下，拉开玉臂劈面就是一耳光，重重落在邓芳脸上，将她打得直跌出去。
沈婕妤冷笑道：“狐假虎威的贱货，凭你，也配打我？”
杨惠妃愤然而起，大喝一声：“沈紫薇！邓宝林是代两宫行刑，你打她，便是打本宫了？”倒在地上的邓宝林，看见有人撑腰，才一愣，顷刻便号哭起来。
沈紫薇丝毫不惧，斩钉截铁道：“惠妃娘娘，您可别忘了，我是怀着皇嗣的人——打我无妨，打坏了皇嗣，谁能负责？”
——此言一出，杨惠妃登时无语。
忽听门外有人回禀：“沈婕妤的贴身宫女珊瑚求见两宫娘娘。”
沈淑妃忙道：“快带进来！”
沈紫薇的脸色赫然大变，待要说什么，又硬生生咽了下去。
未几，只见一个十七八岁，姿色平常的丫头施施然进得门来，还未行礼，沈淑妃已用手一指那捧匣的宫女，吩咐：“去看看，那是不是你主子的东西？”
珊瑚答应了，走过去立在匣边仔细端详了好一会儿，方正色敛容回答：“启禀两位娘娘，正是我们主子的，绝没有错。奴婢还记得还曾问过主子，这是何物；主子当时回答说，是预备医治咳喘旧疾的丸药——话是这么说，可又从没见主子吃过；奴婢心里暗自纳罕，是以特别留了心，故此才记得这么清楚。”
杨惠妃冷冷插口：“那是穿肠烂肚的毒药，她自然是不会吃的。”
珊瑚轻呼一声，仿佛大为惊骇，连忙跪倒，哭道：“求二位娘娘饶命，珊瑚实在并不知情，绝不是着意隐瞒的！”
沈紫薇森然道：“你自然‘不知道’，那药怕本就是你放在我屋里的吧……你这个吃里扒外打嘴现世的妖精！”
杨惠妃道：“沈婕妤，人证物证俱全，你还不认罪？”
沈紫薇哈哈一笑：“欲加之罪，何患无辞？我早就说了：沈紫薇虽死不服！沈紫薇即使身化厉鬼，也定要叫今日害我之人，各个死无葬身之地！”
——那一日，沈婕妤的样子，满殿的人没有谁忘得了。明明状似疯魔，口中喷泻出恶梦般的诅咒，整个人却分明有种说不出的哀艳，美得无以伦比……人证物证俱在，杨沈二妃断不容得她多说什么，早有两个太监奔了过来，垂手侍立，口称：“娘娘请——”
沈紫薇便那样长笑着离去，一直到她的身影出了门，再也看不见了，那笑声依旧不绝于耳。
座上的沈、杨二妃对视一眼，各自暗吁一口气。杨惠妃开口道：“罪魁祸首现已查知，各位妹妹受惊了……”
众人提心吊胆了一整天，终于等到了大赦，却人人心有余悸，连脸上的笑容都十分勉强。
忽听得一个声音响了起来：“二位娘娘，婢妾……婢妾想看看沈宝林的匣子里装的究竟是什么，不知……行么？”
——满殿里里外外十数人，再一次将怀里的心提了起来，目光统统聚向一点，那人赫然却是脸上还有一个鲜红掌痕的宝林邓芳。
＇34＇兰香
邓宝林素来就是个小处精明、大处糊涂的，这一遭着意讨巧，可还没得意多久，便无谓替人受过，挨了紫薇狠狠一巴掌；她心中滞气，偏又无处发泄，猛然间就想起与青蔷之间的芥蒂来。姐妹二人的帐登时全算在一人身上，这句话冲口而出，几乎未加思索。待看见人人满脸异色望她，自己反而有些讪讪，气先馁了，嗫嚅道：“婢妾身份低微，只是……只是随便说说罢了，没有旁的意思……”
沈淑妃却道：“邓妹妹，你位份虽不高，但此刻既代表着胡昭仪和昭华宫，那么无论是谁，都不能轻忽你口中之言——想说什么，你便说吧。”
邓宝林见淑妃娘娘那一番和颜悦色模样，又听她话中似有将自己另眼相看之意，不禁胆气又壮了些，干干笑道：“娘娘，婢妾只是觉得沈宝林行事可疑，她……她……”
她本想将万寿节那一晚，盛宴散时撞见沈青蔷的情形说出来，却忽又想起沈青蔷正是淑妃娘娘的亲侄女儿，说不定那一夜正是依照着沈淑妃的吩咐行事，自己在这大庭广众之下公然说破，可不是要连娘娘都得罪了？连忙住口，心下不断懊恼自己多嘴多舌，到如今骑虎难下。
她却不知，淑妃娘娘此番险些死于“内鬼”之手，虽说逮住了个沈紫薇，对另一个侄女儿却也一并怀疑起来。见邓宝林如此吞吞吐吐欲言又止的样子，更是疑窦暗生，心下不住盘算，难道沈青蔷真的是个玩弄心计的老手，连自己都骗过了；难道这一切竟是她在暗处谋划主导？
大凡越是城府深沉的人，越喜欢以己度人。淑妃娘娘又想到青蔷与天启一向亲厚；想到每次叫玲珑来问话时，她在自己跟前的前言后语……越想越是心惊，越想越是可怖，半分可能也转眼暴涨到九分，几乎便要笃定了——沈莲心的目光中戾气纵横，便如一条剧毒的蛇，狠狠咬在邓宝林脸上，一拍几案，厉喝道：
“敕令在上，你还敢推三阻四？也不摸摸自己头上，到底有几个脑袋！”
这一下，邓宝林再也不敢推搪，忙道：“也没有别的什么！只是婢妾在万寿节夜里，皇上离去之后又看到了沈宝林，表情模样都是古古怪怪的……婢妾想，说不定和今日之事有关呢……”
她此话一出口，沈淑妃脸上的表情顿时缓和了不少。不止是她，在场之人倒有半数也都看见了那个披着绿羽纱离去的“沈宝林”，此时也不禁纷纷露出既诡秘又了然的神情。
谁料，邓宝林顿了顿，续道：“……婢妾看见她只穿着内里的单衣，满脸惊慌，神色不定，皇上都离去许久了，才不知从哪里突然冒了出来——不止婢妾，胡昭仪、王美人，好些人都看见了呢！”
四下里不约而同传来极低的讶异之声。
沈淑妃坐在椅中，身子隐隐一晃，开口问道：“宝林沈氏，可有此事？”声音竟然都带着颤，历来一片庄严宝相的淑妃娘娘竟然如此激动，实在少见。
沈青蔷低眉顺目，毫不动容，缓缓答道：“启禀娘娘，并无此事。”说着转过身，从身后侍立的宫女手上拿过那只宫匣，捧在胸前，毫不犹豫打开盖子，目光直视邓芳，甚至不向匣中投去一瞥，坦然道：“邓宝林，我与你无冤无仇，实不知你因何诽谤于我……或是你看错了人，也未可知。但你既然怀疑，我便开与你看——我的匣子定然是空的，因为青蔷并没有做过任何对不起良心之事。”
邓宝林忙抢白：“你——”
“你”字一出口，却无论无何再也接不下去。那匣中果然是空的，难道竟没查出半点疑窦？难道是两宫娘娘有意偏袒于她，却不过在众人面前装装样子，已示公正不阿？
邓宝林越想越是糊涂，越想越是害怕。已不知暗地里埋怨了自己那张嘴多少次，实在不该逞一时意气，快嘴快舌，以至于惹来如此麻烦。
——幸好，淑妃娘娘在沈青蔷脸上望了许久，终于点点头，说道：“没有就好……想是天色太晚，邓宝林看错了人——既无事，那便散了吧，大家都辛苦了，惠妃娘娘，你看如何？”
***
众妃嫔出得门来，早有自己的宫女太监在外久候了。青蔷出来得早，来到院中，四下张望了一番，却不见玲珑，甚至连点翠、染蓝也未过来。她心下已隐约有些预感，当下不动声色，只向紫泉殿方向而去——无论如何，她实在是放心不下董天启。
谁成想，才转过游廊，冷不防侧里窜出一个人来，却是个从没见过的十二、三岁小宫女，劈面便问她：“你是沈宝林么？淑妃娘娘召唤呢。”
青蔷问：“你是谁跟前的，倒拿假话诓我？既是淑妃娘娘遣来的，又怎会问我是不是沈宝林？”
那小宫女跺脚道：“我是新到这个宫里的，你这个人，凭地多疑，快和我走吧！”说着，竟当先去了，走两步还回过头来冲沈青蔷一笑：“宝林娘娘，快些来啊！”
沈青蔷无奈，只有跟了她去，没走两步，两人已来到一处僻静之地，一个穿浅绛色衫子的人儿早已站在那里，一见她来，便跪倒在地，深深叩首下去，待抬起头来，青蔷已认出了她，她轻声道：“兰香，原来是你——”
沈家陪进来的贴身丫头，沈紫薇的心腹，流珠殿的大宫女兰香，又磕了一个头，方站起身来，对那小丫头说：“杏儿，你去四下看着，莫叫人过来。”那小丫头爽利答应，笑着便去了；沈青蔷似有些恍惚，问：“她……是杏儿？”兰香微微苦笑，点了点头：“我们作奴才的，不过是主子的一件玩物，主子爱叫什么，便叫什么——是，她也是杏儿。”
沈青蔷正觉恻然，忽听兰香道：“宝林娘娘，求求您大发慈悲，救救我家小姐吧！”
沈青蔷转过头去，直盯着兰香的脸，缓缓道：“你求我救她？你家小姐如何对我，你不会不知道吧。”
兰香道：“我家小姐是做了对不起沈宝林的事，但沈宝林难道就没有做对不起她的事么？既然各人都有错，您便高抬贵手，救人一命胜造七级浮屠啊！”
沈青蔷怒极反笑：“我做了对不起她的事？原来反倒成了我对不起她？”
兰香道：“二殿下原与我们娘娘多么亲厚，自您来了，便越来越生分了，难道不是您在后头说了什么话的缘故？还有大殿下的事……我们娘娘落到今天这步田地，难道您心里就丝毫也不觉愧疚么？”
沈青蔷真想对这忠心耿耿却愚蠢透顶的丫头说：你可知你们小姐究竟都做了什么？她是怎样屡次三番给自己下绊子，又是怎样恨不得将自己置于死地而后快的，她连一个小小的孩童都不放过——难道这都是别人对不起她么？她还有人心么？
——可是看着兰香那炽烈的眼睛，即使她这么说了，又有什么用？
沈青蔷轻叹一声，道：“我并无愧疚，你也不用再说什么了。我虽不像她那样视人命如草芥，但我亦不是以德报怨的圣人。我无法救她——即使我能救，我也不会救的。”
说完，沈青蔷转身欲去，兰香却不死心，已抢着拦在她身前，急道：“宝林娘娘……不、不，二小姐！兰香求您了！那是您的亲姐姐啊！我家小姐是苦命人，她每天过得什么日子，您不知道，我知道！自从……自从那……离去之后，她从没有真心笑过一次，没有一夜能安然睡到天亮。人前是再光鲜不过的，可人后呢？我也知道求您是强人所难，可我实在没有办法了，除了二小姐您之外，这整个皇宫里，兰香实在想不到第二个人——求您了，哪怕你去向淑妃娘娘求个情，去试一试也好啊！”
沈青蔷待她说完，方道：“兰香，你说句良心话，即使我救了她，她以后便会放过我么？”
兰香登时愕然。身子缓缓委顿于地，泪如雨下。
“怎会这样……”她茫然道，“怎会这样？无论是淑妃娘娘还是两位殿下，为什么从没有人真心对待我家小姐，为什么他们喜欢的都是你？你有什么好？你说！你究竟有什么好？”
沈青蔷道：“你以无心对人，人